这日申时，宁真依约前往文府东门。快到门口，果然看见唐凤和门房说笑了两句，便大摇大摆走了出来。她把宁真拉到巷角，说道：“我听到风声说，文老爷过两天要出海，不知真假，为免夜长梦多，我准备这两天动手，你准备进府，好和我有个照应。”
宁真点点头：“可是我要怎么进去？”
唐凤道：“我看今日进内院的客人都交了一块玉牌，就和魏叔叔送我的块一模一样，回去你把玉牌和那包东西一起带上，交给守卫就可以进来了。进来以后你戴着面具，我认不出你，你找机会到后厨来找我。”
程冲此时正混在街面的行人中注意着文府的一举一动，却突然看见唐凤从府里出来，和宁真一起躲进了街角暗处，不一会儿，宁真匆匆离开。他疑窦顿生，便远远跟着宁真，瞧着她回了宅子。他本想先告诉展昭，又不知宁真会何时出来，只好在门外守着。不多时，见宁真背着个包袱出来了，他顿时冲到宁真面前：“宁姑娘，请留步。”
宁真见是他，问道：“何事？”
程冲道：“唐凤为什么会在文府？她是文府的人？你手里拿的什么？”
宁真瞥了他一眼：“与你何干？”
程冲耐着性子道：“你知道，我是朝廷的人，我和展大哥是来查案的。我现在怀疑你们两个和我们要查的案子有关系，除非你回答我刚才的问题，自证清白，否则便不能让你走。”
宁真道：“无关。信与不信，随你。不过，你拦不住我。”
程冲手握长刀拦在她面前：“那我就得罪了。”
“我信。”程冲身后突然传来白玉堂的声音，他的手腕随之被白玉堂握住了，逐渐加重的力道迫使他收回手来。
程冲一边活动手腕，一边吼道：“白玉堂，你少插手！”话一出口，才发现展昭也来了。
“啧啧，”白玉堂负手站在宁真身旁，摇头道：“你连我们什么时候到你身后都不知道，还敢这么凶？多练练吧你。”
程冲不再理会他，忙说道：“展大哥，我发现唐凤在文府，和这位宁姑娘今天一起鬼鬼祟祟的不知道说些什么，所以我才拦下她。而且，她这个包袱非常可疑。”
白玉堂不满程冲用词，在一旁抱不平道：“喂，你怎么说话的？”
展昭望向宁真：“宁姑娘，可有此事？”
宁真见是展昭，看在唐凤的份上，便答道：“是，凤儿是在里面，不过是约我在文府相见而已。我们是为了唐家的家事，不便向你提及。”
展昭道：“所以你现在要去文府？”
“是。”
展昭又问：“听说文府今日已闭了二门，除了家仆护院，就只有远客才可以从西角门进内院。姑娘也是内院的客人？”
白玉堂挡在宁真面前，冷笑道：“展大人，您也未免问得太细了些，这是拿宁姑娘当犯人审吗？”
展昭道：“我只是在例行公务。”
白玉堂点点头：“例行公务，那请问进出文府的人那么多，为何你单单在这里问她？”
展昭道：“其他的人是什么人你我都清楚，但是唐、宁二位姑娘和我们同行多日，她们并不像那样的人，觉得事有异常，所以才要问清楚。”
白玉堂道：“行了，你也别问了，我信她。”
展昭拧眉沉默。
程冲道：“信不信你说了不算，得把包袱打开看了再说。”
白玉堂道：“你干嘛总盯着别人的包袱？我知道你在想什么，你一定认为她包袱里是我们在找的东西，不过就算是，也不能证明二位姑娘就是文府的人。这些东西我们也有，我们不就阴差阳错地拿到两个吗？”又笑道：“对了，说起来应该算是我和展昭一起拿到的，到时候你如果进不去，还请在外面接应我们。”
“你……！”程冲气得应不出话，转念一想，随即笑道：“那两包东西如今都在我房里搁着，还不知道是谁进不去呢。”
这次该白玉堂傻眼了。
展昭叹口气，突然道：“宁姑娘，你走吧。”
宁真略点了点头，向白玉堂道：“谢谢你，白公子。告辞。”
回去的路上，程冲问：“展大哥，为什么放宁真走？”
展昭道：“包袱里的东西不用看，一定是我们要找的。”他顿了顿：“但是，她们两个不是我们要找的人。”
程冲道：“为什么？”
展昭道：“我们在府外查探多时，你且说说，进府的客人都有些什么样的人？”
程冲略想了想，道：“大致有两种：一是像霍平远那种背叛师门，在江湖上声名狼藉的；二是作恶多端，仇家太多，被逼得走投无路的。”
展昭微微笑道：“没错。听白兄说，这两个姑娘一个是清风寨寨主唐连风的女儿，一个是峨眉门下弟子，她二人年纪轻轻，武功出众，可在江湖上却从没听过这号人物，可见是初出江湖。所以她们不属于这两类人，她们很有可能和我们一样，是为了其他目的混进文府的。”
程冲点头：“这倒是，以前唐姑娘说过她们是来找人，这样看来，她们要找的人也是在文府？”
展昭道：“很有可能。我相信白玉堂也是想到这一点，才极力维护宁真，好让她顺利进府。”
程冲撇撇嘴：“我看他就是为了在宁姑娘面前逞英雄。”
宁真带着东西走到文府，却并没有从西角门进去，而是在东门附近转了转，终于走到门前，道：“小哥，烦你帮我传个话，叫后厨的小唐姑娘出来一下。”
那伙计听到小唐两个字，脸上的笑意藏都藏不住：“你找小唐丫头啊，你是她的……？”
宁真道：“她姐姐。”
“哦，行，行，”那伙计略打量了她一番，连声答应：“姐，你等等，我这就去叫她。”
白玉堂到“瑶台月”的时候，沈柔正倚在窗边望着远处出神，手里拿着只绣绷，上面的牡丹刚绣到一半。白玉堂示意萍萍噤声，轻步走到她身边，也朝窗外望去，只见一片寻常市井风光。沈柔这才觉察有人，吓了一跳：“白公子，你什么时候来的？”
白玉堂笑了：“你在看什么？”
沈柔往外一指：“你看。”
顺着沈柔所指的方向，白玉堂看见了一方屋舍院子，院里有个女人正在喂鸡。他又仔细看了看，的确只是在喂鸡。然后他回过头来不解地看着沈柔。
沈柔还在看，看着那个女人喂完鸡，又从水缸里舀了半桶水提进屋。不一会儿，屋顶上冒出袅袅白烟来。沈柔收回目光，喃喃道：“真有意思。”
白玉堂忽然明白了，忽然觉得心里有些不好受。
看见白玉堂的神色，沈柔莞尔一笑：“白公子，为何这样看着我？”
白玉堂故作轻松道：“我在想，你绣花的时候若是常常这样出神，这簇牡丹可不知道要什么时候才能绣完了。”说着拿过绣绷看了看，赞道：“虽只得半朵，却鲜美灵动，宛如天成，跟市面上绣坊所制相比也毫不逊色。”
正逢萍萍端茶水点心进来，听见白玉堂所说，便道：“这绣品本就是要拿去绣坊卖的，我们姑娘的绣品可是百里挑一呢，莫说这镇上，就是同沧城里的绣坊也收她的东西。”
沈柔道：“公子见笑了。”
这时，白玉堂忽然觉察外间有人。
“谁？”他迅速绕过屏风，却只看见一袭浅蓝色的裙摆从门边一闪而过。他追到走廊，又追下了楼，只是一路花红柳绿，哪里还找得出刚才的人来？不知道为什么，他总觉得那抹恍然入眼的浅蓝甚是熟悉，让他想起方才见过的宁真。可是宁真为什么会在这里，她不是应该在文府了吗？
他慢慢踱着步回到“瑶台月”，走到门口，便听沈柔正对萍萍说道：“……卖绣品一事，虽对白公子说说也无妨，但以后还是不要对别人提起了。毕竟是为了攒赎身的钱，传开了不好。”
萍萍道：“这事张妈妈不是知道吗？她也没说什么。”
沈柔道：“她虽明着不好说什么，我们只管悄悄攒钱便是了，免得多生是非。”
“我知道了，柔柔姐。”
白玉堂故意加重了脚步跨进门去，两人便停止了说话，萍萍低着头出来。
沈柔问道：“白公子，看见是谁了吗？”
白玉堂摇摇头：“想是我听错了。”他揉了揉太阳穴道：“昨晚喝多了，现在还有些头晕。”说完从腰间摸出一对足金锞子来，“嗑”地放在沈柔面前的矮几上：“柔柔姑娘，其实我今日是来道谢的。昨晚我定是醉得人事不知了，承蒙姑娘照顾。也不知姑娘喜欢什么，粗鄙之物，还望姑娘笑纳。”
沈柔眼神比先前更亮了几分，巧笑嫣然道：“公子怎的如此多礼，柔柔尽心照顾是应该的。”话虽如此，却唤道：“萍萍，来把白公子送的东西收起来。”
是夜，月下。
白玉堂在清风寨宅院的门口迟疑了一阵，终于叩了叩门。开门的是小路子，问道：“你找谁？”
白玉堂道：“请问，宁真姑娘在吗？”
小路子道：“你等等。”一会儿回来了：“公子请进。过了门厅顺右边走。”
穿过一道圆形拱门，白玉堂便看见宁真站在院子的石桌旁，一袭浅蓝衣裙。
他上前问道：“宁姑娘，你没去文府？”
宁真见他靠近，连忙后退了两步，道：“本来是去了，但是我知道你们差一块牌子，我和凤儿妹妹商量了以后，都决定帮你们，所以，”她把石桌上的包袱拿起来：“这个给你。”
“那你怎么办？”
“凤儿说，明晚文府开宴，海月楼有一个舞班明晚要去宴上舞剑，领舞的是一个叫，”她顿了一下，看了眼白玉堂，转过身道：“叫沈柔的姑娘，如果找她帮忙，就可以混进去。”
白玉堂内心叹了口气，道：“所以你今天傍晚去找了沈柔？”
“嗯。”沈柔垂下头：“门口的伙计不让我进，我是悄悄溜上去的。”以宁真的轻功，要溜进三楼的房间的确不是难事。
“那你……找到她了吗？”白玉堂问这话的时候有些犹豫。
宁真咬了咬嘴唇：“我上去以后就看见……你在，我不想打扰你们。”
白玉堂立刻解释道：“我接近沈柔是有原因的，本来我想找她……”
“没什么的。”宁真慌忙打断他：“这是你的事，不必告诉我。我今天回来以后根本就没有在想这件事。”
一阵沉默。
白玉堂揉揉额头，露出一个微笑：“你就带着东西先进去和唐凤会合，先把自己的事儿办了，不用为了我们做这些。”
宁真道：“既然是朋友，你和展昭也帮了我们不少忙，让我们帮你们一次又何妨？”
白玉堂道：“若是别的事都好，单是扮成舞女进府这一桩，无论如何，绝不可以。”
宁真道：“为什么？”
白玉堂一阵肝疼，他怎能让宁真为了帮他去欢场中逢场作戏？他只搪塞道：“只因你是长年习武之人，而且功力不弱，在场的宾客也都是些练家子，在他们面前舞剑，一定会识破了你的身份。”
宁真道：“你误会了，我只会使剑，不会跳舞，怎会去舞剑？凤儿说只要我一进府，她自然会接应我，到时候我再扮成府里的下人。这两日进门的下人多，想来可以蒙混过关。”
白玉堂松了口气：“看来是我多想了。这么说，你还是打算去找沈柔？”
宁真的声音虽小却很坚定：“我说过的事情，就会做到。”
“嗯，”白玉堂点点头，小心说道：“那……如果一定要去找她呢，我觉得，如果你不介意的话，我去找她说，我和她毕竟相识一场，应该能说上话。”
“不介意。”宁真立刻道：“你说的对，你们比较熟。”
“嗯。”
“嗯，那如果没别的事情我就回房了，告辞。”宁真一口气说完，然后一阵风似的回了房间，留给他一个背影。
“等我消息。”白玉堂冲她远远喊了一声。宁真的好意相助令他十分感动，可他总觉得宁真似乎并不愿与自己太过亲近，而对沈柔，她也并不在意——想到这里，他又怅然若失。
翌日巳时一刻，海月楼刚刚从安静中醒来，渐入繁嚣。
张妈妈一边拿面小铜镜子顾盼着那张刚刚涂过脂粉的脸，一边招呼着姑娘伙计们忙活起来。见白玉堂匆匆走来，笑得眼角的褶子都弯了起来，把镜子往袖中一收，远远的挥手喊道：“哎呀，白公子，您是来找柔柔吧？”
白玉堂道：“对啊，张妈妈早，柔柔姑娘有空吗？”
张妈妈嗔道：“这是什么话？柔柔昨儿就传了话，除了白公子您，什么客也不接，快上去吧。”白玉堂摸出一锭雪花银放在她手心里，她更是喜笑颜开：“柔柔对您可是一片痴心呐。”
沈柔正在镜前簪花，听得白玉堂的在门口问萍萍：“柔柔姑娘起了吗？”忙把花儿簪在发髻旁，又对着铜镜瞧了瞧，迭着碎步迎了出来。
白玉堂见了沈柔，直言道：“柔柔姑娘，白某今日来是有事相求。”
沈柔挽他到桌旁坐下，道：“公子言重了。何事？”
白玉堂道：“听闻姑娘今晚要带着舞班去文府舞剑，可有此事？”
沈柔打开桌上的汤盅，给他盛了一碗羹，缓缓道：“是有舞班要去，不过不是我带着去。”
白玉堂道：“是，想来是消息错了，你的脚伤怕是还没痊愈，不便走动。”
沈柔道：“那舞原是我教习的，本来是打算带着舞娘们去，可脚伤未愈，我想多休养一阵，便让萍萍带去。”
白玉堂道：“我有一个朋友，十八九岁一个姑娘，想混在舞班里进府，不知能否带她进去？”说着拿出一叠银票放在桌上：“这是我朋友的一点心意。”
“白公子，”沈柔露出一丝意味不明的笑：“你是爽快人，我也就开门见山了，捎个把人进去，不难；但如果白公子对文府有什么企图，还是打消念头为好。”
白玉堂道：“哦，姑娘为何这样说？”
沈柔道：“你昨晚花了两千两银子，却一心只想灌醉我，可见不是为了我来的。后来我就在想是为什么。想起你曾把话题引到文府头上，又提到他府里的什么宝物，我就知道你必定是打听过了，文老爷和我来往甚密，所以才来接近我，要么就是想让我酒后吐真言，从我口中打听文府的秘密；要么就是想趁我喝醉去文府做什么见不得人的事，事后就算文府或丢了东西或出了什么乱子，反正谁都以为你是在我沈柔身边，谁都不会怀疑到你身上。我猜得对吗？”
白玉堂看着她，倒吸一口凉气：“看来姑娘不但酒量极好，而且聪慧过人。”
沈柔一笑，叫萍萍进来，把那叠银票往萍萍手里塞了，又叫她从外间柜子里拿出一套石榴红裙，并找来一张素色的包袱巾子。沈柔亲自把裙子叠好，系上包袱，对白玉堂道：“这是舞娘的衣裳，让你朋友换好这身衣裳，妆容艳丽些。今日酉时舞班的马车会经过水磨街，她就站在如意珍珠坊旁边的巷口，到时候萍萍会招呼她上车。”
白玉堂道：“多谢。”便要去拿。沈柔却将包袱绕了个圈，放在了身后的桌子上，走近白玉堂道：“文庸是心狠之人，手下高手众多，如今他对你已有所防范，若你还要以身犯险，他不会轻易放过你的。”
白玉堂对她笑了笑：“多谢柔柔姑娘好意提醒，不过这文庸嘛，我还真不怕。”
沈柔却不依不饶的伸出双臂圈住他的脖子，仰头看着他：“你虽不怕，我却舍不得让你去冒这个险。你今日就留在这儿吧，我让人把这身衣裳给你朋友送去便是了。”娇声软语间，鼻息微微扫过白玉堂的下巴，眸子里更像是漾着一团火。
白玉堂略一低头，那闭月羞花之貌就近在眼前，实在很难让人不心动。他看着沈柔，柔声道：“我不能不去，因为我约了朋友。”
“朋友？”沈柔俯首贴在他胸口，问道：“也包括你刚才说的那位姑娘吗？难道公子是放心不下她？”她的手不知什么时候已从白玉堂的脖子上滑了下来，柔若无骨般钻进他的衣袍里：“难道……她比我好？”
很少有男人能在她的撩拨下不动情。当她感觉到白玉堂逐渐加快的心跳和不再沉稳的呼吸，她的嘴角不禁勾起一丝甜笑。
只是她突然听白玉堂道：“无论她好与不好，我都喜欢上她了，很喜欢。”他的声音温柔而笃定。
沈柔听到这句话，就像被蛇咬了一口，忽地离开白玉堂的身体，后退两步，眼神明暗不定地看着他。幸而脸上敷了脂粉，脸色才不至太难看。
“呵，”沉默了一瞬，沈柔突然冷冷一笑，问道：“你知不知道，若是我对你破口大骂，还把你从这屋子里撵出去，张妈妈会把我怎么样？”
白玉堂颇有歉意道：“你莫生气。”
沈柔却自言自语答道：“最多也不过是把我关在房里，饿上几顿饭而已，她也不能拿我怎么样。毕竟我还是她的摇钱树，别的姑娘不敢做的事，不见得我就不敢做。”
白玉堂正不解其意，沈柔突然用力推他一把，用几乎整层楼的人都可以听见的声音发出一声嘶吼：“白玉堂，你真不是男人！”
萍萍慌张地推门进来道：“柔柔姐，怎么了？”
沈柔红着眼，不依不饶推攘着白玉堂，劈头盖脸地骂：“什么了不起，不过就是个绣花枕头！你给我出去！”
白玉堂没有丝毫抵抗，步步后退，任由她声嘶力竭地骂着，发狂般把他推到门外。门外已迅速围过来一堆看客。
萍萍又惊又急，去拉沈柔的手，劝道：“柔柔姐，这么多人看着呢，你别……”
“老娘今天不伺候了！”沈柔一把甩开萍萍，转身拿起茶壶朝白玉堂扔去，那茶壶立刻“砰”地在白玉堂脚下四分五裂，茶水溅了一地，也湿了白玉堂的鞋。
似乎还不解气，又拿起包袱狠狠砸在他身上：“带上你的东西滚！”
这动静太大，张妈妈带着几个伙计忙不迭地从楼下跑上来，见此情景，痛心疾首地大呼：“这是做什么呀？！怎么这么对客人呐。”又赶快给白玉堂赔不是：“白公子，这死丫头平日里惯坏了，您可千万别生气！回头我亲自挑几个乖巧懂事的服侍您。”
沈柔继续骂道：“臭男人，还不滚！”
“疯了吧你！”张妈妈骂道，示意两个伙计将沈柔拉进屋去。
转过屏风的一瞬间，白玉堂看见她脸上有笑，还有泪。他终于明白，沈柔刚才自问自答那些话，不过是为了让他安心。
“这女人……”他心中泛起一阵难以言喻的心痛，在周围一片指指点点和嗤笑声中，紧紧抓着包袱，一言不发，沉着脸走出了海月楼。
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