李平儿回来的时候，似乎变了很多。
江文秀看着她的脸又喜又悲，揽着她的腰连呼好孩子。
大夫人看着她的模样也赞了几句，“雁回庵的佛祖保佑，七姑娘倒像是长大了许多。”
“到底去了两个多月，若不是过年……”江文秀捂着脸，心里又是酸涩，又是骄傲。
“这样看起来，倒和林妃娘娘真的像的很。金嬷嬷教的好。”大夫人点点头，笑了出来。
江文秀也感念大夫人特意请来了金嬷嬷，“多亏了大嫂帮忙。”
“也是萱姐儿自己学得好，”金嬷嬷不敢居功，“京中的规矩尽数学会了，字也写得好了。”
江文秀拉着李平儿，让她写给自己看。
许先生也过来一起看着李平儿写字，给出了一个中肯的评价，“小姐虽不算出彩的，但也是中规中矩了。”
江文秀便满意了大半，“她才学没多久，这样已经极好了。”
老夫人又送了李平儿一对玉镯子，这回不再是赤金的重色，而是清秀润泽的白玉，上面绕着一丝轻飘飘的紫雾，看起来便尤为轻盈。
李平儿虽然喜欢，但也不并不是很在意。倒是绿意对这对镯子夸了又夸，“小姐在庙里头住了这些日子，如今皮子都白回来了，戴上这对镯子好看的很。”
“那就戴着。”李平儿敷衍了一声。
绿意又不肯了，“若是戴出去了，去宴席的时候就不好再戴了。那时候正好是春天，小姐戴上这对镯子，肯定让全场都要惊艳了。”
李平儿心想，是了，每次去赴宴都要穿戴不一样的，不然人家会笑话的。也难怪绿意日常不肯拿最好的衣服和首饰出来，只怕都是等着给自己赴宴的时候穿戴。
马上就是过年了，倘若自己总是这样寒酸，只怕别人看自己是一回事情，议论母亲不疼爱自己又是另一回事情了。
雪娥也明白这个道理，心想，别人家的姑娘哪里会在意这些，就算是那个表小姐，日常还不是穿好吃好的，到了自家正牌小姐这里，怎么还要舍不得戴一对镯子了？！
雪娥把自己当作李平儿的心腹，自然也向着李平儿，便故意瞧了琥珀一眼，“琥珀姐姐，要不您同夫人说说，小姐这里的首饰太少了，往日在庙里头也就罢了，等真要去宴会了，还是不够看的。您在夫人院子里长大了，怎么也比我们有脸面。”
琥珀才不肯跑去说江文秀考虑不周连女儿的首饰都没准备。她眼珠子一转，就来奉承李平儿了，“小姐是夫人的亲女儿，我一个侍女算得上什么。照我看是夫人这些日子来忙了，小姐去夫人那里坐一坐，夫人自然会记起来的。”
雪娥“嘁”了一声，却是笑眯眯地回道：“你肯定又是想偷懒。”
李平儿也笑了，她也明白琥珀不肯出工出力的原因，到底是夫人院子里出来的，还指望着和夫人那儿处的亲香，哪里敢指责夫人做的不到位，“这个一时半刻也不急，娘亲自有安排。”
但她打开了盒子，取了两颗银裸子扔给雪娥，“你去跑一趟，替我要一份荔枝膏来。”
荔枝膏当不得多少钱，里头也没有荔枝，而是酸枝乌梅之类熬出来的果子水，厨房常备着润口。虽然不是份例，打赏几十文就是了，哪用得着两颗银裸子。雪娥欢欢喜喜地接了下来，谁嫌银子烫手？再说了，这是小姐喜欢她给的打赏，琥珀可捞不着。
雪娥为这份独一无二的荣宠格外高兴，笑眯眯地跑去了大厨房。
琥珀纵然羡慕，却也知道小姐不喜欢自己这样，可她也没办法呀，她是从夫人院子里出来的丫头，总不能回去打夫人的脸。
李平儿摇摇头，“琥珀姐姐，你是个聪明人，怎么就糊涂了。雪娥可不是叫你去找夫人说这些小事情的。”
琥珀一愣，心里十分委屈，雪娥就是这个意思啊，想踩着自己给小姐献殷勤。可她却也知道，雪娥没做错，是自己不敢去寻夫人。如果小姐真的发话让自己去找夫人，那可真是进退两难。
可李平儿没有继续说这件事情，转而又从盒子里取了两颗银裸子，“你陪着我在寺庙里也呆了好些天，得空的话也回去看看你老子娘。”
琥珀接过了银裸子，不是很明白这个意思，却也老老实实谢恩了。
李平儿看着她不甚明白的样子，心里也叹了口气。
晚间吃饭的时候，江文秀特意给了李平儿一套里衣，“这是我这些日子给你做的，我总想着这些年没给你做些什么东西，趁着你去庙里了，我赶紧给你做了套。”
李平儿抱着这套里衣，上面针脚细密，的确是十分用心的，“谢谢娘。我都听说是临行密密缝，意恐迟迟归。可见娘是念着我的。”
江文秀又是高兴她出口成章，又是感慨自己对孩子不够好，“你以前的小衣裳都是我给你做的……”
大抵觉得说这个不好，又换了个话头，“这是用了松江布做的，虽然不比绸缎贵重，却特别柔软，我让仆妇浆洗过几回，穿上去很舒适。”
李平儿道了谢，又细细看着里衣，心里喜欢的很。这是亲娘给自己做的衣裳，别的东西都比不上。她心里痛快了，这些日子的消沉也去了不少。
“我也绣了荷包。”李平儿道了谢，她这些日子在寺庙里也学了点刺绣，虽然绣的不好，却也是能绣出兰草了。
她一人一个送了去，林质慎也得了，笑嘻嘻地打趣她：“哎呀，妹妹这兰草生得粗壮，养的好，想来不是俗物。”
李平儿也没忍住笑了出来，的确远处乍看之下像是野草一样。
“先吃饭，先吃饭。”林蔚之收了荷包又咳嗽了两声，催着上菜。
林质慎课业重，临近年末先生抓得紧，晚饭吃得急，就等着回去温书。他天资不够高，平日里还爱玩耍。临近年末了，想着临时抱佛脚，多看看书好考个乙等回来。
江文秀倒也习惯了，不去催着他非要考多好，“夜里看一会儿就早些休息，不要熬坏了眼睛。”倒是林蔚之对儿子这个态度十分赞赏，他自己是个闲职，自然盼着孩子出息，天天都这样勤勉才好。
林质慎冲李平儿眨了眨眼睛，“等我考完了，带妹妹出去玩，过年街上可热闹了。”
琥珀的确是想家了，趁着晚上找了个空当就回家住一晚。
她心里气愤雪娥给自己下绊子，趁着回家一口气说了个痛痛快快，原本指望着家里替自己出头，谁曾想亲娘听完后丧着一把脸。
琥珀不知道其中的意思，琥珀的亲娘却明白过来。她一巴掌拍在了琥珀的头上，“我怎么生了你这么个傻子，难怪一直在院子里上不去，你这个讨债鬼，难不成要和珍珠姑娘一样？！”
琥珀吓了一跳，她是家生子，为什么赶走珍珠她再清楚不过了，“我可一直顶顶尊重小姐的！”
“你的主子是小姐，你还处处担心夫人对你有意见？你不想着给小姐把事情办好，小姐怎么拿你当自己人？！”琥珀的亲娘是陪房，好不容易使劲儿让琥珀成了七姑娘的大丫头，谁曾想闹出这种事情来。
琥珀也是又急又怕，忍不住哭了出来，“那我要怎么办呀！小姐还给我了银裸子让我回家看看，不像是你说的这样啊！”
琥珀的亲娘气得又拍了她一巴掌，“小姐这是给你机会，你听话怎么听不明白啊！让你回家，不就是让你娘老子，我，找个空档提醒提醒夫人身边的人，既让夫人脸上好看，小姐的苦恼也解决了不是？！银裸子哪里是给你的，是给我的！”
琥珀这才明白过来，“呀！可是小姐只是……村里回来的，她能想这么多？”
“不管人家想的多不多，人家肯定比你想得多！村里来的村里来的，你再敢提一句我嘴都给你撕烂，在哪里讨前程你自己不知道？说这种话出来，你是想和珍珠那倒霉妮子作伴是不是？”琥珀的亲娘气得恨不得把琥珀塞回肚子里重生一个才好，“难怪雪娥那小丫头最近走路都带着风，踩着你这个猪脑袋，哪个不走运？！”
琥珀嘟囔了一声，却还是老老实实掏出了银裸子，“那娘你收好了。”
“唉，生你这么大半点福气没沾到，好不容易送你取了小姐身边，还得给你擦屁股！你就不能跟你哥哥多学学？！真是生了个讨债鬼！算了算了，你回去和小姐说，这件事情正适合咱这种家生子去做，我一定办的妥妥当当的，不会叫小姐为难。”
琥珀应了下来，心知亲娘替自己能做好，心里彻底松了口气，又嫌弃起雪娥来，“雪娥真是滑头鬼，处处给我下绊子，显得我不如她似的。”
“你还真不如她！她一个外来的，在老夫人身边都能混到二等，能是个简单的？”
“那我怎么办！”
“傻子，你不用那么聪明，你是家生子，可不比外来的忠心？你好好给小姐办事，不要有那些小心思，小姐自然更看重你，记得了吗？做奴婢的，再能说会道都比不上忠心。”
琥珀应了下来，又闹了一阵子，一家人这才热热闹闹地歇下来。
第二天等琥珀回去了，琥珀的亲娘寻了机会，找到了江文秀身边管事的蒋二家媳妇，七七八八就把绿意舍不得给小姐戴镯子的事情捅出去了。
江文秀的仆妇是个聪明人，听了这话，哪里不晓得是琥珀的老子娘故意卖好，“你可是个疼闺女的，连着闺女的主子都想着一块讨好了。”
“二房的夫人小姐哪个不是老奴的主子哟！”
这话说的俏皮，惹得两人都笑了。蒋二家媳妇是个聪明的，也不说自己打哪听来的，只说老夫人赏了一对白玉镯子，绿意夸小姐戴着好看，特特留着等宴会上再戴。
江文秀一愣，“白玉镯子有什么特别的，还值当留着等过年再戴？”
“老太太给的是好东西，”蒋二家媳妇奉承了一句，“不过新年快到了，夫人是小姐的亲娘，给的东西还不比白玉镯子好？也就是绿意没什么见识。”
江文秀身子一僵，猛地一拍桌子，“是了是了，差点给忘记了！如今府里头按份例给，能得什么好东西？这孩子……去，把林妃娘娘以前送来的那对嵌明钻海水蓝坠子取来，还有金海棠珠花步摇、紫玉缠枝簪哎呀，算了算了我自己去选！”
“夫人心疼小姐，小姐孝顺夫人。”
江文秀听了心里高兴，越发挑的开心，除了自己提到的，又寻了赤金盘螭巊珞圈、珊瑚手钏、花链并耳坠一套。
“这些都是老样式了，若是宴会叫人瞧见了，说不得还不好。”江文秀难得想的这样多，又寻了一整盒东珠，绞了银子，“晚些时候让敏儿陪着萱儿去逛逛时兴的首饰衣裳，喜欢什么让店里送来。”
蒋二家媳妇夸了又夸，江文秀将东西送了过去，倒是让李平儿大吃一惊。
江文秀送来的东西，比起自己有的不知道好到哪里取了。绿意捧着嵌明钻海水蓝刚玉镯喜得见牙不见眼，倒是让江文秀笑了出来，嗔怪地点了点绿意，“你这个小丫头，缺什么只管和我说就是了，怎么还闹着要小姐宴会再戴。”
绿意脸一红，没敢说话。
“娘，我这里很好，什么都不缺。”
雪娥自然想到了是琥珀去说了什么，她有意多表现表现，又争着拔尖儿，“小姐，您就该多和夫人讨讨好处，自家姑娘自家疼不是，说不得夫人更开心呢。”
江文秀点点头，“是了，我给的高兴！”
“夫人，不如我大着胆子替小姐求一套好茶具，”雪娥笑眯眯地讨起赏来，“前些时候表小姐来招待我们小姐的茶点和茶具可好了，往后小姐在宴会里有了要好的朋友，用上好的茶具招待，也是气派的很。”
江文秀忽然心疼了几分，看了看房间，忽然想起了董敏那里。
董敏这些年和自己要了许多东西，也常常在外面买字画，屋子里打扮一股子书卷气，古董字画，哪样不精贵？过得可不比自己的亲女儿好太多了。
再看看女儿手上空荡荡的，连一对白玉镯子都要过年再戴……江文秀忽然浑身发冷，明白了老夫人为何指责自己薄待女儿。她内心对着老夫人千万般不满，这时候却都变成了利剑指向自己。
见着江文秀发楞，雪娥又说到了点子上，琥珀心中又怒又气，心想自己和亲娘种桃树，桃子却要被雪娥这个只会说空话的摘走了！但她得了亲娘的教导，此刻话在脑里转了几圈，却不敢说出来。
江文秀勉强笑了出来，“我原以为大嫂都替我做好了，是我做娘的疏忽了，我这就派人送来好东西来，秋爽斋也要再休整休整，太清冷了。”
“娘，您对我很好了，茶具什么的，我不在意的。交朋友贵在交心，倘若她因为吃穿用度就待我不同，那这样的朋友也不能常来往。”
“先敬罗裳后敬人，都是一样的道理。你吃穿不好，人家就以为你不受宠……”江文秀又被自己的话愣住了，她明明知道这些道理，却怎么也做不好。董敏的吃穿都比亲女儿好，也难怪董敏那里的茶点都值得雪娥这个丫头说上一嘴，想来厨房的下人也是看碟下菜的，“等晚些时候，你去街上逛一逛，喜欢什么只管买。”
江文秀呆不下去，她心里满是羞愧和烦恼，稍稍喝了一口茶，便借着事情走开了。
原本来送东西，热热闹闹的好场面，这时候又一场空。
“雪娥，你过了。”李平儿却并不高兴，她看着江文秀送来的东西，叹了口气，“娘亲不是不替我着想，她只是一时半会不够周全。我盼着她关心我，照顾我，却不想她责备自己。”
雪娥顿了顿，心知自己着急了，连忙道歉。琥珀却高兴了，小姐到底是夫人亲生的，连首饰的事情都是拐了拐绕着自家老子娘去的，怎么可能当面在夫人伤口上撒盐。
“这不是争一口气的事情，你去捡豆子，什么时候想明白了，什么时候来和我说。”李平儿罚她去捡佛豆静心。
雪娥脸色又白又红，却也知道自己这几日有些急功近利，应了一声，自去受罚。
琥珀也警醒了几分，不敢落井下石。
但江文秀想得却更多。
她虽然是侯府夫人，却一直不能管家，一来是因着从前没管过，二来是她的确管不好。因此林府一直由着大夫人主事，她反倒落了清闲。
后来成了侯夫人，可家里的花费明摆着呢，若不是大房支撑着，哪里能这样富贵？
她管不了，也没那么大手笔去填银子，还不如照常呢。
可到了今时今日，她忽然觉得自己太多考虑不到的事情，连亲女儿都照顾不好，也难怪老夫人会责怪。
江文秀心里发苦，她的确什么都没做好。
老夫人嫌弃她不是个好儿媳，她是不忿的。可自己发觉自己不是个好母亲，却让她浑身冰凉。
“蒋二家的，你说，我是不是……做的太差了。”
“夫人命好，不用操心这些。”
“我命好……璇儿的命苦啊，要不是因为我这样的母亲……”江文秀羞愧难当，那头巧月道：“董家表小姐来了。”
江文秀捂住脸，怎么也不好见她，“就说我休息了。”
蒋二家的媳妇机灵，脑子一转出了主意，“夫人可还记得三夫人求着大夫人教六小姐管家的事情？”
江文秀想起了三夫人前些时候闹得那一通。可怜天下父母心，三夫人纵然闹得不好看，却给三房讨了实打实的实惠。临近过年，家中事情也多了起来，大夫人带着五姑娘和六姑娘管家，能不能也带着自己的女儿？
江文秀咬咬牙，再次从屋子里站了出来，“去看看大夫人在哪里。”
她吃够了亏，只盼着女儿能好。
董敏正纳闷今日见不到姨母，就瞧着姨母大步从屋子里出来，去寻大夫人了。
“到底是因着林萱儿回来了……”董敏低下头，不知为何，也落了泪。
大夫人得了江文秀的请托，心想放一只羊也是放，两只羊也是放。五姑娘老在就带着自己身边学管家了，如今正好要带六姑娘，难得江文秀开口，索性就连着七姑娘一块了。
老夫人听了这件事情，难得还夸了江文秀一句，让江文秀红了脸。因着姨娘的事情，江文秀对老夫人心里有怨气，却也盼着老夫人肯夸夸自己。以往老夫人嘴里都是大夫人的好，如今终于得了一句好，江文秀也不知道是喜是悲。
李平儿心知自己跟着大夫人管家，一定是江文秀在后面出力。
也不等亲娘来表功，李平儿去见了江文秀。
她已经不是年幼的孩子了，和江文秀母女缘浅，只能抓紧机会不要离心，她索性直接挑明白了。
“娘，雪娥那丫头不该说这种话，我罚了她，一来是她心思浮躁处处想要拔尖，我有意压她一遭。二来让您自责，我看着也难受。”
江文秀脸色微红，她也知道自己不擅长弯弯绕绕猜对方到底想什么，但是这样开诚布公，难免觉得身为长辈有些不如意的地方。但她也知道，这样的事情不多，女儿鼓起勇气来和自己来往，自己无论如何也不该轻易打回这份心意，“雪娥应该说的，她是你的丫鬟，如果不说出来，我都没察觉对不住你……我做的太少了。”
江文秀顿了顿，“璇儿我把她扔在了母亲那里，质慎长大些后就一直在外院，好不容易把你找回来了，我却什么也做不好。别人的母亲该做的，我什么也没有做到……”
李平儿忽然想，也许她有个机会，有个能和江文秀说得更多一些的机会，“娘可能不爱听，但是我小时候真的过的很好。我没有挨过饿吃过苦，在清河县的……我的养母杨氏脾气大，生气了还会打人。但家里有什么好吃的就是先紧着我，就算后来有弟弟了，也是我俩平分。我现在在侯府锦衣玉食，却也不觉得从前有多苦，因着我知道，养父母是真心待我，虽然家里没有钱，但他们已经给了我最好的。娘亲您如今也是这样的，您已经对我很好了，虽然不能面面俱到，但是不能强求这些。我知道你的心意，你赠我的里衣是亲手做的，你盼我回来也是真心实意的，对我来说这就足够了。”
江文秀愣在那里。
她听过李平儿无数次说自己从前过的很好，可还是第一次，听到李平儿细细说，从前养父母的事情。但这一回，江文秀没有难过，也没有抗拒，反而有些好奇，“你的养母，她脾气很大吗？”
“大，但是外头的人看不出来，”李平儿笑了出来，“她不生气的时候脾气很好的，村里都说她贤惠。但是一旦生气了就要揍人。我，弟弟，还有我养父都挨过打。我养父有一回请人吃饭把打猎的钱都用光了，家里喝了半个月的米粥，气得养母追着他打。”
“你这样乖，也会挨打？”江文秀瞪大了眼睛。
李平儿挠了挠头，有些不好意思，“我就挨过一回，弟弟刚刚出生的时候，我心里不痛快，一个人悄悄想离家出走，家里找到后回来哄了我几天，眼看我老实了，就把我关着挨一顿好揍。”
“……”江文秀面色复杂，一个小姑娘闹着离家出走，挨一顿揍的确不委屈。但她还有些心疼，索性换了个话题，“那你养父的脾气一定很好。”
李平儿又摇摇头，李二壮一身腱子肉，看上去又黑又壮，像是个恶汉一样，“更差了，我养父是村里的杀猪户，平日里凶得很，别人都不敢惹。不止是对外头凶，以前养父的娘嫌弃我是捡来的，我养父就在家里发脾气，乱打乱砸吓得全家都不敢说这件事情了。”
“哎呀！”江文秀有些心疼，杀猪的汉子，可不是粗鲁的很！可她却没敢显露出来，她似乎也明白，女儿看养父母一家看的很重。
“我养父和爹也像着呢，对家里人很看重。我娘打他，我从小闹他，他从不生气，就是弟弟调皮了，他也说调皮的好。”李平儿笑了出来，“就是花钱大手大脚的，挣来的都用掉了，存不下什么钱。”
“等你养父的孩子要成亲了，我们给他出聘礼。”江文秀脱口而出。
李平儿笑了出来，“村里聘礼当不了多少钱，先前林嬷嬷来接我给的一百两就足够了。就盼着他能安安心心读书进学，不要一辈子就当个庄稼户。”
江文秀顿了顿，又问：“要不，把他们接来京都？”
“不急在这时候的，娘。大夫人这么积极安排我去庙里，怕也是担心我前面的事情阻着五姐姐的婚事。”李平儿不太懂这些，但是也知道大夫人这么积极处理自己的事情，一定有自己的小算盘。
想来想去，大抵也就是五姐姐要出嫁了吧。
这时候把李二壮一家人带来京都，未必是好事情。
江文秀看着李平儿，似乎又像是透过她看到了另一个人，“你和你姐姐真的像。”
李平儿点点头，“老夫人也这么说。”
“不知道什么时候就成了大人的模样……你姐姐也是这样的，”江文秀笑着抹了抹眼泪，“心里有自己的盘算，也是好事情。”
只是，老夫人的话语徘徊在她心间，“璇姐儿，若是托生在老大家，现在活得好好的。”不知道为何，她又是害怕，又是愧疚。
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