李平儿醒来后，便是青萍替她端水来擦脸，绿意在一旁已经准备好衣裳和饰品，等着给她梳头。
琥珀看了看窗外，“今日打扮喜庆一些，要见各房的长辈。”绿意连忙应了，她很会梳头和打扮，很快就给李平儿收拾妥当。
昨日的珍珠头面显黑，就先用红碧玺，显得李平儿格外鲜活。她虽然仍旧有些黑，却在这打扮下显出了另一番美貌，富贵活泼，朝气勃勃。
“这套珍珠头面日后小姐出门再穿戴，一定很惊艳。”绿意很是想给李平儿搭配那套头面，只觉得等小姐白了回来，一定很适合。
“今日公子和小姐们不拘嫡庶，都会过来，但是给的见面礼却不一样，”琥珀指了指一旁准备的礼物，“若是得了礼物也是要回礼的，这是夫人准备好的，中规中矩不会出差错，小姐只管放心。”
李平儿抬眼一看，给公子准备的是文房四宝，给小姐们的是荷包，里面装着模样各异的金裸子，十分精巧。庶女庶子的稍次一等，十分讲究。“娘为我操心了。”
雪娥虽然是守夜，却因着昨日和李平儿交心，今日越发兴奋，用粉子遮了眼下的青黑，看起来是十分精神。
等李平儿同江文秀到了老夫人那里，六小姐已经在那里了。昨日李平儿打听了许多，已经知道五小姐是长房待嫁的姑娘，六小姐是三房待嫁的姑娘，两人没有早早订婚，因此往老夫人那里去的特别勤快，为了求一份好姻缘。
五小姐自恃身份，还稍微矜持一些。六小姐则是晓得自家势弱，盼着从老夫人那里讨些好东西做嫁妆，嘴甜又讨喜，最爱说话。
江文秀生得好，三夫人却更艳丽，看来六小姐的眉眼像极了她，连笑起来的嘴角都一样。两人都是生得极为讨喜的，连请安都是第一个，也难怪老夫人偏疼几分。
倒是大夫人姗姗来迟，还没进门先听到她笑着请罪，“可是来迟了？娘可别怪我，老爷兴致好，拉着两个孩子说个不停。”
老夫人却不见怪，也跟着笑了出来，“哪里敢怪你哟，怎么今天荀之兴致这样好，大清早就亲自教导孩子了？”
“不瞒老夫人，三郎已经成家日久了，就盼着出仕。正该是双喜临门，这不七姑娘找回来了，三郎也得推荐做了勋卫，收心做事情了。”
老夫人先是吃了一惊，随后竟高兴得站了起来，“好，好，果然是双喜临门。”
三夫人听到是勋卫，脸色难看了两分。
三房的老爷至今尚没有功名，大老爷给他找了份闲职挂着员外郎，说是官儿也没有品秩，还不如三郎这个勋卫。偏偏三老爷成日在京中同闲人来往游乐，偶尔也替大老爷去打点一些家中的庶务，自觉十分快活，也没什么追名逐利的念头。
三夫人为此一直耿耿于怀，今日听闻小辈中的三郎竟然都得了一个这样的好去处，身为叔叔的三老爷还是个闲人，顿时心中郁气难出，“三郎运气真是不错，可到底是武官的路子，就不知道六郎能不能得一个清贵散官了。”
六郎指的是林质慎，他父亲是承恩侯，按理说至少也能荫一个勋卫，干够几年便能参与吏部的铨选，从而升迁。又或者直接靠着侯爷的身份，让六郎去了国子监，只等通过了考试便能做散官，能更早两年，比勋卫好许多，能走文官的路子。
江文秀见火烧到了自家儿子身上，连忙开口了，“他还是要好好读书的，就盼着能和他大哥一样，考上功名便好，还能把荫补的位子留给自家兄弟。”
这句话一说，大家都有些眼热，若是林质慎通过科考得了官职，自然这个荫补的位置便留给了兄弟，便不再纠缠了。
老夫人听了这话也笑了出来，“是了，都是一家人，谁好不是好？六郎有这份心，肯苦读书，是好事情。”
大夫人可不是高高在上的，听到老夫人这么一说，连忙接过话茬，“通过科举考上的文官，可比荫补来得扎实，要不是三郎读书上头一贯不如意，我非压着他跟着六郎好好学学呢。”
江文秀脸上的笑意真诚了几分，“只盼着能和他大伯学，自己努力。”
“可不是，听老爷说说外头都夸赞六郎读书读的好呢，婶子就等着六郎折桂蟾宫的那天啦！”三夫人阴阳怪气地补了一句，“到时候，还盼着多提拔提拔亲叔叔呢。”
老夫人神色不变，江文秀心里气闷，却不知道如何回话。
大夫人又扯了话儿回到了李平儿身上，一会儿说住的可如意，一会儿又问用的可趁手？
李平儿道了谢，说一切妥帖。
三夫人忽然开口了，“哎呀，二嫂就是太仁善了，之前派了个叫珍珠的丫头去萱姐儿身边，谁晓得这丫头不乖觉，惹了事情，头一日就被送回家去了。”
老夫人眉头一皱，“怎么还有这样的事情？”
江文秀神色局促，大夫人却笑了，“的确是有个叫珍珠的，叫了她老子娘来领走了。不过是因着她念旧，想要回去伺候二弟妹。可到底已经分去跟了萱姐儿了，不好再叫她回来。二弟妹看着珍珠的年纪快到嫁人的时候了，干脆就送了银子，让她父母来领着孩子回家去嫁人了。”
老夫人点点头，“你啊，什么都好，就是性子太软了，这伺候主子的，哪容得丫鬟挑三拣四的。”
江文秀应了一声，支支吾吾地退了下来。
三夫人哼了一声，眼见得不是这么回事情，偏偏大嫂要替她遮掩。
倒是大夫人看着李平儿笑了笑，“萱姐儿是个聪明的，我看着就不错。但是珍珠这事儿也提醒了我，再过两年也该相看了，这过往得事情在京都里迟早会传出去，倒不如先送她去寺庙里头住一阵子，得一个好名声。”
江文秀脸色微白，她倒是没想到大夫人这样大剌剌就说了出来，话是没错，就是心里听着难过。
老夫人却不以为然，姑娘家总该知道些事情。从村里找回来这件事情说大不大说小不小，李平儿如今也十四岁了，再翻两年就该嫁人了，心里要有数。
“我想着先教她一些礼仪，和家里人先处处再说。”
“这是自然，弟妹你别怪我说的直，家里头姐姐妹妹都要出嫁的，这些事情都要早做打算。嫁妆也要现在开始准备起来，不然晒料子打床架都来不及。”
江文秀点点头，想要说之前林璇儿入宫，给她打去做嫁妆的那些木头家具都是好的，可就这么给了林萱儿，她心里头不知道为何，难过的很。
还是重新做一套好了。
老夫人一锤定音，“你回去和老二商量看看，也别瞒着孩子了，都是为她好。”
李平儿听到要送自己去寺庙里头，心里有些难过，但却听老夫人和大夫人都说是为自己好，她不甚明白，却也道了谢。
江文秀见女儿脸上没有怒色，心里也松了口气，“一切但凭大嫂做主。”
老夫人点点头，又夸了大夫人几句。
三夫人眼珠子一转，又有了别的主意，“还是嫂子心里有成算。老夫人，姐儿们大了，我是个没本事的，不如让嫂子带着看看管家的事情，中秋过了一阵子，马上就是除夕了。也让姐儿们跟着学学除夕的规矩，之后也不至于两眼一抹黑，啥也不会。”
老夫人看了五小姐和六小姐一眼，心里晓得了三夫人的打算，“也是该帮着管管家，学一学。颂姐儿和娇姐儿年纪相仿，不如先跟在你身边学学看。”
大夫人今天心情好，也懒得和三夫人计较，加上她早有在教女儿学管家，便应声同意了，“这当然好，我们林府的女儿怎么能不会管家。”
老夫人点点头，越发觉得大夫人管家管得好，“还是你能干，有你这句话我就放心了。”
大夫人笑得真诚了几分，三夫人又连忙恭维了几句，一家人和和气气的，倒像是什么事情也没发生过一样。
李平儿不知道着其中的关系，只隐隐察觉管家似乎是件大事情。等各房的老爷带着公子到了，她和各位兄弟姐妹见过礼，一时之间也记不清谁是谁，便站在旁边装鹌鹑，晃晃悠悠过去了。
大家晓得她和林妃生得像，自然免不了多打量几回。
大老爷那儿生了四子六女，二老爷生了三子四女，三老爷生了一子两女，挤挤攘攘的一桌子人士坐不下的，便姑娘坐一桌，公子们坐一桌，热热闹闹地开宴了。
李平儿打量自己的两位庶弟，庶弟年纪尚小，满脸的懵懂无知，手脚拘束不敢乱动，却不免让人想起了虎子。
虎子看起来更活泼一些，也更机灵一点。他自己吃饭吃得好，在孩子里头也算是得意人，别的孩子闹着去水潭里游泳耍闹，他老老实实去小溪和田边摸田螺螃蟹，还会帮家里捡柴火了。
就是有点贪吃，每回都盼着自己带糕点回去。
李平儿又开始想清河县里的事情了，她摇摇头，再想下去，只怕要落泪，这个时候不适合。她又扭头去看庶姐林叶儿。
林叶儿行四，按理说也是要出嫁的年纪了。她生得普通，并不得宠地模样，唯唯诺诺坐在那儿，老老实实地低头吃东西。
雪娥说林叶儿是夫人怀六少爷的时候，老夫人安排的通房。恰好生林叶儿的时候，漫天的叶子落下来，林蔚之便取名作叶儿。
雪娥又特意叮嘱了，让李平儿千万莫要和林叶儿多来往。
原来这里还有一段往事，虽然那通房生得一般，却是老夫人房里的人，也得了几分看重。那时候正是少年夫妻，因着这件事情没少闹矛盾。林蔚之想了个办法外调出去作县令，带着江文秀过了一段时间松快日子，可后来出了弄丢林萱的事情……
江文秀回到京中，不能责怪老夫人送人给丈夫，便迁怒在通房和林叶儿身上。老夫人纵然知道，却也乐得送这两人做替罪羊。
后来那个通房被送去庄子做事情，没几年就痨病死了。林叶儿一人背着不吉的罪名在寺里住了好几年，后来江文秀又故意不去谈婚事，让她拖到现在还没嫁不出去。
因着这件事情，其他两位庶女俱是战战兢兢，生怕惹了江文秀不痛快，哪里还敢上来和李平儿说话。
江文秀对庶子和庶女没什么好脸色，林蔚之也并不见怪，毕竟林家对庶子素来不怎么友善。老夫人的庶子早早就分了出去，京中富贵，居之不易便四散去了各处。回老家或者混了主簿之类的，还惦记着修复关系偶尔来往，若是过的不好的，便年年来打秋风再回去。
李平儿听罢，觉得有几分对不住这个庶姐，雪娥却劝她都是命，“四小姐好在生在侯府，不缺吃的不缺喝的，只消把心放宽，日子哪里过的不好？”
李平儿心想，自己虽然流落在外，却得李二壮和杨氏的喜爱，还有个虎头虎脑的弟弟虎子。相比身处富贵却处处不如意的林叶儿，到底谁更苦一些？
李平儿觉得，大概还是林叶儿罢。
一顿饭过后，倒也没说什么话。倒是三老爷看上去喜欢玩乐，却一个通房妾室也没有，着实难得。
但是雪娥偷偷说，大抵是因为三老爷太爱出去玩斗鸡遛狗之类的，赢了钱就呼朋唤友去喝酒吃肉，钱不够花还得三夫人补贴。为了玩得开心，三老爷索性不沾染外头的女色，倒是让三夫人省心不少，给钱也痛快些。
等宴会散了，林荀之带着林蔚之和林芎之去书房，想谈一谈三郎出仕的事情。李平儿专程等在门口，陪着江文秀一块回去。
江文秀虽然吃了一惊，却也十分高兴，“你是个大姑娘了，我也担心你不肯亲近……这样才好。”
李平儿眼眶微红，“娘对我好，我也想对娘好。”
两人一路聊了今晚的菜色如何，又聊了衣服首饰，知道李平儿穿戴的开心，江文秀也高兴，还主动和她说了今天三夫人生气的缘故，细细解释了一遍荫补和科考的事情。
因科考艰难，荫补的机会又少，嫡子尚且前程不定，更遑论庶子了。若非才华横溢又没有荫补，基本很难出头。
江文秀说的实在，“在京城里头什么都不便宜，满地的公爵贵胄，还是要看家里头有没有当官说得上话的人。”
等江文秀细细掰扯了一番荫补的规矩，李平儿这才弄明白席间发生的一切，也难怪三夫人会忍不住生气。大家都是考不上科举的，偏偏侄子有了个好爹，就给弄上勋卫去了，自己丈夫虽说是亲兄弟，却连个实打实的官职都捞不着，可不是气人。员外郎说的好听，也就是不用磕头跪拜的纨绔子弟罢了。
李平儿愣住了，如果没有承恩侯府的爵位，二房不也是挂着闲职？大家都指望着大房吃饭，也难怪大夫人事事都握在手里。
“你是个聪明的……教导嬷嬷已经去请了，晚点就来给你说道说道。”江文秀顿了顿，主动提起了去寺庙的事情，“今天大夫人的提意，虽然说是送去寺庙，但是是为你好的。寺庙清冷，但你在里面住两个月，我们便可以对外说是年少八字相冲，所以养在寺庙里，现下接回来了。这样明面上比从村子里接回来好听许多，方便说亲。”
李平儿一愣，竟然还有这样的说法？“可是不管面上怎么说，大家心里还是知道，我是从村子里找回来的啊。”
“这不一样的。大嫂说我们是借着林妃的势头起来的，对女儿要求更严苛几分，”江文秀一时也不知道该怎么解释，“所以明面上得过了这一遭，之后亲家就不会拿在明面上来说的。一来嚼舌根让人不快，二来不识规矩，平白惹了两家交恶。”
李平儿想了想，这大概就是马屎面上光，看上去好看，里头一样。要是搁在村里头，大家面上没忌讳，说起话来什么狠骂什么，哪管这些有的没的。但是富贵人家不一样，讲究一个交往，又讲究一个规矩，归根到底就是明面上好看。
“爹娘要是觉得这样好，我就去。”李平儿索性不想那么多，“住寺庙里头也挺好的，我还没去过呢。”
李平儿说的是实在话，李二壮和杨氏之前为了求子没少烧香拜佛，后来一直没消息，等捡了李平儿后，就觉得这辈子就这样了。家里宁可拿钱去买吃食，也很少让杨氏带李平儿过去，更别提住寺庙了。尤其在后来，就算不去寺庙里头，不也来了个虎子？她们家打那之后更不信这个了。
江文秀又笑了出来，“寺庙里头清冷，又不许吃肉，有什么好的。但是总归只是去住一阵子，也不久。”
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