大殿外，内侍贾心头舒畅，脸上自然也堆满了笑意，一迭声地向厉姞连声致歉：“对不住公主了，大王正在与先生商议要务，着实腾不出空来。请公主先去望鄂宫安置了吧！”
“望鄂宫？”纵然心里失望莫名，但厉姞仍然对这个与己有关的宫名充满了好奇之意。
“嗯哪，”内侍贾点头笑道：“就是从前鄂后一直居住的萱宁宫，知道公主您初来思乡，大王特意安排公主居于此处，以解思乡之情。”
到底年幼，厉姞哪里会想到许多？一张娇俏面庞瞬间漾满甜甜笑意，躬身福礼道：“如此，有劳王城令大人，费心安排了。”
“好说好说。”内侍贾一挥手：“小金子。”
一唤起年轻内侍躬身上前，厉姞冷眼看去，这名金姓内侍身姿挺拔，相貌清雅，然而身上却有一股子挥之不去的膻臊气味，不由暗自可惜：“这么一个人，竟然做了宦官，可惜了！”
“领公主前去望鄂宫，以后你就留在那里伺候了！”
“诺！”
这一问一答，听不出任何欣喜与失落之情，有的只是漫无边际的麻木。
踏入望鄂宫的朱漆宫门，厉姞脸上的笑意陡然凝结，再也笑不出来了。她也曾想过姑姑亡故近两年，她曾居住的宫殿照理说会有些荒僻，却未曾想竟是如此的荒败。
一迈进宫槛，当头门内十多个宦官宫女瑟缩着跪下了，人人眼中流露出七分惊惶，三分好奇。他们身为望鄂宫的洒扫宫人，这辈子似再无出头之日了，不想今日竟然有了主子。虽然跪着，却仍偷眼打量着厉姞一行人，目光中流露出些微的兴奋之意。
厉姞望了望四周，望鄂宫不大，却也处处台榭楼阁，广庑高轩，四面绕以宫墙，除了正门，其余角门皆用青砖堵死。园内假山池沼一应俱全，虽然池干泉涸，荒芜寥落，但依稀仍能看出当年极盛之时的模样。
“这里谁作主？”厉姞轻声问道。
领她来的金姓内侍颤巍巍上前跪了，回道：“回娘娘，奴才金二，王城令大人命小的暂时署理望鄂宫。若今后娘娘有了合意人选，再行调换。”
“娘娘？你叫我娘娘？”从公主到娘娘，厉姞很是不适应。
“是啊。”金二有些不明所以：“因大王未曾大婚，所有后宫侍王女子皆无等级，暂以娘娘称之。娘娘有何吩咐？”
厉姞回过神来：“我姑姑的居所在何处？我想去看看。”
“在后院，娘娘若想去，奴才在前引路。”
从永巷迤逦前行，进了后院，入眼一片萧索荒凉。院中枯枝败叶无人打扫，厚厚地铺了一层，青石板缝中，几丛枯黄的杂草被风吹得簌簌作响，一只野兔正在觅食，见有人进来，一惊，飞也似地逃了。
正屋的门半敞着，大约长时间不曾通风，一股霉烂之气扑面盈怀，驱之不散。厉姞正欲抬脚，却听屋内传出一阵谈话声，声音有些粗嘎，听不出是内侍还是宫女，总之颇有些沧桑感。
“大王也是恁般狠心，一个刚及笄的娇滴滴女子，怎舍得让她住这么个鬼宫殿？”
“莫要胡说。”另一个声音恶狠狠道：“叫人听见可怎么得了？”
“这会子人都在前头呢，谁会往这里来？宫里谁不知道，当年宫中闹鼠蛊之时，这萱宁宫里里外外的宫人，连同鄂后自己都死了个干干净净，尸体全都是就地埋在这屋旁的大坑里。平日里就是白天，整个王宫的人谁不绕着走？谁还敢住进鄂后的寝殿？”
先前还掩在厚重云层后头的红日，突然透出了璀璨扈盛的天光，耀得满世界惨白。厉姞仿佛被这样的日光晒得目眩了，耳畔却响起了金二的声音：
“娘娘恕罪，这望鄂宫荒废日久，前儿个才说要修葺，可宫库里却没支多少物料过来，只得由奴才等自己打扫。奴才等不眠不休了好几日，这才有如今的模样。奴才实在不知道这两个杀才竟然还在后院哪！许是-------许是活还没干完吧。奴才这便让他们出来，由娘娘责罚！”
“不必了！”厉姞伸出细长而苍白的手指：“我乏了，要去歇歇了！”
金二喜出望外：“娘娘的寝殿已安置好了，在左偏院，原是当年夷己娘娘住过的-------”他忽而意识到自己又多嘴了，赶紧打住了。
“你前头引路吧！”厉姞已没有力气再计较什么了。
她故意放慢脚步，与前头引路的金二拉开了一些距离，这才低声对一直搀扶着自己的贴身侍女说道：“毛姬，咱们可能一直搞错了。姑姑当年在周王宫的日子，并不是鄂国中所传的那般如意。”
毛姬长叹一口气：“入了宫，做了周王的女人，哪里有十全十美如意的？公主，既来之，则安之，再计较之前的事又有何意义？”
“怎么没意义？”厉姞的声色凛厉起来：“姑姑当年得罪过谁？她做过什么？如今对她的怨恨都会集中到我身上。我必须搞清楚当年之事，一桩桩一件件都得搞清楚，否则，在这深宫之中，我就是个睁眼瞎。明白吗？”
毛姬睁大眼，半晌才恍悟道：“公主果然聪慧，奴婢一定会想尽办法打探清楚的。再不济，也可以设法出宫联系周公府，毕竟公主您可是周公府的外孙女呢！”
“对啊！我怎么没想到呢？”厉姞想起，沉重的心绪顿时轻快了一些：“好歹在这镐京，我也不是孤立无援的。”
“师父这就要启程了吗？”荣夷府内，趁着夜色掩护赶来送行的重黎望着炕下的几个箱笼发怔。
“天明就出发，去往齐都临淄。”荣夷抖了抖衣襟下摆，闲坐上炕，提起陶罐，给爱徒斟了一盅热茶：“这回鄂国灭番，召公虎行动迟缓，其声望已受打击。当此之时，我更当显其身手，立下一不世之功，将来才能取其位而代之，为朝堂进身打下根基。”
重黎淡淡一笑：“不想召公如此方正之人，也会因夫人临终遗言而乱了方寸。在应氏子与番轸之间摇摆不定，以至于贻误时机。”
“儿女情长，必定英雄气短，你我当以此为戒。”荣夷淡然道。
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