布鲁斯告知的不是全部情报。他并非热衷分享的那类人。但凡做这行当的，多少都不是。将发现转告的考量之一是他料定有所突破的斯塔克会忍不住炫耀。而他不想被打扰。所以先发制人。
蝙蝠洞里的灯照旧没有打开，只有布鲁斯空桌台上的照明灯和台前的荧屏亮着。主屏幕上运作的程序正操控分屏上的地图闪动，布鲁斯则用笔飞快写着什么。
他没意识到自己又在蝙蝠洞里待了大半天，直到阿福端来的饭菜香引得辘辘饥肠咕噜叫。布鲁斯伸了个懒腰，暂时抛下笔，大口吃卷饼和甜玉米。
老管家则低头研究布鲁斯的工作。很显然那不是一项足够明确的工作。地图上画着四面八方的箭头，以底特律为中心发散，看不明白哪一个才是最终目的。老管家摸着下巴，但没有说。他在琢磨少爷从这里面瞧出了什么名头。老年人也不能总在晚辈面前丢脸。
“阿福你是不是在想，「少爷他大概熬夜过了头，涂画过的地图比不画还差——全然没有目的性」。”布鲁斯·韦恩带着布鲁西宝贝的招牌狡黠笑容看着他的管家，“但这恰是设计师的用意所在，要的就是无从窥探。”然后他脸上的轻松幽默被严肃正经取缔了。
该公司承包线路可绕全美一周。每座城市都是目标也就等同于没有目标。
肯、本、约书亚三人俱在中、东部地区跑底特律-纳什维尔南北单线。时刻表不固定，一周至多三趟，每趟至少两组，相向并进。不是严格意义上的并进，发车时间里有短到数小时长达数天的间隔空差。沿路经停城镇不同，但差别细微，距离不远。
和三人衔接的有若干长途线，单程通常以十日为最高限期。其中最频繁运作的属两路：中部向东沿东部沿海地区南行的底特律-纽黑文-迈阿密线，以及自中西部西行横跨国境的纳什维尔、堪萨斯、丹佛、拉斯维加斯、旧金山线。
长途线路的安排更为固定常规，有严格把控的时刻表和关卡，更符合传统定义的物流公司。三人中除了肯，本和约书亚都有过跑长线的履历。不知道什么原因退出，或许年纪大了累不起，或许是别的。
长途与短途的对接基本确保在每周两至三次。物资不是由长线直接供给，而是利用沿途各条交叉短线相互补给转运。确实能增加效率，但对管理上有一定挑战，可以想见所可能造成的混乱、失控。
可这恐怕也是目的所在。
过于复杂的路线调配、人员流动，繁琐的交接章程和刻意制造的空窗期，大抵都意在利用时间上的空白、路线上的重叠，把混入常规批次的特殊物品卸载、抽调、散装拉走。一来物流集中区不大会有人对一套常规操作过分关注，二来零散杂乱的支线安排不必再加布置也足够扰乱观察者的视听。
“问题在于运什么。”已不年轻的韦恩少爷吃完最后一口卷饼，优雅得擦了擦手指。
老管家“哦”了一声，挑起一遍眉，却延迟一秒作答，“少爷的意思……他不在运变种人？”
布鲁斯的问题乍听起来很傻，细想下来很有深意。
他们都没有忘记抓人的动机是得到并证实其变种人贩子的身份。布鲁斯放下餐布，从暗淡灯光下直视老管家的一双眼睛，晦明难辨，“不，至少肯·沃辛顿本人对此坚信不疑。我不认为他在撒谎。他根本没有闲情思考如何圆一个虚假故事。若一条情报能换他遁走天涯，他会毫不犹豫去做。”
老管家想起牢笼里的血人，忍不住摇头。有些做法他不赞同，可活了一辈子即便不想承认也不得不承认，非常时期非常手段。
何况，“没有那样多变种人能够被交易。以周为单位的固定流动，不论死生把全世界变种人加一起，怕是也达不够库存。”布鲁斯从阿福的神情里看得出来，他也想到了这点，“如果不是变种人，或者说不全是变种人，他们还在交易什么？当然你也可以争辩，确保线路的常规运作一来维持合法企业形象、二来掩人耳目以假乱真，但我认为可能性不大。没有必要大费周章、耗时耗力把掩护做到这种地步。”
繁杂的安排固然有掩护成分在，但不太可能是全部。对于九头蛇这类目标明确、唯利是图的组织，哪怕外包团队的选择上也不会容许有太多无用功的余地。且越是精简的越好管理，所必要的复杂仅是恰到好处的混淆视听。
“那么……肯、本和约书亚通讯录里的不同分机号？”老管家没有忘记前些天里代替夜巡的布鲁斯守在地底，看算法解析出微妙又奇怪的结果。
“是组别。我想代表了他们所隶属的不同分组。不是以路线划分，而是以替换或者任务为标准。三个人走同一条线，但线路上有细微差别，调整不大。暂时不知道出现分调的城镇有什么，但多半会包含应急物资、藏身处甚至另一条出路。查不到太明显的后备人员、备用线路，许是本不存在。事实上也不需要。因为他们的常规路线就是本着应急目的而设计。他们很谨慎，留下那样多的灵活短途怕是考虑到随时随地作变更的需要。”
“精于犯罪的他们却独独避开了哥潭。”老管家道。
有“犯罪之都”一称的哥潭素来是犯罪分子眼中的天堂，跨区团伙的中转站。即便在有蝙蝠侠一扫阴霾的今天，这种地位也未有太多改变。可是这一家“物流公司”安排了那么多南北线，不少绕门而过也拒不借道。是不愿参入哥潭的纷争，还是别有企图？阿福知道，比起九头蛇、比起莱纳，这才是布鲁斯热衷于此的根本。
布鲁斯却说，“避开哥潭和在哥潭有势力是两码事。”他听起来并不像相信那伙人和这座城毫无瓜葛。
“往好处想他们是被蝙蝠的名声震慑到不敢进犯。”
“往坏处想他们希望蝙蝠那么想。”如果布鲁斯是对的——凭经验来看，这种概率很大——他们的阴谋绝对比运输途上拼命掩盖的神秘物品，更为危险、狡诈。
肯于次日被移交给神盾局。
许是他对布鲁斯已没有价值，许是在指望神盾局能挖出更多秘密。不论如何，在特工开展高密度审讯的二十四小时内，莱纳等人拿到了沃辛顿的近照。
“比我想象的还要可怜。”那是伊斯科夫带着从情报员那儿新得来的照片去找莱纳时，她所作出的评价。现在，同样的话她也对安德烈说了。后者无所谓得把才夹在指尖的相片重新放回衣袋。
“你猜到了。”他拢了拢灰色格纹围巾，“但这不是我带来的全部。”
她其实听到塑料包装纸的声音，也闻到雨后泥土里混着那股更为清新的味道。是花香。雏菊香。
倒是应景。
石碑上映出的自己的面无表情。她以不怎样卖力的“惊喜”转身相迎，脚下未干透的石路连绵着雨水连高跟鞋响都轻了一些。身后的石碑雨水珠珠滑落，湿气模糊了碑上刻很不深的字眼。
安德烈失笑，但笑容被周遭氛围感染也多了几分伤感。参天的冬青古树下，阳光几乎不透。割裂的树枝剪影覆盖人肩、碑缘、石路，压抑了最后的一点活力。这才是墓园该有的景致，那些个欣欣向荣的布置也不知要自欺还在欺人。
墓园。又是墓园。
“上一次送你，你也去了墓园。”他说的是她在意大利的墓园和里基厄特相见。那时去墓园是为惠特克，这一次呢？
其实答案他想他或许知道。他的衣兜里还揣了另一条简讯。
“是想问为什么又来墓园？你知道的。不然也就不会带着这捧她最喜欢的雏菊。”她摘下落了雨水的皮手套，从藏青色的长柄伞下探出手臂。雨不大，却也绵密如穿不透的屏障，齐线切在她的袖口衣上。莱纳抱着雏菊，缓缓蹲下，放到碑前，“我能理解她喜欢这花——干净、纯粹，像极她自己——就连短命这一点上也出奇一致。”
她似乎笑了下。很古怪的感觉。笑容里的讽刺与冰冷被不知名的别些什么略略冲淡。
妮娜死了。
这个可怜的小变种人终究没挺过几次三番的折磨。正如她死前一遍遍问，正如万磁王曾带领的变种人一生所不解，为什么是他们，为什么要这样相待，生而为变种人不是他们的选择也不是他们的错。
可在自然律面前，生而强大却不懂利用之道，便是他们的错。莱纳漠然得想。枯枝残影在眼睑罩下一片阴翳，一如她半生灰暗交织的黑色的梦。
安德烈停在莱纳身后半步开外。刻字不清的石碑上没有照片，但不妨碍他记起小女孩的明媚笑容。他知道她死了，在手术后的第七十三天，面前的女人曾预言过的拐点。她没能挺过去，也没人信她能。从她身体里取走的毕竟是金属，再没有毒性也不是能开肠剖肚种下去的。
他垂眸看着漂亮也无生气的黑色大理石碑，心下还是会有唏嘘。他知他是情报科里的资深雇员，每日所过目简报里死之一字可以千记。可终究是不同的——白纸黑字上寥寥数笔的生与死，和亲脚立在软泥地上某人的碑额前，哪怕注视的对象同样是素昧平生的半个陌生人。所以他有时很好奇，这群整日穿着消毒服在仪器和数据间穿梭的试验员，是怎么做到无动于衷得对着录音笔宣告一个个试验体的死亡。
别误会，他不是在同情。试验体的生命和组织的大目标孰轻孰重，他还分得清。分得太清了。在太多人削尖脑袋钻的情报科里混到“资深”级别，安德烈对自己的业务能力十分自信。他甚至不必再次援引资料，“我知道。我只是在想，为什么是这里，为什么是教堂。”
妮娜从来是离经叛道的孩子，莱纳也不信教。但是这个莱纳，却在至少三个月前，于这座名为里尔本的小镇的教堂墓园里为妮娜买下了一席之地。
九头蛇里没有秘密，这份报告却晚了三个月坐到他桌上。安德烈不知道此前由谁负责又解读出什么——合格的情报员从不多问。何况他不是法布斯不必精通一切，也不是分析师。作为协调联络员，更要紧的是周旋。不论三个月间发生了什么，他所能肯定的是三个月后法布斯的伊森·诺伊斯·卡扬由西夫对这个年纪很轻的研究员颇为看重，纵然她本人未必知道。这对他而言已经足够，足够他摆好和她交际的姿态。
“为什么么。”她站起身，身上染上了雏菊的香，让她看起来也那么清隽、美好。极具欺骗性。一如这庄严教堂背后不为人知的故事，“没有太特别的理由——她自幼在这教堂的福利院里长大，若干前我从这儿把她带走罢了。”
这是安德烈头一次听到这故事，“带走？我以为她流落纽约街头……”
“她不记得了。”莱纳眼里有一种很复杂的东西，安德烈揣不明白，“不记得更好。她以为自己在暴露能力后被逐出门，流落街头发觉猫的形态更容易求生，也就此放弃为人的尊严。这么说吧，也不全错，只是被逐出门后她没有流落街头。为人父母多少还有点良心，把她扔到小镇上的教堂，从此不闻不问。”
“一个变种人，哪怕在教堂的福利院里，也不见得怎么好过。”
安德烈的推测得来莱纳颔首，“心中有上帝不代表不怕鬼怪。镇上的主教为了维系身屡神职的最后一点面子才没有把她赶走。妮娜性子很烈，从小到大想来也没少惹祸。我跟主教说要带她走的时候，主教看我的眼神仿佛我是他的救世主。他送我们出门的时候说了一句真心话——不是这孩子不好，顽劣少年人也随处可见，只是他修行不到家，还克制不了内心深处的恐惧——这无疑也是绝大多数人的真实想法。”
安德烈心想若非信念驱使，组织里的那群研究员大概也不敢以命作筹谋，在那群怪物身上费时费力。但他没有说。他没忘记莱纳也是研究员。他只是问，“那你若干年后重返小镇购置墓地，这位主教是否还记得你、记得妮娜？”
“你一定以为他忘了。我也是。妮娜于他等同于梦魇，恨不得抛之脑后。可他记得。”莱纳想起那个雨天，须发皆白的主教顶着比数年前更慈祥的面目迎出门外时，刹那空白后的了然和害怕，“他说我带走妮娜之后，他时常会想起她，在耶稣的画像前扪心自问，若连神父都没有办法接受变异人的存在，又何论大众？新闻报道里变种人的遭遇他没有少听到、没有少看见，平凡人的反应和排斥是那样令人寒心，可转念一想他自己又何尝不是他们中的一份子。”
“木已成舟，反悔也是徒劳。”
“我也是这样告诉他。他说他知道，说后悔和良心上的责难大概正是上帝给予的惩罚。”那天的老人摩挲着十字架，虔诚也悲伤。莱纳斟酌再三，终究直言，“我说恐怕要让你失望，我是来买墓地的。”
老人抬起眼，带着恶兆灵验后的绝望问她能不能告诉他妮娜因何而离开。当时她想原来神父也会有不为人死升往天堂而祷告庆祝的一日。只是缘何而死，多么简单也难以回答的问题。她顿了顿，终只告诉他，“那是个悲伤也漫长的故事，但我想死于她是一种解脱。”主教没有说不要逃避，更没有劝诫苦难是神给的试炼。从他黯淡了淡眼光里能看出，他也那样认为——认为死是妮娜最好的归宿。
莱纳把手抚上冬青古木，掌纹与树理贴合，静静摩挲。回廊深处，神袍加身的主教默立着注视。昏暗日影下，不约而同去想，人若活到唯有死是解脱的地步，该有多无奈。
“你知不知道，妮娜濒死之前……”安德烈斟酌着、观察着，想把真相告诉她，想看届时她是否还能无动于衷。
但她打断了他，“我知道。三个月前我写过专题论文，他们近来也才拷贝给我视频——已经很不错了。比我所预期的最糟糕要好些。”
她用那般平静的态度陈述一幅曾让他看到作呕的场景，让他有些迷惘。她为什么可以那样冷静？再赤诚的衷心也遏制不住生理的本能反应。
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