“娘, 商队的车马来了。”其其格站在门外喊。
“你先跟你哥过去看，我马上就带钱去。”蜜娘应了一声，在荷包里装了满满的铜板, 又捏了几坨银角子。商队摆摊的地方在西边, 靠近衙门的地方，一路上不少人都急匆匆往热闹的地儿跑。但到的时候已经有不少人了, 多是河西边的人，想抢破损的淋雨的布, 热化的糖, 碎成渣的茶叶。
其其格和吉雅喜欢的不外乎是吃的玩的, 蜜娘先去了卖零嘴的摊子上，兄妹俩果然挤在孩子窝里，踮着脚寻摸。
“想买啥？”蜜娘问。
其其格和吉雅还没决定，主要是在等吹糖人的介绍，牛羊马他们都认识，但猴子和老虎还有狐狸和凤鸟, 一个都没见过。吹糖人的摊位边上是卖糖画的, 兄妹俩买了猴子和老虎后又挤了过去。
“给我画个山狸子。”吉雅的要求还算合理，其其格直接点名了要画大斑小斑。
中原的人不认识什么山狸子水狸子，顾客又多，也就不稀罕搭理两个小家伙。
蜜娘看其其格和吉雅看的认真, 往他俩手里各塞了五个铜板, “娘去买种子, 钱不够了再来找我。”
“好。”其其格敷衍地应一声，这还是他们第一次见这种稀罕玩意。
蜜娘拔脚走了还听她大声问人家卖糖画的以前怎么不来。今年来漠北的行商的确多了不少，卖的东西也多了许多她认不得叫不出名的。
就连她每年买种子的摊子上也多了不少眼生的种子，“小嫂子, 这些都是从西域拿回来的种子，就这么些，你看要不要各买一点。”
蜜娘买了惯常种的菜种子，才问：“都是些什么种子，哪个季节的？适不适合我们这边种？”
虫多的季节，菜苗刚出芽就被吃的只剩菜梗，蜜娘把菜都种在钉的木框里，养在毡包里，就这样还每隔两天要逮回虫。
“要是叶子菜我就不买了，家里老的小的只有我吃素菜，家里种的那些也够我吃了。”她又补充。
商贩笑了，“那就不给你介绍了。”他也没指望在来漠北的第一天就卖掉带来的种子，他的顾客主要是都城周围种菜卖给贵族世家的农人。
但蜜娘也没走，她仔细看了所有的种子，没看到去年在都城买的那种种子，“小哥我向你打听一下，你有没有见过一种黄色的扁种子，三月份下种，半个月出苗，五月份的时候开白色小花，花谢后结果子，果子是长长弯弯的，青色的，掰断后它的味儿特别刺眼睛，不住流眼泪。”
又补充道：“卖给我的那个老汉说也是从西域传来的。”
“番椒？你端来我看看，我也只听过没见过。”
“行。”蜜娘急匆匆回去，想去给其其格和吉雅说一声，卖糖画的摊子上没见两人的影儿，问了几个孩子才知道兄妹俩回去了。
她没顾得上两个孩子，回家挖了一棵最瘦弱，结果最少的青苗过去，还没走到就看到摆摊的地方人仰马翻，挤成了两团，还有粗哑的啊嗷嗷的叫声。
是大斑小斑。
蜜娘快步跑过去，驻守的衙役已经把秩序维持好了，而其其格和吉雅一人抱了只山狸子躲在衙役身后，赤红着脸解释：“我家的大斑小斑才不咬人，它们只抓兔子老鼠，大家都知道。”
“对对对。”其其格应和。
“怎么回事？”蜜娘挤进人群，走到两个孩子身边，刚刚还咋咋呼呼的兄妹俩一见到她瘪嘴就哭，一人抱住她一条腿，手还不忘搭在大斑小斑身上，带着哭腔含含糊糊的告状：“娘，他们都是坏人，他们要杀大斑小斑。”
“大嫂，这两只畜牲是你家养的？”有个摊子被掀翻的男人恼怒地问，他指着呲着牙一脸凶狠的凶畜说：“你看看它们的样子，说不咬人有人信？你家孩子大摇大摆领着它们走进来。”说罢又朝衙役发厉害，“这吃人的玩意儿在你们眼皮子底下走过来，你们跟看只猫猫狗狗似的，拦都不拦。”
“小阿嫂家养的山狸子的确不伤人，没主人在的时候都不扑咬人，更何况是有主人在。”高壮的衙役解释，“刚刚发厉害也是护主。”中原的行商一年来不了几次，就是给的有孝敬也落不到他们这些衙役身上，但巴虎不一样，他是扈大人眼前红人，又是师生，得罪不得。
蜜娘也听明白了，“我家的山狸子的确是不伤人，在临山也没伤过人，但不知情的肯定害怕，是我家孩子不懂事，我代他们给你道歉，掀倒的摊子要是有砸坏砸烂的，我都给买下来。”
她这话一出，原本被衙役气得不轻的商人也缓了脸色，他们也都是有家有口的，都又不是大行商，千里迢迢冒着危险来漠北也是想发个财养家，摊子掀翻了肯定有损失，出师不利谁不急不气？
“小嫂子明理，你家养的那两只一看就是厉害的主，长的又像大虫，猛一看见还当是猛兽来了。”
好听的话都会说，要起赔偿来也不手软，蜜娘转了一圈买下了一堆的东西，还好摆在外围的都不贵，带的银钱用完了又向宝音娘借了七两才把事给解决。这一闹她也没心情找人看疑是番椒的青苗了，拖了一筐的东西带着两个孩子和两只山狸子站河边等巴虎来接。
“娘，大斑小斑才不咬人。”其其格还有气，犟着非要还大斑小斑清白。
蜜娘扒开大斑的嘴，摸着比狗牙还长还锋利的牙齿问：“你觉得大斑如果咬人了会不会流血？”
“才不咬。”不仅自己犟，还要拉着吉雅，“哥，你给娘说。”
吉雅不说话，他刚刚是看到了大斑小斑朝凶他和妹妹的人呲牙露爪子，要不是他抱得紧，大斑就冲出去了。
“大斑小斑是没咬过人，但它们护主，如果有人打你们凶你们，它们会扑上去咬人的。”蜜娘揉了揉小丫头的发顶，想着她不明白，换了个说法问：“你见过你爹打人吗？”
其其格摇头，很护爹，“我爹才不打人。”虽然人小，但也知道打架不好。
“那如果你跟哥哥被别人打了，把你们打哭，打流血，你觉得你爹会不会打架？”
“那、那……”小丫头说不出来，支支吾吾好久，转头抱住了小斑的脖子，“大斑小斑会像爹爹一样保护我跟哥哥。”
蜜娘点头，“对，不止大斑小斑，还有家里的大黄、阿尔斯狼、巴拉和所有的狗崽，它们都护主。”
其其格和吉雅转忧为笑，脸上眼泪珠子滑过的印子还没干，亲亲热热抱住大斑小斑，小丫头还对着小斑的厚毛脸亲了一口，“我可太喜欢你们了。”
就是粘了一嘴的毛，擦不掉吐不尽，皱着脸自己去河边洗。
“你跟妹妹把大斑小斑喊过来做什么？”大斑小斑夜里捕猎白天睡觉，这时候通常是在狗窝里，不会自己晃荡过来。
“糖画，画大斑小斑。”
蜜娘想起来了，其其格和吉雅站在糖画摊子上是说过要卖糖画的老板画个大斑小斑。
“钱还在不在？”她问，见吉雅摸了一阵没摸出来，她把荷包递给他，荷包里也只剩二三十文钱了，“你跟妹妹再去找卖糖画的画个大斑小斑，要是他不知道大斑小斑长什么样，就等他没客人了请他出来看一眼，娘在这儿等你俩。”
这下兄妹俩开心坏了，拽着蜜娘的胳膊蹦哒，撂下一句娘最好了，手拉手冲进了人群里。大斑小斑见了要跟过去，她喊了一声，两只又不甘不愿地卧倒在地上，翘着头往人群里看。
巴虎接到宝音的口信直接骑马过来了，到了把宝音抱下马，路上他都听宝音说了，扫了眼零零碎碎的东西，问：“其其格和吉雅呢？”
“找糖画老板画大斑小斑去了。”蜜娘拍了拍宝音，让她去玩，“哭了一场，还有些吓到了，现在没事了。”
巴虎护短，听到孩子吓到了有些恼，呸了一声，但想到自己在山里见到山狸子也心生防备，心里犯嘀咕，嘴上什么都没说，就是脸色有些不好看。
如果其其格和吉雅再大个两三岁，蜜娘会当面骂做错了事的孩子，但以这兄妹俩目前的认知，他们不害怕大斑小斑，就也以为所有的人不怕。
“还是我们没教好，其其格和吉雅不懂这些事。”见巴虎满脸不痛快，她继续说：“就像之前当着母羊的面要抢走小羊羔一样，我跟你不教他们，他们就不知道。”
男人的嘴唇动了几下，“宝音给我说当时有人都把刀抽出来了，其其格和吉雅吓的尖着嗓子喊。”
蜜娘没说话，孩子见到她就哭，她也心疼。背后的大斑小斑突然站了起来，两人望过去，是其其格和吉雅乐颠颠带了个留着两撇胡须的男人出来，“这就是大斑小斑，它们只咬凶我们打我们的坏人，你别怕，你是好人。”
吉雅没顾上跟他爹说话，跑过来掰开大斑的嘴，大声说：“我要画个呲牙的大斑，凶一点的。”
男人对着巴虎拱了拱手，“在山里隐约见过一次老虎，你家养的这两只长的还真有点像，难怪会引起骚乱。”他是中原人，肯定是向着同行说话，“你们不把它俩栓起来吗？”
“以后有商队来，我把它俩赶远点。”巴虎有些憋屈地好商好量。
等两个孩子随卖糖画的走了，他摸了摸大斑的头，“就它俩这个头，怎会错认成老虎的？”临山的人在他家门前来来往往，也没见有人怕过。而且大斑小斑也不喜欢在人前露面，活动的地方不是在家里，就是跟着狗在牛羊吃草的地方。
“以后不准孩子带它们去人多的地方。”蜜娘说，尤其是不了解情况的生人。
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