周氏的病积累多年，又兼时常呕血，普通吃食难以下咽，只能喝些流水，内里早就亏空得不像话了。
当初李氏留下的两个得力心腹在自家夫人带着大娘子离开通州之后，便把主子的话向周氏说明——依李氏的意思，眼下着意养病才好，不能再上京奔波。老夫人愿意上京，再好不过，两两分开，一个在京，一个在通州，少了相见少些磋磨，日子好过起来，吃几贴好药，心境跟着好转，不愁病势不好。
周氏深知大嫂为她打算，用心极好，可是她放不下忍冬。
尤其在知道忍冬这一去是要许配人家，她愈发难以安心，总想见见许的是哪户人家男儿郎，因此犹疑不绝。
两个心腹只好把忍冬离开通州前叮嘱她们如何照顾一事说了，劝慰道：“二夫人，冬姐儿最最顾念的是你的身子，身子若能养好，有多少看不得。往后姐儿若有个一男半女，二夫人您还能抱在怀里逗上一逗。”
春雀年纪小，跟着熬了个寒冬，也病了。周氏怜惜她小小年纪，多方思忖，只好决意留在通州。况且老夫人一去，带走了大多下人，家中祠堂供奉着二郎与赵老太爷灵位，不能没人洒扫点灯。
赵老夫人听说周氏不想上京，正中下怀，高兴不过半晌，着意一想，这克夫命贱的狐媚子又打什么主意？
刁嬷嬷立即跳出来道：“必是想着老夫人您去投奔大儿，家里没个长辈，她好一个人守着灵位逍遥。”
说罢又附耳，添油加醋地形容一番。周氏心思单纯，多年相处，赵老夫人对她肠肚里有几个褶子都一清二楚。本就瞧周氏不快，隔日让下人打开宗祠，请出二郎与赵老太爷灵位，说是要一起带上京去。
这分明是有意给周氏添堵。
周氏最在意的除了忍冬，便是夫婿的灵位，聊以寄托哀思。赵老夫人此次上京，再回通州与否且两说，如若真将牌位带去，那她连最后的念想也没了。
此举无疑轻松击垮周氏，周氏心系忍冬，又多了一重惦念，好在春雀的病好得快，更坚定她要追随上京的念想。
从通州到京城，一路上，两名心腹替周氏挡了多少灾难自不必提。赵老夫人完全不顾她是个病人，体弱命颤，时常叫周氏去跟前伺候，站规矩。放着安安稳稳水路不走，偏要行陆路，马车颠簸，周氏的药吃到半路有些吃紧。
恰巧路过洛阳，其中一个前去抓药，赵老夫人竟命人启程，将人撂在半道。这也是个伶俐的，到底跟了李氏多年，有脾气，丢下她不要紧，二夫人的药，这是救命续命的。于是乘水路跟上，赶到前头。
诸如此类，看似无意，有心要置人于死地的事，二人见识了多少，简直不胜枚举。
好不容易捱到京城，春寒之下，周氏咳了起来，原先吃的药不见效了。临天子脚下，大魏皇城不过区区一座城门的距离，赵老夫人不顾周氏身体，听路人说白龙寺显圣，有位佛法精深的老和尚，在为去岁隆冬无家可归的亡魂做法事，她便要去蹭这场不要钱的法事，正巧带着夫君和二郎的牌位，好让他们父子俩听一听大和尚佛音，登临极乐佛国。
做法事期间，白龙寺斋饭不收分文，赵老夫人一呆就是十日。
起初本以为两三日足以，到后来渐觉事情不对，心腹便写信想法子要寄出去。没想到刁嬷嬷这老货惦记上她二人，和几个老刁奴背地里将信截住，夜里趁无人，捆了她们，新仇旧账一起算，在佛寺里就敢打打杀杀。
两人被下了蒙汗药，捆丢在客舍里，不曾想，赵老夫人竟叫牙婆上佛寺，一人一两银子，把她们贱卖给不知名的庄农。等到两人说明自己是太常寺主簿赵大人家奴，挣出来，已过五日。
周氏身边只有个大病初愈的小丫头春雀，哭成泪人，说是二夫人得知她们被发卖，气急之下呕血死了。
小丫头哪里知道怎么处理后事。
她求老夫人，老夫人不见，两日过去人都僵了。好在在佛寺，前头大雄宝殿能找到和尚，老夫人这才愿意讨钱买一口薄棺来，其他的事撒手不管了。
最后还是老主持相请几位女施主前来相助，将冷硬的周氏擦过身，入了棺。
李氏心腹二人没想到老夫人竟如此歹毒，一头参佛念经，一头至人死地。但到底吃过亏，只好隐忍不发，暗中想法子求和尚带信上赵府。
这是她们能想到最可行的法子。
兴许出家人慈悲为怀，得知他们是赵纲家的仆从，欣然应允了。
赵老夫人知道周氏身死，严词拒绝将棺椁送入赵府操办丧仪，缘由十分简单——“棺木入府，影响我儿大郎仕途。着人送这克星回通州，找块地葬了就是。但不能葬我二郎身边，周家无人了，花几文钱寻块地葬在里头。千万不能立碑，还得往棺上压块石头，别叫她死了还克着我儿。”
这是什么话。
预备好牛车被褥，奉老主持之命送棺出城的四名武僧听了都直呼阿弥陀佛。
那头书信送到赵府，李氏顶着病，快马追出城来。一番折腾，更兼赵老爷苦苦哀求赵老夫人，好不容易才拦住不许棺木送返。
这时候，周氏已经亡故多日。
时日一久，尸身渗水，气味别提有多难闻。薄薄一口棺材，根本压制不住尸臭气。一般车夫不愿接这活计，家里随行的下人一靠近便干呕不绝，还是几名白龙寺的僧人慈悲相助，盖棺焚香，送棺入城去。
李氏悲痛不已，夫婿是愚孝的，她只好半路停下，进棺材铺子为已去的妯娌挑选身后物。
不曾想，这个当口，赵老夫人仍在发难。马车停在府门外，赵纲命人开门，送棺入府，赵老夫人一听，从轿子里蹦出来，说什么都不肯，边哭边捶，口里谩骂：“你这横心肝儿的，为娘受你媳妇儿的气，为的都是谁！这棺材里的贱人倘或再克了你，克了盛儿，怎么好哟。那可是我赵家唯一的男丁呀，你这贼儿，还有脸面去见你爹嘛！走角门，走角门！”
说罢掏出帕子，瘫坐在地嗷嗷直哭。
赵纲心性软绵，又是个愚孝的，见老母亲哭成这样，慌忙搀扶，一脸难色道：“儿不孝，儿不孝，母亲快起来吧，儿应允母亲便是。”
等到李氏置办回来，得知周氏棺身是打角门进的府，气得两眼擦黑。
就此拉开了打擂台的序幕，赵府上下，鸡犬不宁。
白龙寺老主持与明楼老师傅是亲兄弟，两人早年都受过郭皇后恩惠，这法寺武僧里，有许多刘五的兄弟眼线，因此刘五得到的消息，比赵纲夫妇更为详实。
在温琅与忍冬出宫路上，一面驾车，一面禀明。
马车晃动，疾行在余晖将落的长街上。今日落雨，潮气深重，正值晚上用饭的时辰，街上没多少行人，忍冬一言不发，被温琅握住的手冷如冰锥。
赵老夫人初到白龙寺不曾提及是赵家，况且女眷客舍隔着数道院墙，僧人不能进出。直到她将人发卖，李氏两名心腹找和尚相助，他们才知道，这是太子妃母家家仆。
然则，为时已晚。
忍冬胸口沉闷，刘五通禀完毕，已经许久没说话了，她仍呆呆望着雕花门扇上的剪影，一言不发。
五感顿涩。
风雨欲来前的沉寂，最为幽微。温琅紧紧地拥着她，感受到怀中人微微地发颤，眉目肃然，一眼不眨，眼底却是通红。
同车的阿越更不敢说话，她伺候忍冬时日不长，也知道二夫人对太子妃而言，养恩浩大，说句情同母女不为过。隔着内外城门而已，山山水水奔波一路，二夫人竟…………
“两殿下留心！”刘五骤然高声提醒。
前头开道随侍提缰呵斥，避开道上冲出的野狗，随后数十人打折，转入春明巷。马车晃幅稍大，温琅将忍冬护在怀中，她只受了轻微颠簸，可察觉有什么滑落下来，于是木讷地抬手，摸到了一片潮湿水光。
她哭了？
她哭了。
她天生少泪，多少年不曾哭了。忍冬浑身哆嗦了一下，再抬手，又是一大片氤氲湿润，两手不可置信地在抖，越来越不可控。
温琅如鲠在喉，大掌拖住她冰冷的手。一滴两滴三滴，忍冬不可控制的泪水接连砸在他虎口，润泽过细小的纹路，往下流淌。
车室狭小，太子爷忍耐抑制的悲愤伴随一重一浅呼吸，几乎如有实质，压迫人心。阿越见忍冬落泪，张目哑口。
要知道，太子妃挨了家法，掌心破皮见血。她哭成个泪人儿，蒙受不白之冤的太子妃是一滴眼泪不落，就像天生无泪的。可这会儿，太子妃哭了，泪水越淌越多，仿佛无意识地。
忍冬茫然无措，举手看泪的样子，比起嚎啕大哭还叫人难受。
前头接连传来高亢马嘶，马车骤停。
东宫护卫打扮简素，赵家下人连着几日催赶看热闹的来人，都累了。一见有人勒马门外，精神紧绷地下来，不问来者是谁，先就驱人。
因是太子妃母家，东宫卫深知太子爱重太子妃，连同她家下人也不敢轻慢，遂一个个下马来。才刚作揖，门内刁嬷嬷几人听到响动，以为和今早一样，是刘家王家或者哪个和李氏交好的人家前来助阵，袖子一卷骂了出来。
“别人家里死人了你们赶来得到勤快，帮着儿媳骂婆母，还有没有天理王法了，这儿可是京城！”
一个骂开，后头几个接着把话往外砸：“别不是家里缺吃少喝，见旁人家里死人了，打量着有酒有肉置办，来大官人府上讨口死人饭罢！”
“好钢口，不知撑死！哪家的狗奴几？！”
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