阿圆在马场欢快地度过了一整天。
白蛟吃了她带来的枣糕后, 变得极其喜欢她。对阿圆也很温和，阿圆骑在它身上慢慢悠悠转圈转了许久，它也非常有耐心。
最后, 在萧韫的指导下，阿圆居然能骑着白蛟小跑起来了。
这无疑是阿圆最快活的一天, 但快活过后，痛苦也随之而至。
骑马太久, 阿圆第二天起床双腿酸疼得厉害，下床时颤颤巍巍，眼泪也欲落不落。
婢女过来跟萧韫禀报时，彼时萧韫才刚穿好衣裳。
他错愕：“腿疼走不动路了？”
“奴婢瞧着是这样, ”婢女说：“看褚姑娘神色，都快哭了。”
“”
然而，等萧韫赶过去，见阿圆步履蹒跚扶着墙走时，无奈莞尔。
竟不想小姑娘的身子这般娇气, 骑了下马而已, 就成这模样。
“我再给你请一天假, 今日不去书院了。”萧韫说。
“不行，我昨天已经落下一天功课了。”
阿圆课业本就比别人学得慢, 若是再落下铁定更吃力。况且, 她此前还跟爹娘说要好生读书的, 可不能就这么荒废了。
没办法, 萧韫只好让人去请大夫过来。
阿圆吃过早饭后就躺在榻上歇息, 婢女拿药油帮她推拿。约莫推拿了两刻钟，她能下地自如走了。
如此，总算松了口气, 于是赶紧收拾东西出门去书院。
所幸阿圆起得早，且澜苑离慧香书院不远，阿圆赶过去的时候，时间刚刚好。
只不过，众人瞧见阿圆一瘸一拐地进学堂，有些诧异。
程蔓歆问：“你这是怎么了？为何才两日不见就成了这模样？”
“我昨日去学骑马了。”阿圆说：“学了大半天呢。”
“啊！”程蔓歆了然：“你是第一次学骑马？那准是如此了，我第一次学骑马还在家躺了三天呢。”
罗玉秀也凑过来：“我也是，我八岁的时候学骑马，哭了许久。”
阿圆道：“那阿秀你岂不是马术了得？”
“也没有，”罗玉秀脸红了红：“我后来死活不肯再学了。”
程蔓歆听了哈哈笑。
上午，听了几堂夫子讲课，中午吃过饭后，三人回号舍歇息。
却不想，才走在半路，老远就看见个身影在她们号舍门口徘徊。
程蔓歆蹙眉：“都说让她回去练练再来，怎么还不死心？”
“那人是谁？”阿圆茫然问。
“就是那日拦着你的去路，说要找你挑战的姑娘啊。”程蔓歆说：“她叫曹薇，都来好几回了，我昨日跟她说你不在，竟不想她今日又来。”
“她来找我比试？”
“谁知道？兴许是吧。”
阿圆紧张了下，原本一瘸一拐地走路姿势，也不由得站直了些。
尽管她打定主意不会接受比试，但也不想给谢世子丢脸，哪怕是走路也不行！
很快，曹薇转过头发现了她，高兴地跑过来。
“哎呀，褚婳你来啦？我等你许久了呢。”
“你等我做什么？”
“我不是来找你比试的。”曹薇说：“我自知资历不够，此时还不是与你比试的时机，待我苦练三年，往后再跟你比试。”
“那你”
“我是来找你指点的。”
“指点？”
“嗯。”说着，曹薇从身后拿出幅画作来，说：“这是我昨日在家中所画，你且帮我雅鉴一番。”
她说：“我爹爹说要虚心求教，方能有长进。”
“”
你爹爹说得很对！
可是我不会啊！
阿圆想。
见阿圆没说话，曹薇问：“莫不是我画得不好，你不愿指点？”
“不是”
阿圆正想说她其实才拜师，并不怎么懂，但话还没说出口，那厢程蔓歆就接话道：“算你有自知之明，我们阿圆是谢世子的徒弟，忙得很的，哪里得空指点你这个？”
曹薇一副受伤的表情看向阿圆。
“”
阿圆深呼吸，开口道：“我其实”
“你连指点都不肯指点，可是瞧不起我？”曹薇气愤：“我堂堂曹将军的女儿，许别人瞧不起一次，但不能有第二次。”
阿圆戒备地后退一步：“你你你你想做什么？”
“我爹爹说了，欲打败对方，要先知己知彼。”
“？”
所以呢？
“所以”她说：“我今日来还有件事，就是要跟你做朋友。”
“？？？”
阿圆、程蔓歆、罗玉秀都被她这奇葩的思路给整懵了。
程蔓歆一言难尽道：“你这两日鬼鬼祟祟的，就是想跟阿圆熟悉，方便以后打败她？”
“也不是这样说啦，”曹薇不好意思道：“我喜欢作画，可苦于身边没有同道中人，所以就想跟褚婳结为朋友。”
她转头小声阿圆：“你不介意吧？”
“”
曹薇说：“我连礼都送来了呢。”
说着，她把阿圆拖走，去看她送来的礼。
小姑娘们嘛，喜欢的东西无非就是话本子、头花、绣帕还有零嘴。
曹薇准备充分，全都弄齐了，满满一大兜。
她叉腰站在桌边：“呐，你们每人都有，喜欢哪个就拿。”
程蔓歆复杂地看了她一眼，然后打量桌上的东西，最后迟疑地拿了本话本子。
接着，罗玉秀拿了张绣花别致的帕子。
“褚婳你呢？”曹薇说：“你不拿就是瞧不起我，我堂堂曹将军的女儿，许你瞧不起一次，但不能”
“我拿我拿。”
阿圆还是头一回见人这么交朋友的，连自家名号都报上来了，不答应都不行。
她选了包零嘴，说：“我拿这个。”
曹薇这才高兴起来。
随后扭捏地说：“呐，你们收了我的东西，那我以后就跟你们一起玩了啊。”
罗玉秀喜欢绣帕，点头道：“我使得的。”
程蔓歆抿了抿唇，不知心里是个什么滋味，也点点头：“随你吧。”
阿圆无所谓：“我也使得，不过”
曹薇立即紧张地看过来。
“不过有件事要先说清楚。”她道：“我其实才拜谢世子为师没多久呢，我丹青也不懂的，况且以前没学过，我没法指点你啊。”
曹薇睁大眼睛：“你没学过？”
阿圆点头。
“那为何谢世子要收你为徒？”
阿圆老实说：“他说我极有天赋呢。”
曹薇：“”
程蔓歆：“”
罗玉秀：“”
“那就是了，谢世子是何人，他都说你有天赋，假以时日，你可了不得。”曹薇说：“反正，我不管，你都收了我的东西，可不能反悔。”
“行吧。”
澜苑书房，萧韫跟幕僚们坐在一起谈事。
“李茂彦此人如今是越发高深莫测了。”
“如此人物，为何要为贤贵妃做事？依我看贤贵妃和信国公未必有这么大的能耐。”
“你是说李茂彦身后另有主子？”
“依你之意，李茂彦此前为殿下做事，暗里又勾结贤贵妃，然而其真正忠诚的主子却并非贤贵妃？”
“如此说来，难道朝堂还有我们所不知道的第三方势力？”
“可此人是谁？若是蛰伏多年没被发现，却能不动声色搅弄风云，这实在令人惊骇。”
上首坐着的萧韫垂眼听着，不发一言。
倒是谢弘瑜道：“我看未必，世上没有不透风的墙，除非这人是神仙，做事能神不知鬼不觉，不然一定会露出马脚。”
“那依世子之意，李茂彦其实并没有其他主人，只是服从于贤贵妃一党？”
谢弘瑜不说话了，看向萧韫。
萧韫缓缓摩挲温润的白瓷茶杯，过了会，说道：“不论李茂彦的主子是谁人，他只有一个身份，是本王的敌人，继续追杀便是。”
“但凡捉拿，不必过问，就地绞杀。”萧韫缓缓开口：“宁错杀一千，也不放过一个。”
幕僚心中一凛，应道：“是。”
过了会，议完事情，幕僚们退出书房。萧韫靠在椅子上阖眼揉眉心，问：“什么时辰了？”
“快酉时。”陈瑜回道。
“嗯，去接她回来吧。”
这个“她”，自然是指褚姑娘，陈瑜立刻会意，出门吩咐车夫赶紧去慧香书院。
片刻，萧韫抬眼，见谢弘瑜还坐在那边没走，他问：“你还有事？”
谢弘瑜折扇一打，扇风扇得闲适清凉：“无事啊。”
“无事为何不离开？”
“啧”谢弘瑜说：“我多日未见小徒儿，自然是等她回来。”
说着，他目光突然落在桌角。
“那是什么？”
他仔细看了看，好像是两个衣着古怪的木偶，而萧韫此时，正在闲闲地扯着木偶身后的绳子。
他扯一下，两个一高一矮的木偶就齐齐坐下去，他一松开绳子，木偶就齐齐站起来。
“”
谢弘瑜一言难尽地看向萧韫：“殿下竟喜欢玩这个？”
他三岁小侄女都不屑于玩这种东西了。
“这是小丫头特地送给本王的礼物，偶尔把玩也觉得有意思。”
也不知是不是谢弘瑜的错觉，萧韫此时眉目淡淡，但说话的语气却暗暗藏着一股炫耀的意思。
“”
谢弘瑜心里微微一酸，安慰自己：罢了，这么丑的木偶，他瞧不上。
可没过一会，萧韫从抽屉里掏出张帕子擦汗，谢弘瑜眼尖地瞧见帕子一角绣了朵花。
他顿时惊讶：“这帕子是心仪女子送你的？”
萧韫动作一顿。
“被我猜中了？”谢弘瑜不可思议：“你何时有心仪女子了？为何我不知道？”
片刻，萧韫抬眼凉凉地睇他。
“不巧，这帕子上的花正是你心爱的小徒弟所绣。”
“”
谢弘瑜从八卦盎然瞬间变成了酸水泛滥，也没法再坐下去了，起身就说出去园子逛逛。
可逛着逛着，就跑来门口堵阿圆。
阿圆才下学回来，见到谢弘瑜很是高兴，甜甜地喊了声“世子哥哥。”
谢弘瑜摸了摸她脑袋：“今日读书如何？”
“很好，”阿圆点头：“夫子交代的课业我都做完了。”
“既如此”他眸子一转，说：“来，哥哥今日教你作画。”
“好啊。”阿圆高兴。
然而进了书房后没多久，谢弘瑜悄悄地问：“小阿圆，你上次答应送为师的礼物，何时给啊？”
“啊？”
阿圆茫然，什么时候的事？
“那天在庄子拜师的时候，你说的，忘了？”
“没、没忘呢。”
“那何时给？”谢弘瑜故作淡然道：“我呢，什么好东西都见过了，你也不必送别的，就送两个傀儡子吧。”
阿圆诧异：“世子哥哥也喜欢傀儡子？”
“喜欢啊。”
“哦。”
等过了一会，谢弘瑜拿帕子出来擦汗，突然开口道：“为师觉得这帕子太素净了点，小阿圆会不会绣花？回头绣朵花上去。”
说完，也没等阿圆应声，就把帕子塞进了她手中。
阿圆懵了懵，就听他嘱咐道：“绣好看点。”
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