自从王文清考中举人之后,原本冷冷清清的门户如今就如同集市一般，人来人往，热闹非凡。先前有乡绅过来,不止要给他送钱，还要送房屋田产的,王文清百般推拒不得,最后只收下他们送的一点银子，紧接着又有一些亲戚携礼登门来访，那些亲戚有的是知道他家穷后就没再来往过的;有的是八竿子打不着的，王文清听都没听过，除了这些人,还有村里的人,今日拿着米粮过来,明日捉着鸡鸭过来，王文清能拒绝的都拒绝了，不能拒绝的也回送点礼。还有很多人听说他开了学馆,都要把孩子送到他这里,指望他能把他们的孩子教得和他一样有出息。一开始王文清还勉强应付一下,后来实在不耐烦,索性每日紧闭大门假装不在家。
他清贫潦倒的时候这些人看都不看他一眼，如今见他中了举人,个个都跑过来奉承他，王文清心里并没有感到得意，只是感慨，这世道从来都是锦上添花多，雪中送炭少，这么一想,王文清心里更惦记着兰姑的好，在他穷困潦倒的时候帮了他，如今他中了举人，她却不像其他人那样赶着过来奉承他。
是夜，王文清秉烛夜读，目光落在书面上，却总也无法聚精会神，他长叹一口气，他一门心思的准备明年春闱，但如今这种情况他如何静得下心来，如今他的盘缠也有了，不如早早地入京算了。
这个念头在前两日便有了，只是王文清还在犹豫不决之中，他转头看向一面的墙壁，目光仿佛要穿透那一堵又一堵的墙，找到兰姑的所在。他们两家中间只隔了一条小道，王文清没进过兰姑的家里，也不知道兰姑睡在哪个屋里。会不会他们之间只有两墙之隔？等回过神来，意识到自己书都不看，在这想女人，他清俊的脸不由一热，连忙收回视线，内心嘀咕了几句话，便继续集中精力看书。
次日一早，兰姑正在厨房切腊肉，正打算给崽崽做个腊肉蒸饭，突然听到外头一声急促的敲门声。
兰姑放下刀，走出厨房去给人开门，是桃花村的人，老头子的邻居，兰姑怔了下，问那人有什么事，那人告诉她，老头子死了。
兰姑脑子像是被人猛地敲打了下，有一瞬间的空白，她怀疑自己听差了，又问了那人一遍，那人便又告诉了她一遍。这一次兰姑确确切切地听清了，老头子是死了。
那人告诉她，今天天还没亮，就有人在田沟里发现了老头子，被人发现时老头子已经没了气息，身上也没什么伤痕，大家都在猜测，可能老头子昨天夜里走路不小心一头栽了田沟里，摔死了，因为这几日大家都见他病殃殃的，还整日在外头寻找李天宝。
村里的人找不到李天宝的踪影，只好派一个人来通知兰姑。
兰姑虽然对老头子没什么感情，但听到他死讯的那一刻，兰姑内心还是涌起一股无法言喻的难受感觉，然而她表现得足够平静，她让那人等一等，随后进了一趟屋，没多久抱着崽崽出来，锁好门户，来到王文清的院门，兰姑如今也顾不得村里人说闲话了。
王文清听到那略显急促的敲门声，以为又是来送礼的人，正打算不理会，忽然听到外头一声‘王兄弟’，王文清心口猛地一跳，连忙放下书，起身打开门走了出去。
当看到抱着崽崽，面色苍白，神情举止似乎有些着急的兰姑时，他直觉是发生了什么事，正要询问，兰姑已经抢先开口：
“王兄弟，你能否帮我看一下崽崽，我要去桃花村一趟。”
王文清点点头，“好。”说完又忍不住关切地问：“是发生什么事了么？”
“我爹……他人没了。”说到没了两字，兰姑努力维持的冷静瞬间不复存在，眼眶一红，连声音不禁有些哽咽起来，“崽崽就麻烦你了。”
王文清也觉得这事来得太过突然，他不禁怔住，一时竟不知道该说什么，这会儿似乎也不适合说安慰的话语，于是他只是说道：“你…你去吧。我会帮你照顾崽崽的。”
王文清抱过崽崽，崽崽很听话地在他怀里，兰姑摸了摸崽崽的头，道：“崽崽，一定要听王叔叔的话。知道么？”
崽崽乖乖地点头，“崽崽知道了。”
“王兄弟麻烦你了。”兰姑扯出一个比哭还难看的笑容，说完便随着那人去了。
兰姑请桃花村的几名庄稼汉把老头子搬回了家，给了他们一点钱。事发突然，兰姑一个人根本料理老头子的丧事，便出钱托邻居家的几位婶子帮忙料理此事。兰姑买了一副便宜的棺木，叫人送了过来，又请人算了下葬吉日，三日后恰好是下葬吉日。
这一天李天宝仍旧没出现。等回到牛头村已经是傍晚，李天宝没回来，老头子那里得有人守灵，兰姑回来收拾东西，准备带着崽崽去桃花村。
兰姑敲开了王文清家的门，王文清从屋里出来，崽崽也冲了出来。
看着扑在自己怀中的崽崽，兰姑勉强笑了笑，伸手揉了揉他的小脑袋，然后看向王文清，“多谢王兄弟了，崽崽没有闹你吧？”
“没有，崽崽很乖巧。”王文清目光落向她的脸上，才一天时间，王文便觉得她憔悴了许多，“嫂子，请节哀。”
兰姑点了点头，她其实并不觉得很哀伤，又或许是没时间去哀伤，忙了一天，她此刻只觉得很累，脑子都是空荡荡的。
王文清犹豫了下，道：“可要我帮什么忙？”
兰姑摇了摇头，若请他帮忙，到时不知道又要传出什么流言蜚语了。老头子之死有些突然，一开始打了她个措手不及，但如今兰姑已经在镇定下来，可以有条不紊地去办老头子的丧事，这次比上次料理王秀才的丧事会容易一些，因为已经有了经验，她身上也有钱，有钱就好办事，桃花村的村民对她也和善，能帮得上忙也会帮一些，她已经出了些钱请认识的几位婶子帮她办理老头子的丧事。
王文清看着她满脸愁容的模样，很想帮她点什么，被她拒绝后，又不好继续赶着去帮，唯有道：“要是有需要我帮忙的事，嫂子尽管提。”
“多谢王兄弟。”兰姑应道，说完便带着崽崽回去了。
李天宝是老头子下葬后的第一日回来的，彼时兰姑已经回到了牛头村。累了好几日，兰姑本想好好歇息一下，没想到李天宝会找上门来闹事。
兰姑本来不想理会他，不想他把院门踹得砰砰作响，若任由他这么闹下去，这门都得给他踹坏，兰姑叫崽崽待在屋里，然后气冲冲地出去开门。
几个月没见他，兰姑几乎快认不出他来，他整个人灰头土脸，蓬头垢面，就像是街边的乞丐似的。一见到她，他就开始责怪她，怪她没有等他回来就急着给老头子下葬，害他没能见到老头子最后一面。
兰姑虽然已经清楚他的德行，但仍旧忍不住气得火冒三丈，这几日她累死累活地料理原本应该由他负责的丧事，还出了全部丧葬费，他倒好，作为儿子连面都不露一下，直到人下葬了，不用出钱出力了，他才跑回来责怪她，他还是人么？
“李天宝，我和老头子早已断绝父女关系，老头子的丧葬费原本是你出的，你既然回来了，便把钱还给我。”兰姑冷声道，并没有跟他争吵该不该等他回来下葬的事情，她知道，他不过是寻个由头来向她要钱罢了。
“谁让你出钱了？我让你料理老头子的丧事了？你就是多管闲事，我还把老头子挖出来，看看他到底是怎么死的，是不是被你害死的！”
老头子死的第一天李天宝就知道了，只是不敢露面，怕被赌场的人找到，他也知道老头子的丧葬费都是她出的，他打听到住在她家里的那个男人抛弃她走了，这才敢上门来闹。他是想从兰姑这里拿一些钱，要是兰姑不肯给，就直接闯进找，反正她们孤儿寡母也奈何不得他，断绝关系又如何？血缘关系变不了，他还是她弟，她还是他姐，就算她告到官府里去，这也是家务事。他在外头躲了那么久，已经受够了这种躲躲藏藏，跟个乞丐一样的生活。再看看他这姐，过得倒是挺好，钱说出就出，几乎顿顿有肉吃。都是一家出去的人，凭什么她就吃穿不愁，他就过得这么凄惨？
“李天宝，你真是个畜生。我不想再看到你，你滚出我的家门。”兰姑恨恨地骂道。
李天宝赖着不走，“老头子说的没错，你就是个丧门星，你克死了老头子，现在又想克我，要不是你那一百两银子，我也不会沦落到这个下场，我如今欠了赌场几十两银子，他们如今正找着我，要是找到我就要了我的命，这个钱你得替我还，不然我就把老头子的尸首挖出来停在你家门口，让你日日不得安宁。”李天宝已经走投无路了。
见他如此无赖，兰姑简直气笑了，“我只有一句话，我一个铜板都不会给你，你爱怎么做就怎么做。我倒是希望我会克人，第一个就克死你。”
李天宝见兰姑说得如此决绝，瞬间变了一副脸孔，恶狠狠地说道：“姐，你真不给是不是？”
兰姑冷笑，“不给！”
李天宝闻言一把推开兰姑，就要往里闯，兰姑连忙上前拽住他，怒斥道：“你想做什么？”
“你不给是吧，那我只好抢了。”李天宝伸手推开兰姑。
兰姑怒极，死死拽住他不放，两人拉扯间，兰姑力气不敌李天宝，被他推到在地上，李天宝正要往里面闯，耳边突然传来一声音：“嫂子！”
李天宝闻声看过去，见是一个身材瘦削，长相斯文的男人。
见他这副文文弱弱的样子，李天宝心中丝毫不惧，看着他扶起兰姑，不由笑嘻嘻道：“姐，你好本事，才被男人抛弃了，转眼又勾搭上一个。”
王文清没想到这个邋里邋遢又刁横无礼的男人竟然是兰姑的弟弟，不禁惊讶了下，紧接着听到他那充满恶意的话语，心中有些羞恼，还没来得及回应他，兰姑就啐了他一口。
“李天宝，你别狗嘴里吐不出象牙，我告诉你，他可是举人老爷，就算知县大人也不敢得罪他的。你若敢进屋抢劫，我便让他叫人把你关进大牢，先打你几十大板！”兰姑威胁道。
李天宝一听说是举人老爷，瞬间有些慌了起来，但又有些怀疑兰姑在骗他，“你别是骗我吧？”
兰姑冷哼一声，“我骗你？你去打听一下就知道了。”
李天宝信了她的话，他看了王文清一眼，见他文文弱弱，看着倒是好欺负的，便笑嘻嘻道：“姐，我什么时候要抢劫了，都是一家人，话不要说得那么难听，我方才听这位老爷叫你嫂子，既然叫你嫂子，那么我们都是一家人了……”
兰姑一惊，担心他会缠上王文清，连忙打断他，“我已经和你断绝了姐弟关系了，而且我和他也没什么关系。”兰姑懒得再和他废话下去，看到地上有根棍子，直接走过去抄起来，呵斥道：“李天宝，你到底滚不滚？”
“姐……”
李天宝一动不动，以为兰姑不敢打他，然后刚张口，兰姑直接挥起棍子往他背上狠狠打去，李天宝哀嚎一声。
“你……你竟然真敢打我？”李天宝怒冲冲道。
“我有什么不敢的？你滚不滚，不滚我打死你了事！”兰姑说着又是一棍子劈下去。
当着王文清的面，李天宝也不敢还手，挨了几下后，受不住只能逃之夭夭。
李天宝被打跑之后，兰姑提着棍子返回，看到王文清一副目瞪口呆的模样，大概是没见过她如此泼悍的一面吧，兰姑脸上不由浮起抹赧色，连忙扔下棍子，有些难为情道：“叫王兄弟见笑了。”
王文清自知失态，连忙收敛表情，一时不知说什么，片刻之后才挤出一句：“嫂子……好身手。”
兰姑一愣，随后扑哧一笑，“这算什么好身手？”
王文清被她笑得脸一红。
兰姑想到李天宝，脸上的笑容敛去，有些愧疚道：“王兄弟，方才的事对不住，我不该把你卷进来的。”
“嫂子可别说这话，能帮上你的忙便好，”王文清顿了下，忍不住问：“方才那人……他真是你的亲兄弟？”王文清只觉得他们这对姐弟不论容貌还是性情都截然不同。他实在想不通贤惠善良的兰姑怎么会有这么一个无赖弟弟。
兰姑叹了口气，点点头，与他说了李天宝赌博偷钱的事情，然后叮嘱他道：“我那个弟弟就是无赖，我早与他断了关系，你以后若是见到他，千万别理会他，也千万别让他进你家的门。”
王文清看着她严肃且郑重的模样，沉默片刻后，点头应道：“我知道了。”
兰姑回屋后，右眼皮一直跳个不停，心里有些慌，总觉得要有什么事情发生。
这李天宝以后若是日日来纠缠她，这日子还怎么过下去？兰姑越想越气苦，这无赖废物，不如死了算了，兰姑内心恨恨地想。
次日，晨。
兰姑一起床就听到外头传来一阵嘈杂声，紧接着院门砰砰的响起，听声音不止一人，兰姑心咯噔一下，赶忙穿好衣服，走出屋门，透过大门门缝一看，看到院门口似乎来了很多人。兰姑不禁吓了一大跳，不敢打开门，下一刻李天宝凄惨的声音猛地传进来：“姐，快救救我！”
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