第四十章、
第一天一大早, 叶兰亭就带着薛霁安和杨青锋去了镇上，一行人直奔李员外府。
李员外府上人心惶惶，上到管家下到奴仆全都提心吊胆, 李员外挺着肥圆的身材在院子中来回踱步着急上火，派了好几拨人出去打探剿匪队的消息，至今还没有回来。
叶兰亭一行人到来时，李府上下就是这样一副没有了主心骨的状况。
自从李员外这两年把府上的庄子和铺子生意交给李含香打理后, 基本就处于半养老状态, 现在李含香被山贼掠走，整个人顿时就慌了神, 万一李含香有个长两短，他就要后继无人了。
管家急急忙忙跑进来通报：“老爷！老爷！叶村长来了。”
李员外脸上的肥肉抖了抖，皱眉道：“她来干什么？”
正说着话，见叶兰亭带着两个年轻人大步走了进来。
事态紧急, 叶兰亭也不过多寒暄了, 直接道明来意, 询问李员外李含香眼下的情况，派出去剿寇的人进展如何。
李员外愁眉苦脸, 拍着大腿老泪纵横：“香儿被掳走两天了, 我真怕她出个什么意外！她要是有事我可怎么办啊！”
叶兰亭听着他的干嚎，蹙眉：“李员外，现在不是伤心的时候，你得把你现在知道的情况告诉我，我才好想办法帮你。”
旁边的管家稍微清醒一点, 因为叶兰亭来过李府几次，管家比较熟悉，知道他家小姐对这位看似年轻的村长评价极高, 如果她能帮忙出主意，说不定很快就能将小姐从山贼手里救回来，当下便把这两天得到的情况向叶兰亭简明扼要道来。
“他们掳走了小姐，杀了我们随行的家丁，只留下马夫一条命，说让我们老爷日后拿五千两银子去换小姐活口，否则就要撕票。”
“据马夫说，这伙流寇应该是从狼牙山那边来的，口音跟我们这边的人不太一样。”
杨青锋问：“他们人多吗？装备如何？”
叶兰亭听完却抓住一个重点，思索着道：“既然那伙流寇让李老爷拿银钱去换李小姐活口，那他们总要留下联系方式和地点吧？”
管家道：“流寇头子说，日后在爻冈镇，他们会派人来取钱，如果见不到钱，就，恐怕就要……”
叶兰亭和杨青锋两人对视一眼。
流寇只给了日时间，显然也是怕夜长梦多，但同时也就说明，这天，这伙流寇不会跑太远，他们会一直逗留在爻冈镇附近的深山里，直到在约定时间派人来取钱。
李员外在旁边哀嚎：“一时半会儿，我怎么拿得出这么多钱！我就是个乡绅，家里的产业全在庄子里，银钱也都压在铺子里，就算要卖地契凑，天时间也凑不齐这些钱啊！”
哀嚎完李员外又开始破口大骂：“杀千刀的山贼，一群畜生，等我抓到他们，定将他们一个不留全给杀了！敢绑走我的香儿，我绝对不会让他们有好下场！”
管家在旁边低着头不说话。
叶兰亭看着李员外浮夸的作态，虽然觉得他确实是真的担心李含香安危，但对他的话却是不相信的。
因为李员外家作为宝河镇乡绅首富，盘踞宝河镇几十年，庄子上几百亩地，镇上铺子也有十来家，手里不可能拿不出五千两银子，只是他很清楚，这五千两银子一旦给了山贼，不但救不出李含香，还很有可能人财两失，最后什么也拿不回来。
与其这样，他不如保住钱财，如果李含香真的救不回来，他膝下还有其他女儿，再努努力后院的小妾也不是就不能再生。
所以他才会在得到消息的第一反应是找乡长要人去剿匪，而不是想着筹备银钱去换李含香的命。
这种想法原也无可厚非，只是李员外根本没有任何计划的就把一百人给派了出去，打草惊蛇不说，恐怕还会激怒那波流寇，李含香的处境就更危险了。
“村长，我们现在怎么办？”薛霁安问。
“你们的看法呢。”叶兰亭反问杨青锋和薛霁安。
杨青锋道：“我估计李员外派去的人是没那么容易拿住流寇的，还是得在交易银钱那天想办法，让流寇把李含香带到爻冈镇来，到时候我们可在暗处布下埋伏，趁势救出李含香。”
薛霁安摇头：“流寇向来狡猾，他们既然敢在镇上交易，就肯定会有所防备，而且李含香现在是他们手上的人质，他们不一定会真的把李含香带来，说不定等拿到钱后转头就会撕票。”
叶兰亭点头：“霁安说的没错，在镇上围剿是不可能的。我们得想办法弄清这伙流寇的老巢在哪里，要剿匪我们就得将他们连根拔起直捣黄巢。”
其实叶兰亭心里还有一个疑问。
那伙流寇为什么偏偏就向李员外要了五千两的赎金，而不是千两或者八千两呢？
绑架李含香的流寇跟他们上次在爻冈镇遇到的那小撮流寇会是同一伙吗，这两件事中间有没有什么关联。
上回的事叶兰亭几乎能断定是何掌柜在背后搞鬼，但这次李含香难道是误打误撞，才被流寇盯上的？
叶兰亭心里头疑云重重，李员外又在旁边不住哀声咒骂，管家眉头紧皱不住往外张望，李府上下奴仆全都小心翼翼不敢发出声音，薛霁安和杨青锋都在等着叶兰亭拿主意。
正在情况僵持之时，府外有几个被派去剿匪的家丁回来了。
家丁们屁滚尿流跑回来，连声禀报：“老爷！不好了！我们派去的人全都被山贼给打回来了！”
“那伙山贼实在是太凶残了，把我们派去的人都杀了十几个，我们实在不是对手，曹保长便带我们逃回来了。”
李员外站起身来，怒气冲冲对着那几个家丁就是一脚踹去：“一群没用的废物！才死了几个人就敢逃回来，就算你们全死光了也得给我把小姐救回来！还不快去！”
叶兰亭抬手：“且慢。”
李员外和李府所有人全都不解地看向叶兰亭。
叶兰亭道：“你们曹保长呢，他在哪儿，把他请来，我要问问他流寇的情况。”
“曹保长手臂受了伤，现在正在包扎呢。”
“那带我去见这个曹保长。”
叶兰亭也不耽误，立即起身，带着薛霁安和杨青锋就去找了那位率领乡丁剿匪的曹保长。
离开李府时她又叮嘱李员外，既然已经强攻一次失败，就暂且不要再打草惊蛇，还要李员外先准备些银两和铜钱，到时候可能用得上。一切先等她问清曹保长那边的情况再行计划。
李员外现在也是没有办法了，六神无主。突然出现个叶兰亭，虽然她是个女人，但也不知怎地，看到她那镇定从容的表情和语气，头脑清楚的分析和计划，坚定的眼神，李员外下意识就听从了她的安排，像是抓住了一根救命稻草。
家丁带着叶兰亭在镇上曹家找到那位曹保长，叶兰亭说明了来意，直接问起曹保长关于那伙流寇的情况。
“那伙流寇就盘踞在狼牙山，规模大概有六七十号人，领头的是个独眼贼，杀人不眨眼，我们带去的人死了好几个在他手里，马也被他抢走十几匹。”
曹保长的胳膊中了一刀，咬着牙冷汗津津道：“我已经尽力了，就凭李员外庄子上这些田丁，是没办法奈何那些茹毛饮血的山贼的，这回李小姐恐怕是凶多吉少了。”
叶兰亭却道：“你去过狼牙山，可知道狼牙山的地形地貌？那伙山贼具体盘踞在哪一处？”
曹保长诧异地看着叶兰亭：“我带了一百号人去都攻不下来，莫非你一个女郎还想去剿匪不成？”
叶兰亭后头的杨青锋冷冷道：“你只管说知不知道，我们怎么做不需要你管。”
叶兰亭微微瞥了杨青锋一眼，转头对曹保长道：“李小姐与我们有交清，她遇难，我不会坐视不理，烦请曹大哥将你这次在狼牙山遇到的情况都与我说说，我看看能不能想个法子救李小姐。”
曹保长道：“狼牙山在爻冈镇外一十里，我也不熟，这次过去，我也是找的一个爻冈镇老乡指的路。那伙流寇自从来到狼牙山后就经常抢掠来往爻冈镇与上河郡这一带的百姓，已经不止一次这种事情发生了，官府也不管咱老百姓的死活。”
“那个老乡对狼牙山地形比较熟，我找人去把他叫来，你自己问他吧。”
随后曹保长让人去把那位老乡叫来，叶兰亭问了几句后，直接问他能不能将狼牙山的地形画出来，越详细越好。
那老乡以前经常在狼牙山上砍柴，对山里地形无比熟悉，拿着纸笔思索一会儿，按照记忆中的地貌，画了个较为详细的地图，哪里有山道，哪里有河流，哪里又有几条分叉口，哪里有小山坡，流寇盘踞的窝点又在何处，有了这个东西，到时候上山就不会四处抓瞎了。
叶兰亭拿过地图，和杨青锋薛霁安两人一道商讨剿匪方案。
薛霁安：“山里路况对我们没有优势，最好是夜里行动。”
叶兰亭：“后天才是交钱日期，今天曹保长的人又被流寇击得溃败逃回，他们应该想不到我们会这么快又去围剿，所谓兵贵神速，事不宜迟，我们今晚就行动。”
杨青锋：“先派两个人做前哨，从这个山头迂回到山贼据点的后面探明情况，大部队在窝点山下的东南西面埋伏。后半夜正是山贼放松警惕的时候，我们还可以用火攻，让迂回的前哨混进窝点，制造混乱为信号，埋伏的大部队再趁机攻上去，胜算把握会大许多。”
叶兰亭点头：“这个法子可行。”
他们定下初步计划，叫上曹保长一道，又折回李府同李员外商议行动计划。
叶兰亭道：“李老爷，我们决定今晚再围剿一次流寇窝点，所以还需要您这边的配合。”
杨青锋道：“曹保长受了伤，如果李老爷还想救出李小姐的话，就把剩下的八十个乡丁交给我来指挥。”
薛霁安道：“请李员外放心，我们一定会救出李含香小姐的。”
李员外愣愣看着面前的个年轻人，不知道为何，他在这个大古村年轻人身上看到了一种仿佛力敌千钧的能量。
李员外最后将视线定在叶兰亭身上，曾几何时，第一次见到她时还冒出过想纳这姑娘为妾的想法早就被抛到了九霄云外，他现在只急切想问一个问题：“你们……真的有把握能救出我的女儿？”
叶兰亭浅浅一笑：“能与不能，总要试过才知道不是吗。”
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