第四十章
薛霁安道：“没错, 收购站刚建立起来，什么规矩和秩序都还没有，确实需要一个能管理各方面的人把关, 如果村长信得过我的话，我愿意去收购站。等到过一段时间，收购站运作慢慢步上正轨, 再换其他人去也不迟。”
叶兰亭沉思, 主意倒是个好主意, 可若是她把薛霁安派去后，村里的蒙学班和木工班要怎么办？
教育是长线任务，收购站是短线任务, 两边都要同时抓。
薛霁安想了想，道：“村长, 如果顺利的话, 最多一两个月收购站那边就能运转起来, 我去也不会去太久，耽误不了多少村里的事。您再点上两个人, 跟我一起去帮忙，等届时我回来，就可以自然地将收购站事务交接给他们。”
叶兰亭倒不是在考虑这个交接的问题, 她是在想, 阿公现在卧病在床，薛霁安也去了镇上的话，蒙学班的教学就只有她一个人了, 每天两个班，四堂课，肯定是顾不过来的, 况且村子里还有那么大大事小事等着她做决定。
叶兰亭将目光落到办公案桌上那一摞沙纸，忽然想到镇上笔墨铺子那个老秀才，略一沉吟：“这样吧，明天你先随我去一趟镇上，先物色一下有没有合适的铺子，咱们再做决定。”
薛霁安点头：“好。”
……
叶兰亭要去镇上，为了不耽误来回时间，自然是赶马车去，驴车和牛基本都留给村里干活拉货。
这一趟去就只有她和薛霁安两个人，驾车的活自然就落到薛霁安头上。
因为赶了马车，叶兰亭决定试试走新修的路，这样可以顺便看看新路的使用体验如何，过车时错车宽度够不够，修的路具体到哪儿了。等走到新路尽头，再转从小路去镇上，也能节省一些路程。
于是第二天上午上完蒙学班的大小两堂课后，吃过午饭，叶兰亭便带着薛霁安出发了，下午就让张老二教孩子们打拳练沙袋。
出了村子口，一直沿着新修的马路，马路平坦宽阔，全用石块与黏土砌成，碾平以后车轮在上面跑起来平均时速都快了许多，也没有乡间泥泞不平的小道那么颠簸了。
叶兰亭坐在马车里，甚至能悠闲地给自己沏一杯茶喝。
等行了半个多时辰，便能渐渐见到马路两边正在挑担运泥土和石头的村民，这些人大多都是从别村过来做工的。
他们中很多人甚至都没有见过叶兰亭，只是听说现在大古村上任了一个很年轻的姑娘当村长，这个新村长很有本事，短短几个月时间就让大古村人人吃起了饱饭，赚到了养家糊口的工钱。
要知道，以前大古村可是宝河镇下辖八个村子最穷的地方，每年过冬，都穷得要靠吃野菜根充饥才能熬过去，家里要是孩子生得多了，都是要卖几个出去做童养媳才养得活的。
听说前不久，大河村原本有一家人已经跟搭媒的谈好了，要买大古村谢氏的小女儿做童养媳，结果不知怎地，这事被大古村新上任那个女村长知道了，当即宣布了村规，严令禁止，以后大古村人谁也不许卖女儿！
这事在周围几个村子传得还挺广的。
最近大古村那边的风吹草动成了邻近几个村村民最为好奇的新鲜事，每天都津津乐道，好多跟大古村有点沾亲带故关系的，都故意找些借口跑来打听，修路这事就是这么传开的。
一传十，十传百，大古村一下从以前最不起眼的穷山村，摇身一变成了八个村子最受人关注的村子，大家每天都在讨论大古村的新动静，和他们那个神秘的、年轻的、小姑娘村长。
当叶兰亭的马车从新修的石板马路经过时，那些村的村民便停下手中的动作，纷纷够着脖子朝前张望。
恰好叶兰亭撩起车帘，往外看了一眼。
乌青的车篷下，黑色的车帘被一只素白的手掀起，那手骨节修长纤细，肤色冷白，袖口一截青衫袖袍轻轻掠过，白与青的对比衬得那画面十分清雅，像山涧的溪水淌过竹林，莫名让人赏心悦目。
再往上，便看到一张白皙的面庞，五官清丽雅致，挺拔的鼻骨上方，是一双微微上扬的扇凤眼，淡淡顾盼间，自有一种从容闲适，浅色的唇瓣噙着温和浅笑，是一张让人看一眼便过目不忘的容颜。
“那位就是大古村的新村长？看着不像啊！”
“我瞧着倒像是哪家高门大户的小姐哩。”
“应该就是她吧，年龄外貌都对得上，叶阿公孙女今年刚十六，长得好看，能从大古村驾马车出来的，除了她也没别人了。”
“难怪这么厉害，看着就不同凡响。”
“我勒个亲娘诶！大古村怕是真要出贵人了！”
周围几个村子的村民匆匆瞥见叶兰亭在车篷窗便一闪而过的面容后，都开始惊奇地你一句我一言议论起来。
马车上，薛霁安坐在车板前掌控缰绳，对路两旁那些来修路的村民反应看得一清二楚，回头一看，果然瞧见叶兰亭撩起车帘子，探出半个头往外头看。
对上那些周边村民好奇打量的眼神，她不仅没回避，反而神色和悦地朝他们回了个微笑。
“村长，您还是把帘子放下来吧。”薛霁安低声道。
“怎么了？”叶兰亭不解地问。
薛霁安看着越来越多往他们马车上这边看来的村民，语气无奈地道：“您要是这样掀着帘子走一路，恐怕明天您家的门槛就会被前来提亲的媒人给踏平。”
叶兰亭愣了愣，好笑地放下车帘：“你说得也太夸张吧。”
薛霁安摇摇头：“您恐怕还不知道，已经有媒人来我们大古村打听你的情况了，就是想给你做媒来的。”
叶兰亭轻轻一笑，抿了口茶，问：“来打听我的都是些什么人家啊。”
薛霁安一顿，默了片刻，才回答：“难道您真想从那些人家里选一个郎君？”
“那倒不是，不过既然这些人能这么快就嗅到利益，说明都是聪明人，以后各村推广咱们的种兔养殖说不定能用得上这些人。”叶兰亭漫不经心地道。
薛霁安听罢，唇角默默弯了弯：“也是，他们从没见过你，只不过是听说最近我们大古村工坊做得有些声色，冲着这个来的吧。”
叶兰亭又掀起车帘往外看了眼：“本来就是啊，这个时代盲婚哑嫁的多，找对象唯一看的就是对方家里条件，至于长得如何，人品如何，性格如何，是否有相同的志趣爱好，这些通通都不在媒妁婚约的考虑范围。”
门当户对，就是古代媒妁婚姻唯一的考量。
哪怕是在他们这样偏僻的小村镇，这样的条件交换也是无处不在的，所以这个时代的女人很难遇到幸福的婚姻。更不要说那些男人有点钱就会三妻四妾，没钱的一个不顺心便对家里婆娘拳打脚踢。
薛霁安听完，沉默的时间变得更长一些，他问：“可您已经到了谈婚论嫁的年纪，阿公阿婆年纪也大了，他们大概会希望您早些找一个郎君。”
叶兰亭不以为然懒笑：“我才十六岁，急什么急，正是锤炼自己的好时候，至于谈婚论嫁，起码十年内我是不会想这些事情的。”
更直接的说，叶兰亭压根就没想过要在游戏世界里找男人。
薛霁安轻轻朝车厢后头偏过下颌，微白的唇瓣抿了抿，十年啊……
十年后她二十六，他二十九，还不到三十，如果他能活到那个时候的话，漆黑的眼眸敛了敛。
叶兰亭放下车帘，朝前头驾车的薛霁安道：“前面新马路快到尽头了，已经修了一半多，照这个速度年后应该就能通路了。”
薛霁安扬起马鞭，赶着马车绕过大马路趋势到以前那条颠簸的山道上：“那正好，等镇上收购站建好了，直接用马车拉运货物，会省去很多人力和时间。”
叶兰亭为了修这条路投入了这么多人力和金钱，不仅仅是为她的村子通商贸而已，其实也造福了周围几个村子的村民。
但天下没有白吃的午餐，这条路修好后，其他村镇的马车要想走这条道，叶兰亭是要收过路费的。
道理很简单，就跟现代社会的高速公路收费站一个道理，由政|府统一修建好，通路的头几年都要对过往车辆进行收费。当然行人可以走，要是车马走的话，就得一车交一费。也不多收，就跟上河郡的入城规定一样，每个百姓进城一文钱，出城又一文钱，积少成多，慢慢就是一笔稳定的收入来源。
当初修路的时候，叶兰亭就想过，这是回收修路投入成本最快的方法。
虽然宝河镇人口并不多，几个村子间车马流动也不大，出行基本全靠走，但叶兰亭很笃定，不出两年，她的大古村会成为整个宝河镇的商贸中心地，周围的村、镇、县、郡，要想和她做生意，都得从这条路来，生意多了，车马行商自然就多了。
到时候定路基时，再在马路的两侧嵌上半寸高的石头牙子，车轮子半道上就进不来，装货卸货都在镇上和村里两点之间，就更方便管理了。
颠簸了后半段路，总算到了镇子上。
薛霁安把马车停在镇外桩子上，那儿有专门接活的马夫，给两个铜板就帮忙看车，再到雇主指定的店铺去装货，都是专门接短工的活。
叶兰亭他们这次来主要是去寻觅铺子，买货是其次，便让马夫先把马车看在街角，她带着薛霁步行走进了集市。
别看宝河镇只是个小小的镇，但几条集市上还真没有什么当道些的铺子要租赁，镇上的好多掌柜都是这里做了几十年甚至几代人的生意，家里的生意铺子好多都是买下来的，全家人靠着一个铺子的买卖养活。
逛完两条街的铺子后，都没有要出租的，叶兰亭只好和薛霁安往街头街尾再去碰碰运气。
走到那家笔墨铺子时，叶兰亭见铺子里没什么客人，那个老先生仍旧和以往一样坐在柜台后翻着一本书看。
“老先生安好。”叶兰亭走进去。
老掌柜抬起头，斜了叶兰亭一眼：“又是你啊小姑娘。怎么，上回买的沙纸这么快就用完了，来采货？”
“非也。”叶兰亭笑着揖手行了一礼，“家中换了一门生意，现在用不上沙纸了，这次是来买几本书，带回去给家里的孩子们看。”
那老掌柜一听，眼神便从叶兰亭身上移到了后面的薛霁安身上，在俩人身上来回瞟了几眼。
叶兰亭笑道：“先生误会了，晚辈还未成亲。书是给我们村里蒙学班的孩子买的。”
“蒙学班？”那老掌柜语气微扬。
叶兰亭点头：“没错，我们村子里办了一个蒙学班。其实这次来，晚辈还有一个冒昧的请求，我听说老先生您以前是位秀才，不知道老先生愿不愿意到我们大古村去当蒙学先生？”
“至于束脩方面，只要您愿意来给我们村里的孩子教书，束脩我可以按镇上最高规格给你出。”
那老先生表情微微一皱，冷哼：“你可知道，镇上就有一家私塾，那私塾院长多次请我过去教书我都没去，你觉得自己凭什么能请得动我？”
叶兰亭微微一笑：“先生既然开这家笔墨铺子，哪怕生意冷清，但兰亭敢肯定，您绝对是个爱书惜才之人。我没有去过镇上那家私塾，不了解那里的情况，但我猜，或许是私塾院长做了什么您看不惯的事，不想与其为谋，或者您觉得那里没有您看得上的学生，又或是那边没有给到您满意的条件。”
“但在我大古村的蒙学班，这三样事情您都不会有顾虑。首先，我叶兰亭绝对保证尊重先生，您到我们那里当教书先生，全村村民都会尊重您；再则，我们蒙学班有五十个学生，不敢说全都是读书的材料吧，但以我上次对他们的考核成绩来看，可造之材还是有几个的。最后，不管先生您想提什么条件，只要您说出来，兰亭能够办到的，我都会想办法。”
叶兰亭恭敬有礼：“这样您意下如何？”
那老先生侧过头瞧着她：“你刚刚说什么？你大古村有五十个学生？”他抚须嗤笑，“小姑娘，我看你是在说大话吧。就连镇上的私塾，每年也招不齐这么多人，三四十个顶天了，你一个小小的村子，敢说有五十个学生？”
叶兰亭让薛霁安过来，指着他道：“不信您问问他。我们村里是不是有成人大班和少儿小班两个班，大班二十一人，全是成年的村民，小班二十九人，都是十五岁以下的孩子。”
老先生略感诧异：“成人班？”
叶兰亭笑着点头：“没错，学习不分年纪，只有有一颗想要进学的心，任何年纪都可以学。所以我在村里个给村民安排了成人班和少儿班，就是为了区分开来他们的进度和教课内容。正式因为如此，我们非常需要像先生您这样的有才之士来助我们一臂之力。”
而后叶兰亭从怀中取出几份考卷，正是那日考试时妮妮和二丫，还有黄来福三人答的甲上答卷，她将答卷递给老生生：“这是我们蒙学班里几个学生做的，先生可以看看，这其中，最小的孩子才十岁，一个也才十二岁，还有一个十八岁。在三个月前，他们是连自己的名字都不会写的。”
老掌柜接过叶兰亭递来的答卷，眯着眼睛扫阅，脸上的表情不时变化着，有些惊讶、意外和不可置信。
“这几个学生，真是三个月前连名字都不会写？”
如果真是那样，三个多月时间就能让这些孩子学会千字文和算术加减，那么教导他们的人，恐怕也是个天才了。
叶兰亭颔首：“我们大古村的名声想来您以前也有所耳闻，我们穷得饭都吃不上了，哪里有钱供孩子读书，全村一百二十三口人，一百二十个都是文盲。”
薛霁安上前一步，清沉的声音道：“老先生，我们村长说的没错，在进办蒙学班以前，我也是大字不识，现在几个月过去，我粗浅识了字能念一些文章，在村长忙不过来时帮着教一些年纪更小的孩子。只是我所学的跟先生比起来，只是沧海一粟，也时刻担忧仅凭我这点微薄学问会教坏了孩子们。晚辈斗胆恳请先生，能够给孩子们教授真正的学问。”
叶兰亭说：“先生放心，必不会让您来回麻烦，我会在村子里给您安顿好住处。每旬休息两天时间，您可以回镇上和家人团聚。至于月钱，我给你镇上私塾的双倍，您看如何？”
老先生眉一抬，怀疑地盯着叶兰亭：“镇上私塾院长请我去，可是给我开到每月五百文的月钱我都没去。”
叶兰亭微笑：“那我就给您一吊钱，只要您愿意来。”
老先生拿着那几张答卷看了又看，皱眉沉吟半晌，最后只道了句：“你让我考虑考虑吧。”
“也好，正好我们还要去街尾租个铺子，等先生考虑好了，我们再来。”
叶兰亭带着薛霁安先告辞了。
看得出来，这位笔墨铺子的老秀才有些文人的清高，但正因为他肚子里有墨水，这种清高的底气才足，否则也不会连镇上的私塾院长五次三番请他都请不动，宁愿自己在这儿开个生意冷清的笔墨铺子。
“村长，你说那老生会答应吗？”薛霁安问。
叶兰亭背着手：“问题不大。文人嘛，清高，哪有一听到给双倍工钱就立马答应的，只要咱得给到他足够的尊重和诚意，多去请两次，他就会答应了。”
好比刘备请诸葛亮，人家也是三顾茅庐才请来的，虽然这老先生谈不上诸葛亮，但对现在的叶兰亭而言，也算是重要人才引进，必须得做足诚意和姿态，让人家心甘情愿来大古村教书。
出了笔墨铺后，叶兰亭他们绕着街尾多方打听，总算找到一家铺子要租，铺面倒还算宽敞，是两间门铺并排在一起的，之前是开面馆的，因为地段不好，来吃的客人少，老板经营不下去，便想将铺子转租了。
又因为这两间铺子连在一起，老板要求租的人必须一起租，租金就比旁的店要高，所以好多人来问过后就没了下文，这铺子便空置了大半个月。
叶兰亭找到老板，问了租金，两间铺子一共四百文的租子，老板说要给儿子娶媳妇急需用钱，要求他们按年一次缴清。
算下来就是四千八百文，寻常老百姓肯定一下子拿不出那么多钱。
尽管叶兰亭拿得出这几吊钱，但她却不想当这个冤大头，和那店铺老板讨价还价，以一次缴一年租金为条件，将价格压到了一年四千二百文，也就是月租三百五十文。
四千二百文租两间铺子，划下来也就一间铺子一百七十五文的月租，这么算，比旁边那些单铺租金两三百的更划算。
叶兰亭很满意，谈妥后就和那老板签了租赁协议。
签完协议，老板把店铺钥匙给了他们。
叶兰亭走进铺子里看了看，对薛霁安道：“到时候铺子里不用的杂物都搬出去扔了吧，占地方，后面需要隔一个仓库来存放毛料。”
对于收购站，一个储仓间，一个出纳间，就够了。
薛霁安点头：“好，这事就交给我了。”
“我还是把黄来福和刘小强派来给你打下手吧，毕竟马上到了冬天，这么多毛料堆在铺子里，防火防盗也是个重点。”
他们的铺子性质与别人的营生不同，别人是卖货，他们是收货。
“做一块牌匾来挂上，准备一杆秤，一把算盘，一个柜台，一套文房四宝，再给你配两个帮手，应该就能齐活了吧？看看还需要什么工具，后面差的咱们再添置，今天先去把这些东西配齐。”
他们两个在这边规划布置的时候，旁边一家铺子的掌柜过来串门了。
“哟，二位这是新租了邹掌柜的铺子啊，不知道二位是要做点什么营生呢？”
叶兰亭微微一笑，没说话，把与周围邻里打交道的事让给了薛霁安，因为以后要在这里当坐店掌柜的是他，而不是她。
薛霁安上前，朝对方揖了一礼，寒暄道：“掌柜的客气了，我们刚签下这铺子，是打算做个收购站。这不马上入冬了嘛，想着收些毛料。以后大家就是邻里了，还请掌柜的多多照顾。”
收购站？还是第一次听说有这种店铺，隔壁老板纳罕：“毛料？你不卖东西，是来买东西的？”
薛霁安简短解释：“没错，我们收了毛料拿到纺织厂去，村子里毛料少，只好到镇上来收。”
“那你们收毛料什么价？”
薛霁安又说：“等到收购站开张之日，会将收购价张贴悬挂在门口，到时候大家都能看得见，明码标价，童叟无欺。若是掌柜的家里也有毛料，尽可以拿到我们这里来，我们都收的。”
“哦……”隔壁掌柜点点头，默默地四处打量了下，转身走了。
叶兰亭在旁边看着薛霁安进退有度与对方打交道，稳重清和，不失礼节，确实比村里的其他人都要更胜任这个工作。
她坐在一旁，笑着感叹：“昨天你说你要来负责收购站时，我还想象不出来你站在这里会是什么画面，现在一看，你跟这里还挺和谐的。”
清瘦隽白的青年，眉目清俊，神情温淡，坐在柜台后面打着算盘，给每天送兔毛过来的村民称重量，然后头发上全沾着一头毛，这画面，怎么想怎么违和。
叶兰亭想着想着，不由笑出声来。
薛霁安见叶兰亭发笑，也跟着笑起来。
只是他笑得克制，嘴角轻轻抿着，眉眼漆黑沉静，淡淡的笑意从瞳眸里缓缓漾出。
“先收拾一下，去采购物品吧。”叶兰亭站起身。
采购完物品，她还得再去一趟笔墨铺子，再请一次那老秀才，现在薛霁安是确定了要留下来负责收购站，那那个老秀才叶兰亭是说什么也得请回村里去教书的。
薛霁安想到什么，略迟疑道：“村长，现在我们在镇上自己办了收购站，那李含香那边怎么交代？”
毕竟他们和李含香还有一份合作协议。
叶兰亭说：“放心，待会儿处理完这些事情，我会亲自去李府走一趟，见一见李含香。”
这趟来镇上之前叶兰亭就已经想过这件事了，李含香这边，就算她不来找叶兰亭，叶兰亭也是要去找她的。
她把香皂秘方卖给了何子骞，李含香姑母那边肯定是做不下去的，虽然就算叶兰亭没有卖这个秘方，李含香姑母的生意也已经差不多被何氏商号夹击的差不多了。叶兰亭只是利用自己手上的砝码给自己争取了最大利益。但单就和李含香两人的合作而言，叶兰亭自己觉得还是有一定理亏的。
所以如果李含香对她提出补偿要求，叶兰亭愿意尽量满足她。
下午的时间不多，她和薛霁安两人兵分两路，一个去采购物品，一个去笔墨铺。
叶兰亭走进笔墨铺，再次揖手行礼。
“老先生，您考虑得怎么样了？”
老秀才将方才叶兰亭放在他这里的三张答卷还给她，起身拂袍从长案后头走出来：“要我去你们村子里教书，可以。不过我有三个条件。”
叶兰亭微笑：“您请说。”
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