第三十章
天刚亮的时候, 薛霁安和大丫坐上驴车，带着那刚做好的五百枚香皂送到镇上李员外府去。
然而傍晚的时候，他们匆忙赶回大古村, 带回来一个不好的消息——
“什么？我们的货被人扣了？”叶兰亭神情一凝，疾步从办公桌后走出来，“到底怎么回事, 仔细说来。”
薛霁安脸色苍白，一路驾车赶回村子脸口气都没来得及喘，急声道：“我们到李员外府上时，就看到外面有几个穿着与李府家仆衣裳不一样的家丁守着，但当时我没注意这些人是干嘛的。等我们进了李府后才知道, 原来这些是人来追货的, 李含香姑母收了他们的高价, 欠了他们货，这些人就追到了宝河镇李员外家。而我们又刚好送货过去, 这车货当场就被那些人扣下了。”
大丫看起来也是心有余悸，一脸的慌乱：“李小姐悄悄让她丫鬟从后门出来给我们传话，让村长赶紧把工坊先关了，她说这些人不会就此罢休的，一定会找到我们大古村来。”
叶兰亭听罢蹙眉，果然还是来了。
只是她万万没料到这伙人的手段竟如此粗暴直接。
她问薛霁安：“货被扣时, 李含香还有没有说什么？”
薛霁安摇头：“她什么也没说, 只一直使眼色让我们赶紧离开。我们便佯作李府下人, 才从后门偷偷逃出来的。”
叶兰亭背着手在堂屋里来回踱了几步，又问：“找上李含香家的那群人什么装扮，领头的人什么模样？人数多少？”
“领头是个三四十岁的中年男人，看穿扮是个富商大掌柜, 有两个随从，另外有五六个家丁，他们有马和车，腰上配了短刀。”
叶兰亭听完眉心又凝了几分。
只带七八个人就敢直接到李员外府上扣货，看来这些人身份足以让李含香忌惮，否则李府二三十个家仆，不可能奈何不了这七八个人。
但有身份也有身份的好处，至少身份人总爱讲究个假模假样的表面形式，她只要利用好这一点，也不是没有可周旋的余地。
于是叶兰亭吩咐：“香皂工坊不用停，正常运行即可。”
她给蒙学班的孩子放了两天假，让他们自己回家玩。
又让杨虎娃召集修路队的工人，包括李家庄那二十来个人，通知他们这两天不需要干活，只需要到大古村的村坝一起练习拔河比赛即可。
假如遇到有一队陌生人进村，不必理会，继续拉练。
然后叶兰亭又让杨虎娃带那二十个民兵埋伏在叶家院子后面，约定以敲锣为号，听到锣鼓声，便跳出来包围院子，不让任何人离开半步。
如此安排好后，叶兰亭便开始静待镇上的不速之客找上门来。
果然没有让她等多久，就在第二天下午，一行商马队来到了大古村。
一直在村口十里外放哨的杨三毛见到生人来了，一溜烟跑回叶家院子向叶兰亭禀报：“村长，有人来了！一辆马车，四匹马，随行七个，马车里坐着的人瞧不见。”
叶兰亭面前放着一盏茶，她闭目端坐，一派淡定，只道：“再探，再报。”
薛霁安和赵汾几人都有些紧张，不知道这波人来究竟想要做什么。
隔了大约两炷香，杨三毛慌里慌张跑回来：“村长，他们进村了，一共九个人，看方向，是朝您家院子来了。”
叶兰亭终于睁眼，对杨三毛说：“你去引路，若他们问你打听村里事情，你只一概说不知。”
杨三毛便领命去了。
薛霁安道：“三毛不会有危险吧？”
杨三毛是杨虎娃的堂弟，擅长爬树，瘦小灵活，所以叶兰亭让他去放哨。
“不会。”叶兰亭道，“从村口到叶家院子，要经过晒坝，晒坝有三四十个修路队村民在那里拉练，那些人初来乍到，见到几十个村汉光着膀子操练，在没摸清楚状况前，他们是不会轻举妄动的。”
赵汾恍然大悟，原来村长安排修路队的人今天到晒坝练拔河，是为了威慑那些人。
叶兰亭所料不错，商马队的人进入大古村后，起先并没有将这个穷村子放在眼里，走在前头的那中年男人下车后，先是四下环视了一圈，视线所见全是茅房土屋，甚至皱起了眉。
村子里也没什么人，地里庄稼也都收完了，枯草光秃秃的一片，看起来就很荒凉。
树下只有两条瘦了吧唧的赖皮黄狗冲着他们狂叫。
又往村子里走了一段路，还是一个人没看见。
中年男人身后的随从奇道：“这个村子里怎么一个人也没有？”
那中年男人也感到奇怪，甚至觉得有点不对劲，因为从宝河镇沿路而来的大河村、兰花村、李家庄等村子，都遇见不少村民在地里耕种，穷虽穷，但至少有人烟出没。
这个大古村也太安静了，透着古怪。
正纳闷时，走到了前头一口老井跟前，老井上面便是村民集中晒谷物的石坝子，一阵整齐划一的‘一二三、嘿哟嘿哟’号子声传来，随着走近，那声音听得越来越清楚，人数还不少。
中年男人使了个眼色，让随从前去一探究竟。
随从便猫着身子爬上去斜坡，探了个脑袋在石头，看见几十个光着膀子的村汉正在拉练拔河。
他惊疑不定地返回去，对中年男人禀道：“这些村民居然在练牵钩赛。”
牵钩赛一般主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来才渐渐流传到民间。
没想到一个小小的乡野村落，竟然也会组织村民训练牵钩赛。
中年男人想到李含香被逼急时说的那几句话，不由对这大古村村长多了几分慎重，他道：“找个村民打听一下，这村长家住在哪儿。”
正好这时杨三毛从巷子里窜了出来。
随从便上前，一把拎住杨三毛胳膊，像揪只鹌鹑一样将他提起来，粗声道：“你们村长家在哪，带我们过去！”
杨三毛眼珠子滴溜一转，谄媚地道：“大官人，我们村长家就在那上面，您找她什么事，我可以给你们带路。”
“少废话，带路。”
杨三毛长得跟个瘦猴似的，穿着补丁衣裳，又一脸的谄媚讨好，中年男人便问他：“听说你们村长在村子里建了一个工坊，专门做卖给城里太太小姐们的养颜古皂，还发了一笔横财，可有这回事？”
杨三毛弓着腰往前带路，笑嘿嘿装傻：“大官爷，村长家的事我们这些小的哪知道啊。”
“他办工坊这么大的事，难道你就没听说？”
杨三毛谨记叶兰亭的吩咐，反正一问三不知：“听到是听说过，但到底什么情况没人晓得哩！真要发了横财肯定也不能让旁人晓得啊。”
“那你们那坝子上那么多人在练牵钩赛又是怎么回事？”
杨三毛一味挠头装傻：“这……我们也不晓得她究竟要干什么。”
中年男人间从杨三毛嘴里问不出什么，便哼一声，加快了脚步：“还有多久到你们村长家，别想耍滑头，要是敢给爷乱引路，没你好果子吃。”
杨三毛颠颠地笑：“马上就到了，往这条小路穿过去，上边就是。”
等到见到前方的叶家院子，中年男人信了杨三毛的话，因为从进村一路走来，所见到的就眼前这座小院是青瓦屋顶，其余人家全是茅草屋顶。
杨三毛将人引到院子后，探身喊了声：“村长，有几位大官人来找你咧！”
随着这声喊，中年人也带着几个随从走进叶家院子，这一瞧，便瞧见另一边偏院正在生产的香皂的工坊，因为从屋顶烟囱里冒出来的白色香雾，正是他们最熟悉的大古美肤皂的香味。
几个村民正抬着一箱箱东西在狭窄的偏院里进进出出，那正是包装好的香皂成品。
中年男人目光一眯，面上露出笑容，一切全得来不费功夫，养颜古皂的制作秘方终于叫他找到了。
这时从正面堂屋走出几个人。
先走出来的是薛霁安，身型瘦弱的少年脸色苍白，穿着灰色的宽松布衫，神色冰冷警惕地看着这一行人。
而后迈出门槛的是赵汾，他乍然见到几个来者不善的生人出现在叶家院子，神情还算冷静，不动声色与对方互相打量。
而后一个年轻的小姑娘搀着一个灰发白须的老者走出来，那老者虽上了年纪，脊背佝偻，但看起来目光矍铄，尤其是扫视他们一行人时颇为犀利。旁边的小丫头搀着他，笑吟吟地打量他们，看起来对他们有些好奇。
中年男人在这四人面上一一扫过，最后视线定格在老者身上，理了理袖笼，笑呵呵走上前：“这位一定就是大古村的村长吧，某姓何，上河郡人士，慕名而来，特此拜访。”
杨三毛狗腿子一般在中年男人身后提醒：“大官人，这是我们村的老村长，现在他已经不管事了。现在都是小村长在管事，旁边那位才是小村长。”
中年男人挑眉，又将视线移到旁边的赵汾脸上，上下打量两眼，重新抬手一揖，笑道：“失敬失敬，村长果然春秋鼎盛仪表不俗，在下何某，途径宝河镇听闻村长大名，特来拜访，想与你交个朋友。”
赵汾客气一笑，回了个揖，伸手往旁边一指：“何官人认错了，那位才是我们的村长大人。”
何官人：“……”
他视线随着赵汾手指的方向移过去，正正落在那含笑看着他的小姑娘脸上，冷不丁与其清凌凌的视线对上，叫他愣了一愣。
大古村的村长竟然是一个小姑娘？！
看岁数最多不过十六七，没有梳妇人发髻，就表示还是未婚。
这信息量让那何官人吃惊不小，盯着叶兰亭探究且狐疑地打量了好几眼。但毕竟是个老江湖，即便心里再怎么惊讶，面上也没过多地流露出来，还能迅速地自我打圆场：
“哦呵呵，想不到大古村村长年轻有为，是何某人有眼不识泰山了。”
叶兰亭微微一笑：“何掌柜远道而来，一路辛苦了。来者就是客，请屋里坐吧。”
何掌柜笑容微顿，短短一句话，对方不仅点出他的身份，还夺回了话语的主场权。
初次照面，仅一个回合，他就感觉，这个年轻的大古村村长不太好对付。
何掌柜使眼色让随从留在院外，自己则随叶兰亭几人进了堂屋。
叶兰亭摆上椅子，请何掌柜入座，对不放心的阿公道：“爷爷，您去休息吧，客人我来招待就行了。”
她又让薛霁安去泡了茶来，只留下赵汾在身边，笑着对何掌柜道：“我们乡下条件简陋，只有粗茶几杯，还请何掌柜不要嫌弃。”
何掌柜端着苦茶一边打量四周，一边笑着打哈哈：“哪里哪里，村长客气了。”
叶兰亭微笑：“我叫叶兰亭，何掌柜辈分比我大，直呼我名字就行了。”
何掌柜也笑面虎一般跟她客套：“叶村长，在下在宝河镇就听说你的大名，特地前来拜访，今日一见，果然气质过人呐。”
“何掌柜过奖了，请喝茶。”
何掌柜喝了两口茶，茶水果然十分粗劣，喝了两口便放下了。
叶兰亭也神色自若，无论对方说什么，她都微笑周旋，既不问对方来意，也不打听对方背景，反正就一副主人家招待客人的样子，反而叫人摸不清她是什么意思。
那何掌柜天南地北地扯了几句，叶兰亭也跟着附和，不知道的人还以为两人真是在结交朋友，如果忽略何掌柜那一直往西院工坊偷瞄的眼神的话。
叶兰亭老神在在，见何掌柜喝完半杯茶，还非常周到地让赵汾帮对方续了一杯。
何掌柜兜了几个圈子后，率先沉不住气了，道：“叶村长，实不相瞒，何某这次是从上河郡而来，听闻李家与你有一桩养颜古皂的生意，何某也非常感兴趣。所以特此前来，想与叶村长谈谈。”
叶兰亭语气淡定：“何掌柜是说镇上李员外家？”
“没错，我听说李家铺子售卖的大古美肤皂就是从叶村长这里批的货。鄙人家中在上河郡有几个铺子，也做一点小生意，对叶村长的美肤皂很感兴趣，不知道叶村长愿不愿与鄙人合作，将你的美肤皂批给我们。鄙人商铺渠道比李家广，如果叶村长肯与我们合作，销路肯定会比李家好，赚的钱也比李家给你的多。”
叶兰亭品着茶盅里的苦茶，遗憾地道：“何掌柜，我不是不想与你合作，实在是我已经与李家签了供货合同，白纸黑字画押，写明只供货给她一家，要是我再供货给你，那便是违约了。我要赔偿违约金的。”
何掌柜一笑，也不兜圈子了，直接开门见山地道：“无妨，若叶村长担心与李家违约。那鄙人可以直接买你的方子，这样你供你的货，我们自己原料制止，便不算冲突了。”
总算露出真面目了。
就是想取她的方子。
叶兰亭微笑摇头：“何掌柜，古皂方子是我家祖传，这恐怕不能轻易卖给你。”
何掌柜眼里露出精光：“万物都有价，叶村长开个价吧。”
叶兰亭还是摇头：“请恕兰亭无理，方子是祖上传下来的，家传之物，不能卖。”
何掌柜便伸出一只手：“五百两，我出五百两，买叶村长手里的秘方。”
叶兰亭叹气，放下茶盏，道：“何掌柜的诚意很足，但您还是请回吧。”
何掌柜见她不动摇，便语气沉沉，意味深长地道：“叶村长，我千里迢迢从上河郡赶来，给你开五百两的价，这样的诚意你还不卖，那便有些不识抬举了。我们何氏商铺在上河郡乃至洛城都是鼎鼎有名的，区区一个养颜古皂，若真要研制，也是轻而易举，愿意大老远出钱买你手里的方子，是咱们东家仁厚。倘若遇到那心黑手辣的，直接仿制了你的方子去，别说到时候这五百两你得不到，恐怕李氏铺子在上河郡的生意也会被我们挤掉，届时你没了销路，分文不得。究竟如何决定，我劝你还是再好好想想。”
叶兰亭心里微微一笑，软的不行给她来硬的了？
吓唬她。
她悠闲道：“若何掌柜真能轻而易举仿制，又何必千里迢迢来我们这鸟不拉屎的大古村。”
何掌柜：“……”
他眯眼看叶兰亭，这个小女子确实难缠，他的第一直觉果然没错。
敬酒不吃吃罚酒，既然如此，就别怪他不客气。
但紧接着叶兰亭就道：“不过何掌柜的这番话说得也不无道理，比起将来分文不得，现在把方子卖掉，好像才是明智之举。”
何掌柜不期然笑出声来：“叶村长果然是个聪明人。”
“那我便给何掌柜开个价吧。”
“可，请说。”
叶兰亭也不跟他客气，直接开口要价：“五千两。”
何掌柜一惊，脸上的表情都险些挂不住了，可笑地道：“什么？！五千两！！”
他笑叶兰亭的愚蠢和贪婪，若是开个七八百两，只要是一千两以下，他都还可以考虑，但她一张口就是五千两，这么贪心，他还以为她多聪明呢，呵呵，原来还是个眼皮子浅的，不懂得什么叫适得其反。
这般狮子大开口，最后的后果只会是一分钱都得不到。
何掌柜语气微冷：“我最后再给叶村长一次机会吧，六百两，你若不是不卖，就一分钱也拿不到了。”
叶兰亭也不紧不慢：“哦，这样的话那就六千两吧。”
“你说什么？！”他没听错吧，六千两？？？
她是真敢往上加啊。
叶兰亭语气闲适：“能让何掌柜主动加价的东西，一定是好东西，这么好的东西，说明我喊的五千两还是太低了，所以我决定再加一千，六千两。”
“我给您算算啊……，我和李含香姑母签的协议四六分成。一枚香皂零售五百文，她那边卖一枚，我就分三百文。卖一千枚，我就得三百两。我每月随随便便造两千个货不难吧，一个月就是六百两，一年就是七千二百两。所以啊，就这六千两，我还是给您的最低折扣了。更不要说您何氏商铺的出货量大，一年赚个三五万两银，小意思吧？”
“所以这六千两，您买得划算。”
何掌柜眼里涌出怒意来，眼神冷冷盯着叶兰亭：“小姑娘，我劝你不要敬酒不吃吃罚酒。”
叶兰亭扬眉，笑吟吟看着他：“是么，我倒是很感兴趣，何掌柜要怎么给我吃罚酒呢？”
何掌柜冷笑：“叶村长怕是不知道吧，今天跟我来的这两个随行，全是我何氏商铺胭脂坊的配方高手，他们只需在你工坊外看上几眼，闻上一闻，便可知道你方子里用了哪些材料哪些香粉。”
叶兰亭很捧场地抚掌：“果然厉害，闻香识妙方，高手啊高手。”
但还没等何掌柜脸上得意的笑容挂起，叶兰亭就道：“不过就是不知道，何掌柜您这两位高手，要怎么走出我这大古村呢。”
何掌柜脸色登时一变。
叶兰亭语气随雅温和，像和友人谈论天气：“您觉得我既然知道你带了人来偷我的方子，还会让你们竖着走出大古村吗。”
何掌柜立刻警惕地四处观察，见外面几个随行都还好好的站在院角，心下略一松，但立马又提了起来，因为他想到了进村时在晒场坝看见的那一群光膀子拉练的村汉。
何掌柜紧紧盯着叶兰亭：“我在镇上留了四个家丁，倘若我此行未回，你大古村恐怕要遭一劫难。”
叶兰亭淡定地道：“无妨，我大古村村民本就穷得活不下去了，比起何掌柜和您东家那样锦衣玉食的日子肯定是比不了的，我们反正的贱命一条，光脚不怕穿鞋的，十个人换一个也觉得值了。既然祖传的秘方都要被别人偷走了，那干脆鱼死网破吧。”
“何况我们村里刁民多，锄头铁锹不长眼，磕出血了往山上一埋，即便有人来寻，我们一致对外众口不提，任谁来也是找不到证据的。殊死一搏还能搏出条生路，方子也保住了，钱也还能继续赚，担点风险就担点风险吧。”
叶兰亭笑容清浅：“您还有什么招，都摆到台面来说吧。我这个人不喜欢玩阴的，就喜欢来明的。”
何掌柜脸色铁青，一句话也说不出来。
叶兰亭见他那样，接着道：“都这样了您还不放弃买方子，看来您所谓的配方妙手也是偷不走的。这样吧，七千两，我就忍痛割爱，把方子卖给您了。”
她劝道：“咱们和气生财，交个朋友。我还可以把我工坊里最厉害的两个拓模师傅派到你们何氏商铺去，教你们的配方师和工人制作，等到学会了，再让她们回来。包教包会，一条龙服务，这笔买卖，您不亏。”
何掌柜这时候才意识到，原来叶兰亭早就设下了一个陷阱，就等着他来钻。
他咬着牙，胸膛急促起伏，阴沉地盯着叶兰亭：“好，就五千两，成交。”
叶兰亭装模作样叹声气：“唉行吧，那我就再退一步，五千就五千吧。生意嘛，都是有来有回，何掌柜这么大老远跑一趟也不容易，虽然我手下有一百多号人等着吃饭，让了这两千我的心都痛得在滴血，但要是能交到何掌柜这个朋友，我也觉得值了。”
何掌柜的声音从牙缝里挤出来：“叶村长还真是大人有大量啊。”
叶兰亭谦虚地道：“哪里哪里，何掌柜客气了。做生意是门学问，兰亭还有很多向您学习的地方。”
何掌柜一口老血堵在胸口：“……”
他刚才到底是怎么看走眼，才会觉得面前这个小女子愚蠢稚嫩斗不过他的。
实在是她那张年轻的笑盈盈的脸，太有麻痹性了。
这女子小小年纪就这般狡诈多谋，怕是得东家那样老练的人才能拿捏得住她。
何掌柜略一沉吟，道：“不过我此趟来得匆忙，身上并未带这么多银两，怕是得麻烦叶村长与我去一趟上河郡，好让东家亲自将银两交到你手中。”
叶兰亭早就料到他会这么说，笑道：“无妨，既然生意已经谈妥，咱们先签了协议，何掌柜身上有多少现钱就先付多少，剩下的，您再给我写个欠条，然后我凭着协议和欠条去找你们东家拿钱，届时行事即可方便许多。”
她吩咐赵汾将笔墨呈上，抬手就写了一张卖卖合同。甲乙双方，条款分明，签字画押，律法生效。
最后落款时，叶兰亭问：“何掌柜，您身上带了多少现钱呀？”
何掌柜皮笑肉不笑：“只有五百两银票。”
叶兰亭摇头：“何氏商铺家大业大，作为首席掌事，怎么可能出来跑生意只带五百两。”
“薛霁安，去把杨虎娃叫来，让他帮何掌柜再找找，看看身上哪儿还放了银票给忘了。”
杨虎娃带着那二十个民兵在叶家院子后头蹲了一整天，脚都蹲麻了也没等到叶兰亭的信号，现在事情谈妥，终于轮到他上场了。
杨虎娃从后院屋檐梁木跳下来。
何掌柜盯着不知从哪儿冒出来的杨虎娃，往后退了两步，警惕地道:“你要干什么？”
杨虎娃盯着他，冷哼：“没听到村长吩咐吗，帮你搜身，看看你哪儿还藏了银票！”
叶兰亭在旁边啧一声：“干什么，何掌柜是咱们的客人，对待客人要有礼貌，别这么粗鲁。”
何掌柜：“……”
杨虎娃才不管那些，左右开弓，上下其手，将何掌柜身上凡事是能藏钱的地方都搜了底朝天，就连他带来那几个随行也没收了短刀，搜查了全身。
“报告村长，这些都是从他们身上搜出来的。”
叶兰亭数了数，几张整数银票，一些碎银，加起来有两千多。
她非常和善地道：“就凑个整数两千吧，剩下这些碎银何掌柜路上盘缠还要用的。”
何掌柜眼睁睁看着自己身上的两千两银票被叶兰亭拿走，脸色早已难看到极点，只是周围都是叶兰亭的人，只能咬牙隐忍。
“好了，还剩三千两的秘方欠款，麻烦何掌柜在这边欠条上签个字画个押吧。”
何掌柜眯眼盯着欠条，反正已经折进去两千两，不让叶兰亭到上河郡走一趟，这损失怎么找得回来。
他沉着脸签了字：“现在行了吧。剩下的银两我需得回去请示过东家过后，才能给你。”
叶兰亭微微一笑，道：“那行，便请何掌柜这几位随从先在我们大古村歇下。我带两个人，同你去一趟上河郡。”
何掌柜听到叶兰亭主动愿意随他去，心头冷笑一声，面上客气：“那就多谢叶村长的款待了。”
叶兰亭收起银票，让赵汾和杨虎娃看着何掌柜，自己则叫上薛霁安走到院子外头，低声吩咐他：“把他那几个随从全捆起来，找人看着，切忌，绝对不能他们跑回去报信。然后再派一个脚程快的人去镇上，通知李含香，看住何掌柜留下的那四个家丁。”
薛霁安神色担忧：“村长，既然我们已经拿到两千两，何必非要再跟他去上河郡，他一看就是在打坏主意，您去了肯定危险。”
叶兰亭神色冷静：“这个何掌柜今天在我手里栽了这么大个跟头，等他回去后势必会想法子报复我们的，与其被动等他报复，还不如主动解决这个隐患。他不过是个何氏商铺的一个管事掌柜，他上头还有真正的东家，要想阻止他报复我们，只有去跟他东家谈妥这笔生意，才没有后患。”
老话说，阎王好惹，小鬼难缠。
“能不能拿到那三千两事小，替我们大古村解决这个后患是大。我必须亲自去一趟上河郡，见一见这个何氏商铺的东家。我走后，村里一切事务就由你代我暂管，我会带杨虎娃，赵汾，还有大丫，他们三个人去。安心等我回来即可。”
赵汾和大丫是说好给派到何氏去当手艺师傅的，杨虎娃则随行保护她的安全。
薛霁安看了一眼院子里那几个虎视眈眈的何氏随从，抿唇点头：“我知道了。”
想来想去还是不太放心，薛霁安说：“村长，您还是多带几个人去吧，万一有什么危险，可照应一二。”
叶兰亭想到今天杨三毛表现不错，临场反应很是机敏，便道：“那行，我再带上杨三毛。避免夜长梦多，趁镇上那几个何氏家丁还不知情，我们今晚便出发。”
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