联邦代表队训练室。
自从第二场精英团体赛再次输给帝国——并且是相当干脆地输给帝国之后, 联邦代表队的士气再次跌落谷底。负责指导团队训练的教官前所未有地加大了训练量。输的那么惨，学生们也没什么可辩解的，只能紧锣密鼓地进行一波又一波的训练。可不知道为什么, 教官给他们安排最多的不是机甲格斗、射击配合等课程, 居然是体能训练……体能训练室的利用率到达了前所未有的百分之百，学生们按照分组进行轮替训练，配合使用昂贵的基因修复剂和高级营养液来减少休息时间。
学生们不是不想抱怨。而是他们每每从训练舱里爬出来的时候，往往连抱怨的力气都没有。
和机甲单兵相比, 机甲师和指挥们似乎好一些, 但也没好到哪里去——他们直接被放养了。
然而周影的情况比较复杂。他虽然是机甲师，但战斗力堪比单兵，因此被要求一起加训。
他从模拟驾驶舱里跳出来，黑色的训练服近乎湿透，贴在背上和腰上。摘下头盔时汗水沿着乌黑的鬓发滴落下来。但他这副模样还不算狼狈的——他周围靠墙躺着好几个和他同组的学生，都是脸色涨红、大汗淋漓，甚至还有一个脸白如纸在墙角发呕的。
好在不远处有军医守着。
……只是训练而已，军医居然寸步不离地预备在旁，这本身已经挺不正常了吧？
“这两天教官是发的什么疯？”周影在光脑上完成打卡，领取一支营养液，走到角落和亚宁窃窃私语。
亚宁叹息一声，他体质好，加训也勉强应付的来，看起来倒不怎么疲惫：“我也猜不透。这明显不是什么效率高的训练方法。除非……”他顿了顿，语气变得微妙起来，“除非他们有别的打算。”
就在这时, 他们俩的光脑同时响起, 是带队老师让他们去总务室一趟。
周影和亚宁对视一眼, 双双在对方的眼神中读出四个字：来者不善。
不过带队老师的要求是“立刻前往”，他们两个是同时被叫过去的，目的应该是进行一场谈话。
他们去总务室的时候，周嵂和严静怡正好打开门走出来。周嵂的表情依旧是不显山不露水，但严静怡脸上却是乌云笼罩，黑得和墨水也不差多少。两人看起来安然无恙，只是周嵂穿戴齐整，严静怡的队服外套和名牌都不见了。
“这是怎么回事？”周影有些吃惊。
“呵。”严静怡回头看了眼总务室，眼神冷冽如刀，“你们等会儿就知道了。”说完径直离开。
“带队老师想把我们踢出代表队。”周嵂丢下这么一句，也跟上严静怡的步伐，消失在走廊里。
亚宁微微瞪大眼，眼中是与周影如出一辙的惊讶：带队老师是疯了吗，要把他们几个都从队伍里开除？
很快他们就知道了为什么。
他们进入总务室，坐在正对着办公桌的沙发上。面前的带队老师正拿右手按捏着自己的额角，嘴角下撇着，看起来也不怎么轻松。
“你们来了？”带队老师用一种略微为难的表情看着他们，随后把一份协议发到他们的光脑上，“你们看看这个吧。”
周影点开那份文件，一目十行的浏览一遍。他不久前见过类似的协议，是在军方让全体学生接入机武系统的时候。当时，团队里有一部分学生拒绝使用类似的科技，拒绝签署。现在摆在他们面前的是一份新协议，说明机武系统已经更新迭代。
“军方让我再次询问你们的意见。”带队老师说道，“如果你们还是执意不肯让自己的机甲接入新系统，那……”
“那就让我们退出代表队？”周影轻轻地把对方的话给续上。
带队老师似乎也觉得这样不妥，深吸一口
气才回答道：“是的。”
办公室内陷入短暂的死寂。
亚宁静静地看着办公桌上放着的名牌。那是属于严静怡的。
带队老师注意到了亚宁的视线，说道：“我们没有强制回收队服和名牌的意思。这是严静怡严同学主动留下来的。”
“您的意思是，虽然我们要被强行劝退，但还可以带着代表队的制服和名牌回家去做个纪念品，是吗？”周影面带微笑，眼中却闪动着凌凌的寒意，“我们是不是还应该谢谢您和军部的大度？”
“——你们都对这个团队有贡献，我们无意抹杀你们的功劳。”带队老师被迫提高了嗓音，因为他知道，不这么做他就会被周影的气势压倒，“你们的所作所为军部都看在眼里。毫无疑问，你们都是优秀的学生。但联合军演没有个人赛，有的都是团体赛——我们必须从团队的角度出发去调度人力。我相信你们能理解这一点。”
带队老师的态度强硬了起来，但周影和亚宁也无意和他争吵。他们彼此都清楚，带队老师是做不了主的，他只是个传声筒罢了。
“老师，这件事没有转圜的余地吗？”亚宁低声问道，“您知道的，即使没有智能系统，我们也能很好地配合队伍。”
“我很抱歉。可是规定就是规定。拒绝接入系统的学生不能再留在代表队，这点对于任何人来说都是一样的。因为你们是实力强大的主力队员，所以我才把他们叫到办公室来，亲自通知你们。其他的学生只能收到一条信息，如果他们依旧选择拒绝，就会在二十四小时后自动离开队伍。”带队老师直视着他们，一字一句地说，“出于为人师长的角度，我劝你们慎重考虑……”
“不用考虑了。”亚宁伸手，摘下自己的名牌，和静怡的摆在一起，“我退出。”
“我也退出。”周影说道，“祝贵队好运。”
带队老师早料到了这个场景，沉默着挥了挥手，让他们走。
两人从沙发上站起，快步离开办公室。大概在廊道上走出十几米，亚宁扭头问周影：“现在怎么办？”
“还能怎么办？回去收拾行李。”周影面沉如水，没好气地说道，“看来他们是铁了心……我们是不是很久没有收到和杰妮丝有关的消息了？”
“是。从死兆星回来后，就没人再见过她。”亚宁说道，“他们是打算让杰妮丝来做总指挥？”
“不像。”周影摇摇头，“杰妮丝拥有的不是真正的数字大脑，她的系统在某种程度而言更是瑕疵品。把指挥权交给她，那只会是一场灾难。”
宁鸿雪也曾和他说过，杰妮丝充其量是个可以利用的“武器”，却不是可堪大任的将帅。
“那他们打算由谁来指挥？数字系统？不采用人类的指挥方式？”亚宁想起之前“机武系统”的运行方法，忽然明白了为什么最近的训练都是在加强学生的体能，不由地发出艰涩的声音，“……他们是想放弃人力指挥。”
他是主修指挥系的学生。联邦军部此举，可以说是间接抹杀了“指挥”存在的必要性。这怎么能不令他寒心？
周影能理解亚宁此刻的心情，但他们退队这件事已成定局。本来让他们几个游离在系统之外，哪怕是以散兵游勇的方式战斗，也不会对团队的战斗力造成什么损伤……让他们退队恐怕是上面的主意。这或许是一种警告，也或许是一种威胁。只是不知这道威胁有多认真。
如果联邦军部决心在代表队之外的军队里也推行这种技术，那他们就不仅仅是不融于代表队，更是不融于所有军队。简单的说，他们的前途就算是暂时完蛋了。
或许军方高层还是会使用传统的人力指挥。但他们必须立下足够的军功才能升入高层。无法进入军队，那就是斩断了他们晋升的天梯。
周嵂还好，他早有军衔。周影最不用担心，他是机甲师，技术型人才有专门的晋升渠道。
但严静怡和亚宁就……
四人几分钟后再度聚首。周影把利害关系给同伴们摊开了讲。严静怡听完后杀气更重，明显她还没想得这么远。但亚宁却像是早有预料，安慰静怡：“没关系，大不了咱们回兰斯洛星搞建设。你想想以前那些住在高级街区里的土财主，他们的生活也挺安稳富足的。”
严静怡：“……这么快你就想开了吗？”
亚宁：“不想开能怎么办？胳膊拧不过大腿呀。”
严静怡：“我不想当什么土财主！”
“晋升的道路不止上前线立军功一条。经营道德，结交朋党，付出财富，展示才华……都可以作为晋升的资本。这些方法都偏门了一些，但不是完全没有希望。”亚宁说道，“放心，有我在呢。”
严静怡：“……”
她像是第一天认识亚宁似的把他上上下下打量了一遍。总感觉亚宁身上好像流露出了一种奇怪的、令人不怎么安心的气质。
“他说的那些还算是和缓的计划。”周影靠着墙，半张侧脸隐没在阴影里，“还有更激进的做法呢。”
严静怡挑眉：“什么？”
周影和亚宁异口同声地说道：“政变。”
严静怡瞪大了眼。
“有支持军部行为的人，那肯定也有反对他们的人。”周影若有所思地说，“……或许我们得抓紧时间，找到合适的阵营才对。”
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