“啊嚏——”
联邦代表队训练室里。
亚宁穿上外骨骼装甲, 刚想把激光剑装进武器槽里，就不由自主地打了个大大的喷嚏。
“是谁想我了？”亚宁揉了揉鼻子，说道。
“我看是有人在背后咒你。”静怡帮他检查身后的装备, 完事之后重重拍了拍他的脊背, “你说说, 抽签的时候你在想些什么，怎么就能抽到死兆星这个鬼地方呢？”
“还不是因为你们都不肯上台去！”亚宁微微睁大眼，为自己打抱不平，“我运气一向不怎么好。你忘了吗，当初我们参加军校预科班考试的时候，我本来也有机会拿前三的, 结果硬生生在终点线面前被一颗石子绊倒……”
严静怡：“那都什么陈芝麻烂谷子的事了？”
“我不管。”亚宁微微挑眉, “总之我不背这个锅。要怪就怪他们不该把死兆星纳入备选名单里。”
“死兆星几乎是那几十个待选星球里条件最差的一个。那里离前线很近，虽然也属于荒星，但军队清剿星虫的时候经常讲过那里, 伤亡率居高不下。那些阵亡士兵大多死于星虫的袭击, 但还有一小部分死于那里的恶劣环境。”周影也穿着一身黑色的外骨骼装甲, 少年的身躯如杨树般挺拔，他走过来, 拍了拍亚宁的肩膀, “总而言之——你的手气真是够臭的。”
“行了, 别说了。”周嵂开口打断了几人的调侃，“这不怪任何人。我们抽的是电子签，要怪就怪系统吧。”
其实大家都清楚, 这怪不到谁。
毕竟太空旅行总是充满了意外。
即使科技发展到现在, 他们也拥有了如机甲这样强大的武器, 但意外灾害也可能在顷刻间夺走他们的性命。
联邦代表队的成员都是各大军校里拔尖的人物, 从理论上来讲，他们是精英，与普通的士兵不同。问题是他们都还是学生，很多学生都没有实战的经历——上次在荒星的演习大概就是他们第一次真正上战场。
何况他们这次还要前往死兆星进行演习。
“好了，所有人都聚到我这里来。我要给你们讲讲接下来的演习要点。”负责给他们做体能训练的领队老师拍了拍手掌，让装备好的学生们列队聚拢到一面大大的全息投影屏前。
周影理了理自己的指套，站到了最前排。
这次，由他来出任联邦代表队的总指挥。无人提出异议。
领队老师一挥手，光屏上出现一颗缓缓旋转的星球。星球表面是纯粹的黑色，轮廓周围缭绕着不详的妖紫色光芒。
“死兆星，环境非常恶劣，即使是经验丰富的前线老兵接到和死兆星相关的任务，也会感慨‘今天真是艰难而不走运的一天’。在他们踏上飞往死兆星的航空舰之前，或许会主动给自己的家人打个通讯，或者联系牧师来场线上祈福。”领队老师微微挑眉，随后无奈地耸了耸肩，“但事已至此，我们没有后退的选择。我要你们知道，首先，这颗星球上危机四伏，和你们曾经去过的荒星相比有过之而无不及，危险度甚至不是同一个量级的。看看这颗星球表面的紫色。是不是觉得这个颜色看起来就……嗯，怎么说，很不吉利？”
“老师，您别说笑了。”周影轻轻叹息一声，“我们都知道，星球的颜色受观测方式的影响。不同的观测手段在观测行星时会形成不同的颜色。”
“喔，是的。”领队老师耸肩，“那你们知道这段观测影像是因为什么因素显色的吗？……是生命反应。傻孩子们。”
有人露出意外的表情，举手提问：“这颗星球上不是没有人类活动吗？”
“是。没有人类活动。”领队老师微微一笑，“所以，这些生命反应都是星虫带来的。”
训练室内陷入了短暂的沉寂。
学生们震惊地看着这颗紫得发亮的星球。有不少人紧张地暗自咽了咽唾沫。
“不过，不用担心，这些观测影像是虫潮时期留下的。现在死兆星上的情况应该要好一些，但也不容乐观。”领队老师又挥了挥手，光屏上开始展现死兆星的各项数据，包括重力、大气成分、各种射线浓度等等，接着他又展示出了死兆星的地形图，“死兆星的可视度有限，而且经常会出现小型风暴。目前还不知道你们会降落在什么地点，但我要你们在接下来的两天内，把死兆星的地形牢牢记住。不仅要把它加载到你们的机甲系统里，还要把它塞进你们的脑子里，能记多少是多少，实在记不住那就分组，利用小组成员的交叉记忆去拼凑地形图，关键时刻是能保命的。”
学生们面面相觑，低头交头接耳起来。
“都闭嘴，先听我说。”领队老师敲了敲墙板，“我现在教你们的都是保命的东西。”
“首先，死兆星的情况特殊。在死兆星上和帝国代表队相遇的时候，不要试图去抢夺他们的猎物，也不要试图和他们挑起争斗。因为这没必要。我保证这颗星球上有你们杀不完的猎物。其次，你们时刻要把自己的生命安全放在首位。该呼叫救援的时候，呼叫救援。该申请退场的时候就申请退场。保持耳目清醒，绝对不要一头扎进风暴里，因为救援队也不能保证每次都能及时地把你们从风暴里扯出来——明白了吗？”
领队老师鲜少有这样对他们谆谆教导的时刻。他的语气像是在教导一群马上就要被赶进森林里的小鸡崽。
学生们似乎也察觉到了事情的严重性，收敛了所有敷衍和随意的神色，甚至隐隐感到忐忑不安。
“我没有想吓唬你们。”领队老师观察着他们的反应，说道，“在放你们入场之前，舰队还是会照例对死兆星进行一次清扫的。但死兆星上的星虫种类很多，生长也很快。其中最危险的有两种，都是3s级的星虫——”
“‘赤羽鶺鴒’以及‘蠕行玫瑰’。”
“首先是‘赤羽鶺鴒’。它们的单体作战能力并不强，最多称得上是b级。但棘手之处就在于他们都是成群结队地出现，动辄成千上万只，而且它们具有一定的群体协作性。”
说着，光屏上出现了一张特殊的照片。
背景是在死兆星。漆黑的夜幕，天上几片红色的云霞似彩带般飘荡着。但仔细看，那些根本不是云霞——而是成群的赤羽鶺鴒。它们没有眼睛，外形似鸟类，但双脚更长，脚爪锐利，像是两个倒钩般闪烁着寒光。
“看见它们，只有一个秘诀。躲。躲进地下。熄灭光源，不要发出任何声音，开启你们机甲的热能隐匿模式。这样你们在它们眼里就是‘隐形’的。”领队老师的语速越来越快，“这也是我刚才让你们记住地形图的原因，方便你们用最快的速度找到可以躲藏的地方。嗯，但这些怪物不是重点。重点是接下来的‘蠕行玫瑰’……”
“这名字给我一种很不安的感觉。”亚宁凑到静怡耳边，轻声说道。
严静怡双手环胸：“都叫玫瑰了，总丑不到哪儿去吧？”
结果星虫的照片一放出来，就让满室的学生陷入了沉默。
那是一只巨大的、斑斓的、身上长着类似珊瑚般凹凸不平纹理的蠕虫，它长得与某些微生物有异曲同工之妙，就像是从微观世界里爬出来的怪物。
周影都忍不住了：“谁给这玩意儿取名叫‘玫瑰’的？”
“这类星虫的大小有非常大的差异。一些体型巨大的个体，直径甚至可以达到数百米。这种星虫还有个特殊的特征，就是喜欢伏成一团，像衔尾蛇那样。当此类星虫泛滥的时候，从高空观察，就是这个模样——”
领队老师放出照
片。
照片上是一片广阔的、平坦的深色土壤，地上的岩石和一些洞穴小得像是疙瘩，可以看出是从高空俯视的角度拍成的：数百条大大小小的巨大蠕虫蜷缩着，形成一片错落的斑斓。
“像不像一片抽象的玫瑰园？”领队老师摊了摊手，“所以，它被取名为‘蠕行玫瑰’。”
周影：“……”他觉得会取这种名字的人多少是有点黑色幽默在身上的。
“为什么它是3s级？”周嵂清冷的声音响起，“有什么特殊的地方吗？”
“它会被定为这么高的等级，有两个原因。第一，它的精神力攻击性极强，有毒性和致幻性。第二，它是拥有最多‘共生关系’的星虫。有它在的地方，会有很多其他种类的星虫徘徊。那些星虫受到了‘蠕行玫瑰’的毒性影响，尽心竭力地为它狩猎。而‘蠕行玫瑰’也会为他们提供一定的营养和保护。”领队老师伸出手，再次在墙板上敲了敲，语气肃然地说，“……如果采用一个比喻，‘蠕行玫瑰’就是死兆星上的‘星虫女王’。当然，这只是个比喻。它和真正的王虫还是存在区别的。我只是为了解释‘蠕行玫瑰’在那片星虫群里的统治地位。”
“遇见这种星虫，能杀就杀。因为我们不能允许玫瑰在死兆星上泛滥。”
接着，领队老师又继续向学生们介绍一些等级较高但不那么致命的星虫。
亚宁一边做笔记，一边蹭到周嵂身旁：“杰妮丝呢，她什么时候回来？死兆星的环境她能适应地比我们更好。我们需要她。”
周嵂没有做笔记。因为老师讲的这些内容他早已经知晓。
他微微侧身，回答亚宁的问题。
“她马上就归队了。听说军部给她升级了系统。这次应该不会再出现和上次一样的问题。”
……他自己也不能再出现和上次一样的问题。周嵂在心底这般暗暗告诫自己。
两天后。
两方代表队整装，前往死兆星。
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