白沙结束和自家亲舅舅的通讯，往后一躺，整个人缩在沙发靠垫上，双眼微眯，有点打瞌睡。
她身后四仰八叉睡着一众帝国代表队的选手。
这么一场紧张刺激的比赛下来，大家都有些疲惫。
休息室虽然不大，但是该有的东西都有，而且位置也较为隐蔽，如果不是白沙提前看了赛场馆的地图，一般人找不到这里。在所有人都急着离开的节骨眼上，他们躲在这儿，反倒没人能找到他们。
这样才能免去被蜂拥而上的媒体采访的麻烦。
“殿下。”岑月淮的脸埋在抱枕上，声音嗡如蝇呐，“您刚才和谁通话呢？”
“和我舅舅。”白沙说道，“他派人来接我们了。”
"其实我们可以跟着我堂哥的舰队回去。"纪雅的声音有些沙哑，"反正天璇舰队的驻地也是天枢星系。但他们现在忙着追踪敌人，估计得过一段时间才能腾出空来。”
纪伦正在反追踪白银机械的跃迁点是从什么地方打开的。
反追踪这事，说来麻烦，就是图个效率。如果一小时内他们无法成功定点对方的所在地，那反追踪就算是失败了。但即使追踪到了对方的定点，负责抓捕行动的也肯定不是纪伦的舰队————等他们临时赶过去抓，敌人早就销声匿迹了，肯定是通知距离最近的军力执行抓捕任务。
但如果，出手的真是白银核心……纪伦也早就做好了一无所获的心理准备。
白银核心，就像是盘踞在文明社会根系深处的幽影。很多时候，人们只能捕捉到和它有关的一些碎片。而真正组成它的，是干干万万的碎片。
总结而言，纪伦有事要忙。而他们来时搭乘的星舰已经被记者们团围住，甚至还有一些媒体打出夺人眼球的标题，已经开始在星网上直播蹲点……
就在这时，休息室的门被敲响了。
“来得这么快？”岑月淮放开抱枕，谨慎地拉开门缝，往外一瞥
“？”她微微瞪圆了眼睛，又把门给虚掩上，“殿下，找你的！”
白沙有些疑惑地睁开眼。
她走过去推开门，不由地抬头，有些惊讶："乌列尔？"
嫌少踏出幽都星的“天使”低头，金色的长发跟着他的动作垂落下来，文雅中透着温暖的气息：“无关人员已经被请出去。我来接您回家，殿下。”
白沙往他身后一看，宽敞的走道上空空荡荡，确实是一点声音都没有了。
“谢啦。”白沙的肩头耷拉下来，“不过，接我们回去而已，舅舅还特地让你跑一趟……”
“没关系。其实，没有一直跟在您身边，已经是我的疏忽。”乌列尔稍稍低头，“今天的混乱本不该由您出手解决。那些噬星虫很危险，而您的精神体还在成长期，解决它们本来应该是我的工作。今后我会修正这个错误，随时守护您的安全。”
白沙：“……”倒也不必如此！
“这不是你的错。白银核心的突然袭击有谁能料到呢？”白沙耐心地安慰对方，同时也算是在为自己争取“独立的自由”，“况且那些攻击又不是冲着我来的——”
“今后就说不准了。”乌列尔的脸上突然流露出一点笑意，白沙没搞清楚他为什么露出这种表情，就听见他说，“您很快就是帝国的皇储，王位的第一顺位继承者。白银核心想要击垮帝国的统治，首先针对的就是您。”
————羽翼未丰的帝国继承人。
白沙：“？？”
发生了什么？她怎么突然就成皇储了？
而她身后的西诺和纪雅听到“皇储”两个字，脸上却毫无惊讶，只是默默地交换了一个眼神。
“殿下终于要做皇储了。”岑月淮长叹一声，双手合十，仰天微笑，“我以后就发达了哈哈哈哈——哎哟！”
是西诺在她头上敲了一记。
“噤声。”西诺说道，“现在就得意忘形还太早了。”
岑月淮揉了揉自己的脑袋，刚想和西诺争辩几句：陛下的继承人就白沙一个，她不做皇储谁做皇储？
但她这话还没说出口，扭头就看见了白沙狠狠皱起的眉头。
……为什么，殿下看起来完全是有惊无喜啊？！
书
幽都星。
白沙神色肃穆地走入皇帝寝宫，白色军靴踏过地面纯黑洒金的砖石，踩出颇为不悦的声响。
而金色长发的“天使”悄无声息地跟在她身后三步不远也不近的位置。
路上，偶遇的卫兵和仆人习惯性地向这位殿下行礼，却没有得到任何回应————按照白沙往日的习惯，她多少是会停下，和他们点头交换个眼神，或者多少露出些许微笑来致意的。
路过走廊拐角的时候，一致毛发蓬松的猫突然从角落里哒哒走出来。它喵呜一声，抬爪扒住白沙的腿。
白沙伸腿一扫，把它扫到边上去。
猫猫歪了歪头，星空似的蓝色大眼里似乎闪过一丝疑惑。它往前跑了两下，赶上白沙的脚步，然后拦在白沙面前直接一个横躺，露出毛绒绒的肚子一
它偏爱面前这只两脚兽。虽然这只两脚兽最近不经常出现，但猫猫的记忆力很好，它知道，对方绝对抵抗不了这种诱惑！
“喵~呜~”
猫猫歪头，发出自认为最甜美的叫声。
然而，面前的两脚兽只是停留了一秒，眼神在它身上一扫，直接抬起脚从它身上跨、过、去、了！
这怎么可能！
两脚兽居然无动于衷！
她不爱它了吗？
那它以后怎么办？
在这寂寞的深宫里，它难道只能抱着自己的高级猫窝和秘制小鱼干度过余生了吗？这种事情不要啊！
“喵！”
“喵呜呜——”
白沙有些震惊地看着在自己脚下撒泼打滚的猫猫。
这猫猫的口声一会儿幽怨凄厉，像在控诉她的无情；一会儿又骂骂咧咧，像是打算跳到她腿上给她两巴掌，力道软绵绵的，倒也没有伸爪子，看来是没真生气。
白沙：“……它这是怎么了？”
乌列尔沉吟片刻："大概是觉得你不爱它了。"
白沙看着这只猫猫身上已经歪了的斗篷，斗篷上绣着的是皇室特有的西番莲花，花蕊还是用一颗颗细小的蓝宝石镶出来的——毫无疑问，这就是她舅舅塞西尔罗宁斯为喜爱的那只猫，按理说已经受尽了宠爱，怎么还会养成这副一点不顺心遂意就要死要活的样子？
白沙叹息一声，低头把猫抱进自己怀里。十斤重的猫，倒也不沉。
猫猫马上停止了骂骂咧咧的行为，钻在她怀里打呼噜。
白沙抱着猫出现在皇帝的书房里。
塞西尔·罗宁正低头在光脑上处理事务，装看不见她。
白沙冷哼一声，走过去，直接把猫放在书桌上。
“舅舅。”白沙一手拍在桌面上，清了清嗓子，说道，“你看你把我的猫养成什么样子了？”
塞西尔·罗宁：“……”
他不再装模作样地忙碌，挥手把光屏收回去，有些好笑地抬头："你就想说这个？"
白沙有些尴尬地咳嗽了两声。
“它怎么了？”
塞西尔罗宁伸手想去摸摸猫猫的背，但猫猫此刻正望眼欲穿地盯着白沙看，完全不想理会皇帝的爱抚，扭头躲过他的手，还跳起来"梆梆"给了他两拳。
塞西尔·罗宁："……好吧，它确实越来越无法无天了。"
皇帝敛眉，慢条斯理地揪住那只猫的后颈————猫猫还想再次闪避，但这次皇帝随随便便就压制住了它，把它揪起来放到地面上。
“当初可是你要养猫的。你忙于学业，没工夫自己养，我才帮你减轻负担，怎么能反过来怪我呢？”
“它只是想要得到你的爱。”塞西尔罗宁说道，“所有的生物都是这样。收获的爱越多，就越是贪心霸道。”
白沙一噎。
他这是说猫还是说人呢？
“我倒觉得没那么严重。”乌列尔笑道，“这只猫本性不坏，只是太渴望殿下的陪伴。说起来，塞西尔陛下您倒是经常想和它玩耍，但它一直都提不起兴致——可见连猫都有自己真心喜欢的事物。它真正渴望的得不到满足，即使您把它放在一堆闪亮的宝石上，它也不会觉得高兴。"
塞西尔·罗宁没想到乌列尔会出声替白沙帮腔。
“看来阁下对养猫很有心得。”塞西尔·罗宁把猫递给他，“那不如这只猫就交给你了？”
猫猫在空中嗅了嗅乌列尔的味道，干脆扭过头去不看他。
塞西尔·罗宁都得不到猫猫的偏爱，何况一个生化人。
乌列尔接过猫，把它钳制在自己手上："我还是不打扰两位谈论正事。"说着，他带着猫离开了书房，走之前还不忘锁门。
徒留塞西尔·罗宁和白沙面面相觑。
白沙深吸一口气，开门见山地说：“不是说好，等我毕业再考虑当皇储的事情吗？”
“晚了。”塞西尔罗宁瞥她一眼，“如果你不想暴露自己的身份，那就不该让你的玄鸟展露真实面目，更不该在场馆里和他们进行""""共鸣""""。"
白沙不解：“所以‘共鸣’到底是什么？”
塞西尔·罗宁抬眉：“西佩斯留下的影像芯片你没看完吗？”
他指的是之前送白沙的那枚芯片。
西佩斯在塞西尔即将前往军校就读之前，给他录了一堆的课程，而塞西尔把那枚芯片又给了白沙。
白沙摸了摸鼻子：“还剩下两节没看……我舍不得看完。”
皇帝：“……”
塞西尔罗宁有瞬间的失语，伸手揉了揉自己的额角，说道："“共鸣"，就是你在赛场上做的那样，将靠近你的帝国人的精神力都连接在同一个网络里。这么做能统一他们的精神力。虽然""""共鸣是可以自由选择加入或者脱离的，但大多数精神体都会选择回应玄鸟的召唤，这是他们基因里的本能———他们信任‘玄鸟’，并且憧憬""""玄鸟’的强大。”
”“共鸣’是罗宁家的直系特有的能力，也是玄鸟的标志性能力。但这种能力不能轻易使用，否则会让人上瘾。”
白沙回忆着自己进入共鸣的状态。
确实，那时的她仿佛把整个世界的力量握在手中……那种无所不能的感觉，多来几次，确实上瘾。
“醒醒，我不是说你会上瘾。”塞西尔·罗宁面色古怪地说道，“我是说别人会上瘾。”
白沙：“…啊？”
塞西尔罗宁摆手：“你自己注意点就行。适当的“共鸣”还有助于提升实力，无论是你，还是被你拉入共鸣的人————但""""共鸣""""本身就不能频繁使用。所以，唯一的注意点，就是不要频繁把同一个人拉入""""共鸣""""，其他的都好说。"
白沙顿时不知道该说些什么好。
“说回让你继位的话题。你的玄鸟精神体已经现身，皇室有义务向国民解释你的身份来源。像之前那么敷衍下去，只会欲盖弥彰。”塞西尔""""罗宁嘴角牵起，露出个笑容，“要怪就怪你隐藏自己的精神体，打了所有人一个措手不及。”
白沙板着脸说：“谁隐藏自己的精神体了？”
她把自己的精神体召唤出来：还是那只又胖又圆滚的小白啾，只是头上多了个银蓝色挑染的呆毛。
“啊！”
小白啾似乎对自己的新造型很满意，骄傲地挺胸。
塞西尔·罗宁瞪它："……不是已经变成玄鸟了吗，怎么又变回去？"
小白啾：“啾！”
“它现在这样更可爱。”白沙说道，“它自己这么觉得。”
小白啾似乎察觉到了塞西尔罗宁挑剔的目光，有些不满，拿屁股对着他，然后飞回白沙肩上，揪着她的头发叽叽喳喳地叫。
它在催白沙“兑现承诺”。
白沙说过，只要解决了星虫，就让它吃能源吃到饱。
“让它吃。”塞西尔·罗宁说道，“最好能吃回玄鸟的模样。”
说着，皇帝拨通了某个内线电话。大约过了十分钟，穿着黑色制服的卫兵恭敬地捧着一个金属盒进来。
盒子封闭层是抽拉式的。
皇帝伸手验证掌纹，然后抽开封闭层，只见里面躺着三颗蓝澄澄的能源核心。
“这是……”白沙有些讶异。
她见过的最纯粹的能源核心，是姜归提取出来的。姜归手上的晶体会发光，仿佛能将黑夜照亮成白昼。在特殊的仪器刺激下，释放力量时甚至会有电光闪动。
塞西尔罗宁手中的这三颗体积要小一些——但更为深邃，力量也更为醇和平静。仔细看，那三颗晶体内部甚至隐隐有黑色的漩涡流动，就像是深海之中的穴眼。
难以想象，这几颗晶体里压制着多么暴虐的力量。
“这是机甲设计研究院为我的机甲准备的三颗能源核心。”塞西尔罗宁毫无留恋地将盒子推到白沙面前，视线却停留在小白啾身上，似乎在观察它，“现在都归你了。”
白沙：“这东西看起来很珍贵……”
“确实珍贵。一枚的价值，能抵整个天枢星系一天的产能。”塞西尔罗宁点头，“难的不仅是收集这些能量，更重要的是将这些能量提纯聚合，需要耗费比能量本身更高的代价————”
皇帝话还没说完，就见小白啾腾空飞起，一个气势汹汹的俯冲，速度之快，甚至让两人都没反应过来————“吓”地一道风声之后，一颗能源结晶就被吞进了小白啾的肚子。
白沙和塞西尔罗宁都静静地看着它。
一秒，两秒。
小白啾毫无变化。只是头上的呆毛看着颜色更鲜亮了。
塞西尔罗宁的眼神暗了暗。
白沙忍不住说："要不您还是把这个能源核心先收回去。现在都不能确定它吞噬能源和变成玄鸟之间有没有必然联系……”
白沙刚想伸手把那个盒子推远，就见小白啾又是一个俯冲，"咻咻"两声，把剩下的能源核心也给叼走了。
小白啾吞下能源核心————因为速度太快，还差点呛着。那模样活似饿死鬼投胎。
白沙："……
她伸出手，眼疾手快地揪住小白啾的呆毛。
白沙：“你、在、做、什、么——”
小白啾毛都竖起来：“啾啾啾！！”
“算了。”塞西尔·罗宁安慰她，“这也不算什么。”
白沙把小白啾丢进精神力空间里，说：“舅舅，那三枚核心我会想办法还你……”
“实际上。”塞西尔·罗宁脸上露出一个微笑，“你根本还不起。”
白沙：“？”
塞西尔罗宁："我刚才没有跟你细说。嗯，一枚能源核心价值天枢星系一天的产能。你知道换算成星币，或者是别的资源，这会是怎样一笔天价数字吗？"
皇帝随口报了个数字。
白沙瞳孔地震-
“舅舅！”她不满地说道，“这个能源核心是你自己拿出来给小白啾吃的！”
“谁看见了？谁给你作证？”塞西尔·罗宁好笑地收起黑色盒子，“我只是在自己的书房里把能源核心拿出来鉴赏一番而已，它本身也算是价值连城的藏品，而且是我个人所有，算是我的库存里最值钱的东西之————"
白沙咬牙，浅浅算了笔帐。
把她拥有的财产全部变卖，加上接下来一百年的皇室津贴，也补不上这个窟漏！
“你要赖。”她说。
“嗯哼，我就是耍赖。”塞西尔罗宁微笑未减，“当初你母亲自顾自把皇储之位甩给我，何尝不是一种耍赖？现在这笔账由你来继承，天经地义。”
白沙：“…我当皇储就能免掉这笔账？”
“当然。”塞西尔罗宁点头，“你一旦加冕，以你皇储的身份，能名正言顺地继承你母亲的所有财产。当我退位之后，我宝库里的所有东西也都是属于你的——反正迟早都是你的，计较这些有什么意义？”
白沙：“…”
“孩子，告诉我，你真的不想当皇储吗？”皇帝的话语就像包裹着蜜糖，充满了诱惑力，“看看我。看看你面前的王座。”
成为皇储需要什么理由吗？
王座就在那儿。这就是最直观、最浅显的理由。
白沙没有想着塞西尔罗宁承诺给她的宝库。只是看着塞西尔罗宁胜券在握的笑容，她莫名想起了自己和所有人“共鸣”时的感受——
张开手掌，虚握力量。
世界尽在掌中。
或许，当皇储，也没有她想象中的那么糟糕……
这么个念头一动，她身后的精神力空间如涟漪般扭曲。
一只银蓝色的玄鸟探出头来。华丽蓬松的双翼轻轻扇动，鸣叫声像是在高歌-
白沙眼瞳一颤，转身，玄鸟却在那瞬间消失，仿佛从来没出现过一样。
“考虑地怎么样？”皇帝耐心地、循循善诱地低声问道。
室内安静了十几秒。
白沙缓缓抬起视线，盯着塞西尔·罗宁的眼睛，声音像是从咽喉深处发出，带着特殊的沙哑感
“…好。”
塞西尔·罗宁略一怔愣，随即粲然一笑。
“开弓没有回头箭。”塞西尔罗宁用前所未有的、郑重而淡漠的语气说道，“撤娇也没用。知道吗？”
“我理解你。我也在加冕皇储的那晚彻夜未眠。不仅是在思念我的亲人，更是在反省自身是否能力不济。未来就像一片迷雾……”
“但是还有我在。”
塞西尔罗宁说着，这仿佛是他斟酌已久、反复衡量后吐出的语言，字字句句都郑重无比。
“我不会让你走和我一样的路——这是不切实际的强求，也是刻舟求剑的昏聩。”他说道。
白沙眨眨眼。
她舅舅倒是个开明的家长……但这么一来，她心中有关未来的图景就更迷糊了。
“现在，我只能说些假大空的话。比如让你坚定信念，奋勇无前……你想听，我也愿意把这些话送给你。”
皇帝站起来，伸手摸了摸她的头发。两张极为相似的脸、极为相似的眼眸互相对视。
“但从我私心而言，我不觉得你的未来会出任何意外————没有苦难，也就不需要那些箴言。”
“我就是你最坚实的后盾。”
“你要做的，就像是树木那样…好好长大。”
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