白沙一连几天的加班加点赶工, 终于将“朱颜”最后的设计稿给成功发了出去。
她没有第一时间得到买主的回复。但这也不奇怪，之前买主有说过自己最近会忙于四校竞选，等竞选结束后会回复白沙。
重启的四校竞选什么时候结束呢？
白沙打开光脑看了眼好友界面，岑月淮、西诺、俞言等人的状态还是断联中, 估计还没结束比赛。
就在这时, 白沙面前的光屏突然跳出一条信息——是皇帝让她去书房一趟。
白沙下意识看了眼现在的时间。上午九点半。往常这时候, 皇帝都在忙着和大臣议事或是处理事务。
她走出宫殿, 踏上悬浮车, 悬浮车自动校准目的地, 载着她往皇帝的宫殿飞去。刚刚落地, 她一抬头就发现了个熟悉的身影, 于是伸手打个招呼：“纪伦, 好久不见！”
皮肤微黑的青年顿时驻足，回身一望, 璨金色的眼眸微微倒影出白沙的影子。
纪伦和白沙也算老相识了, 当初就是他把白沙从联邦的监狱里捞出来的。白沙回帝国后，两人虽然不常见面, 但白沙始终记得他精神体那与众不同的毛绒手感……咳。
“大猫”和“小猫”之间还是不同的。
白沙养的那些猫, 说到底都是家猫, 风格以甜美与帅气为主。而纪伦的黑豹可不一样——大猫被撸的时候, 会以优雅的姿势将前肢交叠，金色兽瞳微微眯起，平滑且柔软的一层皮毛覆盖在紧实的肌肉上，浑身透着野性的力量，行动间却满是温柔的灵性——是摸过一次就绝对难以忘怀的感觉。
这直接导致白沙将对黑豹的好感一部分转移到了纪伦身上。
纪伦扭头的时候, 白沙也险些将他幻视成了一只敏锐的黑豹。
“好久不见, 殿下。”纪伦低头, 简单行了个见面礼，神态还是一如既往的沉稳，“您也是受传召来觐见陛下的吗？”
“也？”白沙下意识反问，“舅舅是让我去书房见他，倒也没说是什么事。”
“或许和前几天绿茵星发生的意外有关。”纪伦点点头，“前几天，陛下下令彻查绿茵星的防卫事务。之后又将另外几个常作为军校演练场所的星球也检查了一遍，都没有发现噬星虫的存在。”
白沙点点头，这个消息她早就知道了。
纪伦接着说：“陛下考虑到之前的动作或许大张旗鼓了一些，容易打草惊蛇，所以让我在军方的星虫防治体系内部做了一次风纪监察……我是来汇报结果的。”
纪伦常驻天枢星，是帝国天璇舰队的副指挥——因为皇帝是帝国的最高军事统领，所以基本所有的舰队名义上的主指挥都是皇帝——天璇舰队平时主要在天枢星附近巡游，有战争的时候也会奔赴前线。所以纪伦既是军团的将军，也是负责维护天枢星治安的长官。
简单来讲，工作内容就是保家卫国兼为皇帝打工，是皇帝的直属心腹，经常被皇帝使唤干事。
白沙：“什么叫风纪监察？”
纪伦和白沙一边走一边解释：“就是反渗透监察。”
白沙略微一惊。
“不必惊讶，殿下。就目前而言，用于击垮帝国的、最好利用的工具依旧是星虫。”纪伦为她打开门，语气带着淡淡的肃然，“我们的星虫防治体系一旦懈怠，或是被一些蛀虫入侵，随之而来的就是各种难以想象的麻烦。”
与星虫的战斗听起来很遥远，但白沙之前见识到的黏菌生物、这回的噬星虫，都可以表明星虫正在不断进行一些难以想象的进化。
如果帝国的星虫防治体系从内部就出了问题，或是被别有用心之人动了手脚……
“你的监察结果如何？”白沙问道。
纪伦略一迟疑，摇了摇头：“虽然可能需要一些体制革新，但就目前而言，一切正常。”
也就是说，暂时排除了他国间谍作案的可能。
费那么多功夫去调查，是因为塞西尔·罗宁坚持认为，绿茵星上发生的异变不是一场偶然。
说着说着，白沙和纪伦走进了金碧辉煌的宫殿，两人一前一后进入了皇帝的书房。
“都来了？”塞西尔·罗宁坐在书桌后，身边还站着魏历。皇帝也不多废话，开门见山地给出一份资料，“你们都看看。”
这可以说是一份调查资料。
被调查者，就是之前在绿茵星被白沙他们救下的几个西洲军校的学生。噬星虫最先出现在他们身边。
白沙微微挑眉：“他们终于醒了？”
“人是醒了。”魏历侧目，鼻梁上的金色眼镜链随着他的动作一晃，“我们已经安排心理专家对其进行调查和隐晦的审问。西州军校那边把人看得非常严，所以这一切都只能在病房里进行……”
白沙的视线转向光屏。
光屏上流转着一张张苍白中有些迷茫的脸。
“他们在专家的帮助下仔细回忆了来绿茵星一路上的行程，以及所有随身携带的物品。”魏历用不疾不徐的声音继续说道，“其中有一个学生是机甲师。她想起自己在前往绿茵星前，为捡便宜在星网的二手交易市场上买了一罐密封的修复涂料。她带着这罐涂料进的赛场，使用了这罐涂料。但中途因为星虫袭击，涂料罐最后遗失在了战斗中。”
“我们追查了那些涂料的来源，发现背后的卖主用的是假身份。它们都是凭空出现在交易市场上，且售卖对象都是军校生。”
纪伦皱眉说道：“那些材料有问题？”
魏历点点头。
“我们想办法追回来几罐，在里面发现了沉眠状态的单体噬星虫。”
单体噬星虫是非常小的，几乎肉眼不可见的星虫。它只有在吸收足够多的营养、或是转化了足够多生物的情况下才会发生显眼的变异。
“这些材料的投放对象几乎都是西州军校的学生，还有少量南弥军校生。”
“如果东西只卖给这两所军校的学生，也太显眼了，对方没有用这么蠢的方法。唯一的解释就是，对方还在二手交易网站的算法上动了手脚，才达到精准投放的目的。”白沙说道，“网站有被入侵的痕迹吗？”
魏历缓缓摇头。
“这件事情的不寻常之处就在于，所有的线索都是我们细心再细心，经过漫长的比对筛选后才得出的。”魏历叹息着说道，“如果只是以普通的排查手法，我们连现在的这一步都查不到。对方将所有异常掩盖在海量的信息之中，让一切看起来只是巧合。”
学生会把修复涂料带进绿茵星，真要说起来也还是巧合。
校方其实也是提供各种免费材料的……但这种修复涂料较为特殊，尤其受一些机甲师偏爱，偏偏是小厂出品，市场上流通的量不多，学生们买了也不是随时随地都用——所谓“好钢要用在刀刃上”，会把涂料带进四校竞选现场，那可太正常了。
经那位机甲师回忆，他们的队伍最先去的地方是红树林附近，他们在那里与星虫交战，机甲师在箭矢上使用了部分修复涂料。整罐涂料也是在那时候遗失。随后，这位机甲师有一段时间没有参与战斗。直到她再次使用修复过的箭矢去射杀一只变异树蛙——
影像资料里，这位机甲师认真回忆道：“中箭后，那只变异树蛙确实有些不正常，但马上就逃跑了。但毕竟当时情况很乱，它一下子就没了踪影，我也没仔细留意。”
树蛙？
白沙莫名想起，他们攻击那颗肉瘤巨树时，巨树分化出了
许多树蛙来攻击他们。
原本以为是那棵树吞噬了很多树蛙……搞不好树蛙才是本体？
这星虫还挺记仇哈？
“等等。”白沙忽然想到，“你们说这样的涂料不止一罐？那万一还有些涂料没被收缴回来，他们又带着噬星虫进演练场了怎么办？”
“这个问题我们也考虑到了。”魏历揉了揉自己的鼻梁，说道，“所幸，新开启的四校竞选内容不是杀死星虫，而是猎杀机械生物。”
虽然帝国的心腹大患是星虫，但身为科技造物的战斗机械人也是可以用于学生训练的，而且可控性更强，只是四校竞选这种大场面，全都上机械生物的话，成本非常高，本来不在备选范围内——是皇帝表示不想再看见类似的意外，授意四大军校暂时用机械生物进行试炼。目前看来，这一决策堪称英明无比。否则他们恐怕又要炸掉几颗星球。
至于回收涂料的事，就只能等着四校竞选暂时告一段落后，再统一通知检查。
“说起来，他们为什么把大部分投放对象都设置成西州军校？”白沙看了眼自己的舅舅，“因为西州军校的学生有反骨么？……这是为了挑拨离间？”
“格雷兹家族的人已经闹到你面前来了？”皇帝的表情不是很好看。
“也没有，只是进行了一些友好交流。”白沙笑着说道，“因为上次的事，凯辛·格雷兹还欠了我一个人情呢。只是我还没想好这个人情该怎么用。”
“你可以让他学三声狗叫。”塞西尔·罗宁表情冷漠地说道，“格雷兹家族的人最讨厌别人说他们是狗。”
白沙：“……舅舅，你真的好恶毒哦。”
这招要是用了，格雷兹怕是真要和她来个不死不休了吧！
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