联邦军部, 国家安全监察科。
刚刚回归岗位不久的霍尔曼满脸郁色地坐在审讯椅上。
他在睡梦中被人匆忙逮捕。他能感觉到自己似乎被下了一种特殊的催眠剂——兼具松弛肌肉和瓦解精神力两大效用。他是检察院的侦查官，对这一套很熟悉。果然，等他彻底清醒过来，他已经坐在了四壁都是银灰色金属墙的审问室里。
他下意识地动了动胳膊, 却发现自己的双手和脚踝上都挂着黑色的电子镣铐。
“这是什么阵仗？”他抬起手腕, 双眼中仿佛深埋着两团未熄灭的火焰余烬, 几乎抿成一条直线的双唇昭示着他的滔天怒意, “我是伊莱克斯·霍尔曼, 联邦军事检察院侦查二科的侦查官, 为了一个没头没尾的任务卧底边陲星八年, 近期才带着事件的真相回归荣誉联邦的怀抱。我尽忠职守, 最后换来的却是这样的待遇吗？”
“这世上充满了巧合，霍尔曼中尉。”隔着一层玻璃坐在审讯台后的军官冷眼瞧着他, “有时，一个人的成就不取决于他的选择，而取决于他的运气。”
霍尔曼怒极反笑：“你这是什么意思？”
审讯官：“我的意思是，您在边陲星八年的值守, 除了开设慈育院、抚养孤儿外, 还做了什么对大局有影响的事吗？您能在蓝斯洛星立功, 更多的是抓住了康恒生命科技公司内乱的时机。否则, 你就算再等上十年, 也不一定能等来回到帝都星的这天。”
审讯官的傲慢与自以为是像是把利剑，誓要把霍尔曼身上的光辉表象劈个干净似的。
但没想到，霍尔曼听见对方把他贬得一无是处, 反倒冷静了下来：“你说的或许是事实, 但这与你无关。不可能是康恒科技公司在一夜之间恢复元气找我算账, 那你们找我一定有别的理由……你在故意激怒我？你们想做什么？”
审讯台后的军官微愣, 面容依旧冷肃，但还是叹息一声：“不愧是军事检察院的侦查官，对审讯这一套非常熟悉。”
他摁了个按钮，一层透明的玻璃如水帘般撤开，他身边居然凭空显现出了两个穿着白色外衣的人——这些人霍尔曼也认识，是军部的专业心理分析师，研究的对象大多是臭名昭著的罪犯。这些心理分析师最喜欢躲在暗处，用各种仪器分析、观察，从细微处入手，剖析罪犯的人格和心理特征。
霍尔曼皱起眉。
审讯官：“请谅解，我们只是想确定，您是否因为八年前的那场意外对军部和联邦有什么过激的想法。”
换句话说，就是想确定他有没有养成“反社会人格”。
但刚才，审讯官居高临下地将霍尔曼的翻身贬斥为“运气好”，从霍尔曼那里得到的答案却是“或许就是这样”——足以可见，霍尔曼并不像他们预想中的那样自傲敏感。如果霍尔曼真的怀有异心，那他最为芥蒂的，应该就是他用卧薪尝胆八年换来的“不上不下的待遇”：他现在仍是侦查官，但却是空有军衔、没有实权、没有重要任务的侦查官，堪称是“军部荣誉闲人”……随便换个普通人来都容易心理失衡，何况是反社会人格？
霍尔曼却能淡然处之，可见他的人格还是挺稳定的。
被鉴定为“人格稳定”的霍尔曼皱着眉，有些不满地嘶了一声：“大半夜的，你们究竟唱的哪一出？”
审讯官认真盯了霍尔曼一眼，用板正的表情问道：“接下来我们有几个问题需要向您提问，希望您能毫无隐瞒、事无巨细地回答。我们的心理分析师会全程监督我们的这场谈话。”
霍尔曼：“有事赶紧说。”
审讯官：“您的养女白沙，您是在哪里遇见她的？”
霍尔曼：“蓝斯洛星的废弃矿场里遇见她，那时她大概七八岁，昏倒在一堆航空垃圾里。我为了救她，把她带回了慈育院，一直抚养到现在。”
审讯官扭头，不着痕迹地与身边的心理分析师交换意见，在短暂的寂静后，才开口继续问道：“慈育院有那么多孩子，您为什么挑中她做您的养女，还把她带来帝都星？”
“我带来帝都星的可不只是她。”霍尔曼觉察出一点不对味儿来，警惕地说道，“白沙、静怡、亚宁，这三个孩子的资质都很出众。我收他们为弟子，又为了给他们提供更好的求学环境带他们来帝都星。这有什么问题吗？”
“他们的确资质出众。”审讯官意味深长地说道，“你早猜到他们的精神力等级在s级以上？”
霍尔曼满腹疑问，深呼吸了几秒，说：“我本身的精神力等级是超a级。虽然未到s级，但我可以隐隐察觉到亚宁和静怡身上的精神力十分强大、非同凡响。而白沙，她更特殊一些，虽然我一直认为她的精神力等级不会差，但她的精神力却给我一种难以捉摸的感觉。我无法判定她的精神力强弱，直到她参加了联邦的精神力等级测试。”
双s级精神力的深浅，自然不是他这个a级能摸透的。
审讯官点点头。
又是大约五秒的短暂停顿。
“……下一个问题，你在抚养白沙的过程中，是否产生过一些特殊的意外，或是觉得她身上有任何不符合常理的地方？”
霍尔曼简直无语：“双s级精神力，她符合常理就怪了。”
审讯官噎了一下，更正说法：“我指的是她的心理状态或是性格品行是否存在异常。”
“她就是个天才，除了过于早熟之外，我没在她身上发现任何异常点。”霍尔曼冷下脸，没什么表情地说道。
这些问话的中心都围绕着白沙，傻子也知道他们究竟在问些什么了！
“白沙出什么意外了？”霍尔曼强硬地说道，“作为她的监护人，我有资格获悉真相。”
审讯官迟疑片刻，白色的冷光将他的侧脸轮廓照得愈加刀削斧刻、冷酷无情：“你的养女白沙，现以被军部以间谍罪逮捕了。”
霍尔曼用看疯子的眼神望着审讯官。
审讯官忽略霍尔曼几乎能将他搅碎的目光，直视对方的双眼，一字一字地说道：
“你不知道，你抚养了多年的白沙，是个彻头彻尾的帝国人。”
霍尔曼的表情有一瞬间的扭曲。
他像是乍然听见了什么骇人听闻的笑话：“这怎么可能？！”
“你我都知道，一个帝国人，悄无声息地在联邦生活了那么多年，甚至一朝考入联邦中央军校，眼看就要成为军部的明日之星，甚至有望成为镇守一方的高级长官……”审讯官这话不是空穴来风，联邦史上的双s级有不少都混到了军区长级别的高位，“但我们却没有从她身上察觉到任何异常，直到基因检测才让她暴露。你觉得这种事情发生的概率有多低？”
“……可它就是确实发生了。”
霍尔曼僵在原地，像是尊水泥浇灌成的雕像。
“白沙是帝国人？”
“如假包换。军部做了无数次实验，得到的答案都是一样的。”
霍尔曼的眉毛皱的能挤死一只苍蝇：“可她也不知道自己是帝国人。否则她怎么会跑到帝都星来参加军校选拔考试，又怎么会乖乖地参与基因测试？她不是间谍！”
“是不是间谍，要由更高级别的联邦军事委员会来判定，不是你我能置喙的。”审讯官神情冷漠，“你只要继续配合我们的调查，将你所知的、她身上的过往一五一十地告诉我们，才能清洗你身上藏匿间谍的嫌疑。”
霍尔曼：“……！”
连军事委员会都出动了？
那可是统领军部的最高机关啊！
与此同时。
帝都星，宁宅。
宁鸿雪接到军事委员会的临时通知，要去中央大楼开会。
他站在穿衣镜前，将雪白笔挺的衬衫整理熨帖，力求抚平每丝细微的褶皱。他从旁边的衣架上摘下军装外套，作为军区长象征的三颗银雪星章轻轻晃动，闪过一丝流光。
宁鸿雪慢条斯理地将制服穿戴好，套上不染纤尘的白手套，对着镜子看了一眼，那双幽艳、华美的眼睛暗暗泛动着琉璃的色泽。
他身后忽然传来匆忙的脚步声。
是一身风尘的周嵂。他白皙的脸颊上有几道明显的擦伤，正努力平复着自己的呼吸，但眼神中却充满焦急。他刚想开口，就听到了宁鸿雪的厉声斥责。
“阿嵂。”宁鸿雪转身，居高临下地蹙眉，“是我替你向周家陈情，才让你免于惩罚，只是限制你在帝都星的活动。可你半夜突破军部设下的防卫、闯入一个军区长的宅邸，实在没有半点规矩。你是在打你舅舅的脸吗？”
“……舅舅。”周嵂暗暗地盯着宁鸿雪的侧脸，认真说道，“白沙出事了，你知道吗？”
“我知道。现在大半个联邦军事委员会都知道了。”宁鸿雪瞥了眼墙上的钟表，“国家安全科逮捕了一个在联邦隐姓埋名多年的帝国人，这个帝国人甚至还参加了我们联邦的军校选拔赛，险些成为了联邦中央军校的一员——这也算是惊天动地的大新闻。”
来自阿瑞斯帝国的潜伏者。
介于星际联邦和阿瑞斯帝国的强烈距离感，军部几乎从未逮捕过潜伏在普通人中的帝国人。连“间谍罪”也是在没有真凭实据的前提下胡诌的，只为了启动军部的最高安全响应机制，将与“白沙”相关的信息全部暂时封存，集中军部的掌权者来讨论、研究这个帝国人。
“白沙根本不知道自己不是联邦人。”周嵂咬着字说道，“她没有任何危害联邦的理由。”
“你了解她，但联邦并不了解她。”宁鸿雪轻描淡写地说道，“只有她的基因无法作假。联邦的所有机关对她的出现无知无觉，自然要深究她身上隐藏着什么秘密。”
周嵂：“……您是边塞军区的负责人，和许多帝国人打过交道，您没道理认不出她的真实身份。”
“这很奇怪吗？”宁鸿雪没有什么特殊的反应，“但凡是帝国人，在诞生后不久就会凝结出精神体。而在白沙身上却没有半点精神体的影子。我只是没能及时辨认出来，有什么可奇怪的？”
周嵂顿时觉得自己的脊背上仿佛遭到了如山般的重压。
“您早该知道她是帝国人。”周嵂质问道，“为什么不阻止她来帝都星？”
“你们想把她怎么样？你们把她藏在了哪里？”
“阿嵂。”宁鸿雪忽然侧过身来，军装斗篷边缘泛着光，如一轮冰冷的刀刃，一如他的语气，带着淡淡的、锐利的警告意味，“这次，不要尝试插手与她有关的事。否则，要倒霉的不止是你。”
周嵂的双眸微微颤抖。
宁鸿雪毫无犹豫地与他擦肩而过，打开门，迈入昏暗深沉的夜色里。
-
此时，白沙已经在军部的秘密审讯室里呆至少了三小时。
她穿着白色的拘束衣，浑身上下戴满了精神力抑制器。四面的墙壁很厚实，白蒙蒙的，并不完全透明，应该是某种能阻隔精神力的产物。
几个审讯官穿着护甲，远远地坐在离她十几米远的地方，边上还有两个持枪的战士严阵以待，似乎只要她表现出任何异动，就要给她来上一发眩晕子弹。
“我们再问你一次。”领头的审讯官一字一顿地说道，“你究竟是怎么潜入联邦的？”
这种问题，在刚才的三小时里她已经回答过无数遍。她的答案从“你在说什么”、“我不知道”变成了“我是穿越了任意门来的”、“我服用了aptx-4869，变成个小孩子混进了慈育院”。
白沙扬起一个苍白的微笑，再次摆烂：“我也不确定，或许是乘坐时间机器来的吧。但这次我说的是赫伯特·乔治·威尔斯电影里的那种能坐的时间机器，而不是什么会冒出机器猫来的小学生书桌抽屉。”
审讯官从一开始的将信将疑，到判定白沙就是在胡说八道。但白沙说的他偏偏一个字都听不懂，气得他眼角不断抽搐。
审讯官瞥着气，继续下一个问题：“你潜入联邦有什么目的？”
白沙沉默一秒，正色：“事到如今，我该说实话了。”
审讯官们神色一凛，还以为能探听到什么不同的东西。
却见白沙冷笑一声：“我来自比你们高一个维度的文明。我迟早会投掷出那毁灭的二向箔，清灭你们这些宇宙的蛀虫。”
审讯者们大惊失色，连忙给军部打通讯电话，说他们可能审问出了帝国隐藏的能够毁天灭地的秘密武器。
军部那边的接线员沉默了一下：“你确定她说的是实话？”
审讯官们：“……”
却见白沙懒洋洋地卸力，靠在椅背上，那双眼睛却兴致勃勃地瞟向他们这里，仿佛在看一场滑稽的演出。
审讯官们愤愤挂了内线通讯，质问她：“你到底知不知道自己现在的境况？”
“我知道啊。”白沙说，“无非是你们联邦人有种族歧视，不让我这个帝国人上你们的中央军校呗。”
审讯官们几欲吐血：“这是中央军校的事吗？你一个帝国人放着帝国的军校不上，跑到我们联邦来撒野？”
“都说了，在今天之前，我一直对自己的人类身份深信不疑。”白沙明白自己的中央军校梦是彻底碎了，抑郁中也有些破罐子破摔的意思，“我对帝国的了解甚至没有你们多！只是你们死活不肯相信罢了。”
审讯室内陷入了令人窒息的沉默。
几个审讯官和现场的心理分析师、上级的军官们商议半晌后，决定相信白沙的说法。
她是个流落到星际联邦地界的帝国人。
也就是说——连帝国都不知道她的存在。
而且她都这么大了，还没有精神体。结合她从小在联邦长大的经历，或许联邦真的有什么东西，直接或间接抑制了她精神体的形成……
这种可能，比白沙真的是个“间谍”更让他们兴奋不已。
“初步审讯结束。”军事委员会作出判断后下令，“将之转移到黑礁星的‘暗狱’。”
黑礁星，一个终年环绕着星尘风暴的地方。
“暗狱”，则是联邦秘密关押和审问最重要的犯人的场所。
白沙转移到暗狱去，那接下来就没审讯官们什么事了。他们大有松了口气的意思，出于职业操守，对自己的上司报告道：“帝国人实在是难啃的骨头。她的精神力看似缥缈无形，但在受到了极限压制的情况下还是有强烈的自保倾向，我们根本碰不到她。”
白沙至今安然无恙，除了脸色苍白外没有受任何皮肉之苦，是因为她的精神力正在以庞大的趋势逐渐攀升，他们无法在不施以灭杀性攻击的前提下审问她。
审讯官的报告传入军事委员会，一群被临时召集在中央大厦里的高级军官们闻言沉默。
他们每个人身上的肩章都雪亮耀目，虽然都没说话，但神色各异。
坐在上首的某位双鬓发白的军官掐断通讯。
“这种情况，我认为，应当到了启用‘中枢’的时候。”这位军官声如闷雷，虽带着上了年纪的苍老气息，但依旧有股令人不敢违抗的气势，“除了‘中枢’，没人有把握撬开这个帝国人的脑子。”
“我还是认为，这么做太过了。”某个年轻的军官说道，脸上颇有几分如坐针毡的意味，“那毕竟是个刚成年的孩子。她从小就在联邦长大，甚至参加了军校选拔考试，希望有朝一日能成为一名联邦的士兵。我觉得她的暴露已经证明她没有邪恶的目的。”
“那是以前。”他身边的军官冷哼道，“现在她知道了自己的身世，也受到了联邦的审讯。她已经不是一个能为联邦效力的士兵。”
“可是‘中枢’可能会毁坏她的大脑，重创她的精神力……”
“那是个帝国人。提前清除一个强大的敌人，难道不是好事？”
“你难道忘了，明天帝国的外交长官即将来访帝都星？如果让他们发现白沙，那后果会是什么样子，你们有思考过吗？”
“这就是为什么我们要以间谍罪逮捕她，还要把她转移到‘暗狱’。”之前冷哼一声的军官说道，“帝国人来访帝都星，一举一动皆在我们眼底皮下。不该知道的东西，他们当然不会知道。”
“——那就以投票表决吧。是否该启用‘中枢’对她进行审问。”
“……”
“九票赞成，四票放弃，六票否决。”
“我宣布，军事委员会正式下达指令，启动‘中枢’。以防万一，这次的审问还是交给一个特定的人选，以免军区代表们来往频繁，引起帝国外长的怀疑。”
“宁将军，你对帝国人一向了解甚深……这次审讯，就交给你了。”
-
周影在凌晨五点多接到了周嵂的通讯电话。
他昨晚熬了个大夜画机甲的设计草图，想着反正明天不用上学，打算放肆地睡到日晒三竿。
却被一通电话吵醒。
他闷哼一声，头痛欲裂，有些烦躁地揉了揉凌乱的长发，看了眼光脑的来电显示，瞬间清醒了三分。
他怀着某种隐秘的期待接了通讯请求，就见周嵂那张俊秀却苍白的脸出现在了他的光屏上：“阿影，请你帮我个忙，白沙她——”
周影面无表情地挂了视频通讯，暗暗骂了一声，打算把这场遭遇当成噩梦，重新睡回去。
一分钟后，他再次接到了一个通讯请求。
他看都不看一眼挂掉。
又有通讯请求。他再挂。
第四次，他实在憋不住，打算骂周嵂两句，却见光屏那边显示出的是宁鸿雪含笑的脸——他顿时被吓醒了。
“……舅舅。”周影有些发怵地说道，“抱歉，我昨晚熬夜画设计图，实在是太困了才……”
“没事，只是被挂几次通讯而已。”
宁鸿雪温柔地说道，语调如流风回雪，令周影遍体生寒。
“好了，阿影。我联系你有急事。你现在马上到帝都的3211号航空港来一趟。”
周影：“有什么事么？”
宁鸿雪：“我需要你。”
周影顿时肃然。
舅舅还从没这么直白地说过需要他！
是发生了什么？他需要自己为军部的某个人设计机甲？还是遇上了麻烦想让周影一起解决？
无论如何，感受到了舅舅对他迫切的希望，周影还是有种莫名的喜悦，并且暗自下决心要让宁鸿雪对他的表现眼前一亮。
知道他来到航空港，被宁鸿雪一把揪上军用星船，径直想着风暴环绕的黑礁星而去——
周影没忍住，仔细询问此行的目的，才知道宁鸿雪带他去是为了进入暗狱审问一个犯人。
舅舅！您真是我的亲舅舅！
周影努力忍耐着翻白眼的冲动，赌气般地不再说话，静静望着军用星船外缓缓游弋的景色。
入目是漆黑无垠的宇宙。一轮巨大的、灰色的星尘风暴，在这片星系的中心缓缓旋转着。在它的风暴眼上，有颗渺小的、泛着金属黑色的行星，正是在联邦内鲜有人知的“恶魔之地”，黑礁星。
几十年前，联邦花了大力气穿越星尘风暴、在黑礁星上建立时空迁跃点，为的就是让军部的星船从此自由出入黑礁星。
周影只感觉到自己乘坐的星船忽然驶入了一片洪流般的领域，窗外的所有景物快速地化为接近白色的光线。经过瞬间的后倾，星船已经穿越迁跃点，进入黑礁星的领空。
周影扶着金属船壁低头，只看见一个寸草不生、暗无天日的黑色荒星。风暴和雷声在渺远的天幕中交织，勾勒出一幅苍凉的末日景象。
黑礁星有唯一一座“要塞”，被修砌成高塔的形状，这就是星际联邦的“暗狱”，要被放置在这儿秘密审问的都是罪大恶极、事关利害的联邦要犯。
星船降落。
周影隐隐有些不安，不自觉紧跟宁鸿雪的脚步。
下了星船后，有两个穿着制服的军官来迎接：“宁将军，我们接到命令后就马上赶来了。”
“很好。”宁鸿雪点点头，向他们介绍，“这是我的侄子，周影，双s级精神力，应该可以为启动‘中枢’贡献一份力量。”
那两位军官眼中闪过一丝欣赏：“宁将军过谦。双s级精神力如果只被说成是‘贡献力量’，那我们这些s级、超s级的安全就只能拿来添数了。”
中枢？
这是周影没有听过的词。
宁鸿雪微笑着看了眼周影，示意他和这些军官一起跟上。
他们在士兵的引领下进入要塞，士兵刷卡解锁地下电梯，一行人走进电梯里，沿着梯井慢慢下落。期间，军官们交谈着些什么，周影安静地侧耳倾听：
“真没想到能发现一个帝国人……”
“没有精神体，不足为惧。”
“真的不足为惧？那为什么启动‘中枢’？”
“上次启动‘中枢’还是在……”
陌生的信息混杂着梯井下坠时悠远的、空洞的摩擦声，让周影不由皱眉。
不多时，他们来到地下十层。
电梯门打开，他们面对的是重重封锁的金属舱门。
领路的士兵上前，解开前三道舱门。随着他们渐渐深入内部，解锁的人换成了宁鸿雪——
一重又一重。
最后一重舱门与先前的格外不同。它的材质是黯淡的灰色，不像其他金属舱门那么银亮，相反，上面雕刻的淡淡纹路显得极有历史感。用的还是老式的密码解锁。
宁鸿雪上前，输入数字，打开密码锁。
咔、咔。
舱门旋转着打开。
周影瞪大眼——
出现在他面前的，是一片绚丽而透明的耀眼光华。仔细看，那是由一根根透明的、缠绕排列的管子交织而成的物体，有种水母般的胶质感，管子里流淌的颜色又像是肥皂泡膜上的彩色条纹，缤纷斑斓，发出的光有强有弱。
周影沉默片刻，忽然发现，这些管子交织成的纹样很像大脑皮层的回路。
“这就是‘中枢’的一部分。”宁鸿雪轻声向他解释道，“这是人工制造的思维节点。它可以导入每个人的意识，将个人的思考化为集体的思考，将所有人的精神力聚集起来，攻克一点——”
周影忽然觉得有些惊悚。
帝国人，只听说他们的精神力强悍至极，但审问一个帝国人居然需要这么多s级和双s级一起集中精神力进行攻克吗？
宁鸿雪叮嘱周影：“等会儿你的大脑会联入‘中枢’。记住，遵循‘中枢’的指令，不要强行违抗它。你的精神力就如汇入大海的水流，与其他人融为一体，但这股水流终究还是要回到你自己的身体里——所以，该抽身的时候，及时抽身，以免损伤太多精神力。”
周影的喉结滑动了一下，点头。
在审问开始之前，他们需要了解这次审问的具体对象。
宁鸿雪给所有人传输了一份绝密资料，上面记述着联邦能调查到的这个“罪犯”生平的一切记录。
周影在看见审问对象名字和照片的瞬间就惊讶地皱起眉。
……是白沙？
怎么回事，白沙居然是帝国人，还被押送到黑礁星来了？
他的鼻尖轻轻呼出一息浊气，继续往下看。
白沙的户籍登记时间，入学时间，在军校预科班的成绩……
她和严静怡、亚宁·凯利的亲密关系……制作特殊装甲贩卖给地下拳厂的拳手……
师从蓝斯洛星上的某个机械师，却会修缮、设计机甲，虽然只是等级较低的机甲……
最后，周影的目光停留在白沙曾经使用过的账号id上。
“我穷我恨”、“开门撞见财神笑”、“挣钱是一种态度”……以及最早使用的id。
“白少”、“张发财”。
周影顿时陷入一种长久的沉默。
在这瞬间，他感受到了命运极致的荒谬感。
几秒后，他不由自主地笑出来。
“怎么了？”有军官注意到他，轻声问道。
周影故作轻松地说：“这都什么id，这人是想钱想疯了吧？”
军官的视线往资料上一瞟，却陷入无言中。
白沙的履历，怎么看怎么感觉，这就是个恰好有着不凡天赋的草根天才的奋斗史。
就因为她是帝国人——他们就要启动“中枢”去强行搜刮她脑中所有的秘密，哪怕这样做有概率会摧毁她的精神。
他们不再交流，各自集中注意力继续看资料。
-
凌晨六点。
不愿回周家的周嵂接收到了一条加密通讯。
点开一看，居然是整份关于白沙的调查报告，甚至附带着对她基因序列的检测结果——联邦其实无法解析帝国人的基因，在这么多年来他们已经尝试无数次，但依旧毫无建树，他们唯一能做到的就是检测阿瑞斯人基因的存在。
有了这份报告，周嵂也不得不点头承认：白沙是阿瑞斯人。
但资料之后还随了一句话，似乎是从信号极度糟糕的地方发出，居然慢了那份资料十秒才加载出来。
周影：「想办法把这份文件传送给访问帝都星的帝国外长。」
周嵂瞬间明白了他的意思。
现在只有帝国能救白沙。
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