肮脏的海风将她唤醒，身下粗粝的不规则石块硌得皮肤微凹发疼。她感到自身的体温不断被冰冷的地面吸走，湿冷的不舒服感觉慢慢侵入骨头里，不由得低低咒骂一声，伸手撑住地面想要爬起，却因为触碰到不明的暗蓝色粘液骤然清醒。
埃列什基伽尔将手掌放在眼前，看清上面附着着的半透明、泛着矿物质般闪光的粘液。她捻一下指尖，发现其中混杂着因浸泡而软化的渣滓，就像是虾和水母的尸体连壳碾碎。难以言喻的潮湿、带咸的浓烈腥味让她直犯恶心，等反应过来，已经在外套衣摆上拼命擦干了手指。
身体内部因魔力过度消耗传来被掏空一般的感受。
遥望着不远处有节律拍击海滩的泛着泡沫的灰白海水，她使劲甩甩头，回忆起自己在蒙德的最后记忆——
对，她根据曾经深渊法师透露的情报，找到了较浅层的地脉，然后尝试用自己的魔力链接了地脉，以代替自己毁坏的魔术回路，藉此发挥“虚数”的特性投身无垠的时空洪流中。
“如果可以的话，去海边散散心吧。”布置阵地和法阵的时候，她不经意间这么想。
当下，她面对荒废垃圾场一样的海边无语凝噎。
不远处，浪潮一次次留下的白沫印痕逐渐逼近立足的位置，与阴沉的天气一同预示着即将到来的涨潮。
她不敢怠慢，转身却看到黑黄相间的狗一动不动地蜷缩着。
一个看不清形体的、仿佛软体动物的黑蓝色生物慢慢从那后面探出头。
心脏骤停。
她眼珠发颤地瞪着那团物体，它顶着珊瑚状的硬角，色泽像脏兮兮的蓝色塑料。在那构造不明、既像污泥又像某种节肢动物的一团躯体上，睁开了比目鱼般没有眼睑、眼白突出的眼睛。
无以言喻的恐惧和悲痛驱使她发疯般地跑去。尖叫声回荡在海滩上，而后才反应过来是自己喉咙发出的声音。
原本挺尸的修勾突然耳朵竖起，它噌的一声惊醒站立，焦急地挪动脚步：“埃列什基伽尔？发生……”
下一刻它就脸对脸怼上了来自海洋的不可名状异形。
第二声尖叫在海滩炸裂，埃列什基伽尔眼睁睁看着修勾跳起来暴风输出脏话，然后撕咬住那团生物，眼珠子突然瞪得滚圆，张开嘴狂吐不止：
“我x（优美的华国粗口）&a;！什么死鱼烂虾味儿呕——”
埃列什基伽尔及时赶到并试图把吐得昏天黑地的狗拎起来，未遂。
这下，原本对于超出认知的丑陋生物的恐惧也没剩多少了，她麻木地等自己的狗吐完，然后揪起它的后颈皮以链球运动员的姿势扔出去，看到对方口吐白沫落在十几米开外。
地上那团畸形生物扭动着、发出婴儿般毛骨悚然的微弱哭嚎。从咬伤处流出暗蓝色的浑浊粘液，缓缓滴落在地面上，融入拖曳留下的长长痕迹。她的视线顺着那条长痕看去，血液倏忽冰凉。
在望不到边际的海滩之上，交错遍布着无数暗蓝色长痕，密密麻麻，从海水中伸出，延伸向她身后的内陆。从上空俯瞰，她站立的存在如此突兀，破坏了一张铺开的无边捕食网。
狂风骤起，她手脚冰凉地看向海风吹来的方向。海面卷起数米的巨浪。无数大大小小的眼睛突然在浑浊的海水中睁开，沉默地凝视她。
她僵硬着手脚，和不远处打哆嗦的修勾交换了恐惧的眼神。
在那汹涌的巨浪扑来之前，一人一狗如离弦之箭没命地撒腿逃跑。
偌大而空旷的海滩上，由即将腐烂死亡的群体衍化成的、被称为“深溟引痕者”的恐鱼痛苦地蠕动。新伤口加快了身躯从外向内的崩坏，原本应该以身躯为同胞铺路的它彻底动弹不得。
方才接收的语言信息伴随着痛苦刺激着它的低等中枢，肌肉组织和硬壳摩擦，模拟出发声器官的声音。犹如智慧的天启降临，它喃喃道：“大群，使命，同胞。”
第二只恐鱼伴随着海浪蜿蜒向前，它停在这只恐鱼身旁，模仿着后者发声的动作，磕绊地吐出新诞生的言语。
更多的恐鱼从海中爬行上岸，逐渐汇聚至重伤的那一只身边。伴随着甲壳破碎、肉质断裂的咀嚼声，重复的低语声逐渐清晰，流畅，在静默的沙滩上形成涌动的浪潮：
“大群，使命，同胞。”
直到跑进沿海小镇的中心广场，将诡异的海边和无数警戒牌和铁丝网抛到身后，埃列什基伽尔才扶住墙大口喘息着，脱力地滑坐到小巷的地上。她擦擦脖子上流淌的汗水，而修勾径直冲到一户人家修建在门外的水池，拧开水龙头疯狂涮嘴。
身着朴素甚至称得上寒酸的居民很快注意到她，向她投来猜忌的眼神和恶意的指指点点。她惶惑不解地低头，觉得自己的装束并没有出格的地方。而再次投向广场的视线，却发现了意外的细节。
“恶，那味道我这辈子都忘不了。”修勾甩甩湿漉漉的毛发，跑到她身边，“你在看什么？”
她沉默片刻，“杜林，你有没有发现自己可以说话了？”
“什么……哎？！”
它兴奋地转了个圈，“之前我只有在你施加‘巴别塔’权能的工坊里才能和亚尔伯里奇家的小子说话……”它欢快的声音在看清她脸上的黯然后戛然而止，“看开点啊，老兄，拜拜就拜拜，下个会更乖！学学你爸！”
“谢谢你啊我暂时不想谈论这个话题，等等，你怎么知道我爸的？”
修勾扭捏地交换一下前爪的重心，“偶尔开视频通话打个招呼啥的——好吧，只有一次！只有一次！你爸也只是问你交了几个男朋友外加打钱而已！”
“所以你说了几个？”
“额，半个？”修勾诚实回答，“你爸当时的表情三分讥笑三分薄凉四分漫不经心，我觉得很帅。”
埃列什基伽尔默默捂脸。
她算是明白了，有这家伙在的地方气氛永远沉重不了。
“埃列什，我怎么看到刚刚过去的人耳朵里长满羽毛……”
“我刚刚也发现了。”埃列什基伽尔把手放下来，和它一起望向中心广场的空地。
不算大的空地中央竖立着一座灯塔雕塑。但奇怪的是，她的脑海中就是清晰地映现出“灯塔”的概念，而不会觉得是烟囱或者什么极简主义作品，哪怕它通体光滑、暗淡而陈旧，而且没有任何光芒。
一个身着长风衣的青年在雕塑下驻足片刻，仰望着这座无光的微缩版灯塔，年轻的脸庞流露出迷惘的神色。咸味的海风吹拂着他带蓝色的微长头发，在他的背后，破败的伊比利亚式建筑饱经沧桑，墙壁上爬满污渍，半数以上无人居住。
装束更加精致的黑衣女子从广场边缘步履匆匆地走过。她皮肤苍白，乌黑油亮的短发微卷，头上的波乐帽佩有金饰与珍珠，短斗篷上黑金纹样象征着尊贵的身份和地位。宽松而简洁的白衬衣搭配着丝巾与饰物，她拄着精巧的铜质手杖，神色冷漠而略显神经质，与典雅知性的打扮构成了诡异的违和感。
不远处，灰发如海燕羽毛的少女停下脚步，警戒而严肃的目光紧紧锁定他们，直到一人一狗的小声嘀咕变成看上去不太聪明的打闹才转身离去。她的黑色皮衣上有着洁白的花边垂领装饰，被海风掀起的衣角露出佩戴子弹的斜挎腰带和西洋迅捷剑。
埃列什基伽尔注意到，灰发少女的头上有鸟类般的两簇黑色飞羽。
而与他们遥遥相望的广场另一端，戴破破烂烂宽边帽的魁梧男性无声地凝视一切，带着一座岛屿般的神秘与缄默。
“这里的人大多数都带着动物的特征。”
埃列什基伽尔和修勾交换了一个眼神：“先从收集情报开始吧，你挑哪个？”
修勾抬起前爪指指长椅边的高大男性，“我觉得他身上有种你老板的气质，是个有故事的人。”
几个衣着鲜艳、看上去和灰暗小镇格格不入的年轻人喧闹着走进广场，从他们携带的乐器看应该是流动乐队或是吟游诗人。埃列什基伽尔的目光随之转动，“那几个人像是外来游客，吟游诗人大多都很友好而健谈，是不错的聊天对象。”
她顿了顿，“不知道是不是错觉，总觉得，他们的身上有古老的味道。”
商定结束，一人一狗站起身，分别向两个方向走去。
“嗨，猛男。”修勾一路小跑来到长椅边，对着披风褴褛的男性说。
被称作猛男的男性低下头，黑面罩上方的血红眼眸盯住还不及膝盖高的它，“你是谁？”
“自我介绍一下，我叫杜林。”修勾咽了口口水，忽然看清了男人身后披风遮挡的巨大重器，形状似乎是船锚。
什么人随手拿个船锚来逛街啊！它浑身的毛都要竖起来了，突然有亿点点后悔选择了这个搭话对象。
“一个佩洛有着矮人族的名字。”男人说，“你为什么来到这里？”
“额，我和我的同伴只是想看海，从地图上随便掷骰子就来了。”它说，“你知道海里有什么吗？那些从海里爬上岸的，究竟是什么玩意？”
男人终于正视了它。
“海嗣。覆灭文明的危险物种，对抗它们是最后一代阿戈尔人的唯一使命。”
“一场战争？”
“文明”的字眼触动了它，沉思片刻后，它向船锚怪人发问。
“一场注定失败的战争。”
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