“死士是暗杀任务失败时，为了不被人抓去严刑逼供，出卖主子，便主动选择自杀的杀手。死士比寻常杀手更精通于追踪暗杀之术，同时也知如何隐藏身份。”
“那他们倒也忠心。”雪禅赞赏地点头道。
云戮也见少女模样天真，笑道：“死士往往都有把柄在他们主子手上，要么服了毒，要么亲人受了胁，真正忠心的并不多。况且培养死士，很贵的。”
他看着雪禅眸光清亮依旧，淤泥不染纤身，全然不似方才陷入了一个诡谲杀阵，他才终于安下心来。
他并未在那批杀手围住她的第一时间就现身相助，因为他想按着她曾经所说，信她是个可以共患难的朋友。
他如今一动武便会陷入难以名状的苦痛之中。那他便信她，既能护好自己，也能护好他。
雪禅如他所料，武艺极高，招式千变万化，正中带巧，以巧守神，若非自己有一片血渊相依相生，武力应当远在她之下。
这样天上有地下无的高手，是他心心念念的少女。
他本该就此心安神定，可天下之大，有几个人能亲眼见着心慕之人以身犯险，还能置之度外，若无其事？
如若当真那般冷漠狠决，反倒配不上空谷幽兰，胜雪白衣。
因此即便是弱小如蝼蚁般的杀手，轻轻一捻便能落入黄泉，他也不愿让她只身一人独自面对。
他无法平静地看着她历险，那坐如针毡，芒刺在背的感觉，竟不如剖心之苦来得痛快。
是以，他还是出手了。
无关信任，仅因不舍。
“那依你看，我们现在有的银子，能培养几个死士？”雪禅随口一问。
“依我看，如果真要去培养死士，我们都会穷到流落街头，餐风露宿。”
“可我们已经餐风露宿了许久。”雪禅定定地回了句。
“这样的日子，没几天了。”云戮也看了眼苍茫天色，缓缓道，“再经过一座城池，就到武林盟了。”
届时，大约是不会有好日子过了。
那不吉利的日子，就算被云枝生生向后拖了许久，也终归是要来的。
可他不想因此回去。自少女在无边黑暗里，为他点上了一盏不灭长灯，他就无法再次忍受无休无止的漆黑阴冷。
他夜夜不眠，运功调息，费劲压制着濒临沸腾的血脉，只因此间白衣，令他难以息心断念，难以安于过往。
“戮也。”雪禅指了指远处山峰，笑着问他，“那里应该有很鲜美的野果，干粮快吃完了，我们去摘些好不好？”
“好。”
眼前笑颜如画，既得之，则安之。
就算夜里他要躲着少女，于密林深不见底之处，承受着万般苦痛，一声不吭，只要回想起如画笑颜，那痛楚便显得微不足道。
从前少年不知道，原来天地沧海间，能缓解噬命之痛的，竟是一个少女的烂漫欢颜。
………………
[星云阁·槿篱殿]
云枝一手提着壶滚烫的苦荞茶，一手托着盘新鲜出炉的梅花糕，尚且散着扑鼻的煎炸热气，飘出一股甜腻红豆沙味。
她轻轻踏在槿篱殿前的长阶上。这条路极长，成千上万个台阶，一眼望去仿佛密密麻麻的烟灰褶皱麻布，从大殿紧闭的房门外高高挂落下来，铺出一条怎么走都走不完的路。
槿篱殿里，坐着星云阁的阁主。
寒来暑往，云枝在这条路上，来来回回走过了无数次。
三月微风将她的裙摆轻柔地吹成一朵娇艳欲滴的春花。
岁月待她不薄，并未将她摧残成一个苍颜老妪。她仍旧同几十年前一样，妩媚艳丽，风华绝代，是这星云阁首屈一指的美娇娘。
可首屈一指的美娇娘，从来不是最招人怜爱的女子。
她遥遥地望了一眼房门紧闭的槿篱殿。
几十年前的槿篱殿总是敞着大门，仿佛时刻准备着迎接贵客。那时的阁主坐在里面看书批文，时不时就会心神不宁地往外瞧上一眼，而后将失落的眼神砸在竹简水墨里。
不知几时起，那门被人阖上了，便不曾再次打开。
就像远去故人，抽刀断丝，一去不返。
云枝朝槿篱殿前的侧门守卫，点头问了个好，便由着他们轻轻地推开侧门，卷起一声古木枯涩的吱呀声响。
“这门扇该修一修了。”云枝笑着走进大殿。
殿内装潢古朴，摆设大多简洁，并无华贵繁琐之物，简朴得不像一阁之主的居所。
云枝绕过进门处的月白屏风，将手中吃食摆在东边桌案上，对着殿中央正闭目养神打着座的中年男子，低眉颔首道：“阁主该休息了。我带了些梅花糕来，请您慢用。”
那男子早已过了不惑之年，看起来依然面如冠玉，神采奕奕，只不过他的面容之间，明明白白地刻下了被岁月冲洗的痕迹。
“有劳云枝了。”他睁开眼，眼神凌厉，带着耀眼光芒。
他见云枝像往常一般轻声退了下去，又启齿道：“等等，我有话同你说。”
云枝脚步顿停：“请阁主吩咐。”
风时看着她的眉眼，缓缓道：“不急，坐下来和我一起吃些糕点吧。”
“是，阁主。”
云枝跪坐在桌案前，微微侧首，取了一个空茶杯，添上热茗。
“你和你姐姐长得真像。”
云枝闻言手一抖，将茶水洒在了桌上，她急忙低头认错：“阁主恕罪。”
风时见状笑了笑，未有苛责，只抬手拿了块绒布将桌案仔细擦拭干净，又为云枝拿了个空杯，亲自倒上热茶。
他说道：“可你到底不是她。她若洒了水，哪会虚心认错。”
云枝垂眸，掩去眸底情绪：“阁主说笑了，阿姐哪会端茶倒水。”
风时失笑：“你说得对。她只要不出去惹祸，星云阁就烧高香了。”
“阿姐爱热闹，所以待不住深山僻壤的星云阁。”云枝咬了一小口梅花糕，外皮温热软糯，内里豆沙细腻香甜，形如雪梅，白净清甜。
阿姐儿时极爱吃梅花糕，风时也爱吃。
阿姐长大后，渐渐不再喜欢甜食了，便也不再同她的小师兄，偷偷吃着老阁主藏在柜子里冷却的梅花糕，荡着高高的秋千，望着春月皎洁。
可阿姐不知道，在她离开星云阁的日子里，她的小师兄食不知味地怀念着从前和她待在一块儿的无忧岁月。
他日日在心底想着，只要她再次回来，他便以整个星云阁做聘礼，迎娶他心尖尖上的小师妹。
可后来，他冒着倒悬之危，终于当上了星云阁的阁主，却再也无法用一碟热烘烘的梅花糕换来小师妹一个甜丝丝的笑容。
“再过几日就清明了，到时候，别忘了给她多烧点纸钱。”风时看了眼窗外成片金灿灿的油菜花，那是他去年秋天亲手栽种的，“她算术不好，花起钱来，从没个度数。”
星云阁的阁主自二十多年前起，每年秋季都会在槿篱殿外的空地上播下一小片油菜花种，细心看护，小心灌溉，等着来年开春后，在这寂静空旷的大殿里，看一眼窗外的明黄灿灿，叠叠闪闪。
他曾有个活泼爱闹的小师妹，爱极了梅花糕，也爱极了小黄花。
二十多年前，他的小师妹死在了一个月朗风清的秋夜。
那夜，他站在槿篱殿外，吹着簌簌秋风，播下了此间第一片油菜花种。
刚上任的星云阁阁主躺在泥地里，望着天边秋月高挂，念着他死去的小师妹。
那一小块泥地在那个夜晚一直都是湿漉漉的，里面混杂在着寒凉露水和阁主眼泪。
“阁主放心，我每年都会给阿姐烧足纸钱。”云枝道。
“你做事，我一向放心得很。”风时抿了口茶，复又蹙眉道，“只不过戮也那孩子，大概要撑不住了。”
“血渊有异象？”云枝抬眸问道。
“上次差你前去看他，你回来后，血渊就没平静过。不过和以往不同，不像是重塑结界时应有的样子。”风时摇头道，“我怀疑，还是和他动情有关。”
“戮也公子年少，用情在所难免，会不会是因此心绪不宁，触动了血渊？”云枝看着风时。
她虽并未完全参与血渊一事，但她陪着云戮也长大，看着那孩子为此受苦良多，多少也了解些其中门道。
风时思索道：“有此可能。血渊靠宿主的气海凝成，本就变幻莫测，宿主若动了心，气血自然会受其影响，这也说得通。”
“我已经关照过他，再有不适，就回来。”云枝皱着眉细想，“不过……”
“不过如今他有了喜欢的人，大概会不愿回来。”风时淡淡道，“就像你的姐姐。”
“不可能，他体内有血渊的牵制，必须回来。”云枝立刻反驳道。
风时嗤笑了一声，放低了声音：“如果没有血渊，他可能就不会回来了。”
“戮也是个乖孩子，他会回来的。”云枝低头道，“他不是阿姐，也不会是阿姐。阿姐已经死了。”
说这话时，云枝自己都有些犹疑。
那日在宛城县见到的少年，眉宇间已多了几分忧思迷惘，可就算他不自知用情几分，也能斩钉截铁地选择受下剖心之痛，只为了能在外面多留两日。
这孩子比起她的阿姐，有过之而无不及。
云枝脸上闪过一丝焦忧，继续道：“不过等他去了武林盟，若因血渊失了武功，定会遇难受伤，甚至可能被星云阁的仇家追杀。”
“云枝。”风时唤了她一声，目光幽深，语气毅然，“如果到时候戮也不愿主动回来，我要你亲自把他带回来，此事不容有误。”
“是，阁主。”
风时品着梅花糕残存在口中一缕的清甜，叹了口气：“还有，清明节时，记得摘些外面的油菜花，烧给你姐姐。”
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