宾客到齐，兴昌侯府后院，隔着一道拱月门，这边是男宾热络寒暄，那边是女眷惬意闲聊。
两房夫人与姑娘们陪蒋老太太坐在碧秀亭下，旁边各府夫人纷纷夸奖秦氏能干。将阖府打理得井井有条，这般热闹喜庆的七十大寿，办得一点也不见乱，连院里奴才都井然有序，不愧为理家的好手！
秦氏笑脸谦虚，听得二夫人罗氏却很是愤懑不平。
为了张罗老太太的寿辰，府上几个月前就开始忙碌了，罗氏没少出钱出力。若没有二房的鼎力配合，她秦氏能把事情做得这般周全？
结果今天好么，秦氏把她二房夫妇派去后院安排客人，自己与侯爷在大门前迎客，什么风光恭维全都被她占去了。人人夸她能干，她腆脸收下，却提都不提罗氏一句。
罗氏嫁进侯府，生生被秦氏压制了二十几年，自己被压着不算，连带着几个姑娘都被秦氏的亲女姜嫚打压。出去见客，姜嫚抬举自己的时候，总不忘拿几个堂妹贬低一下，以突显自个的不同。
这么想来，大房那养女姜姝，除了美媚得实在过分，可比她二个可爱多了。既不拿乔，还不多事。只姿色越发地一天比一天艳丽，到底是麻烦……听说老二赫炎都逮着她糊涂谩语好几次，老二那浪子心性，总这么下去，早晚后院惹出事。
罗氏睨了睨宛大夫人，忽而勾唇一笑道：“宛大夫人打从入府，便瞅着我们姝姑娘目不转睛，可是瞧上我们姐儿了？”
宛大夫人正愁没有话题引呢，她最近被儿子逼得没办法，这祖宗自从见过姜姝，连后院八、九个妾室都正眼不瞧了，大有娶不到就打光棍之意。
宛大夫人也不遮掩，顿时顺驴下坡，看向姜姝：“可不是，自上次来府上求咳嗽方子，我便瞅着姝姑娘对眼，我那涟儿见了更是分外地喜欢。若能成为亲家，当真美事一桩，就不知姑娘心里何意？”
姜姝心下一沉，果然与她所料不错，宛大夫人会利用这次寿宴开口。先不说刘涟是个什么样的，只宛大夫人为了包庇儿子，宁可花钱去青-楼赎花魁回府等种种做法，姜姝也断然不愿意。
今日是老祖母寿宴，她不好让气氛冷场，便作谦虚福一礼道：“承蒙大夫人抬爱，只姜姝愚拙，刘世子乃贵胄之骄，七窍玲珑心性，姜姝不敢高攀，只愿留在祖母身边多服侍几年，还望另择更好的姑娘则个。”
她白皙娇韵的桃子脸上，虽带着温柔浅笑，说的话却是干脆。
宛大夫人面上有点挂不住，再怎么说，她背后的也是皇后娘娘撑腰。便讪然笑道：“唷，这却叫我脸上无光了。先前将这桩事同皇后提过一嘴，皇后听说是兴昌侯府的，顿时称好，愿亲自赐婚，再赏一份厚重彩礼。我这还得进宫一趟，推拒她的盛眷美意，真是可惜了。秦夫人你怎么看？”
呵呵笑着看向秦氏，特意把皇后端出来，皇后是谁，是主掌正宫的娘娘，是太子的母亲。如今魏王府高砌残伤了，之后前途未卜，该仰仗的还应是太子，看秦氏她舍得不要皇后主动伸出的橄榄枝？
罗氏听得，也不知心里是个啥滋味，只嚼着话头道：“皇后娘娘都开尊口了，秦姐姐却是连皇后的面子也敢驳的嘛？”
提起皇后，秦氏不得不掂量上来。她当然更看穿罗氏的意图，巴不得把姝儿推出去，好让二房闺女少了劲敌。
但此事已与姜嫚商议过对策，却一点儿都不着急。
秦氏悠然爱嗔道：“我这姝丫头自幼被宠得，胆小又温顺，你问她，叫她如何作答？谁可曾听过，问哪家姑娘自己满意与否的，还不都是做长辈的代答？既是婚姻媒妁，我们姑娘当然不敢大意，得讲个程序规矩。宛大夫人若有心，过后你我再商议，今日是母亲庆寿，便先将搁着。”
又对姜姝瞥了眼：“看把我姝姐儿说得脸红，你先下去歇息会吧。一早起来忙碌，身子骨本又虚弱，经不得热受不住冷的，仔细累着了我心疼。”
那眼底的笑容里有苛刻与震慑，姜姝怕母亲，这二年尤其地心慌敬惧，只得带着丫鬟下去了。
宛大夫人听懂了意思，秦氏还是给留了台阶让自己下的，总算一株金石榴树没白送。
不晓得哪个外州府的亲戚巴结道：“看这接下来侯府又该有桩桩喜事了，眼下应当嫚姐儿要办酒了吧，和雁北王定亲已久，是时候考虑上来！”
真个哪壶不开提哪壶，罗氏快意地瞟了瞟秦氏。
雁北王受伤归京，正得蒙朝廷重用的叱咤风云之际，蓦地铩羽。听说除了中毒眼盲，可能还有些别的方面隐晦之症。
一时廊下的各家女眷纷纷不由自主地安静下来，想听侯夫人怎么对答。
今日的好戏可真多。
姜嫚看了眼母亲，秦氏回复她安稳，胸有成竹道：“此事还得先听听魏王妃的意思，我们侯府是断无意见的。魏王府德隆望尊，又乃是皇室宗亲，雁北王年轻有为，一表人才，便受伤了，他亦是保家卫国的英雄。外头都传说我们侯府如何变卦，我秦氏在此要代为委屈一句，我们侯府行得堂堂正正，断没有那些薄义之意。能与魏王府成下这桩亲事，我与侯爷心中只有仰慕，亦是兴昌侯府的荣幸！”
妇人眼睛望着远处天空，说得坦荡泰然，听得众人都暗自惊愕。就连罗氏和两房少奶奶也都诧然，莫非大夫人几日间改头换面，大公无私了？
廊下顿时响起恭维称赞，秦氏又享受地赢了一把。
魏王妃甚觉得欣慰，她本就是端庄仁善性情，最看不惯那些蝇营狗苟的。心想自己原来先入为主，误会秦氏夫妇了，坊间的议论多以讹传讹，不可尽信也。
魏王妃便道：“我与魏王的意思，都是尽快把两个的亲事办了。嫚姐儿是个好姑娘，适才见她看高砌的眼眸，应当亦有情意。眼下高砌受伤，身边须有个人作伴，就是怕委屈了嫚姐儿。若然成亲，到了王府我们是当做女儿来疼。”
魏王妃的宽容仁厚广为人知，听得不少姑娘们艳羡，若自己也有个这样的婆婆该多好。只叹那雁北王为何就忽然伤盲了，进府时看见脸庞青灰，真的像病很虚弱。
姜嫚站起来，羞赧攥帕道：“哎呀，母亲偏心，适才聊到姝妹妹，晓得叫姝妹避嫌，却把我忘记了。”
逗得大家笑起，只当嫚大小姐真与雁北王暗怀情意。姜嫚起身，带了翠晓也下去了。
这一连串反应，越发看得不明内里的人觉得，外头传的秦氏把养女当亲女养，必然是真的了。听说给养女冬日烧的炭，用得比一般掌家主母的都要好，这要是嫁刘世子，嫁妆彩礼不得更优厚？
宛大夫人心里掂量，所幸是养女，不然自己儿子怕还攀不上这门亲。暗暗唏嘘，多给就多给吧，如此千金明珠的美貌，北齐都找不出几个，能圈住涟儿生几胎小的便行。
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