随着他们凌乱的脚步声渐行渐远，一位身着紫衣，外披棕油大氅，撑着一柄玄纹伞的姑娘迈着缓慢的步子从无头小巷里走出来。
这大冬天的，躺在地上几个时辰才能教他虽保得住性命，却留不住双手或是双腿呢？
她的眼神在地上的这位穿着金贵却不够厚实的男人身上逡巡着，不过片刻便有了答案。
她拉扯起嘴角，淡笑着看向跌坐在墙角的小孩儿。
“你……你是鬼奶奶吗？”
小孩儿的声音还颤得厉害，她大着胆子和奈川对视，脸上蒙了层不太健康的灰色。
她口中的鬼奶奶，还有方才那些纨绔口中的鬼车，实际指得都是一个东西，那就是专门吃小孩儿魂魄的九头鸟。
不过很可惜，传说中的九头鸟如今已在梵南坐化，没办法专门跑来吓唬他们。
“鬼奶奶会救你吗？”
奈川不答反问，小孩儿呆看着这个打扮奇怪的女子，直到见奈川转身，这才赶忙低头从自己怀里掏出了个什么。
“谢谢你……嗯……鬼奶奶。”
都到这种时候了，还要叫鬼奶奶吗？
奈川一时失笑，还是从善如流地接过她递过来的两粒青梅，顺便拍了拍她头上的角髻：
“赶紧回家吧。”
小孩儿看着衣角消失在面前，再一抬头才惊觉面前空空荡荡，“鬼奶奶”连同晕在地上的男人一并没了踪影，她左右逡巡一圈，又朝着方才奈川在的地方缓缓拜下，转身离开。
在与她一墙之隔地方，就在破落不堪的废宅中，奈川难得弯起眉眼，算是与这个小孩儿的回应。
循着洒金的日头，她垂头悬腕在小笺上随意勾了几笔。
她没再刻意地藏尾润锋，反倒是银钩虿尾，小露锋芒，像是一朵朵盛开在笔下的雏蕊，娇娇妍妍，和她本人的气质极其不相配。
将小笺卷成个环扣，唤来候在窗边的丹鸟，衔信飞去了它该去的地方。
百里家的人大多以武艺见长，在雪里躺上两三个时辰，至多废了胳膊，该是死不了的。
想到这儿，她睨了眼躺在院儿里的男人，执起桌边的玄纹伞，转身离去。
随着朱漆大门沉重的落锁声，这间废弃多时的破落小院儿又恢复成往日的静谧，可就在这阕静谧之中，有什么东西带着诡异的窸窣声缓缓靠近。
平整的雪被皂靴踩出了一条脚印，水湿的皂靴在百里元晨的身边停下，一双骨节分明的手拾起他身上的梅核，在指尖把玩片刻，才收入袖中。
熙熙攘攘的杨柳道旁，一株株海棠树被厚雪压弯了细枝，火红的海棠果被白雪掩埋，只在稀疏缝隙中漏出点点的红，远远看去，像是红梅在枝头次第绽放。
孩童们三五成群地裹着厚袄跑在街上，路过海棠树时，几个皮猴子总要在树干上踹一脚，待自己被树上的落雪盖个尽兴，这才会跑去找下一个乐子。
他们一面熙攘着，一面欢快地哼着小调：
“山河败，百事哀，阑珊起，业都成。”
在小队伍的末尾，一个总角男孩儿举着他娘亲为他折的纸鸢嬉笑着跑过门庭，路过街角，突然被从海棠树下惹眼的翠绿圆滚吸引了目光。
他将将止住步子，凑到树下，这才瞧清雪堆里正躺着一粒青梅。
他将它揣进窄袖，又抬头细看了看头上满是红果子的海棠树，一时也不晓得这粒青梅的来处。
“让路让路，快让路！”
一声尖细的叫嚷划破长空，男孩儿猛地回头，只捕捉到了一个绿色的身影从道口一闪而过，他凑热闹般跑上去，却连个背影都没看着。
奈川循着男孩儿的步伐，目送他跑过道口，消失在湍涌的人流里。
男孩儿不知道的是，如果不是那粒青梅，他将葬身于文十郎的乱蹄之下，而文家为保十郎不受牢狱之灾，将作证之人以及他自家上下八口一并杀害。
这些浓郁的血腥味儿，都因为一粒不该出现在海棠树下的青梅而消弭不再。
这并非是奈川多管闲事，而是她身为鬼神，身为业都城名义上的城主，应尽的责任。
业都人都是活死人，他们虽然顶了个“活”的样貌，但并不能因此而忽略他们已成死人的事实。
而死人，是不可能再死一次的。
初到业都城的那几年，诈尸者屡见不鲜，死了的活死人们有的破棺而出，有的破土而出，更有甚者，在熊熊烈火之中浴火而“生”。
那也是奈川最不愿想起的时光，她策马飞驰在业都的各个角落，全年无休，追捕着这些面目全非，姿势诡异，死了又活、活了又死的死人们，再把他们带到郊外，无人可察的阵法边界处，供养到元月再放归。
再后来，那大约是第四五年的样子，她终于将这些令她头疼不已的意外们分门别类地缕清缘由，汇编成册，再按时间排出一本名录，每年按时按点地出现在他们的人生里，做片刻只属于他们一人的守护神。
这就是奈川作为鬼神的职责：保护他们的性命，制止他们杀掉别人。
当然，也有可能是杀掉自己。
在上元节的前一日，奈川穿着粗布短打，手里提着还泛着热气的丑字酥，在正午日头最热辣的时候，站在鹿鸣街旁一家农户的篱笆门前。
破败的篱笆被厚重的积雪压得东倒西歪，将将能看出是个门的效用，看门的阿黄像是认识她一般，摇着尾巴冲她嗥了几声，不住地在她油皮纸包旁边打转。
嗥叫声惊动了庄子的主人，年近古稀的老人拄着木拐，颤颤悠悠地走到了门口，眯着眼睛远远眺着门前的人影。
“谁啊？”
“奶奶！我是李承的朋友，替他给您送节礼！”
她扯着嗓子喊着，奈川将油皮纸包高高举过头顶，晃了晃。
老人没什么反应，反倒是阿黄几次高高跃起扑到奈川腿上，瞧着那个油皮纸包，口水尽数蹭到了奈川腿上。
这就是她为什么只穿个粗布短打的原因。
每每思及此处，她都会为她那件海棠织金裙感到肉疼。
老人没答她，只是用拐杖撞了两下地，示意她进门，而后转身，头也不回地进了里屋。
奈川早已习惯，她轻手掩住篱笆门，在院里找了个柴火堆坐下，耐心地等着她。
老人现在应该在收拾她屋里的炭火。
再过几个时辰，她会在屋里点着炉子，锁上门窗，窒息而亡，而在三个月后，她的尸身会因为腐臭味被路过的乞儿发现。
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