周牧宜这才想起来，那次急着赶回苏州，只报了自己的大名，根本没想到问他姓甚名谁，如今细想，多少有些失礼。
她正想拱手说些致歉的客套话，却见彭士浚一把拉住自己：“周姐姐，我一直想着要谢你的，但又不知道去哪里找你。今日能见到你，真是一件值得弹冠相庆的美事！”
弹冠相庆？
这词什么时候可以和“美事”搭上边了？
彭小公子的说话方式委实有些与众不同……
周牧宜看了一眼杜铖，见他满脸无奈，心下明白了几分，低头对彭士浚道：
“彭小公子，你刚才夸我胸无点墨、口蜜腹剑，我听了……很是欢喜。其实我无事的时候也喜欢读几部闲书解闷，但对这两个词却总是有点拿捏不住。我想问问，你知道‘胸无点墨’是什么意思吗？”
“知道啊，”彭士浚睁着智慧的小眼睛，一派认真地点头：“胸无点墨，就是说一个人的心里没有半点被墨迹沾染的痕迹，可谓是极其纯净无暇。”
哈，他的理解力果然独具一格。
周牧宜干笑一声：“我能再问问你是从哪本书上看到的这番解释吗？”
“‘胸无点墨’如此简单，哪里需要翻书？”彭士浚昂起骄傲的小脑袋。“我一看就知道那是何意。”
哎，原来他竟是个想在注解字词一道上横扫千军之人。
周牧宜又是一声干笑：“那‘口蜜腹剑’你作何解？”
“说话之人的嘴上像抹了蜜糖一般，让人听了十分欢喜。但腹中却藏着一把宝剑，”他的右手往前猛地一戳，做出舞剑的样子。“说明此人心志坚定，又能讨人喜欢，实在具有极其难得的品质。”
一时间，他颇有些感慨万千，小手一拍道：“周姐姐，我也要像你一样，成为胸无点墨、口蜜腹剑之人！”
这……大可不必。
周牧宜的余光瞥见站在一旁的杜铖，心想这彭家聘得起武艺如此高强的账房，多少也算是高门大户了，怎么也不给孩子请个靠谱的先生？
眼看彭士浚被岸边的景色分了神，她忍不住小声问杜铖道：“杜先生，彭小公子的课业进行得可还顺利？”
“周姑娘的意思我明白，”杜铖轻叹一声。“其实我是在小公子遇袭的第二日才进的彭家，说实话，管不到他的课业。再者，如今的彭夫人也不是他亲生的母亲。”
“是继母？”周牧宜眉梢一扬，露出些许讶然。
杜铖点了点头，右手不自觉地搓着腰间的那把铁算盘：“彭夫人说心疼孩子，怕他累着，今年十二岁了还是拦着不给请授课的先生。不过小公子他颇爱读书，自己寻了好些书看，可惜东一本西一本的，实在不得章法。”
周牧宜当下明白了不少，这事多半就是那继母闹的鬼，不让彭士浚好好读书，才总是闹出用词不当的笑话来。
听杜铖话里的意思，他应该早就知道是怎么一回事，只不过碍于东家的情面，不好明说罢了。
她暗暗叹了口气，心知这样的事，自己一个外人是不好插手的，想起二人今日相助自己的情谊，她抱拳道：“杜先生，今日多谢你们救我，否则凭我这点力气，还真敌不过那黑汉。”
见周牧宜对自己深深一拜，杜铖连忙摆手：“周姑娘，说句不好听的话，要不是你于小公子有恩，今日这场闹剧，我本不会管。”
“我明白先生的顾虑，”周牧宜点头一笑，脸上没有半分惊讶。“出门在外，最怕招眼，你们只有两个人，自然要低调一些。便是换了我，能不搭理的闲事，我也从不过问的。”
杜铖没想到她会这么说，扬了扬眉稍，眼神里浮现一丝赞赏：“周姑娘很明事理，看来三年的驿卒没白做。”
周牧宜客气了一句，脑中却疑惑自己什么时候跟他说过做了三年的驿卒。
难道当时是彭士浚回府后去姑苏驿找过我，问了徐叔叔他们才知道的？
没等她想明白，欣赏完岸边风光的彭士浚跑过来扯住她，问道：“周姐姐办完事回苏州吗？”
周牧宜摇摇头：“我还得去南京一趟，说不准何时候回去。你们去镇江府是游玩吗？”
彭士浚眼神一暗：“我们准备从镇江坐马车回苏州了，府里前几日传信过来，说我爹身体不太好，老毛病犯了，叫我快快家去侍奉。”
他垂下双手，满脸不舍：“其实爹这毛病没什么大事，不过是发作起来的时候有些咳嗽，半日便好了，也不知为何非要巴巴喊我回去。”
“既是父亲有恙，你生为人子，自然应当服侍塌前。”周牧宜语重心长道。
彭士浚低着头思索片刻，喃喃了一句“这就是书上说的‘孝道’么”。
听了这话，周牧宜更为吃惊。
这孩子究竟是怎么长大的，居然连一些基本的道义情理都茫然无知。
不过仔细想想，他说话做事的确偶有怪异之处。
第一次见面的时候，为了留住自己救他，直接拉住黑马的尾巴。这回虽然帮自己说话，但却总是胡乱用词。
看来彭家这位继母实在厉害得很。
如今他已然十二岁，再不请个明事理的先生教导一番，恐怕将来就要废了。
眼见客船靠岸，人们挤挤攘攘地往下走，周牧宜故意落后彭士浚几步，低了头对杜铖小声道：
“杜先生，这段时间你与彭小公子同行，烦请你多教教他一些为人处事的道理。我私以为，学问多寡并没有什么要紧的，最要紧的是懂得如何做人。”
“周姑娘不过见了小公子两回，就这般为他打算，便是他亲生的父亲，恐怕也未必如姑娘这般上心。”杜铖叹着气道。
周牧宜听了这话，本已感慨万分，见走在前头的彭士浚好奇地东看西看，对家中有人故意不让自己学习相处之道、进益课业的事全然无知的模样，不由地更加难受。
其实她从小失去父亲，在徐家的庇护下长大，虽然喜欢读书，但也跟彭士浚一样总是不得章法。
若不是徐家哥哥每日下了学，便把课堂上的所思所学一一教授于她，告诉她为人处事的道理，恐怕她早就成了第二个彭小公子了。
原来富贵之家外头看着体面，内里的手段却如此狠毒。
可怜彭士浚对这些一无所知，等将来有一日他知道了，想从头学起，恐怕这读书写字的习惯没有养成，终究是有心无力。
她暗暗叹了口气，再次告诉自己这毕竟是别人家的事，再怎么觉得可惜，也只能点到为止，不好多管。
下了船，周牧宜拜别二人，沿着江边官道折返了些许路途，果然在一处开阔的野地上寻见那匹正在低头吃草的黑马。
她快步走过去牵了缰绳，上马奔到北城门处通了路引，才终于进了镇江府。
沈泌是应天巡抚，他的行踪自己一个平头百姓自然是不知道的，但有一个地方一定知道。
她熟门熟路地驾马来到城北，从一处大道转进小路，穿过后望见一座阔气的院落上书着“京口驿”三个字，她将黑马拴在路边，与立在门口的驿卒通了姓名、来历，等了一盏茶的时间，便见一位留着络腮胡，约莫四十多岁的壮汉从院内出来。
“周家妹子！好久没见你来京口驿！”
京口驿驿卒屈平大笑着来到周牧宜面前，上下打量一眼，惊讶道：“你的卒服和卒牌哪去了？今日过来不是公干？”
“屈大哥，我已经脱职了。”
周牧宜不好意思地把自己离开姑苏驿的事快速说了一遍，屈平听得直翻白眼，插着腰很是愤愤不平：“这巡按御史讲不讲人情！咱们做驿卒的，谁外出公干的时候不带两份私书？！就他娘的事多！妹子，没事，你若是肯搬来镇江，就到京口驿来。”
他顿了顿又道：“前几日我见张府尹的时候，他还念叨没好好谢你去年不眠不休，加急送公函过来的事。只要我跟他一说，他肯定答应你来！”
“多谢屈大哥，其实陆巡按并没有做错什么，眼下我还做着他的信使呢。”周牧宜连忙道。
“什么？你做他的信使？这是怎么回事？”
见屈平两眼圆瞪，满脸的想不通，周牧宜便把后来的经历，和自己此番的来历细说了一遍。
“竟然是这样……”屈平摸着胡子若有所思。“这陆巡按真是怪得很，罢了先不说他了，给沈巡抚送信要紧。他如今就住在我们驿站里，不过今日外出巡查去了。”
他抬头望了望天：“再有半个时辰应该就能回来了。你跑了这许久，先到耳房里休息休息，等沈巡抚来了，我差人喊你去。”
周牧宜道了声谢，熟门熟路地来到供给过站驿卒休息的耳房，等了半个多时辰，一名驿卒前来报信，说沈巡抚请她快快过去。
她赶紧来到前厅，见厅上并没有其他人，只坐着一位约莫五十多岁的清瘦男子，一身锦鸡绯袍，脱下的官帽端端正正摆在桌案上，乍眼看去，面无表情，叫人摸不准他心里到底在想些什么。
“民女拜见沈巡抚。”
“起来吧，是陆巡按叫你送信来的？”
周牧宜应了一声，从内衫中取出密信交给他。
沈泌将信一翻，在缄封处对着光细细查看片刻，见到那朵无色腊梅，才放心地拆开。匆匆读完信中所写，他眉头紧皱，双眼间蓄满极力压制的怒意，很快泯灭干净。
他走到早就准备好的炭盆前，将信扔进去，这才转头对周牧宜道：“辛苦你奔波来送消息，事不宜迟，半个时辰后，我带人跟你一同回南京。”
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