竹贵人走的第二天，下葬的准备就都做好了。
锦瑟前来送竹贵人最后一程，看见春笋一袭白衣跪在灵堂前。
“春笋，麟儿呢？”
“回公主殿下，四殿下昨夜一直到天亮才睡下。现在还没醒呢。”
锦瑟心疼地拧了拧眉，陷入沉默。
春笋犹豫片刻，扑通一声跪在了她跟前，磕了一个响头。
“公主殿下，奴婢有一个请求。”
听竹贵人说，春笋是她的陪嫁丫鬟，跟着她荣华富贵，也跟着她吃苦受罪。春笋从来没有半句怨言。
竹贵人肯定也从这个伶俐的丫鬟身上得到了不少温暖吧。
锦瑟看着春笋，语气柔和下来：“你说。”
“请公主殿下务必不要让莺贵妃成为四殿下的养母。这也是小主的遗愿。”
听闻，锦瑟拧了眉头。
她记得失去生母养母后，锦麟潜心在皇家书苑学习，不日便主动要求莺贵妃做养母。她当时只觉得孩子想要个母亲再正常不过。
如今看来，事有蹊跷。
“其实小主不让奴婢说与您的。只是奴婢实在担心四殿下，也担心公主被卷入后宫是非，再让小主忧心就不好了。”
锦瑟叫飞雪扶她起来说。
春笋行礼道谢，随即将她所知全盘托出。
“小主落水后又耗了不少精神，查清陷害琅妃的是丹贵人。但是丹贵人只命了人推小主落水，派侍卫潜入华年宫的另有其人。小主猜测，幕后主使定是莺贵妃。”
除掉麟儿的生母和养母，还让丹贵人给她挡刀……锦瑟脊背一凉。
“皇后娘娘在时，莺贵妃就自成势力，小主为了限制她，替皇后娘娘安插了不少眼线。即便如此也没能抓住莺贵妃的把柄。
“莺贵妃为人两面三刀，又心术不正，四殿下在她的误导下势必会走上歧途。小主知道争权夺势令人疲累而痛苦，一心只希望四殿下平安喜乐，所以套了丹贵人的话，让皇上对莺贵妃起疑心。不过这只是缓兵之计，过段时日不知莺贵妃又会想出什么法子……”
说着，春笋跪了下去，又郑重地磕了个响头。
“奴婢恳求公主殿下，万不可让四殿下受到莺贵妃荼毒。即便皇上真的让四殿下认养母，也得是一个真心对四殿下好的妃子。”
原来是这样。
难怪锦麟从皇家书苑出来后就性情大变，和锦华争权夺势、反目成仇，想必是受了莺贵妃的挑唆。
“姐姐早安。”还没来得及回话，锦麟揉着红肿的眼睛走了进来，“葬礼快要开始了。姐姐要和我一起送送娘吗？”
他的眼睛肿得小了一圈，却依然遮不住瞳孔中清澈的光。
那澄澈的光令她回想起前世种种，心中一个答案呼之欲出。
“春笋。我答应你。”锦瑟蹲身，握住她粗糙的手，无比认真地承诺道。
春笋怔怔地望着公主的手。
那可是公主啊，没有嫌弃她是个丫鬟，握住了她的手……
春笋红了眼眶，哽咽着回道：“谢公主殿下。”
锦瑟把春笋扶了起来，揽过锦麟的肩膀。
“走吧麟儿，我们去送你娘。”
锦麟乖巧地点了点头，跟着姐姐走出了房间。
“公主殿下，四殿下！”
锦瑟回首望去，见春笋跪在地上，朝他们二人行了大礼。
“请……一路小心。”
……
没了母亲，锦麟便没了归处。锦瑟给他腾出了一间厢房，请求父皇让他在华年宫住上一段日子。
深夜。
好不容易把锦麟哄睡了，她却睡不着了，干脆到院子里透透气。
这几天发生了太多，重生的喜悦没感受到，尔虞我诈的狠戾、生离死别的悲痛倒是刻骨铭心。
葬礼结束时，飞花急匆匆跑来，说春笋殉主了。
那一瞬间，她好像被什么击中，突然明白了竹贵人为何死得安详，也懂得了春笋为何要做这样的选择。
重要的不是活着。而是如何活着。
寂静的夜空下传来开门的声响。锦瑟望去，只见十八站在门口，只穿了一身素白的内衬。
“十八，你也睡不着吗？”
他摇摇头，回道：“我听到公主推门的声音，就醒了。”
锦瑟不好意思地笑了笑。原来是她吵醒了他。
“你去睡吧，我再待一会。”
十八一动不动，说：“如果是因为莺贵妃，我有一个办法。”
锦瑟的眼睛顿时亮了起来。
“什么办法？”
“杀了她。”十八说得一本正经。
啊？
见公主愣在那里，他以为她没明白，于是补充道：“杀了她，问题就解决了。”
锦瑟哭笑不得。
前世莺贵妃就是个狠角色。借着贵妃之位拉拢朝臣，又有锦麟的配合，一度威胁到了锦华的太子之位。若不是锦麟一时冲动伤了锦华，莺贵妃急于保住锦麟露出了马脚，恐怕等锦华继位都找不到理由拉莺贵妃下台。
莺贵妃究竟做了多少在册子中写得清楚，锦瑟还没仔细看过。只记得当时锦华把记录着莺贵妃罪行的奏折扔到断头台前，让她下地狱赎罪。
那折子可真长啊，足足有小三尺。
莺贵妃背后的势力盘根错节，如今又掌管着后宫。杀她是牵一发动全身的事，她可不想再给皇兄惹什么麻烦。
“杀她并不解决问题。”锦瑟说完，对上十八危险的目光，连忙又补了一句，“你可不要乱来啊。”
十八皱了皱眉，问：“那公主还要这样为难多久？”
听闻，锦瑟怔了怔。
“你在担心我吗？”
十八不自然地别开了眼神，喉结动了动，挤出了一个生硬的嗯。
在皎洁的月色下，十八的轮廓尤为好看。这张脸她看了好几年，可如今再看，竟觉得有些看不够了。
暖意涌上心头，她的眉眼不自觉地弯了。
“我不是为了莺贵妃的事。”
十八向她投去困惑的眼神。
锦瑟敛了笑意看向远方，神色茫然。
“十八，如果，我是说如果，你有一次重来的机会，你会做什么？”
她说得认真，却听十八即刻回道：“做公主的侍卫。”
……
“我是说，你想过什么样的人生。”
“公主的侍卫该过的人生。”
他好像没明白她的意思……
“都重来一次了，你不想换个方式活着吗？”
十八歪了歪头，眼中的问号愈发明显：“做公主的侍卫有什么不好吗？”
“那……如果你知道做我的侍卫，会武功尽失呢？”
他终于不再毫不犹豫，陷入了片刻沉思。
“那我也得做。”半晌，他给出了他的答案。
锦瑟震惊地抬眸，对上十八眸中的点点星光。
“为……为什么？”
“若是连我都伤成那个样子，其他人根本活不了，护不住你的。”
……
十八一副理所当然的语气，听得她心被拧了一下。
所以，保护她，是他一切选择的前提。
霎时间，她突然明白了竹贵人临终前的那句话。
“守护你们，才让我的人生有了意义。”
十八见她落了泪，脸上露出了慌张，下意识地伸出手去。
顿了顿，似乎意识到了什么，拉下自己的袖子，为她抹去了泪痕。
锦瑟握住他伸来的右手，掌心传来令人安心的温度。
她才明白，其实真正幸福的，不是活着。
而是皇兄因为担心她而大发雷霆，是听锦麟叫姐姐然后把他抱进怀里，是竹贵人满含笑意望着她的那双眼，是十八完好无损地站在她跟前。
她抬起十八的手臂，将掌心贴在他的掌心上。
十八浑身一僵，愣愣地望着交叠的双手。
“十八，我向你保证。”
她凝望着他的眼，语气是前所未有的认真。
“我也会用我的方式，保护你。”
时间仿佛静止在了那一秒。
那两双眼犹如明镜，镜中的人明亮而清晰。
忽的，远远地传来了晨钟的声音。
十八这才意识到不对劲，慌忙别开了眼神。
“怎么都这个时候了！”锦瑟却丝毫没受影响，抱怨道，“一会还要去给父皇请安呢，我得赶紧再睡一会。”
她匆忙转了身，想起十八还在，又看了他一眼。
“十八，你也再去休息一会吧。”
语毕，她小巧的身影便钻进了卧房，不见了踪影。
只有十八怔怔地望着留有余温的掌心，站了很久。
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