莫铮在书房同袁旭夫妻谈得喜不自胜，而晏云棠却百无聊赖地独坐在袁府前厅。她无聊到开始一根一根数起自己小手臂上的汗毛来。
晚饭时，见自己的公爹和婆母都对晏云棠和莫铮的到来十分热情，于是，袁旭的大儿媳邱氏也对晏云棠异常活络，一会儿嘘寒一会儿问暖，还吩咐婆子将流萤和夏蝉请下去用饭。可饭后待晏琬等人前脚才离开前厅，邱氏瞬间就换了一副面孔，立马对晏云棠冷淡下来，随口扯了个谎聊作敷衍便匆匆离去。
前厅独留晏云棠，这对另有心思的袁时轩来说，是个绝好的时机。
他虽是个花花肠子，却也确实渴慕晏云棠已久，一直期待着能有一个跟她独处的机会。他在暗处等待多时，眼下见邱氏已款然而去，心中大喜，便偷偷将伺候在屋内屋外的女使婆子们都遣散。
“多日不见，云棠妹妹还是如此乖觉可爱。”
晏云棠正端坐在椅子上，低着头垂着眼，聚精会神地数着汗毛，被这突如其来的一句话吓了一大跳。同时感到有人靠近，她的身体出于天性朝右侧倾去，左臂顺势一抬，将袁时轩凑过来的下巴狠狠顶了一下。
接着，她的左耳被一声尖利的“哎哟”刺穿。
晏云棠侧过头一看，明白眼前的状况后，忙起身赔罪。
袁时轩从小就是个没大没小，不分尊卑，也不忌讳男女有别的人，见晏云棠因为他的一声“哎哟”，如惊弓之鸟一般连连赔罪，一副弱柳扶风之态惹得他一时之间忍俊不禁，只觉得心头发痒。
他顾不上下巴的疼痛，靠近两步将她的双肩扶住。在她满脸错愕下，附在她的耳边柔声说道：“云棠妹妹别怕，道什么歉，哥哥不疼。”
晏云棠只是因袁时轩的突然现身而吓了一跳，为失手伤了他而道歉也是真心的。但是，怕，是不存在的。
然而袁时轩此时又是扶肩又是耳语，这番举动倒是让她有点怕了。她怕被袁府家仆看见，给她惹出不必要的麻烦。
于是，在袁时轩那暧昧不清的话音落下的同时，他的双手就被晏云棠拍开了。
他不恼，意欲再次走近。
晏云棠却提前往后退出几步，十分警觉地喝道：“时轩哥哥！”
袁时轩见了晏云棠的戒备姿态，觉得好生有趣。他作出举手投降之姿，脸上是轻浮的笑容，说道：“都说了让你别怕，云棠妹妹怎么这般胆小。可。。你越是胆小，就越是惹得我。。”
“时轩哥哥是晚饭时喝多了吧！怎么一直说些胡话！”晏云棠打断。
袁时轩却还是嬉皮笑脸，继续道：“我对妹妹一向有意，妹妹难道半点不知吗？妹妹若是真不知，现在总该知道了吧？”
晏云棠往日只听闻过袁时轩喜欢流连在万花丛中，是个毫无规矩体统可言的人。今日这番话，她也谈不上相不相信，而是根本没有兴趣去分辨真与假。
她一心只想速速离开，留下一句“天色已晚，我和姨夫要告辞回家了”，便匆匆往外走。
自小养尊处优受人捧高的袁时轩，完全理解不到她对他的毫无兴趣。在他的理解中，晏云棠回避他有各种可能，或是害羞，或是胆小，或是自觉配不上袁家，等等等等，唯独不曾想过会出现她对他无意的情况。
望着晏云棠决然离去的背影，他焦急起来。在这短短瞬息之间，袁时轩意识到终生大事不可儿戏，不能以嬉笑的方式道出。他想强行给自己披上一层不同于往日的外衣，然而这样的他看着不是正经正派，反倒是矫枉过正，近乎板起了脸。
他一个箭步追到晏云棠身后，急切道：“云棠妹妹，请留步！我想过了，你和万公子的事，我不在意。嗯。。我不嫌弃你！我也不在乎京城里的闲言碎语！我真心喜欢你，想娶你为妻。”
晏云棠为之一震。娶我为妻？
袁时轩这番表白让她大感措手不及。按照常理，她会好奇他是在何时对她起了这样一片心，可晏云棠一听到那句“你和万公子的事，我不在意”时，心头一股无名火顿起。
她觉得有些委屈，又有些可笑。我跟万箴有什么事，你不在意？说什么不嫌弃我？我怎么着了，还惹得人嫌弃了？
晏云棠在心里骂过一回，毫不留情头也不回地往前小跑而去。剩下自以为情深痴心的袁时轩，满脑子浆糊，一脸不解又一脸落寞地留在原地，喃喃自语。
她一路小跑至袁旭的书房外，敲门而入，却被袁旭告知莫铮在一刻前就已告辞离开。她愣在原地，感到莫名其妙。姨夫这是把我给忘了？不会吧。。额。。我今晚难道要留宿在这儿？。。
一想到袁时轩，她就头疼。
晏琬见她局促不安地杵在原地，体贴走近，拉起她的手往外走，安抚道：“你姨夫方才说去前厅接你一起回去，许是你们走岔了路。”
于是，晏琬陪着她回到前厅，果然见着莫铮就在厅内坐着。她心里疑惑不解，又不便问出。晏琬执意将二人送至门外，看着他们上了马车离去，才让小厮掩上门。
马车驶出不到一里地，晏云棠按捺不住了。
“棠儿一直在前厅等候，见姨夫久久不来才去书房找您，怎么姨夫却像会变身似的，反而在前厅等着我？”
莫铮原本不想管这些儿女私情，可晏云棠问出来了，他也就懒得再找借口隐瞒。他坦言道：“我从你三姑夫书房出来，走到前厅外头刚好听到袁家那位袁二郎。。这。。明显不是我出现的时机嘛！我只能隐在暗处，准备等你们说完了再现身。谁知棠儿话没说两句，直接跑远了。我想着，你应该是去书房找我了，那肯定还会再折回来，我就干脆在前厅等着。”
听完这话，她顿时窘地有些脸热，心里悔恨不已。我干嘛要管姨夫在哪里又不在哪里，只要最后我跟着他一起上了回程的马车不就行了嘛！何必还要多此一问呢。。
她的窘迫被莫铮看在眼里。他不了解晏云棠和袁时轩的过往，也未曾听说过他们之间有什么传言，他对于晏云棠的想法毫无头绪。
话到此处，他顺势试探着一问：“我看，这袁家二郎与你年纪相仿，两家又是姻亲，从小就知根底，棠儿。。可有何打算？”
“没打算。”
晏云棠冷着脸冷冷一句，直截了当。
莫铮这才对她的想法有了头绪。既然有了头绪，那接下来的话就好说了。
他笑道：“没打算便好，我就怕棠儿有打算，那姨夫反而不好多说什么了。”
“这袁家上上下下，除了你三姑母，没一个是省事的。你三姑母虽然表面看着风光，我瞧着却也是说不上什么话的。走走亲戚就够了，嫁过去，大可不必。”
“请姨夫应允，带棠儿一同出海。”
晏云棠不仅没有接下莫铮的话题，反而突如其来蹦出了这么一句让他始料未及的话。
见他瞠目结舌地望着自己，晏云棠一脸笃定，又把刚才的话重复了一遍。
“这。。这。。棠儿。。你一个姑娘家。。”
“姑娘家怎么了？姑娘家就不能从商了吗？棠儿素来看着姨夫是个比寻常男子要更开明更高明的人，怎么？原来姨夫也对女子有成见，觉得女子就该大门不出二门不迈，尽其一生将心血耗费在家宅内院之中吗？”
晏云棠又开始给他戴高帽了。
一时之间，莫铮又对她的想法感到毫无头绪了。慌乱中，他突然想起市舶司的一项规定，急忙借来搪塞。
“姨夫不是这个意思！你看，我做生意的这些年，不就时常带着你姨母一起吗？只是这出海经商不比境内。市舶司有明令规定，凡是商船皆不得携带女眷，出海之前都要接受市舶司的点检，若是发现有违规，可是要受处罚的！”
规章一摆出，顿时让她泄了二两气。起先她虽有心想去，但也还未下定决心，方才经过袁时轩一事，又听了他那番所谓的“不在意京城的闲言碎语”，她立马将出海一事决断下来，此时又怎会甘心束手就擒。
莫铮见她垂头丧气地靠在车厢，以为她打了退堂鼓，心里暗自松了口气。谁知，片刻后，晏云棠突然露出一脸惊喜。
她亢奋道：“姨夫，我可以扮作男子啊！就像儿时去王家族塾上学时那样！”
“。。。。”莫铮可是一点都不亢奋。
“我就作个伙计打扮，那市舶司的人上船点检，难不成还会把船员们的衣服都扒拉下来逐个查看吗？！”
因为激动，她说完才意识到自己说过了头，言语不当，顿时又窘住了。
莫铮倒是并未去在意她话里的分寸，只是对她突然提出的这个要求一时拿不定主意。看她连女扮男装这样的主意都能想出来，大概是真心实意地想要跟着他前往。他思忖片刻，暂且让步道：“这件事，我同意了还不作数，一会儿到家，我同你姨母商量之后再做决断。”
这话听上去是没答应，仔细想想，又像是答应了。
于是，剩下的一路，晏云棠在心里暗暗盘算要如何才能说服唐容和莫铮夫妇。
尽管莫铮一路上不时催促马车夫，他们还是拖到月已直挂中天才回到家。刚步入院中，眼见着除了西厢房，其他房间依旧烛火通明。进了屋，才发现唐容正领着众人忙忙碌碌地在为莫铮打点行李。
听说一切都进行的很顺利，唐容舒了口气，但舒心不过一瞬，转瞬又气呼呼地抱怨起来。
“我们这个生哥儿，真是直到现在都还不懂事，也不知是像了谁！自小对念书没兴趣也就罢了，这几年让他跟着你学做生意，也是三天打渔两天晒网！”
“又怎么了这是？”莫铮嘟囔道。
“我琢磨着官人此行少则半年，多则一年，身边没个自己人怎么行呢？我就劝生哥儿跟了去，一来给他机会锻炼锻炼，二来，官人遇着事的时候也有个商量处。谁知他死活就是不听劝！说什么都不愿意去。这不，被我教训了一顿，把自己反锁在屋里，不肯出来了。”
唐容的话句句属实，但她却没有把自己最真心的话说出来：她安排莫彦生跟着莫铮，无非就是担心莫铮被外头的莺莺燕燕给迷了去。这一层意思，她是不好向众人吐露的，她觉得她能吐露的意思已经很有说服力了。只是莫彦生无论如何就是不答应，气得她直感觉心口疼。
莫铮听完，也觉得唐容的话有几分道理，但又听说莫彦生这般排斥，他也就并不打算强行逼迫。他安抚道：“他既然不想去，也犯不着逼他。他还小，往后有的是机会锻炼。”
“可是我怎么放心官人独自去那山高水远的异国他乡呢！不然。。官人再去跟生哥儿说说”
唐容自己劝说无效，就一心等着莫铮回来，再怂恿他去对莫彦生进行游说。
别人或许没猜到，或许是猜到了没说，反正晏云棠是实实在在地猜出了唐容那一层未说出口的心思。这一层心思对她来说简直如获至宝。
她避到唐容身后，假意咳嗽两声，又朝莫铮眨巴眨巴双眼。
莫铮瞬间领会。见晏云棠如此执着，他的嘴角不由得渗出了笑意。
他想了想措辞，对唐容说：“娘子，我们生哥儿那个犟脾气，你又不是不知。这强扭的瓜，也不甜嘛。哎？娘子，他既不想去，不如。。就让棠儿跟着我去吧？”
唐容震惊，满脸不可思议。
“棠儿？官人发什么疯！怎么想到棠儿去了！”
晏云棠马上接嘴道：“姨母，是我自己想去，才求了姨夫。还望姨母成全！”
唐容大感不可置信，但她丝毫不给其反驳的机会。
她继续游说道：“姨母您看，生哥儿不想去，那姨夫身边岂不就连个自己人都没有了吗？姨母说的那些话都十分在理。我跟着去，固然是浪费了一个给生哥儿锻炼的机会，但是我不去，这个机会也是浪费！因为依着生哥儿的性子，他既说了不去就一定不会去。”
“可姨母若允我去了，棠儿虽然不能在紧事要事上给姨夫提供什么意见，但是至少我跟姨夫姨母的亲身女儿一般，我是个知冷知热的姑娘家，姨夫在外若是有什么头疼脑热了，我也可以照顾帮衬。如此，便不必去麻烦外人了。姨母，您说对吗？”
晏云棠知道哪怕对唐容把她迫切想去的心思说得再如何感天动地，都是无用。想要打动唐容，只能从唐容的切身利益下手。而唐容的切身利益，她又怎么会不知道呢？
因此，一击即中了唐容的要害。
听了她那句“不必去麻烦外人了”，唐容根本不再多做考虑，囫囵一想，目的已达到，一口就答应了。
唐容应允下来的那一刻，晏云棠只差没欢天喜地蹦起来。她费力抑制住心底的喜悦，告了安后回到卧房，唤来流萤夏蝉等人帮着她一起收拾行李。
屋里的几个人听说她要跟着莫铮一起去海外贩茶，无一不震惊无一不纳罕。钟妈妈和吴妈妈苦口婆心劝止了半天，可晏云棠晓之以理，动之以情，最后还是把她们都说服了。
只是，吴妈妈坚持要流萤随她一同前往。吴妈妈口称，否则万一出了什么事，她就要即刻去见唐母以赔罪。受着吴妈妈的胁迫与关怀，晏云棠想了想，儿时也是流萤陪着她一道作了男子装扮，又一同去的王家族塾念书，期间又并未出现什么差错。
于是，她只得大半夜跑去唐容跟前再度请愿。为了能顺利前往，她一反常态，哭爷爷告奶奶地哀求唐容和莫铮，经过一番折腾，最终征得了夫妇俩的点头。
于是，整座宅子上上下下的人，大半夜都忙得热火朝天，只为尽快给莫铮和晏云棠收拾出行李与盘缠等物。直到四更天，灯盏火烛才渐渐被熄灭。
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