转眼到了立夏，一年中的第七个节气。
蝼蝈鸣，蚯蚓出，王瓜生。
前一日，晏鹄就被家塾的学究告知，翌日休假一天。于是刚散了学，晏鹄便让他的两个贴身女使，三儿和四儿去通知晏云棠，称他翌日要约她，来一场姐弟垂钓之旅，给皮皮钓几尾新鲜的河鱼打牙祭。
因此，今日一早，晏鹄手捧一只白瓷罐，小乙背着一只竹笸箩，外加扛着两根钓竿，主仆二人相伴来到临水阁。
时日正缓缓朝着夏季迈进。一个月里，说来也怪，总是一半的日子连着下雨，一半的日子连着放晴。下雨的日子里，晏云棠每晚都要饮两盏冷酒，然后沉沉睡去，直睡到第二天吴妈妈来请晌午饭。放晴的日子，她却总是一到辰时就自然醒过来，伴着晨曦迈入新的一天。
晏鹄很会挑日子，今日是个大晴天。
晏云棠早早地梳洗好，又吃了早饭，此刻趴在凭栏上，观望满园的花草果木。晨光柔情，南风和煦，让她不禁感慨起“活着真好”。她想到：如果按公历算，现在刚好是五月了。五月可真是一年里最舒服的月份了。怪不得阿信他们的乐队要叫“五月天”。五月天可真好啊。。
正想着，晏鹄出现在了院子里。他喜滋滋地说：“我以为姐姐还在睡大觉呢，今日倒起的真早。那姐姐等等，我挖上一罐蚯蚓，我们再走。”
说完，他作主在临水阁的庭院中，选定一处角落，命小乙从竹笸箩里拿出两把小铲，二人开始翻土，找起蚯蚓来。
晏云棠哑然失笑，嗔道：“哪里没有蚯蚓，偏要来翻我院子里的土。”
“姐姐反正要种花种草，我这不是顺便给你松了土嘛！你该谢我才是。”
才挖了小半罐，吴妈妈奉命来请晏云棠。见了她，吴妈妈惊道：“姑娘，您怎么还是这身妆扮？！”
晏云棠无辜反问：“吴妈妈这是什么话？跟鹄儿去钓鱼，我还要穿成天仙不成？”
吴妈妈急了：“姑娘不知道啊？昨儿个万家派人送了请帖来，说是万家大娘子回了汴京，邀请老太太和姑娘，今日去万家赴宴。流萤那个丫头没告诉您吗？”
言毕，吴妈妈和晏云棠齐刷刷转头看向流萤。流萤惊呼一声“哎呀”，支支吾吾道：“不好！姑娘。。我。。我又给忘了。。昨日吴妈妈先给我吩咐了这件事，然后。。三儿和四儿又来告诉我钓鱼的事，我就。。我就光记着后头的，忘了前头的了。。”
晏鹄起身，犹疑地望着晏云棠，问道：“那姐姐，今日这鱼。。”
晏云棠噎住。她瞅着晏鹄，反问道：“你怎么跟流萤那个傻丫头一样，也浑身透着鼓傻劲呢？你觉得这鱼还能钓吗？”
说完，她回吴妈妈，道：“这也还早的很，吴妈妈，你先去回外祖母，我现在就收拾。等收拾好了，嗯。。我再和鹄儿一块过去。”
她转头又对着晏鹄说：“你难得休息，就跟我们一块儿去放放风吧。反正，你跟你家万兄才是最熟络的。”
晏鹄喜不自胜，又觉得罐子里的蚯蚓不能白挖，便吩咐小乙将钓具和蚯蚓都送去给莫彦生。
晏云棠上完妆换好衣裳，带着晏鹄和夏蝉前往乐安居，一行人又磨蹭了一会儿才出门。正准备上马车，小乙急匆匆地赶来，向晏鹄复命：“生哥儿不在家，说是被他父亲带出门学生意去了。然后我就把东西送到六哥儿那，可六哥儿身边那个小厮守在房门口不让我进，说六哥儿在屋里写字，肯定没闲工夫去钓鱼。”
“今日休假，六哥儿竟会在屋里写字？？”晏鹄瞪圆了一双眼睛，表示惊叹。
小乙把手一挥，揭开真相，道：“写什么字啊，那是良辰在糊弄鬼呢！他就算不让我进，隔着房门我也听得一清二楚，六哥儿明明就是在屋里跟依云和伴月两个丫头厮闹！”
“那东西呢？”
“最后让我给送到大哥儿屋里去了。”
“大哥哥和父亲一样，终日忙着公事，你送到他那做什么。”晏鹄责备。
“总不能送给姑娘们吧。大哥儿人虽不在，但采柏和修竹把东西都接了，徐娘子还让我别担心，说东西放在那边，肯定就能派的上用场。”
说完，小乙自以为光荣完成了任务，傻乎乎地笑起来。唐母命他同行，又给他指派了一项新的任务，让他好生看着晏鹄别在万家胡闹生事，惹得晏鹄连声抗议，表示不满。
上了马车，唐母原不打算多嘴，可想了想，还是叮嘱晏云棠和晏鹄，道：“那边鹏哥儿年纪小不懂事，又有一双不靠谱的父母，你们作为兄长和姐姐，时常也要督促着些，别让他走了歪道。”
姐弟俩都应声称好。
接近晌午时分，唐母一行人才到了万家。这是晏云棠第一次正式且正面地见到万父和万母。她发现，耳闻和目睹果然还是很有差距。历来通过万箴口中的描述，晏云棠脑海里的万父，是个慈眉善目且少言寡语的男性长辈，而万母则是个凶神恶煞又泼辣无理的悍妇。
事实是，仅仅从外表看，她的想象就已出了错。
站在她面前的万松年，生得。。一言难尽。鼻背高直，单把那一挺鼻梁拿出来看，倒是不错，然而鼻子上方却嵌着一双小如绿豆的眼睛，让你与他对视时，总觉得自己的眼睛也还未完全睁开。再看鼻子下方，造物主也是格外吝啬，只辟出了十分有限的面积，留给那两片薄薄的嘴唇。唇角还向下垂着。万父五短身材，精瘦强干，站在万箴面前，矮了一大截。
晏云棠不禁疑惑：这样的身材样貌。。是怎么生出万箴这种儿子的。。哦，大概是遗传了母亲。
再看陈菊，果然是个美人。举手投足间，优雅如兰。单从面相来看，完全无从想象这样的美人，竟会出口成脏，用最难听的话去叱骂自己的儿子。甚至，还会动手，打到万箴破相。
生活在世俗的人类，其善于伪装的功夫，比遗留在自然界中的动物，还是要高明许多。
不过，陈菊虽貌美，却也生得质似薄柳，娇小玲珑。晏云棠想着：看来万箴的海拔。。是基因突变了。
万父万母将唐母一行人，盛情迎进前厅入座。待众人坐定后，趁着女使们上茶之际，晏云棠寻到机会悄悄细看。只见屋内居中摆放的一张围子榻上，唐母端坐于左侧，万母坐在右侧，万母的身旁还立着一位华冠丽服的貌美女子，正当韶华，小鸟依人。万父坐在左列椅子的首位，其下是衣冠齐楚的万箴，万箴后边坐着一位男子，看着比他年长几岁，穿着打扮抱朴含真，但气质不俗。晏云棠与万箴相对而坐，她的左侧是晏鹄，右侧是曾经见过一面的万菁茹。
众人喝了一回茶，又寒暄了一回，万母选定时机，将她身旁那名女子的一只手拉过，放在自己掌心摩挲。动作幅度之大，仿佛是刻意要做给众人看。万母含笑给客人们介绍：“这是我娘家亲妹子的女儿，闺名婉君，跟我们箴儿同岁。呵呵。箴儿旁边那位是婉君的哥哥，梁澈。”
梁婉君婀娜着给几位客人行了一个万福礼，梁澈则坐在椅子上，微微颔首示意。万母看着梁婉君，满眼的宠溺，丝毫不输唐母看晏云棠时的眼神。
万母继续道：“上月我突然被叫回老家，因为我那妹子突发急病，这一去，又是照料病人，又是帮着打理内宅，足足耽搁了一个月才返回。妹妹病虽好了，但还需要静养，我便把我这外甥女和外甥，接过来照顾一段时日。”
一席话看似是在解释自己的失信和拖延，却只字不提登门提亲之事。
唐母客气答言：“亲人生了病，自然是头等大事。大娘子心善辛苦，能者多劳。”
受了褒奖，万母心满意足，脸上的神情越发得意，干脆将梁婉君拉到自己身边坐下。
万母继续自说自话：“我的婉君呐，从小就是个乖巧听话的姑娘，知书达理，琴棋书画无一不通，最是孝顺我！呵呵。所以啊，每年我都要接她来汴京住上两个月。婉君跟我们箴儿自小就是青梅竹马，感情深厚，回回见了，呵呵，都是形影不离。人人都说她就像我的亲女儿一般，哈哈哈。我呢，当她是自家人，还有澈儿，他们兄妹都不是外人，因此我今日才斗胆邀老太太过来一起吃个便饭。老太太千万不要见怪。”
听了这番话，一股异样的感觉，在晏云棠心中油然而生。她觉得万母的话语，配上那抑扬顿挫的语气，夹杂着一种说不清的味道。再侧头望去一眼，她觉得万母的脸色，也混合了某种道不明的意味。
唐母显然也觉察到了。她客气地回说：“大娘子客气，怎么会见怪。既是大娘子的外甥女，那的确都是一家人，席面上就是人越多越热闹。”
万母又望向晏云棠，指给梁婉君，说：“君儿，你瞧，那就是我给你提起过的云棠姑娘。你别看她年纪比你小，她可比你懂事多了！既出身在大户人家，又见多识广，我瞧着，她实在是个相当聪明又有主见的姑娘。走，你过去，多跟人家聊聊，学习学习。”
万母说这些话的时候，一脸深意地望着晏云棠笑。她把语气中的轻重缓急，处理的极为妥当，说到某些字眼时，再愚笨的人都能听出她在刻意强调。她的这几句话里，句句藏着针，针针戳向晏云棠。初次见面，晏云棠不知她是何用意，可基于她是万箴的母亲，晏云棠只能不躲不避，微笑着接过。
唐母接话道：“大娘子真是谬赞了，我们家这棠丫头，最是个没心眼儿的。她日常总是糊里糊涂，大大小小的事都是由我和她父母给她作主，哪有什么主见，实在没什么值得梁姑娘学习的。不过，她们都是姑娘家家，倒是可以多在一处玩玩，培养培养感情。”
说着，万母便让梁婉君带着晏云棠，去万宅参观游览。晏鹄自然是忙忙地跟了自己姐姐走，万箴见晏云棠走了，也起身一起，万菁茹更是等不及，急急忙忙叫了梁澈，跟上大家的脚步。
万菁茹这位小主人，带着大家从前厅走到后院，一路走，一路介绍着这座在汴京排得上名号的巨贾大宅。晏鹄虽说来过万家，可还是头一回遍览各处，觉得十分新鲜，便跟着万菁茹走在最前头。梁澈和梁婉君并肩而走，一路上口耳相接，频频低头私语，置旁人如无物。晏云棠则不紧不慢地跟在最后，悠悠地左右观望，万箴喜气洋洋地挨着她前行，喋喋不休地自说自话。
晏云棠被万箴的絮聒说乏了，忍下一个哈欠之后，打算转移他的注意力。她问：“子铭哥哥，方才在屋里，我瞧着令堂似乎格外喜欢你这个表妹，是吗？”
万箴苦笑：“嗯。若要论个排名，母亲最喜欢的就是君表妹。其次是姐姐，澈表哥，最后。。才是我。”
晏云棠所有所思地长长“哦”了一声，又问：“这倒是。。挺奇怪的。不是吗？”
万箴不以为然，解释道：“可能是母亲与君表妹相见不多的缘故吧。她们那么投缘，一年之中也就见个三两次，自然格外珍惜，每次见了总有说不完的话。”
晏云棠又“哦”出一声。半晌，她迟疑着说道：“我看着。。子铭哥哥和令尊灵堂，还有令姐，嗯。。怎么说呢。。就是，你与他们三人，竟都长得不像。反观梁姑娘，她和她的亲哥哥也不像，眉眼间，却与你的家人倒有几分相似。”
万箴再次苦笑：“棠姑娘不是第一个这么说的人了。可能，这也是母亲更喜欢君表妹，不喜欢我的原因之一吧。哈哈。”
晏云棠听他话里话外，都是对梁婉君夺走了万母宠爱的失落和自嘲，心疼之余，又自责不该跟他主动提起这个话题，于是，也不再继续深入。
几个小辈把万宅走马观花地逛过一圈，都显出了疲态，拖着步子回到前厅和长辈们一起用饭。席间，万父才喝了两盏，就借机开始叙述自己的发家史，说他如何白手起家，赚到本钱，又如何从朝廷手里，通过扑买接手了白矾楼，最后又是如何千辛万苦将白矾楼经营壮大，才有了如今七十二家正店之首的丰乐楼。洋洋洒洒，夸夸其谈。
万箴听着，尴尬不已。他已经大致摸清了晏云棠不张扬的脾性，担心她会在心里看不上长篇大论的万父，便时不时给她解释几句：“棠姑娘不要介意，父亲一沾酒就是这样，逢人便说，拦都拦不住。”
看着万父不过两盏酒下肚，其酒前和酒后的反差之大，让晏云棠确实觉得有几分好笑。可听着万箴给她解释，她又不得不强装正经，回应几句以安抚住他。
用完饭，唐母疲乏，意欲告辞，可万松年大概是在席间说得还不够尽兴，用了十分的力，要攀留住唐母。万母见了，只得也假意盛情，挽留道：“老太太多留一会儿，用过晚饭再走。我特地请了会唱南戏的戏曲班子，再过一个时辰就到。老太太就先去厢房歇个午觉，解解乏。”
盛情难却，唐母只得答应。晏鹄有万箴作陪，唐母便带着晏云棠，来到了万母安排的一间厢房睡午觉。
祖孙二人平躺着，陌生的屋子，陌生的床榻，一时竟都睡不着。
半晌，唐母悄声问道：“棠儿，你瞅着这万公子的家人，如何？”
晏云棠听唐母也没睡着，“嘿嘿”一笑，立马侧过身躺着。她把手垫在侧脸下，望着唐母，回道：“这万大娘子说起话来，指桑骂槐，夹枪带棒，可真是一点也不输给我们家那位四婶。”
“何止，素来只是略有耳闻，今日见她那行事做派，她可比你四婶和你舅母加起来都还厉害！你若是嫁了过来，今后她是这个，你就是这个。”
唐母一边说，一边将手举到晏云棠面前，煞有介事地先是伸出大拇指，然后再伸出小拇指。
晏云棠见了，“扑哧”一声，笑道：“外祖母，您可真是个老顽童。”
笑完，她又收了收脸色，缓缓道：“不过。。您说的没错。万大娘子是有些厉害。尤其是。。”
“尤其是什么？”
“尤其是。。她先前提到我的时候，那些话里，火星滋啦啦地往外蹦，溅的人生疼。”
唐母叹了口气，继续说：“这万家，一家子都爱夸夸其谈。万公子的母亲是个笑面虎，凭她话里有多少机关，那一张笑脸都能让你挑不出错来。万公子的父亲呢，不喝酒不知道，一沾酒，活生生一个自大狂。他们夫妇爱听场面话，奉承话，都虚着呢。”
晏云棠想起万父眯缝着一双小眼睛，一脸自傲，嘴里侃侃不尽的样子，又忍不住笑了。
她“咯咯”笑道：“嗯，话确实是多了点。但子铭哥哥心思单纯，说的都是些实诚话，和他父母完全不是一类人。他姐姐看着又跟我们鹄儿一个样，乐乐呵呵，有什么说什么，好像也没什么心机。”
“嗯，万公子跟他姐姐都是良善的好孩子，只可惜，有双那样的父母。哎。不过，棠儿，你瞅着那梁姑娘和万大娘子，是不是。。有点不对劲儿？”
晏云棠迟疑了许久，才支吾道：“梁姑娘。。和她那个哥哥，看着也怪。虽说是亲兄妹，可都这么大了，看着好像。。亲昵的也太过头了。。”
唐母轻叹，愁言道：“这一家子人。。你将来若嫁过来，日子怕是不好过啊。”
等了半天，没等到晏云棠的回答。唐母侧头一看，见她呼吸均匀，已经睡着了。
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