用完了饭，晏母叫上晏鸿，晏云栀和晏云茉，几人一起回荣寿堂斗牌，晏鹄，晏鹏和莫彦生则相伴回了书房，留下晏怀珉夫妇和晏怀珅夫妇陪晏琬吃茶说话。唐母和唐容夫妇离开后，晏云棠也想走，但她作为今日的主角，又不便开这个口，只能干坐着，听他们扯七扯八，枯燥无味，强撑着应对逐渐袭来的困意。
坐了老半天，救星终于被盼来了。钟妈妈向晏怀珉夫妇传了唐母的话，领着晏云棠回了乐安居。
她刚走到廊檐下，就喜滋滋地调侃道：“才一会儿没见，外祖母就想我了！”
等到进了屋，她却一愣，万箴竟赫然坐在屋里。
唐母这才笑呵呵地回道：“这回，倒不是我想你，我啊，只是受人所托。”
说完，又意味深长地瞥了晏云棠一眼。唐母起身离了榻，一面朝卧房走，一面撂下话：“我和万公子该说的都说了，接下来，你们说你们的吧。”
万箴起身，姿态恭敬，目送着唐母的背影离去。等到唐母卧房的方向传来关门声，他才转过身，对晏云棠作了个揖，笑道：“阔别已久，棠姑娘一切安好？”
晏云棠还了礼，坐下，笑回：“好啊，挺好。子铭哥哥好吗？”
“我也好。”
见他不入座，晏云棠问道：“子铭哥哥不坐下吗？”
万箴仿佛因为她的话，才意识到自己是站着的，讪讪笑了一声，寻了晏云棠正对面的一把椅子，缓缓坐下。流萤和夏蝉仿佛也得了什么指令，给二人上完茶，就都悄悄回避了。
晏云棠捧着茶盏，一边小口吃着茶，一边用余光环顾一圈，发现屋内不知何时，竟一个人都没有了。她暗自纳闷，有一种踩入陷阱的奇怪感觉，心里开始揣测分析起眼前的形势来。
她随口问出一句：“子铭哥哥近来在做什么？”
“在家被禁足了。”万箴尴尬一笑。
“啊？”未曾想过会听到这样一句答复，晏云棠的注意力，不由得就从揣测分析转移到万箴身上。她满眼的疑惑，十分不解：“这是什么意思？”
万箴带着一肚子的忐忑和一肚子的真心，惶恐不安却又满心期待地来到这里，眼下只想迅速切入正题。可面对晏云棠的关切，他又不能置之不理。他把原本想说的话憋回肚里，重复一遍：“母亲将我禁足在家了。”
“令堂为何要禁足你？”
万箴不禁自嘲：“左不过。。就是又看我不顺眼了。你看，那日说到气急处，母亲毫无预兆，就把手中的茶盏朝着我砸过来。呵呵。我没来得及躲开，现在都破相了。”
晏云棠起身凑近，顺着万箴手指的方向一瞧，果然在他的眉梢处，看见一道指甲盖大小的新鲜红色疤痕。
听着他的自嘲，看着他的伤疤，晏云棠感到不可置信。她愤愤不平道：“这是发生了什么了不得的事，竟还动起手来了？”
“自小，母亲就不喜欢我与女子来往，家姐又是个贪玩贪闹的性子，她看我与棠姑娘，还有你的两个姐姐，平日来往地密了些，就在母亲面前说了些不知轻重的话。我知道家姐只是闹着玩，可母亲却不会这么想，她听了那些话，完全不容人分辩，把我叫到跟前就是一顿训斥。。”
听他道出这番可怜兮兮的说辞，她又瞅了瞅那道疤痕，蓦地就觉得，疤痕在他那张俊秀的脸上，此刻更显得醒目刺眼了。她不由自主地又起了恻隐之心。
关于万箴遭受万母打压的种种，她已经不是第一次听到了。面对他的逆来顺受，她真是不知该夸他孝悌，还是该指责他懦弱。她重重地一把坐回椅子上，语气中带着愤慨，质问道：“子铭哥哥已经是个成年男子，令堂会不会操心过头了？难道，她打算辖制你一辈子吗？还是说，子铭哥哥甘愿受一辈子的辖制？”
万箴急急地反驳：“怎么会！就算别人不明白，但是你该知道，我有多渴望自由！哎。可。。可她是我母亲，我不能。。硬碰硬。。”说到这里，万箴突然一转念，带出一句话，道：“可是我想，待我娶妻成家之后，母亲一定就会放手了。”
晏云棠木然地“哦”了一声。基于她通过旁听而产生的对万母的了解，她好像不能理解“自由”和“成家”这两者之间的必然联系。但听着万箴说的言之凿凿，她作为一个不了解内情的人，也不便去否定他的说法，只得垂眸“呵呵”一声，以笑带过。
她自然不知，万箴末尾那句话，只是在为他接下来的话，做一个简单的铺垫。铺垫过后，万箴突然起身走近，直直地盯住她，唤出一声“棠姑娘”，引得她仰头回看着他，他才说道：“棠姑娘，数月前，我在大相国寺说的那些话，虽然场合不对，但。。都是肺腑之言。”
这下，晏云棠明白那些伺候的女使婆子们，都早早避开的缘由了。
万箴此时仿佛一座气势磅礴的大山，横亘在她面前，让人觉得倍感压力。她坐在椅子上的纤瘦身形，被站立在眼前的高大身躯所包围，眼见着是躲不过去了，她只能缓缓把头一点。
万箴继续道：“这话。。我也不是第一次说，可上回说的时候，你却。。不愿意听。我本以为棠姑娘既不愿意听，又故作不知，是因为讨厌我。这让我消沉了好些时日。可，可我不甘心！所以，后来我去找了栀姑娘。栀姑娘告诉我，嘿嘿，你并不讨厌我！不仅不讨厌，反而。。反而还是赏识我的！”
晏云棠听说他跟晏云栀聊过，立马想起了晏云栀在七夕那日，力劝她考虑万箴的那些话，心里不由得生出一股隐隐的担忧。她想了想，勉力一笑，附和道：“子铭哥哥待人彬彬有礼，客气周到，总是又请我们吃饭又送我们礼的，还，还知进知退，凡事都顾及着旁人的感受，哪儿都挑不出一点儿错。。子铭哥哥身上的好处，我说都说不完，当然不会讨厌啊。”
谁知，万箴听了这些话，却摇摇头，接着说道：“正因为如此，我才更加不解。所以，我就问了栀姑娘，为何你对我的那些话充耳不闻。。然后。。然后我才知道了。。原来棠姑娘是有那些顾虑。”
“二姐姐说什么了？”
万箴深深望着她，眉目处散发出来的，皆是深情。随后，他深深吸了一口气，给自己以鼓舞，然后一鼓作气，慷慨激昂地说道：“棠姑娘请放心，你若许嫁，我万某发誓，将来绝不另娶！只要棠姑娘开心，我余生都只看着你，只听你说话，只为你动情。对其他女子，我绝不多看一眼！”
如此甜言蜜语的保证，信誓旦旦的许诺，可在晏云棠心里，却并没有激起什么波澜。
见她不予回应，万箴担心是自己的说法不够有力，不够可信。他想了想，又劝说道：“我听说，大娘子已经在为棠姑娘找夫家了。难道，棠姑娘宁可嫁给一个不知底细的生人吗？你我相识已有九月，我的为人，我的家世底细，你都一清二楚。既是如此，棠姑娘还有什么可疑虑的呢？”
这番话又提醒了晏云棠。她暗想：是啊，母亲在为我找夫家了。。哎。。他说的。。也不是没道理，眼下这个情况，嫁给谁不是嫁？与其由那位闻妈妈和父母挑个不相干的人，倒不如。。况且，他刚才还保证不另娶，虽说誓言承诺不可信，但是这就跟赌博一样，总归是要试了，才知道结果。嗯。。万一中奖了呢？
“只是。。”晏云棠草草想过一遍，也没有真正做下决定，仅仅在心里产生了一种顺杆而爬的感受。此时，她根本没想好要说什么，只是觉得不能就这么草率地答应，所以故作为难地挤出两个字。
万箴见她一脸犹疑和为难，不容分说地举起右手，眼神里尽是笃定，义正严词地发起誓来：“如若棠姑娘是不相信万某适才所言，因此有了顾虑，那我可以当着棠姑娘的面，以我的性命起誓：我万箴保证。。”
“你行了！”晏云棠有些无奈，又有些气恼，她觉得发誓这一套，特别俗气。看着被自己喝止的万箴，半张脸是笃定，半张脸又是委屈，她暗暗再次说服了自己一通。
万箴就这么委屈巴巴地站在原地，等她回应。
半晌，晏云棠才摆出态度，放出话来：“我答应你也没用，终究。。还得你先去征得你父母的同意，才能上我家提亲。”
万箴初听之时，感到不可置信，反应过来后，猛然放声大笑。他激动万分，在原地站不住，开始来回踱步，直兴奋狂走了好半天才控制住自己。他红着脸走回晏云棠面前，喜不自持，又保证道：“棠姑娘放心，我会尽快找好时机，与父母陈情，不日就来登门提亲！”
“你母亲那般有主见，她若是不喜欢我呢？”
“以我对母亲的了解，棠姑娘这样的样貌性情，还有家世门第，母亲一定会喜欢你的！嗯。。就算万一不喜欢，我。。我也一定会说服母亲，迎娶你入门。”万箴看上去信心十足。
晏云棠总觉得后面这句话，听着并不那么合自己的意。
可看着万箴喜的不能自持，一刻不停地在屋内来回踱步，她的情绪也受到了感染，忍不住泛起笑意。
屋外，晏云茉从门边往后退出几步，望望四周，见无人在近处，便捧着手里的一盘鲜果，悄悄从乐安居退了出去。回荣寿堂的路上，她想起刚才万箴对晏云棠的衷肠倾吐，又想起徐槐那帮纨绔子弟，个个都是一副朝三暮四的做派，心里五味陈杂，不是滋味。
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