嘉应伯爵夫妇果然在七月底，亲自登门向晏怀珉夫妇，为独子纪宗玄提亲，求娶晏怀珉的嫡长女，晏云栀。
唐宜起初有顾虑，但是在晏云棠的旁敲侧击之下，她领会到晏云栀本人是乐意的，只得把自己的顾虑和晏云栀的情愿，都说给晏怀珉听，由他去做主。晏怀珉虽不看重门第富贵，但也希望女儿嫁得好，过得舒心。又想着堂堂伯爵府，即便一穷二白，光是凭着一个爵位，说出去也响亮好听，既然自己的女儿愿意，他这个做父亲的，又有何道理要棒打鸳鸯。于是，夫妇二人一合计，盛情款待了伯爵夫妇，将这门亲事做定。
双方父母和当事人都愿意的婚事，自然是速速地办了才好。中秋一过，伯爵府便下了聘，将婚期定在了来年四月。
为晏云栀忙碌了一阵之后，唐宜开始把精力转移到晏云棠身上。
一日，晏云棠接到传话，依言来到碧波苑。进入屋内时，她看见一位衣着光鲜的陌生妇人，坐在椅子上，见了她，止不住地笑，又起身靠近，绕着她左看右看，上下打量。
唐宜见她一脸迷惑，便指着陌生妇人，为她介绍道：“这是京城有名的官媒娘子，闻妈妈。”
晏云棠瞬间头大，心想：果然。
自从七夕那日，晏云栀向她透露了唐宜要为她找夫家一事，她就一直隐隐担忧，原以为，这件事怎么着也要等她及笄之后，未曾想到这一天这么早就来了。
闻妈妈笑嘻嘻地把晏云棠从头到脚查看过一遍之后，又向唐宜询问了一堆有关她的细节，诸如出生年月，脾性喜好，女红四德以及焚香，点茶，挂画和插花四雅的熟稔程度等等，将这些细节一一记在心里，才算办完了正事。接着，便优哉游哉地给唐宜透露了许多京城官门内宅的秘闻，二人说说笑笑，全然当晏云棠不存在。
晏云棠趁她们说的起劲，悄悄从屋内退出。她缓步走到庭院中，心神恍惚，漫无目的，走走停停。等反应过来时，已经身在碧波苑的湖心亭内，叹了口气，无精打采地在亭沿上的美人靠坐下，双手托住下巴，倚在凭栏上，望着天发呆。
流萤和夏蝉也随着她，在她身后的美人靠上坐下。
浩渺苍穹，结着朵朵浮云，金风偶至，旻云如江上浮舟，无橹自摇。
流萤抬头望了望，悄声问夏蝉：“你说，姑娘是在看天呢？还是在看云呢？”
夏蝉也望望天，然后悠悠地回道：“天也好，云也罢，看天的人和看云的人，真的是在看天，或者看云吗？”
此处原应有一句追问，可流萤竟一改常态，不但不问，还似懂非懂地点了点头。
闻妈妈是媒人中的佼佼者，一张嘴巧舌如簧，堪比随何陆贾，话匣子一开，源源不断地倒出是非与八卦，说不完道不尽。唐宜听了大半日，才终于露出了疲态，委婉地送走了闻妈妈。她以为晏云棠回了临水阁，便让郝妈妈去找，郝妈妈还没迈过门槛，红纱和绿罗就把晏云棠带到了唐宜面前。
唐宜把晏云棠唤到身边坐下，拿手帕为她擦去额角的细汗，温和一笑，说道：“等你大哥哥和二姐姐的婚事一办，我们棠儿也就可以出嫁了。”
晏云棠试图勉强挤出一丝笑容，无果，只得任由自己拉着脸，说：“母亲，我下个月才满十五岁，母亲这么急急地要把我嫁出去，是嫌棠儿碍眼了吗？”
“傻孩子尽说傻话，不是母亲急，而是姑娘家到了适婚年龄，就是该嫁的。”
“二姐姐也是十八岁了才定亲，三姐姐十六岁了，现在也还没选定夫家！”
唐宜看似有难言之隐，话到嘴边，又咽了下去，可想了想，还是决定一吐为快。她谆谆诉说起自己的苦衷来：“母亲当初就是想着，兄弟姊妹的婚配呢，总要有个先后顺序，所以一直等着给你大哥哥定了亲，才考虑你二姐姐的事。此前，你大哥哥要科考，我一直没敢提这个事，就因为这样，耽误了你二姐姐，落了口舌，你祖母人前背后不知道攀诬过我多少回。如今，你大哥哥和二姐姐都有了着落，我不操心你，还去操心谁呢？”
“可是母亲，棠儿还不想嫁。。”
晏云棠满脸抗拒，内心蹦出四个大字，“无可奈何”：早就知道在这里，我的终生大事轮不到自己做主，但我想着，如果遇到合适的人了，有外祖母在，我好歹还是能搏一搏，可现在。。合适的人没遇到，官媒倒是来了。。
“又说傻话了。母亲都问过流萤了，你今年天葵已至。。”唐宜只当她是女子惯有的娇羞和言不由衷。
她话未说完，晏怀珉垂头丧气地走进了屋里。只见他摘了幞头，不言不语，兀自接过红纱奉上的茶吃起来，仿佛屋内只有他独自一人。
唐宜见了自己官人这副样子，立马忘了前一瞬还在劝说晏云棠的事，未说完的话也不说了，往晏怀珉身旁的椅子上一坐，关切地问道：“官人这是怎么了？”
晏怀珉既不回答，也不看她，放下手中的茶盏，深深叹了一口气，望着地板出神。
唐宜急了，又追问道：“官人倒是说话呀！难道。。难道官人今日在朝中，得罪谁了？还是。。还是鸿儿出什么事儿了？”
晏怀珉深感无奈地觑了她一眼，恨铁不成钢地训道：“你看看，你看看你，总是这么沉不住气，胡说八道些什么！动不动就咒你官人！哎。我们都没事，是。。是大宋要出事了。哦，不对，大宋若是出了事，你我，我们全都要出事！”
“大宋出什么事了？”
晏怀珉扶额，唐宜见了，赶紧起身走到他身后，给他揉肩捶背。晏怀珉回头，这才发现晏云棠也在。他收住不悦，换了一副口气，虽也有气无力，但是比先前耐心许多，对母女二人解释道：“近几年党项内部矛盾重重，新任首领李继先受了宗族耆老的挑唆，今年年初就已不再向我朝提供战马，显然是有意要引发矛盾。今日枢密院接到边疆来报，称党项五日前偷袭了夏州的驻军，眼看着是有想要收复五州的势头。哎。若他们此番一旦得逞，那。。银，绥，宥，静四州，一定会接连遭殃。。”
“啊？！那。。那这是要打仗了？这。。这要是真的打起来，我们的日子。。怕也会不好过吧？有道是宁做太平犬，不做乱离人，哎哟，这可如何是好！苍天爷爷呐！”唐宜一听说有战事，慌了神，不管不顾地就打断了晏怀珉。
晏怀珉听着她大惊小怪地大呼小叫，又还叫出几个菩萨的名号来，狠狠瞪了她一眼，唐宜瞥见，瞬间噤声。晏怀珉继续叙述详情：“你求菩萨也没用，一朝天子一朝臣，若国家不保，我们还能幸免于难？哎。我朝历来偃武修文，又实行募兵制，如若果真开打，那些由流民饥民组成的步兵队伍，如何与西北外族训练有素的战马骑兵相匹敌？呵，别说收复燕云十六州了，就是西北五州，恐怕也难保了。官家一向温和仁厚，今日都在朝堂之上发了好大的脾气，怒斥西北驻军将领鲍天无能，扬言要处置他。”
唐宜的一双眼睛，瞪得如铜铃一般大，不可置信地问道：“这偌大一个朝廷，就没一个能领兵打仗的人？”
“如何没有！朝廷养着那位年富力强的贾将军，是白养的吗？！”晏怀珉气嚷。
“那。。派他去支援不就成了？”
“派他？呵呵。当日立下三皇子为太子，不合这贾忠的意，一直就有听闻他私底下对官家时常埋怨，又在朝堂上屡屡挑太子的错处。现下逮着西北战乱之机，他不仅不主动请缨，官家请他前往西北援战，他竟拿大称病，拒绝领命，好不威风！”晏怀珉也是一脸不可置信。
“贾家平日里耀武扬威，无人不知，将军夫人从来不屑参加我们这些小官小户们家眷的茶话会，一家人眼睛都长在了天上。现在到了关键时候，贾忠甩手不干，呵呵，真是个狗一般的人！朝廷当真是白养了！”唐宜愤愤不平地怒斥，一时激动，对着晏怀珉的肩膀下了重重一锤，惹得他吃痛，喝了她一声，唐宜只得讪讪地走回椅子上坐下。
晏怀珉抚着“受伤”的肩，顿了顿，继续道：“下朝的路上，我倒是听到有人在议论，说恒王在文德殿向官家请命要去战场，称自己少壮，感恩官家从小的悉心栽培，现在正是用人之际，他身为皇室子孙，要做好万众表率，与其在纸上谈兵，在策论里头头是道，不如上战场，真刀真枪地实践。”
听了这话，晏云棠按捺不住了，急忙问道：“那父亲可曾听说，官家允了恒王的请命吗？”
晏怀珉摇摇头，回道：“官家对恒王的疼爱，举世昭然，战场上刀枪无眼，朝不保夕，他怎么会舍得让这个宝贝儿子去刀口舔血呢？不过，这一回也更证实了，恒王不仅是个人才，还确实忧国忧民，也许。。也是个将才，只可惜。。”晏怀珉没有把话说下去，而是又长长地叹了口气。
晏云棠听说皇帝没有应允赵琰的请求，也暗暗地舒了一口长气。
唐宜又问道：“那眼下怎么办？就这么干坐着，等着被异族侵入挨打不成？恒王都出面了，那太子也没个说法？”
“太子能有什么说法？太子不过就是个文弱的东宫之主，既没有恒王的勇毅果敢，也没有做大将军的舅舅，朝堂上也就说上两句无用的空话，表表诚心罢了。接下来，还是要看官家如何与贾将军斡旋了。”
正说着，郝妈妈来请饭，而在门外等候多时的吴妈妈，也跟着进了屋，传唐母的话，叫晏云棠去乐安居用晚饭。
乐安居的饭厅里，唐母和莫铮一家三口，早已在饭桌前坐着说话了，晏云棠请过安坐下，女使们才开始一样一样上菜。
莫铮一边给唐母盛汤，一边继续方才因晏云棠的出现而中断的话题，对唐母说：“今年雨水适量，虫害又少，粮食产量自然就高，不过。。也把价格给压下去了。亏倒是不亏，只是没有往年盈利丰厚。”
晏云棠默默听了几轮，才弄清楚他们在说什么。她想起刚才晏怀珉提到的西北战事，生出一个主意，想了想，装出一副随口说说的样子，笑容可掬地对莫铮提议道：“姨夫何不把粮食卖给朝廷呢？”
“朝廷每年所需的粮食都有定量，也有固定的买入渠道，岂是我想卖就能卖的？”莫铮不屑一顾。
“方才我听父亲说，如今西北战事又起了。”
“嗯，这个我也听说了，今日街头巷尾都在议论。”
莫铮一向机敏，眼下却完全没有抓到她的点，这让晏云棠语塞。她犹豫了片晌，只得正了正色，认真说来：“往常我听姨夫和外祖母提起过，边戍战事吃紧时，朝廷会以购茶的交引为诱，低价卖给茶商，再鼓励茶商往边疆贩运粮食。”
这下，莫铮有了兴味。唐母笑而不语，望着晏云棠。
晏云棠继续说道：“西北战事既起，一时半会儿也不会消停，战火不断，粮食所需。。自然是胜于往常。太平时，姨夫的粮食固然入不了朝廷的眼，但是再过不久，前线的军需粮草。。应该就要供不应求了。”
莫铮先是点了点头，可仔细一想，又出言否定：“可是，我们今年所需的购茶交引，早都已经买够量了。”
晏云棠听完，“哦”了一声，暗想：还是我大意了。
可她没有放弃这个想法。在众人继续吃饭的同时，她屏蔽了旁人的谈话声，脑子疯狂转着圈，滋生出许多主意，但是随即又都由自己率先否定掉。
晚饭过后，唐母让流萤和夏蝉端来几碗甜品，莫彦生起身端过一碗，放到晏云棠面前，介绍道：“三姐姐，这是最近都中突然兴起的浮云酪。前几日鹄哥儿和鹏哥儿带我在街市上尝过，恰如其名，确实似浮云一般，软软绵绵，入口而化。外祖母听我提起，定要我买回来给三姐姐也尝一尝。”
晏云棠瞅着碗里的浮云酪，霎时间，脑中灵光一现，随即破颜而笑。她喜道：“姨夫，如今才是八月，正是棉花成熟的时节，姨夫不妨把西域的棉花都收了来，找布衣作坊做成夹棉的冬衣，囤积到冬天，等军中紧缺冬衣时，姨夫再卖给。。我想想，应该是朝廷三司度支部的钱帛案，嗯！这不就可以赚一笔了吗？”
她这突如其来地从甜品谈到生意，让余者先是一愣，反应过来后，都开始垂眸凝思。晏云棠见状，自己也再细想一遍，才继续道：“到那时，姨夫是奇货可居，大可借着这批冬衣，去跟度支部的官员谈个条件，让他们将姨夫今年的盈余粮食都买进度支部的粮料案。由于战事，朝廷不仅需要冬衣，也需要军粮。这样，越过了交引，我们不谈茶，也一样可以把粮食卖给朝廷，这不就又可以赚一笔了吗？”
众人听完，细细想过，都不言语。莫铮看看唐母，唐母笑而不答。唐容与莫铮相视一笑，旋即拉起晏云棠的手，赞道：“我们棠儿平日里看着闷声不响，外人还跟我嚼过舌根，说我们家姑娘呆傻。哈哈，实则棠儿不过是大巧若拙，慧心巧思，比那些自作聪明又好行小慧的人，强了不知多少倍！”
晏云棠连忙推辞：“我。。我不过是。。投机取巧罢了，哪有什么慧啊。。巧啊。。”
唐母一把将她搂过，望着莫铮和唐容，洋洋得意地炫耀起来：“你们听听，她这一张小嘴，方才还说的头头是道，眼下又结巴了。哈哈哈。看来我们棠儿身上果然留着唐家一半的血，是个商贾之才。”
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