元宵灯会告一段落，热闹了半个月的京城，一时半会儿还余兴难消。
一日暖过一日的春风，正式宣告了春日的来临。士人百姓们在城内玩腻了，纷纷三五相约，去城外踏春。在青草绿树的掩映下，文人们曲水流觞，饮酒作诗，红妆美人们于高楼亭阁内，抚琴放歌，营造出一派春回大地，万物复苏的景象。
这日，晏云棠把晏鹄从铺子里买回的一只竹篾编的猫窝，用湿布里里外外擦洗过，放在太阳底下晾干，又把唐宜给她缝制的一个夹了厚厚棉花的暖垫，塞进晾干的猫窝里，用手拍打平整。最后，在猫窝顶端挂了一只夏蝉做的布面小鱼干，看着皮皮在窝里滚来滚去，闹腾的不亦乐乎。
晏鹄又是人未至，声先至。等他现身在院子门口，见着眼前的景象了，又咋咋呼呼地嚷道：“姐姐，皮皮这条小命也太好了吧！都没见着你这么用心照料我！什么时候姐姐也花点心思在我身上呗？！”
晏云棠坐在台阶上，一边用手拨弄着小鱼干逗弄皮皮，一边回道：“你可是晏家的宝贝，全家人众星捧月般地待你，多的是人照顾。可是皮皮只有我，跟你比，它哪里算得上命好了。”
晏鹄努努嘴，小跑靠近，也顺势坐在台阶上。他把晏云棠肩膀一勾，问道：“姐姐，万兄约我们去城外踏青，去不去？”
“二姐姐和三姐姐都已经应邀了吗？那我们也一同去走走？”晏云棠今日心情大好，扭头笑盈盈地瞅着他。
晏鹄却龇着牙，大咧着笑道：“万兄就让我叫姐姐你了，没叫旁人。”
晏云棠狐疑：“嗯？你许是听错了吧？”
“这也能听错？姐姐当我是傻子呢！没听错，你就放心吧！嘿嘿。。我猜着，万兄。。该不会是想当我姐夫吧？”晏鹄立马反驳，说完后，又龇牙咧嘴地坏笑起来。
“你姐姐多的是呢，何止我！”晏云棠不满他的坏笑是对着自己，便揶揄一句。望着眼前这张跟自己相似的脸庞，她想了想，只当晏鹄是在逗弄她，又一把揪住他的耳朵，骂道：“你什么时候能懂点事？多大个人了，什么都敢拿来说，成天口无遮拦。你今日如果想去赴这个约，现在就去叫上二姐姐和三姐姐。哦，还有六哥儿。”
“可是人家万兄也没让叫旁人呀，这去了多尴尬！”晏鹄救下自己的耳朵，满脸不情愿地嘟囔道。
“子铭哥哥是什么样的性情，你还不知道？他这样的老好人，哪回给人难堪过了？你也放心吧，不会出现你担心的情况。去吧。”晏云棠嘴上这么说，心里却依旧认定晏鹄是在逗她，暗骂道：你个小鬼头，倒是装的真像。
望着晏鹄离去的背影，晏云棠继续陪皮皮晒着太阳。一直守着它，看着它慢慢被太阳晒得暖洋洋，直到闭眼睡去，又见流萤回来了，才望着流萤和夏蝉，轻声问道：“你们俩，谁想跟我去城外转转？”
流萤带着使命从乐安居回来，刚进入院内，听说要出门玩，喜得什么都给忘了，立马踊跃自荐。夏蝉不争不抢，主动让道：“姑娘，那就让流萤陪您去吧，我在家陪皮皮。晌午过后，我还要给花木修剪枝丫，春天来了，早点修剪，才能早发新芽。”
流萤急匆匆地回屋换衣裳，迈步前在原地愣了愣，纳闷着自言自语：“哎？我刚才是要给姑娘说什么来着？”
见流萤兴冲冲地回屋妆扮，晏云棠望望满院的昂然春意，也难得来了兴致，唤着夏蝉，要换衣裳。夏蝉从衣箱里翻出一袭天青色的大袖外衫，给她换上，又在腰间系了一根朱青色的丝绦，流苏惬意地垂在襦裙间。
一切准备就绪，出门前，晏云棠又瞅了瞅皮皮的睡相，心内溢出百般疼爱，才带着流萤前往碧波苑，准备给唐宜请个安，顺便等晏云栀。
晏云栀得了晏鹄的口信，早已梳洗穿戴整齐，见了晏云棠，浅笑盈盈地走近，拉起她的手，仿佛有预知能力一般，不待她问，就开口解释道：“母亲在乐安居，和姨母陪着外祖母斗牌呢，你不必找了。我们就在院子里等他们几个吧，马车都在东边角门上备好了。”
说完，对着她上下打量一番，看出她特意换了一身新衣裳后，饱含深意地“咦”了一声。也不知就此揣测出了什么，晏云栀一脸似笑非笑，问道：“近来好像。。没见着王爷去外祖母那儿了，还是说。。他去的时候，我刚好都不在？”
一句话看似勾起了晏云棠的某种不可名状的情绪。她摇摇头，心里暗暗猜想赵琰的去向，嘴上怔怔地回道：“我也不知道，好像是真的没来。。”
见她神情有些古怪，晏云栀一时捉摸不透，试探着换上一腔轻松的语气，打趣道：“让你一直唤人家王爷，却当着王爷的面叫别人子铭哥哥。哎，后来者居上，王爷定是生了气，不愿意来了。这下好咯，又失落了吧？”
“二姐姐不也唤他王爷吗？他本就是王爷，我也没叫错呀，怎么这还变成一道过不去的坎了呢？他不来，总有他自己的理由，事事把他跟我扯在一块儿，我们也太自作多情了。”
眼前的晏云棠，果然让晏云栀拿捏不准，不过是一句打趣的玩笑话，竟然让从来不发脾气的她恼了。晏云栀正想反驳，晏鹄却引着晏云茉和晏鹏几个人前来汇合了。
而晏云棠呢，话刚说完，就意识到自己语气重了。待要解释，晏鹄几人又凑了上来，她只得匆匆对着晏云栀释然一笑，试图通过一个笑容，来安慰无辜的晏云栀。
本就不是大事，一个无心，一个无意，姐妹二人的情绪，很快就因晏云茉的到来而消散了。她们眼前为之一亮。晏云茉今日盛装，上身穿着一件蔷薇色直领过膝大袖衫，搭着杏色抹胸，下身着一条丁香紫襦裙，头上插着万箴送的两支步摇，风流烂漫，光彩夺目，直看得晏云栀和晏云棠连连点头称赞。
春日负暄，晏云棠因春光心情大好，晏云茉则因春心而心情大好。
只见晏云茉一反常态，走到晏云栀和晏云棠中间，一手挽起一个，亲昵地拖着她们往外走。前进的同时，还高高扬起下巴，得意道：“四妹妹今日的装扮，倒是跟我十分合得来，对不对？”
晏云棠听了，付之一笑。可见晏云茉盯着她，显然还在索要一个回答，她只得先是作出一副懵懂未觉的样子，疑惑地“啊”了一声，然后又呵呵道：“哦，对，对。红花配绿叶嘛。嗯，绿叶好，我喜欢做绿叶。”
晏云茉满意地点点头，撇过头，又无比兴奋地对众人发起号召：“这大好的春光，就该出门走走！哈哈。就让我们尽情地找招招蜂，引引蝶吧~~”
一行人受到她的感染，心情也都愈加明媚，个个满面春风地坐上马车，前往城外。
万箴跟晏鹄约好，在出了城二里外的杏花园碰头。晏云棠不解：这个时候，杏花还没到开放的季节，这是要去问候杏树枝儿吗？
正想着，就到了地方。一行人挨个下了马车，春风迎面送来，一扫沿途颠簸带来的疲惫，瞬间神清气爽，四周田连阡陌，昂然绿意也使人格外陶情适性。
万箴一直坐在马车内静候，听元宝在车外报告一声“他们来了”，顿时喜从中来，眉也开了，眼也笑了，匆匆拿起车厢内的一只风筝就跳下马车。待驻足后，却发现杏花园门口，竟赫然站着一群人。
他眼里闪过一丝惊异和失落。但是正如晏云棠所说，万箴是个老好人，总是会照顾到每一个人的情绪，即便有失落，可在众人转头看向他之前，就已经迅速整理好眼色和笑容。他叫过元宝，悄悄吩咐了两句话，然后笑着走向众人，先是跟晏鹄和晏鹏打过招呼，随后走到晏家三姊妹面前，行了个礼，笑道：“三位姑娘的美貌跟年纪一样，竟都是会增长的，这才几日不见，美得我都不敢上前相认了。”
晏云茉听了，志满气骄的神色，跃然脸上，仿佛万箴这话是独独对着她一个人说的。晏云栀还在客气地回应，她却一眼瞅见万箴手里正持着一只风筝，大喜过望，拍手赞道：“子铭哥哥还为我准备了风鸢吗？！你当真是体贴入微！”
听了这话，万箴有些心虚。他笑着把风筝递给了晏云茉，又满脸歉意地对晏云栀和晏云棠解释道：“二位姑娘，都是元宝办事不力，我再三叮嘱，让他准备三只纸鸢，本来都备妥了，出门前又忘了拿来。哎，他总是丢三落四。不过不用担心，我已经让他回家去取了。”
姐妹俩附和，作出一副“原来如此”的表情。晏云棠看着晏云茉手里的风筝，觉得好笑：这话。。糊弄的味道也有点太浓了，真是比我还随意。。真忘了拿，那三姐姐手里那是什么？
可转念，又顺着想到晏鹄此前说过的，万箴只邀请了她和晏鹄。晏云棠狐疑，心里生出一丝异样：哎？。。那。。鹄儿真的没有胡说八道？那。。那。。那这万箴。。是什么意思？。。这说不通呀。。
万箴引着众人一面往杏花园内走，一面为大家介绍：“杏花虽未开，但是我们此行，也不是来看杏花的。只因这杏花园占地颇广，园内有一块平坦广阔的草地，我想着很适合用来给姑娘们放纸鸢。看，到了。”
晏云棠抬头，一眼望见万箴口中的草地，一马平川，蔚为壮观。她不禁在心里感慨起来：哇。。这片草地屈居于一个园林中，还真是委屈它了，这比起高尔夫球场，有过之而无不及啊。哪是什么草地，简直就是草原。
正想着，晏云茉已经拉着晏云栀跑到一边，开始松线，准备放风筝，又娇嗔着让万箴替她起跑，把风筝先放起来，等稳住了再由她接手。
晏鹄和晏鹏见远处有一群人在踢蹴鞠，心里直发痒，蓄势待发。在晏鹏的怂恿和催促下，晏鹄以一副兄长的口吻，叮嘱落单的晏云棠好生待着，切莫乱跑，然后带着晏鹏跑过去，加入了蹴鞠队伍。
晏云棠瞧着流萤，绿蘋和晏云茉的贴身女使，子衿，三个丫头眼巴巴地望着晏云茉放风筝，眼中写满了渴望，便作主让她们也过去加入。流萤和绿蘋如获大赦，前后脚跑到晏云茉身边，就等着晏云茉玩累之后，她们能接手。晏云棠回头发现子衿站在原地不动，问道：“你怎么不去？”
子衿摇了摇头，抿嘴勉强笑了笑，回道：“四姑娘，我在这看看就好，待会儿三姑娘若有什么吩咐，我方便随时应着。”
晏云棠会意地点点头，对子衿回以微微一笑，然后往前走去，准备独自四处溜达溜达。才走了两步，又回过头来，探身靠近，拍了拍子衿的肩膀，问道：“要不要跟我去走走？”
子衿听了，充满感激地望着她，可随即，又落寞地垂下了眸子，无奈地回道：“谢谢四姑娘的好意，我。。还是留在这吧。回头三姑娘有事找不着我，等回到家。。我是要挨罚的。”
晏云棠拉起子衿的手，笑道：“那索性我也不走了，你随我来，我们一起荡秋千。也有意思的很哟。”
子衿还来不及回应，已经被晏云棠拉着朝秋千架走去。等着几个孩童玩够了，二人才得了机会，迅速抢占了两架秋千，坐在上面悠悠地荡着。
子衿一边荡着秋千，一边小声感叹：“四姑娘，你真好。有时候，我特别羡慕流萤和夏蝉。”
晏云棠明白这话是什么意思，想也不想，出口安慰道：“三姐姐也好，三姐姐有三姐姐的好，我有我的好。嗯，我罚那两个丫头的时候，可凶了，她们都哇哇大哭的，那是你没看见。”
说完，她“咯咯”笑起来。子衿看着，更觉得她无比可爱。
各自玩了约莫有半个时辰，才见元宝携着“早已备妥”的另外两只风筝靠近。晏云茉难得的有耐心，此时依然乐此不疲地握着手中的线不放，晏云栀丰腴婀娜，来来回回地小跑，头上已经渗出了一层薄汗，她大度地把新到的一只风筝让给流萤和绿蘋二人玩，自己在草地上垫了块帕子，坐着休息。
万箴命元宝把剩下的一只风筝拿去给晏云棠。晏云棠见元宝送来风筝，从秋千上跳下，接了风筝，递给子衿，道：“这纸鸢你拿去玩吧，我要过去瞧瞧两个哥儿。”
子衿拿过风筝，连声道谢，跑到流萤和绿蘋身边，一起玩起来。
万箴远远地看着晏云棠把风筝给了子衿，又独自朝远处走去了，不明白她在干什么，便寻着晏云茉只顾盯着空中的风筝之际，脱手走开了。
万箴一面小跑，一面不时回头望，见无人留意到他，便做了最后冲刺，迈着大步，疾速跟上晏云棠。他仿佛凭空而降，出现在晏云棠身旁，上气不接下气地问道：“棠。。棠姑娘，你。。你怎么不去放纸鸢？”
晏云棠不知他是何时跟过来的，一惊：“啊？”
两个人停下脚步，万箴努力镇静，待喘息平稳下来，又问道：“棠姑娘不放纸鸢，是不喜欢吗？”
晏云棠忙摆手道：“没有不喜欢，怎么会不喜欢。嗯。。这会儿大家都争着抢着要玩，就让她们先玩一会儿，等她们玩腻了，我再去。没人跟我争，玩起来不是更惬意？”
万箴放了心，哈哈笑起来，蹦出一句：“棠姑娘确实很可爱。”
晏云棠笑笑不作声。
万箴又说：“棠姑娘不喜欢争抢，我倒是看出来了。姑娘心如明镜，事事通透，嗯。。还知而不争，恬淡寡欲，是个眼界不俗，心有北斗的人。”
晏云棠连忙推辞：“你这说的哪是我啊，分明就是某位世外高人。你说的那些，跟我还真扯不上什么关系。什么知而不争，我不过就是懒，做什么都懒，懒怠动。呵呵呵。”
万箴由着她妄自菲薄，不予置评，以沉默来坚持他的说法。等她说完，蓦地将话头转到自己身上：“不像我，一直是个糊涂人，为了讨得母亲的欢心，由我经手的每件事，桩桩都想办的完美，件件都力求做到极致。哎，到头来，却没一件事入得了母亲的眼。母亲心里始终只有姐姐，就连对我姨母的女儿也比对我好。真是不懂，她为什么要生下我这么个多余的人。”
对于万箴时不时的过分坦然，晏云棠至今还未适应。她懊恼：如果当时我和鹄儿没有撞见他妈教训他，他应该就不会跟我说这些了吧。。
可见着他的落寞，她又不忍，又动起了恻隐之心。她安慰道：“你办的那些事儿，我虽没见过，但是我想，也并非都办的不力，只是不合你母亲的心意而已。有的人呢，他若是看你这个人不顺眼，你做出来的事，他反而还能看顺眼了不成？恐怕连你的呼吸，他都能从里面挑出错儿来。所以，不要总想着自己是多余的，我都没觉得我是多余的呢！”
万箴早就从晏鹄和晏云茉口中听到过只言片语，大概知道晏云棠被晏母嫌恶，一出生就遭到弃养的事。听了晏云棠所言，他十分愧悔，只怪自己说错了话，张嘴就来：“棠姑娘怎么会是多余的呢！就算你在别人眼里真是多余的，你在我这，也绝不多余！”
话音落下，说的人，和听的人，面面相觑，尴尬无言。
万箴情急之下的一番话，虽暗合了晏云棠的某种猜测，可她却不明白，这一切是萌生于何时，由于何故。她不知作何回应，为了缓解尴尬，干笑了两声，谁知，万箴却依旧十分认真地望着她，局面更加尴尬。
可尴尬却只留给了晏云棠一个人。万箴已经重整旗鼓，继续说道：“棠姑娘，自从那日得了你的鼓励，我如今已经释然很多了。即使母亲不待见我，但我相信，这都是一时的。等到将来，我寻到机会，做出一番成绩，我相信，一切都会有所不同。棠姑娘放心，我会带着赤子之心走下去。凡事不可强求一时，桃李不言，下自成蹊，姑娘也当如此。”
晏云棠微垂着头，不去看他，低眉垂眼地听着他把话说完。末了，听他最后一句话，显然是在安慰她，便捧场地把头点了点。下一瞬，她的视线中，原本只有脚下的一片草地和自己的裙摆，此时又多出了万箴的一只拳头。拳头松开，手心摆着一支珠钗。
万箴的嗓音随即在她耳边响起：“元宵灯会那日，我一眼看上了这支珠钗，可惜当时情势尴尬。。今日我特地将它带了来，还是希望。。棠姑娘能收下。”
望着眼前的珠钗，晏云棠的想法是，那日都没收，今日又何必收。
对于眼下这个暧昧的局面，她实在是没有料想到。她想不通，平日里对待每一个人，皆是一模一样的细心周到，且对她们三姊妹始终一视同仁的万箴，究竟是在何时对她产生了别的心思，又究竟是出于何故，放着热情貌美的晏云茉不要，要来抬举她？
万箴丝毫没有要收回手的意思。
眼见着晏云茉已经小跑靠近，晏云棠不想节外生枝。她瞥了万箴一眼，见他神情笃定，只得慌慌忙忙地从他手中接过珠钗，藏入了自己的袖中。
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