晏云棠随口一句话，竟成了真，红梅树根入了土之后，天就不再降雪。早先的积雪堆了三两日，天一放晴，便化得了无踪迹。晏云棠原本打算邀请赵琰来家里欣赏她种下的那片红梅，可冰雪消融之后，顿觉红梅也丧失了灵魂，只得就此作罢了。
一日，晏云棠跟唐文瀚刚到学堂里，就见满室的学子们都在窃窃私语着什么。晏云棠见状，也不禁好奇，唐文瀚则早就耐不住性子，扎到人堆里去打听了。
片晌，唐文瀚回到座位上，将自己探来的消息分享给她：“据说宫里皇后娘娘。。红颜早殒，竟薨逝了。。今日一早，府衙张了榜文公示，现下正传得沸沸扬扬呢。”
晏云棠听闻，想着：这生老病死。。还真是。。我不过在这待了七年多，国丧都已经经历两次了。连他们这种天子身边的人，医疗条件已经处在金字塔顶端了吧。。还是说死就死了。哎。。看来日后，我和外祖母得多花点心思在这条小命上，好好养生保健。
她正在谋划着要如何施行自己的养身大计，这时，孔夫子来了。众人惧怕孔夫子的严厉，顿时噤若寒蝉，纷纷归位，等待上课。晏云棠注意到赵琰竟然没来学塾，不免感到又惊又疑，从来不曾迟到缺席的人，日常都是笑话她贪睡挨戒尺，今天自己倒缺席了。她正疑惑，又突然转念一想，担心起来。哎？莫非是生病了？
此后的一月里，赵琰隔三差五地就不来学堂，即便身在学堂，心思也仿佛飞去了别处，时常是一副忧心忡忡的模样。晏云棠试探着询问过两次，可赵琰总是一反常态，一脸的讳莫如深，对此并未据实相告，而且似乎还不愿谈及。她虽好奇又关切，也不便再追根究底。
李宅。
一家人正在用晚饭，胡氏往赵琰碗里夹了一块鸡蕈，看着他有滋有味地吃下去以后，抬眼望向李延吉，问道：“年关将至，来年的计划都作下了不曾？”
李延吉喝了一口蛤蜊汤，放下汤匙，回道：“月初，儿子得到消息，朝廷针对淮南六州，打算明年要涨茶租。手下人前几日从汴京返回，说是京师榷货务将交引价格也提了三成。以往官府都是盘剥园户，资奉商人。现如今这官府既涨了园户的岁课，又提了交引的价格，如此一来，凡入官的茶皆以轻估，从官府出来的茶却是重估，茶民和那些小茶商，想必是都要被困住了。”
“既是。。如此，我们何不如，趁此机会。。兼并了那些中小茶商？”
由于此前胡氏也曾和他大致商议过兼并之事，所以李延吉听她一问，下意识地就把头一点，等到头垂下去的一瞬，仿佛才回过神来一般，立马又摇了摇头，回道：“起初，我也这么想过。遂寻了个机会找到唐家，想看看他们意欲如何，表姑夫妇倒是有这个意思，但是表姑夫的内弟莫铮，却对此不置可否。我当时见他也并非是没有想法，看那样子，倒像是不便开口，后来就私底下找他谈了一次，他的一席话倒是也提醒了我。虽说如今我们家还把控着闽南一带的茶区，但是照朝廷目前这种趋势，那边的茶区受到波及也是迟早的事情。倘若我们今年花了大价钱，将手里的银钱都拿去兼并那些小商户，来年官府若也把闽南的交引价格一涨，我们手头上就会变得困窘起来。倒不如像莫铮说的那样，趁着光景尚好，我们可以考虑考虑。。贩茶以外的出路。”
胡氏听了他的说法，心里头一时没有主意，乍听之下，觉得有些道理，打算日后再作详谈。于是，当下她只是点点头，不予置评，示意李延吉继续吃饭。一时，用完晚饭，胡氏因近来头风常常发作，便喝了一碗安神汤，略坐了坐，就早早歇下了。李延吉因为白天新到了一批川茶，吃过饭之后，又赶着出门去查看了。
当晚，赵琰和长海在院子里照旧练了一会儿武，筋骨刚刚活动开，朔风顿起，把赵琰冻得直哆嗦，草草挥了几回拳，就此作罢。主仆二人洗漱完，相对无言，无事可做，也一道早早歇下。
长海自从来到杭州，受了李贤妃的嘱咐，果真做到了日日夜夜、时时刻刻不离赵琰的身，就连睡觉，也没有另辟房舍，就歇在赵琰卧房的外间，每日临睡前，把垫褥铺盖铺在榻上，第二日再收回箱笼里。
不知过了多久，赵琰正睡得迷迷糊糊，突然被人摇醒。他莫名其妙，揉着双眼，正要说话，嘴巴却被人捂住。他耳边响起长海刻意压低的嗓音：“嘘。殿下，别出声，屋外有人。”
赵琰循声往窗口望去。透过窗纸，借着月光，能够看见屋外有数十个黑影，正来来往往穿梭在廊檐上，疾走如飞，却又个个身轻如燕，未发出一点声响。赵琰一边观察着，一边暗暗纳罕，不明白长海究竟生了一双怎样的耳朵。
“此地不宜久留。”
长海的话音坚定果决，掷地有声。赵琰于黑暗中点点头，渐渐从惺忪中清醒过来。在长海的帮衬下，他干脆利落地将衣裳穿戴好，随后二人猫着腰，轻手轻脚地来到外间的一个角落蹲下，观望屋外的动静。
突然，原本寂静无声的屋外，响起一阵“哗哗”声，仿佛是在泼水。耳闻过后，紧接着就是目睹，才发出过“哗哗”之声的一滩水渍，穿过门缝，透到了屋内。二人还未反应过来，又渐次响起阵阵“哗哗”声，紧随其后的自然又是漫入屋内的水渍。
赵琰似乎意识到了什么，与此同时，长海蹑手蹑脚地挪到门边，伸出两根手指，沾了一抹地上的水渍，放到鼻子下方一嗅，口内轻声惊呼道：“不好！”
长海又猫着腰回到赵琰身边蹲下，贴着他的耳朵说：“殿下，是油。”说着，就把沾了油渍的手指放到赵琰鼻下。
赵琰闻了闻，眼神变得犀利，冷冷地说道：“打从听到大娘娘薨逝的消息，我就隐约有预感。呵呵，他们倒不负所望，这么快就有所动作，又想要我的命了。上回用水，这回用火，还真是花样百出，层出不穷！”
赵琰一面说，二人一面四下里张望，寻找逃生的突破口。
顷刻间，那滩滩前仆后继的油，已然快要流到他们脚下。赵琰探身一望，卧房内的地面上，也反射着亮澄澄的油光。长海望了一圈，发现要经由卧房和外间的几扇门逃出去，已经不现实，眼下只有外间屏风后两侧的后窗，尚且可以作个逃生出口。
脑海中速速一规划，得了主意，长海利索地起身，把搭在椅子上的椅套扒拉下来，然后用手把窗户顶开了一条缝，把椅套卡在窗隔上，确保开窗时不会发出声音之后，再小心翼翼地将窗户缓缓撑开。
赵琰对长海竖起大拇指，正准备从窗口翻出去，突然又想起了什么似的，三步并作两步，猫腰奔回卧房，在床头翻找了一阵，摸出晏云棠送给他的那个不倒翁，塞进怀里，才夺步到窗口，和长海一前一后地翻了出去。
翻到屋外，发现屋后暂时还未受到贼人的入侵，二人庆幸着长吁一口气。那口气还未吐尽，透过屋子的几扇前窗，几团浮于半空的隐隐绰绰的火光，映入了他们的眼帘。他们知道，贼人已经点燃了火把，下一步便是放火烧屋。
二人面面相觑。长海让赵琰先行一步，然后把椅套扯下来扔进屋内，又把窗子关紧，才跟上赵琰的步伐。
赵琰日常起居的卧房和外间，其屋后是一片竹林，穿过竹林就是后园，后园外缘垒着一圈高墙，让整座李宅与一座山包隔墙相望。
赵琰和长海两个人，蹑手蹑足，穿过竹林。刚到了后园，二人回头眺望。透过竹林的空隙，只见赵琰整间卧房连通外间的屋后，也都被黑影团团围住，两个人再次暗暗庆幸。所幸跑的及时。
二人来到后园，刚准备越过后园的围墙，一把翻出去，两个黑影仿佛从天而降，不知何时已经出现在了近处。长海忙推着赵琰躲到了一块假山石后头。长海抱怨道：“还说加强守卫，那伙贼人都把这院子当成自己家了，无孔不入！也不知道我们府里的那帮人，都死哪去了！”
“恐怕。。已经被解决了。”赵琰望着那两个黑影，幽幽地说道。
话及此处，赵琰倏地反应过来，猛然下足了力道，一把捏住长海的肩膀。长海吃痛，下意识就想大喊，可理智告诉他不能暴露，只得拼命捏住喉咙，“哎哟”了一声。
下一瞬，赵琰惊恐的声音传进了长海的耳朵里：“不好！我们只顾着自己逃命，外祖母还在屋里睡着呢！”
一句话也把长海吓得不轻。
就在这时，那起贼人将手中的火把，朝着赵琰的卧房和外间投掷而去。火苗遇着油，一点就着，顺着油面，“蹭蹭”地往四周窜开，几团火花转瞬壮大为火海，刹那间，整排厢房，亮起了火光。不出半盏茶的功夫，火光漫天，把整个后院照得亮如白昼。赵琰和长海呆在原地，隔着竹林和园子，也能依稀听到急火围攻屋舍时，发出的一片噼噼啪啪的鼎沸之声。
赵琰眼神飘忽，不断将视线游走在自己卧房和不远处的胡氏卧房之间。
长海催促他赶快翻墙逃走，可赵琰观察了火势的走向后，料定胡氏的卧房马上就会受到波及。他斩钉截铁地回绝道：“不行，外祖母晚上喝了安神汤，此时肯定还毫无察觉。我得去救她！”
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