这日天亮前，受刑不过彻底绝望的楚王妃投缳自尽。楚王命下人用草席裹了她的尸身，到荒郊野外埋了。
至于楚王妃的娘家，远在边陲，赶过来兴许要大半年之后了，即便在京城，楚王也没什么好忌惮的。
这事情大体照着裴行昭的意思了了，楚王却不敢有一丝懈怠，一早进宫求见皇帝。
皇帝今日不上早朝，正准备去寿康宫请安，听得内侍通禀，即刻见了楚王。
楚王呈给皇帝三封书信，跪地道：“臣有罪，到今日方知，娶过的那女子竟与敬妃交情匪浅，二人更与匪盗勾结，对太后娘娘、皇后娘娘存有歹心。除了这三封书信，还有两个侍卫为人证。臣已将人带来，在宫门口等候发落。”
所谓书信，两个信封里装的是敬妃与楚王妃用飞鸽传书的一些字条，内容综合起来，敬妃言语间要谋害裴行昭的心思昭然若揭。
余下的一封信则是他命高手伪造，言辞对皇后不利——皇帝指派的人查验的时候，必然觉得真假难辨，但因着别的证据属实，也就不会多事提出质疑。
这种东西就是绝对乱真的赝品，累死几个也难证明是伪造的。要不然，怎么好多人都会用特殊材质的纸张、难以察觉的暗号通信以防作假呢，都是怕人做这种手脚栽赃诬陷。
皇帝听完，怒从心起。对太后、皇后存歹心，不就是要祸害他么？太后是他的靠山，皇后是他儿子的娘，她们要是出了闪失，他再没安生日子好过。
楚王是打死也要否了楚王妃的名分，要将她从皇室除名，折子已经递到礼部，但毕竟还没批准——楚王妃罪加一等，他也要担干系，那么，定是实情了。
心里怎么想是一回事，在外人，尤其亲王面前，面上断不能失了分寸。小太后那种泰山崩于面前也不动声色的本事，皇帝只学了点儿皮毛，但平时也够用了。
他沉了沉，道：“你主动揭发这等是非，也算是为朕肃清隐患，有心了。朕核实一番，倘若属实，就当你功过相抵，保全你的颜面。”其实是晓得，声张出去他也没脸，宫里属实丢不起人了。
也不知道裴行昭是怎么潜移默化的，竟把皇帝带的长了点儿出息。这要搁以前，早跳脚了。楚王难得有闲情地腹诽着，面上则现出愧色，向下俯身，“臣自知过错深重，万般愧悔。皇上核实之后，不论是否属实，都请皇上降罪于臣，以儆效尤。”
“罢了，到时候再说。”皇帝道。
“臣有个不情之请：想去寿康宫给太后请安、赔罪。”
这心思还算上道儿，皇帝神色和缓了几分，“是该如此，你去吧。”
楚王谢恩，告退去了寿康宫。
裴行昭刚送走皇后，当即传他到偏殿。
楚王见礼后，开门见山，把进宫的原委说了一遍，末了道：“太后娘娘若是不满意，还请提点一二，臣一定依言行事。”
“做的不错。”裴行昭示意阿蛮。
阿蛮把楚王当夜留下的签字画押的口供找出来，交给他。
楚王却没接，怅然笑道：“这份东西，太后娘娘不妨留着。日后有什么事，吩咐一声便是。”
裴行昭笑若春风，“这倒让哀家意外了。”
楚王神色真诚郑重，“太后娘娘留在手里吧，权当是臣的投名状，分量大抵不够，容臣瞧着情势再加一些。”
“当真？”
“劳您静观其变。”
“好。”裴行昭从不畏惧任何敌人，也从不拒绝示好的人，转头吩咐阿妩，“楚王这几日被家事所累，哀家只盼着他吸取教训，避免重蹈覆辙。听闻他画艺不凡，山水尤为出色，将前朝那幅《春山烟雨图》赏了他，赏析佳作，或可缓解几分愁苦。”
“谢太后娘娘隆恩。”楚王是诚心道谢的。
小太后有这姿态，帝后也会对他宽和些，那么，那些亲王亲王妃便不会见缝插针地打压他，他能少生很多闲气。
其实，他服软投诚的理由挺丢人的：真被她吓懵了，没见过那么彪悍的女子，男子中的绝顶高手，除了专司刑狱的，也没她的果决残酷。
他不得不担心，有朝一日，自己正躺床上睡觉的时候，被她轻而易举地弄残甚至弄死。
他是完全可以安享一生富贵的亲王，干嘛找死？
好吧，事实证明，人被吓一吓也有好处，以前那些转不过弯儿来的事情，在过度的恐惧面前，都能变得条理分明——出宫的路上，楚王苦中作乐地想着。
皇帝那边，着人核实过证物，亲自审问人证。
那两个人证本是楚王妃的亲信，下场是寻常处死或被楚王折磨死的区别，今日自然要照着楚王的吩咐回话，针对的重点是崔敬妃。
皇帝把皇后唤到面前，说明首尾，吩咐道：“你去讯问敬妃，她招不招不重要，走走过场罢了，问完之后传朕旨意：敬妃诅咒于朕，杖杀！崔家的怂恿之罪，朕先给他们记着，结案时一并清算！”
皇后肃然领命。
皇帝又道：“后宫以前被人把持着，又有刁奴作怪，你有心无力，朕不怪你。日后可要打起精神来，好生管理嫔妃，整顿风气。再出这种事，朕少不得连你一并怪罪。”
皇后正色称是，遂回宫料理崔敬妃。
崔敬妃在裴行昭面前都铁了心不开口，面对皇后的讯问，自然三缄其口，完全明白被指证的罪行时，亲口认罪。
早死晚死的区别而已，这罪名没冤枉她，那她不妨早日解脱。
正午，皇帝的旨意晓瑜六宫，敬妃成为第一个被他亲口处死的嫔妃，宫里的气氛无形中紧张起来。
晋阳长公主就在这种氛围中归来，进宫面圣。
皇帝听她说了交接军务的事，神色冷淡地道：“父皇入土为安之前你便离京，在外这么久，着实辛苦了。你对父皇如何，那是你们父女的情分使然，朕不干涉，只是，日后对母后定要秉承孝道，倘若有不敬不孝之事发生，朕可不管你是谁，按规矩处置。”
“是。”晋阳忍着气应声。他唤裴行昭母后有多顺口多自然，她听着就有多不自在多不痛快。
“照规矩，该为你设宴接风洗尘，你自己看着办，想热闹一下就告诉皇后，想清净些就过段日子再说。”皇帝端了茶，“去给母后请安吧。”
“是。”晋阳行了半礼，转身去往寿康宫。
陆成死了，保护他的十名侍卫也悄无声息地死了。一场变故带来的惊骇，晋阳不知多久才能全然消化，将之淡忘。而这样的闷亏，她只能哑忍，命随从妥当地善后，装作什么都没发生。
晋阳面上挂着淡淡的和煦的笑容，随宫人走进寿康宫的书房，循着规矩行礼，“晋阳归来，问太后安。”
“免礼。”裴行昭望着她，“赐座，上茶。”
晋阳道谢，落座后望着裴行昭，“太后娘娘气色真好，想来近日很是舒心。”
裴行昭嘴角一牵，“比起你，应该算得舒心。”
晋阳见她只留了两名宫女在室内，直言道：“我把陆成的尸身烧了。”
裴行昭微笑，“早知道你这样安置他，就也放把火了。”
“死我府里那两个，是活活烧死的？”晋阳问道。
“不然呢？”裴行昭望着她，“那是我要处置的逃犯，容着你留了他们这么久，已经给足了你脸面。”
“早知今日，我当初就会让他们去投案自首，起码死得痛快些。”
“未必，那要看我高不高兴。”
“对。”晋阳缓缓颔首，“折磨人杀人这种事，太后娘娘或许比酷吏更在行。”
“没法子，靠杀敌人发的家。”
晋阳轻轻地笑，“可曾想过，将我杀之而后快？”
“怎么会。身份对换的话，你也不会杀我，我更不会杀你。”裴行昭如实道，“杀个人事小，你或我死后的烂摊子，目前谁也收拾不了。等到强弱分明时，再考虑也不迟。”
“知道你明白这些，但听你亲口说了，更心安些。”晋阳半真半假地笑道，“不然，我往后都要夜不能寐。”
“你哪儿是我能吓得住的。”裴行昭也笑，说起别的，“早间皇后说起你住处的事儿，依我之见，你就住宫里吧。先帝驾崩之后，已花费太多，六部再有心，也拨不出给你重建府邸的银两。”
住宫里？在她眼皮子底下度日？晋阳当即拒绝：“不用，我还有别院可以暂居，至于府邸，我自己慢慢重建就是了。”
“自己重建？你的长公主府，比安平的府邸斥资更多。”裴行昭双眼亮闪闪的，“既然这么富裕，那么，拿出些体己，捐赠到贫苦之地，必定不在话下。”
晋阳气笑了，“太后娘娘，敲竹杠是坏毛病，能不能改一改？”
“要我改，你就住宫里。”裴行昭笑得像个淘气的孩子，“时时陪伴哀家，是长公主该尽的孝心吧？”
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