韩临御马而来, 在宫门前下马快行，及至御书房前，又稍稍放缓了速度, 整理心情。
他这大半个月都不在长安城内, 而是和几位统领待在东郊大营操练小兵。陛下预备封他为帅前往澜州的事，他已经知道了，但如今正值冬季，再急也要等到初春来临才会出兵, 所以趁着年关将至休沐的机会, 他也跟着回了家。
期间南音的消息并非一无所知, 可那也是几天前才收到的信，当时事情都已成定局, 再提前赶回来也没用了。
“陛下——”一见绥帝, 韩临先向他禀报操练营兵事宜，并道，“战马还是少了些, 需得多练些骑兵才行。尤统领老家在澜州, 他说那边因着靠近草原，习性和戎族很相似，许多人都在马背上长大，民风彪悍又尚武, 步兵对上去定占不了便宜。如果寿王当真收服了澜州, 再或和戎族有联系, 必须要准备大量骑兵。”
绥帝沉思，“从西北大营调，年关前，我再让北定州送一批战马来。若有所需, 前往澜州途中，你直接持令在沿途调兵。”
三年前绥帝刚登基时亲征突厥，韩临就紧随其后，因此兄弟二人的感情比其他人要更深些。韩临本人在军事上也天赋卓绝，有绥帝在后方坐镇支持，他往往能毫无顾忌地冲锋。
韩临嘴上虽然常说敬畏陛下，在陛下面前不敢造次，但能轻轻松松地唤绥帝一声“二哥”的人，除去他也没几个了。
这样的一层关系，让韩临在绥帝面前向来没有过多掩饰。
战马的事了了，他颇有些幸灾乐祸的模样，“对了还有，诚王叔找到臣，说明年想随臣一同去澜州，陛下以为如何？”
嘉太妃向来把诚王看得眼珠子般，生怕他冷了热了受伤了。据说诚王如今三十多的年纪，嘉太妃还会夜里去看他有没有盖好被子，说出去都叫人笑掉大牙。
别说出征，连到外地办差事，诚王都少有。
韩临打听过了，据说是赵家那位前婶婶找诚王叔说了甚么，约莫是受刺激了，才会让向来孝顺听话的人提出这种要求。
绥帝没有过多犹豫，颔首道：“他想去，明日我就下口谕。”
“光下口谕可不行，陛下不如颁旨时把诚王一道写上去，届时嘉太妃再想反悔也来不及了。”韩临说这话时，眼底眉梢都带着一股子坏水。
绥帝多看他一眼，竟也应下来了，叫韩临在心底止不住大笑。
能够看到嘉太妃愁眉苦脸的模样，他可太高兴了。
说完这几件正事，韩临就没了正形，把头一歪，靠在椅上拈了几块糕点吃，又连喝几杯香茶，才定了定心。
他道：“二哥，其实我此来，还有私事。”
“我知道慕家二娘子如今在宫里养病，想求您一件事。”
绥帝毫不意外他这话，让林锡再次查探和南音有关的事时，他就已经知道了韩临和南音的关系，也知道这个表弟对南音的爱慕，说到他面前来，无非就一个打算。
“想要赐婚？”
韩临微怔，随即扬眉，神采亦飞舞起来，“既然您知道，我就不过多重复了。是，一年前我对南音一见钟情，此前碍于她有婚约不好出手，如今那婚约已经没了，总无人可以指摘了。”
他顿了顿，“我母亲之前知道了这事并不赞成，背着我想把南音说给诚王叔，好在没成。如果是二哥赐婚，她就算再反对，也没用了。”
韩临这样自身有本事有抱负的郎君，从来就没想过要靠家族或妻子来维系荣光，更多是凭自己喜好而来。少年意气风发，大抵就是这个模样。
“嗯。”绥帝的语气也很寻常，“我不同意。”
语罢，他甚至还不紧不慢喝了口茶，仿佛不觉自己说出了甚么让韩临惊诧的话。
“……为何？”除却表面的惊讶，韩临神色下更有隐约的试探。
他不是傻子，旁人都会对慕家二娘子进宫一事猜测万分，能够用兵如神的韩世子怎会没有一点想法。在绥帝面前作出毫无所知的模样，不过是不想挑明这些，以增加不必要的麻烦罢了。
唯一没想到的是，绥帝会拒绝得这么干脆。
“她对你并无男女之情，你们也不适合。”
绥帝的言简意赅激起了韩临心底火气，仍挑眉笑了笑，“我自然知道她对我无男女之情，南音尚未开窍，谁都不喜欢。但我和她好歹相识一年，彼此了解，心意有相通之处。大绥多少人都是盲婚哑嫁，我和她却有这样的缘分，婚后感情培养起来也容易得多。二哥为何说不合适？或者，二哥是用甚么立场这样说？难道，我母亲还真提前进宫给你说道了这事不成。”
到底年纪轻了些，仍有冲动，在绥帝开口前又道：“我知道二哥收了南音作学生，你们有师生的名分，但说到底她一非朝臣，二非真正的小辈，并不受你管束。”
如果放在一个时辰前，绥帝也许会赞同他的想法，但他如今已经隐约意识到了某种感觉。虽然他并不知道，他的感觉和韩临是否相同，但至少他明白，自己决不会愿意亲自把南音嫁给他人。
“和这些无关。”
那是和甚么有关？和他也爱慕南音有关吗？
韩临没有指出这点，眉头深深皱起，心底还有种果然如此的焦灼感。来之前他就希望不是如自己想的那般，可以他对绥帝的了解，能够说出这些话，就说明绥帝即便此刻没那么明确的心思，也八()九不离十了。
他很想说些话，说南音并不适合待在后宫，想说绥帝身为帝王日后会有三宫六院，终究会无暇照看她，最后话到喉间，都咽了回去。
二哥没有说得太明白，他何必要帮他想得太清楚。万一刺激得狠了，二哥直接下旨封妃，那才真是一点机会都没了。
所以沉默半晌，韩临只道：“不用说了，二哥的意思我大概明白。南音是个好姑娘，您和太后认识了她，定然也会喜欢她，自然不想委屈她。我方才的提议有些操之过急了，她生性喜爱自由，还是得问过她的想法才行，还有母亲那儿，没有说服她，确实没有脸面去向南音提亲。”
说着说着，韩临重新眉飞色舞起来，像是完全没发现方才那诡异的对峙感和绥帝话底深藏的意思，依旧一副兄友弟恭的模样，“反正离去澜州还有段时日，我最近就时常来宫中看望二哥你和太后，你们不会拒绝我罢？”
这厚脸皮的模样，像极了他的亲爹上平侯。
绥帝自然是想拒绝的，但就像韩临想的那样，暂时还真没有明确的理由，便只能默认，而后道：“即便不练兵，也要多钻研兵法，熟悉澜州地形，知己知彼，方能百战不殆。”
“二哥放心，我有分寸。”
兄弟俩续说了一些无关痛痒的话题，直到韩临感觉腹中再也撑不下茶水，才起身告退。
临走前，他停了又停，到底忍不住心底的那点意气，在绥帝重新拿起书的瞬间快步走回去，对他道：“说实话二哥，你年纪真的有些大了。”
然后没等绥帝反应，就风一般离开了御书房，徒留绥帝沉默地坐在那儿。
许久，全英小心翼翼进去添茶时，突然听得陛下问他，“朕……年纪大吗？”
全英惊讶无比，“陛下正值壮年，怎会年纪大？”
“……是么。”道过这意味不明的两个字，绥帝没再开口。
南音十六，而韩临今岁十八，说起来，他们确确实实是年纪相当的少年男女。
又是三日，冬雪飞扬。
鸾仪宫中槅扇紧合，长廊挂了数道帘子，主殿燃起地龙，烧得大半个宫殿都暖烘烘的。
这时候不便外出，太后传南音来伴她的时辰就更多了，或是共同听曲赏乐，或是把她当娃娃般妆扮，给她制衣裳做首饰。南音来时的衣物不过一个箱子，回去时恐怕要再添三四箱。
“虽说刺绣要更精细些，但泥金银绘的制法，瞧着也很漂亮。以往我看那些舞伶穿着好看，也曾偷偷试过，却被笑话与卑贱之人同伍。唉，如今是无人敢指摘了，却也年纪大了不合适。”崔太后与她说以往的事，有时笑，有时叹气，而后拿起手边丝绸，道其中有刚献上来的轻容纱、鲛绡纱等珍品，“这些都是扬州来的一位皇商进贡的，他倒是有心，这些丝绸都比往年做得更好。前些日子本该召见的，但那会儿你病了，我也没那个心思。”
扬州的皇商？南音想了想，“可是扬州温家？”
“似乎是。”太后想起甚么，恍然道，“是了，这不正是你母亲家那边，我倒是忘了。如今时候过了也不好再传，等人下次进长安，我再好好赏赏。”
南音觉得，有时候太后的性子就和孩童一样纯粹，是那种“跟你要好的人我也喜欢”的做法，可以说是爱屋及乌。这点对寻常人来说正常，以她的身份而言，就显得很可爱了。
兴许是带了个人感情，南音也觉得表兄他们做的是最好的，便没有说甚么推辞的话儿，很是诚实道：“多谢娘娘，表兄他们来年定能做得更好。”
“倒是不谦虚。”崔太后笑说了句，带过这话题。
“如今你眼睛如何了？可有恢复的迹象？”
南音摇头，“吴太医说快则一月，慢则三月，如今得再等半个月才能知道。”
“嗯，治病本就不能操之过急。等过了这个年，专攻眼科的林太医就要回了，到时候正好瞧瞧能不能彻底治愈你这眼疾。”太后道，“好在你适应得快，起初我还真担心你要被吓着，哭起来还不知如何安慰呢。”
崔太后平生最讨厌也最怕的就是那些喜欢哭哭啼啼的人，她们崔家人都不是这样的性格，进宫后碰到的宠妃玉氏却是个迎风流泪的柔弱美人儿。每次看见她哭，崔太后都要胆战心惊，生怕先帝又要误会自己欺负她。
所以南音的温柔坚毅叫她格外喜爱。
“我不急的。”南音说，“只是要连着几次打扰娘娘和陛下，很过意不去。”
怎么会连着几次呢，留在宫里过年不就是。知道这话不合适，太后留在了心底没说。
把人带进宫养病还能编个由头应付应付那些世家，留在宫里过年那可真是没别的说法了。
二人闲散地谈了些话，没过多时，太后就吩咐侍女们在殿内散开，将不必要的物件如门屏、薰笼等物挪走，坐在不远处看南音练习走路。
这是南音提的要求，她不习惯万事都让人帮忙，身体稍微好些，就想熟悉居处附近的路，用膳也在摸索着自己用勺。
太后哪儿有不赞成的，每日特意抽出时辰来陪她。
每隔几步，殿内就站了一名侍女，以防南音走路摔着，同时也不会妨碍她的路。
不得不说她记性极好，只要固定了路线，走个三遍就能大致记住。偶尔有人同她说话打了岔，才会不小心走错，毕竟没有双目来指引方向，就只能在心底计算步伐。
殿内无声，伴着窗外的漫漫飞雪，崔太后的目光就和看自己的孩子学步一般温柔。
她轻声对身边的女官说：“这孩子的心性总是能超出我的预计，怕是比当初的我还要坚强些，寻常风雨都打不倒她。”
“慕娘子是不错，可要和娘娘比，那还有些差距。”女官含笑，“娘娘别是太喜欢人家，宁愿让自己做衬托了。”
这话儿惹崔太后笑起来，还想和女官说些话，转眼看到绥帝走了进来，意外道：“陛下今日这么早就来了？”
“嗯，无事，早点来陪您用膳。”
崔太后眉头动了下，往常没事的时候可不见你往鸾仪宫跑，不都是去甚么清乐宫么？
太后面上的意思，绥帝只作不知，目光投向了身前几步的南音。
她被他进来引起的声音打乱了步伐，犹豫之下，仍是走了个错误的方向，再往前就要撞向墙角了。
侍女已经及时伸出了手，绥帝还要快一步，稳稳握住了南音手腕，“错了。”
太后见状，立刻不舒服般，连声咳了起来。
绥帝岿然不动，淡然地领着南音换了个道，对她说：“下次令人给你送个木杖来。”
南音想象自己持木杖走路的模样，第一次没有附和绥帝，摇了摇头，口中小声说话。
仔细听，绥帝才听到她说的是，“那样好丑啊……”
小女孩儿般的抱怨，在她身上却是难得一见。
绥帝破天荒地露出笑意。
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