赵炳昌从庄子里走出来的时候，整个后背已然是汗津津的了，在这寒冬腊月里，他硬是被沈庭琛的目光盯出了一身的冷汗。
他不是不知道，官商勾结，是官场上的大忌，但是他也好，葛员外也好，还是他的上头也罢，大家不过都是被推着走的一部分罢了，官场风气向来如此，既不是他们所能影响的，亦不是他们所能阻止的。
但沈庭琛素有眼不着砂的名声在外，凡是他所查出的问题，无一都会如实报给大理寺，以往经他手里走一遭的官员，下场皆是一个比一个惨烈，如今，他这个官怕是也要做到头了。
赵炳昌抬头看了眼已然迟暮的余晖，夕阳西下几时回，想他而立之年中了二甲进士，如今也为官十余载，在任期间也算是享尽了荣华富贵，如今回头看看，也算是值了，就算保不住自己，好在也保住了妻儿老小，繁华渐欲迷人眼，他这一辈子，也不枉白来这世上一趟。
“就这么放他走了？”言笙翻看着桌上的供词问道。
沈庭琛看着门上的斑驳痕迹，沉声说道：“此事在咱们这，便到此为止了，后面的事情，会有别人来做。”
“别人？”言笙下意识脱口而出，但她问完后便觉失言，官场上的事情，自己问了，总是有些越线。
但沈庭琛却不以为意，他侧过头问道：“殿下想知道？”
言笙听他这话的意思，好似若是自己想知道，这人就会告诉自己一般，“太傅可以对我说吗？”
沈庭琛定定地看了她一会，随后道：“先吃饭吧，晚膳过后，臣再同殿下一一说来。”
晚饭摆在上房正厅，餐桌上的菜式依旧都是言笙喜欢吃的，她看着面前的菜肴，心中的疑问再次升起，他是怎么知道自己喜欢吃什么的？而且还一次次地变着花样准备？
两人依旧是安静用过晚膳，晚膳过后，日落西山，月上树梢，如今天黑的也是越来越早了，言笙站在窗边看着外面的月色感慨道。
“来，公主请坐。”沈庭琛亲手为言笙烹茶，第一盏便放到了言笙的位置面前。
言笙转过头看着面前清澈的茶汤，缓缓吸一口气，便问道了极为青萃的茶香的味道，那其中还夹杂着沈庭琛的清冷气息，“果然君子六艺需无一不精，太傅这茶制的极好。”
“倒是比不上殿下身边的云琴。”
言笙双手覆上茶盏，感受着来自掌心的温热：“那是因为术业有专攻，云琴自小便学习茶道，钻营十数年，技艺自然高超，太傅的时间想来都用在做学问上，两者自是不能相较。”
沈庭琛将她这话品了品，“术业有专攻，殿下这话说得好，看来这半年的教学，臣也不算是白白教授公主一场。”
“啊，是”言笙面上点头，心里却在腹诽，你教的确实好，但这话倒也不是跟你学的。
“关于殿下晚膳前问臣的那个问题，赵炳昌在桥县做县令已有十数年，这十数年里，他原本是有升迁机会的，但他依旧选择居于桥县做一个小小的县令，殿下可知为何？”
“嗯因为强龙压不过地头蛇？他觉得盘踞在这更好？”言笙试探性问道。
“没错，”沈庭琛敛下眼眸，言笙看不到的那双墨眸里满是厌恶，“桥县虽然是个小县城，但因着距离京城不远，有不少的商贾富户选择在这里置办私宅，由此连带着这个地方的名声也大了起来，也正是这个原因，使得很多商户选择在这里发展店铺。”
“按道理说，若是商户林立，那么桥县应当从税收到百姓的生活水平，都要高上去不止一个台阶，但桥县却多年来依旧保持着未发展起来的水平线，每年上缴国库的税收也远远和实际不成正比，早先我们便注意到了这个地方。”
“也因此，今年的布施才会放在香河村这样的地界，只有真正到这里看过，才会知道，事实比起监察司了解到了的更加腐败，这个地方，官员们官官相护，有钱的商贾富户也习惯花钱消灾，以至于这个地方的风气上梁不正下梁歪，但要知道，放眼整个大原朝，桥县和香合村不过只是冰山一角。”
“赵炳昌今日所呈上来的，不是实际案情，而是他的选择和取舍。”
言笙适时问道：“他选择了一人揽下所有罪责？”
沈庭琛点点头，“大概便是如此了，待到回京后，这里的后续会由韩王殿下接手，届时会有专门的官员前来查访，尽管这儿只是个小县城，但其背后所牵连的，是更广的利益关系，因此就算是将这里彻查清楚，也未必能肃清京郊周围县城的官场风气，最后所求，不过是希望借着桥县起到杀鸡儆猴的效果罢了。”
言笙还是第一次听沈庭琛对她剖析官场之事，但听沈庭琛和她细细道来这些，她倒是下意识联想到，自己自打复学以来，每日上课所学知识当中，沈庭琛都会有意无意地带上一些与此相关的讲解，因此听闻沈庭琛的话后，言笙下意识联想到了，他们走的每一步都是经过提前部署的。
“也就是说，不止太傅是四皇兄的臂膀，八兄亦是如此，对吗？”
沈庭琛摇摇头，“若说及臂膀，齐王殿下的臂膀从来都是韩王殿下和燕王殿下，臣与二位殿下无法相较。”
他这话让言笙不由心下一凛，一种奇异的感觉由心底升起，沈庭琛这样直白地告诉自己，他的定位与韩王和燕王不同，便是明摆着告诉她，在外人看来，齐王的阵营里，沈庭琛永远不会站到明面上去。
这样如同官场政治分营的事情，从某种意义上来说算得上是机密了，可沈庭琛就这样明了地告知于她，这让言笙突然觉得有些不安，沾染上政治争斗于她而言，并不是好事。
她无心插手这些政治斗争，多知道几分便多涉险几分，她有些后悔问沈庭琛这些事了。
“那，这件事结束后，朱来娣会被怎样安置？”言笙硬是将话题拐了个弯。
沈庭琛在她开口时，便察觉到了言笙的敏锐，但依旧还是配合答道：“公主既有心帮扶她一把，她应当会被抽出来，还是，公主对她可是有别的打算？”
“我想明日亲口问问她，看看她是否有明确的去处，嫁人也好，或是自立门户也罢，我想着，既然伸手帮她一回，便帮到底吧，不然我回京后也不会放心。”
“好，”沈庭琛点头，“那明日一早，臣便带公主去香合村。”
翌日，香合村。
这是言笙和沈庭琛第二次踏入香合村了，同昨日的一团乱场景不同，今日的百姓们看到他们过来，纷纷礼让回避，言笙见了只觉可笑，教化百姓的从来不是礼节教条，而是欺善怕恶的本质。
一行人还未抵达朱家，便听得前面一阵嘈杂，言笙不由地加快了脚下的步伐，待到门口才发现，竟是一群人正拉扯着朱来娣，而朱来娣则是抱着家门口那看上去极不牢固的门框撒手不放。
“你个死丫崽子，还不松手！都是你害得你爹进了大牢，我是不可能再养活你这个白眼狼，赶紧给我上车！”朱王氏一边拽着朱来娣往马车上拖，一边撕扯着朱来娣的衣裳，使得朱来娣不得不腾出手来护住自己的衣服。
“娘，娘我求你了，我在家里干什么都行，您别让我跟他走，我错了，我这辈子在家伺候你和庆有。”朱来娣一边哭喊着求饶，一边死死攥着自己胸前的衣裳。
“啪”清脆的巴掌声打在朱来娣的脸上，“老娘用你伺候？你伺候我才死的更快呢！快点给我上车！”朱王氏压根不吃朱来娣这一套，她使了个眼神，马车前的小厮连忙上前帮忙拖拽朱来娣，一群人在朱家门口闹得一团乱遭。
原本朱家门口为了一群看热闹的群众，也不知是谁眼尖看到言笙沈庭琛一行人来了，便立刻高声喊了一句：“昨日那个官老爷又来了！”
众人听得这话立刻如鸟兽哄散般纷纷避让，给言笙和沈庭琛让出了一条道来。
朱王氏和朱来娣显然也是听到了这句话，面上都是一僵，待到言笙走到他们面前，众人已是打从心眼里的恐惧，不自觉便跪了下来，“参见大人、小姐。”
“朱王氏，”言笙冷冷开口道，“你是想跟着朱志强一起进去吃牢饭吗？”
“没有没有！”朱王氏立刻摆手摇头，“这，这这是南边来的吕掌柜，他他愿意娶来娣做正房娘子的，我没有卖她，她她是去做正妻的。”
那马车里坐着的吕掌柜狠狠啐了一口，这外面之人一听便知不是好惹的排场，他暗恨这老妇非要将自己牵扯进来，但既然被点了名，他便不能装作不在马车里的假象了，只得硬着头皮下了马车，“见过这位大人、小姐。”
随后连忙为自己辩解道：“这，这位朱娘子说她家女儿待嫁闺中，恰逢我走这一趟想要娶个续弦夫人，得知朱家有女正好与我相配，便想着前来相看相看，得知朱姑娘不愿意，在下原本是要走的，都是这朱娘子拦着不肯让我走，二位既来了，便求二位为在下做个见证，朱姑娘既不愿嫁，在下也不勉强，这就告辞了。”
言笙冷眼看着那商人忙不迭遁走的模样，倒也不曾阻拦，明哲保身是商人本性，况且人既然没被带走，言笙便也不想太过为难于他。
那吕掌柜见言笙和沈庭琛都没有出声，便默认了这二人愿意放自己一马，于是连忙拱手告辞，上了马车后那小厮将马鞭高高扬起，马车在众人视线里扬长而去。
待到那二人离开后，众人都将目光又聚集到了朱王氏母女身上，这会的重头戏该轮到她们了。
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