厄洛斯隐匿气息, 自半空注视着科林斯王宫中的景象。
困惑而惊怒的人群攒动着，不明白为何本应盛大的婚礼会急转直下。
真是一场好戏：新郎伊阿宋另娶科林斯公主，他抛弃的妻子美狄亚在嫁衣上涂抹了猛烈的毒药, 夺走新娘和新娘父亲的生命；这还不够，美狄亚的几个孩子也被母亲手刃。而以疯狂的恶行报复背叛的“魔女”在众人的惊呼与咒骂声中，不但没有得到惩罚, 还跳上龙蛇拖拽的双轮马车, 逃逸消失在天际。
即便美狄亚的愤怒情有可原，她犯下的也是令神祇侧目的凶恶罪行。也不知道是哪位神祇授意, 居然让太阳神赫利俄斯派出马车，救走了这位来自科尔喀斯的公主。
厄洛斯转而回想起来，此前是赫拉授意, 请他射出一支金箭, 让美狄亚无可救药地爱上异邦人伊阿宋, 帮助他得到金羊毛。而就连爱欲之神也没想到, 美狄亚心中的爱意消解后，居然会变质为这样疯狂激烈的毁灭欲望。
由爱到恨, 这极端的转变甚至不需要他出手干预。爱欲正是这样奇妙的、灵活善变的东西。
厄洛斯兴味盎然地加深微笑，但几乎立刻就对这场闹剧腻烦了。他正打算舒展羽翼离开, 身后陡然出现不善的凛冽气息。
他回首，轻快地致以问候：“是你啊，阿波罗。”只看这从容友好的态度, 完全想不到此前好一阵, 爱欲之神总是恰好与阿波罗出现的场合错开。
勒托之子面无表情地看着他, 银弓紧握手中，蓄势待发的姿态隐含威胁。
厄洛斯并不慌张，反而笑眯眯地提议：“不妨换一个地方说话。今天的科林斯已经足够热闹了。”
阿波罗冷然颔首。两位神明瞬息间就到了科林斯地峡的另一侧。
“你想问什么？”
“她依照你的命令靠近我, 为的是你承诺的‘新生’，她应当完成了你交付的任务，那么你是否如约给了她报酬？”阿波罗说到这里有些咬牙切齿，“还是说，化作月桂就是你所说的新生？！”
厄洛斯坦然道：“我履行了承诺。”
阿波罗危险地眯起眼睛，身周威压与背后的光冕一同暴涨：“你给予她的新生是什么，解释清楚。”
厄洛斯摇摇头，轻描淡写地答：“宁芙达芙妮已经不存在了。”不等阿波罗反应，他就径自发问：“涅柔斯之女即将临盆，比起追着我不放，你难道不该准备宣告第三个预言？”
阿波罗瞳仁一缩，脸色只有更冷：“你都知道些什么？”
“我只知道我应当知道的。比如，不做出三个关于大地、海洋以及天空的预言，你就永远无法完全执掌这一权柄。”
阿波罗反而笑了：“就算无法彻底掌握预言权柄，那又如何？”
厄洛斯都不禁一怔。
“我是银弓的裁决者，降下瘟疫也治愈病痛，见证城市奠基，同时也是音乐与艺术的保护神，从福柏那里接掌预言前，轻视我力量的，不论是凡人还是神祇便都会后悔。这点现在也没有改变。”
阿波罗语音未落，他的眼球深处爆发出刀割般的刺痛。他闭上眼睛，面容几近扭曲，却没有发出一声痛呼。
厄洛斯端详他片刻，叹息说：“果然祂已经给你看了第三个预言。你在故意激怒阿南刻吗？”
阿波罗牙齿紧咬，语声冷而破碎：“你……果然知道什么……不，你究竟是谁……？”
“爱欲即为繁衍冲动，有冲动才有生，有生才有死。”
随厄洛斯的语声响起，地峡近旁的山岩与林木就像水面映照的虚像，一瞬间被揉碎。像足下一空失坠深渊，也像被泡沫托起到星空最高处，景物腾挪，阿波罗再启眸时，已然身处一片云海。只是定睛再看，他立刻发现那些丰盈的云朵实则是绵密的泡沫，里面每颗细小泡泡里都是爱欲支配的诞生、创造、争斗与死亡。
宙斯之子的双眸能辨析真伪，却正因为看得太过清楚，几乎无法承受目视这片云海真貌的负荷。他抬头，美少年模样的爱欲之神的微笑一如既往，柔和而冷酷，迷人却也可憎。
“我是自乌拉诺斯繁衍欲望破灭的浮沫中诞生的厄洛斯，也是自卡俄斯中成形的厄洛斯。”
祂眨眨眼，自我订正：“应该说，我是那个厄洛斯过剩的意志与冲动，在失控前祂将我分离了出来。不过也没什么差别，厄洛斯与厄洛斯之间的纽带并未彻底消解，我所拥有的一切想法与欲望，说不定也都是原始爱神厄洛斯的想法和欲望。要区分我们没有意义。”
阿波罗知道厄洛斯所言非虚。
这片云海之上的厄洛斯散发着绝对的、令他都无可抑制地忌惮的原始力量。
“原始厄洛斯与阿南刻，还有盖亚同为最古老的神祇，隐于星幕与大地的帷幕后，合作支撑起世界，互相协助也理所当然，”阿波罗很快摆脱最初的震撼，不如说，他反而彻底冷静下来，此前的疑点与困惑好像全都有了合理的解答，他喃喃，“一切……都是阿南刻的筹划？”
厄洛斯失笑：“为什么一定是非此即彼？就不可以既是我被你冒犯意欲报复，同时也是阿南刻为你定下的第三个、也是真正的考验？”
“阿南刻原本更中意的继承者是阿尔忒弥斯，她对命运心怀敬畏，却不愿意接手。而你太过傲慢，无法成为合格的预言者。如你所言，多了一个少一个权柄对你来说并无区别，力量无法诱惑你、逼迫你低头，那么能倚仗的自然只有我统治的领域。”厄洛斯笑吟吟地顿了顿。
“而你恰好呢，又对我口出狂言，非要见识一下金箭的力量。
“不过说到底，你会傲慢到轻视爱之弓箭的力量，又何尝不可以理解为都是阿南刻的手笔，是祂为你铺设了必经之路？”
一旦认可命运的庞大、无所不在，又有什么不是阿南刻编织的纹样中的一缕？
阿波罗的思绪短暂地瘫痪。如果失去达芙妮是既定的代价，是他获得命运权柄的必经之路，他……除了接受，似乎什么都不能做。
不！
他身体一震。
阿南刻无法阻止阿尔忒弥斯拒绝预言权柄，也没有预见到他的反应会如此激烈难缠。如果一切尽在原始命运的摆布之下，阿南刻也不会几次三番地警告他，试图逼迫他吐出“第三个预言”。厄洛斯更没必要向他揭露真貌，解释原委曲折。
也就是说，神明的言行决断超出命运掌控，也足以改变命运的走向。
而祂们对他还有所期望，不得不有期望——他手中还掌握着有利条件，让原始神都不得不站到帷幕前威逼利诱。
“预言只有被宣告、被知晓、而后被见证实现才成为预言。我的顽抗并非徒劳，”惊骇的灰白色退却了，阿波罗的整张脸都亮起来，眼睛里闪烁着好战而自信的光芒，“阿南刻只能对我施压，却无法直接剥夺已经被我掌控一半的权柄。”
他低声笑了：“再不满意，祂也只能先让我掌控权柄，才能想办法令我将它交出去。而我认命是对阿南刻、也是对爱的臣服，不认命也是受爱欲驱使，你的权柄无论如何都会愈发稳固。是这样么，厄洛斯？”
厄洛斯倒没有被戳穿的恼怒，反而一脸“还算懂事”的微笑，就差给他鼓掌了。
“那么剩下的就是谈条件了。”阿波罗完全没有被激怒，反而彻底镇定下来。
自从绝望的那一晚，他从来没有感觉那么好过。对方是原始神，在祂们的力量下一切皆有可能。包括让达芙妮回到她身边。
厄洛斯沉默片刻，侧首像在倾听。他随即垮下肩膀摊手：“已经揭示的预言无法撤回。”
“但可以改变。”
厄洛斯讶然挑眉：“哦？”
“但我首先要再见她一次。”阿波罗深知神祇如果愿意，有千百种挖陷阱的方法。
令他意外的是，厄洛斯欣然道：“那样也好。”
顿了顿，爱神的笑容中泄露出一丝恶劣的期许，像在等待新的闹剧开幕：“你见到她再做决定更好。”
※
阿波罗看到从所未见的奇怪景象。
确切说，是阿南刻让他从通往祂的洞孔中看到这一切：高大的建筑物，大多是规整的方形，却与奥林波斯的宫殿不同，蜂巢孔洞般的窗户错落于外墙之上，层层叠叠，有十层甚至更多。这些窗口无一例外地都覆盖着光滑的屏障，比品质最好的玻璃、最纯粹的水晶更透明无暇，有些用帘幕遮蔽，有的敞开着，甚至能透过它们看清里面房间的陈设——粗略一瞥间，除了家具，还有许多外形怪异的摆件。
阿波罗很快意识到这是一座城市，人类的城市。只是与他见过的任何一座都完全不同。
这里没有城墙，城市仿佛没有边界，一直扩展到地平线。伟岸而逼仄的建筑比邻站立，连接成片，齐齐俯瞰着青黑色的道路。拖曳着红色闪光的金属盒子附有四个轮|盘，似乎是包覆着甲胄的某种车架，有人在里面。它们以不可思议的速度沿着街道奔跑，但每过一阵，就会突然列队停下，等待新的号施令降下再度开始疾驰。
而楼宇的外墙、街道两旁、乃至这些盒型车架上都涂抹着色彩艳丽的纹饰。有的是栩栩如生的绘画，穿着奇异服侍的男女、更多奇思妙想的建筑，还有无处不在的弯曲竖直间杂的线条。
阿波罗立刻想起达芙妮画在沙子里的那些符号。
下一刻，他就找到了一模一样的三角加横线。是达芙妮画的第一个。而后他找到了不是太阳也非月亮的圆形符号。只是符号排列的顺序与沙上的痕迹完全不同，并且多了不少没见过的形状。
不难看出，这些符号遵循着某种规则，传达着神秘的信息。
来不及揣摩这些，阿南刻又调换了他眼中的景象。这次是室内，一间奇异程度不逊于此前所见的屋舍。空间不大，有些刺目的纯白光线填满室内，长矛般的金属物件钳制着透明的水囊，细长的管子从上垂下，连接到笨重的家具上。还有更多的物件附着在墙上、环绕四周，像品位独特的装饰品，也像不怀好意的刑具。
房间里有个人。
是位年轻女性，凡人，宽大的素色衣裳，红褐色的头发齐肩，额头包裹白纱。那可疑的细管末端就连接在她手上，异物扎入皮肤，她却恍若不觉，自顾自靠在显得有些累赘的厚实床头板上，侧头凝视着窗外的景象。
只是一个侧影，却引发雷霆般的悸动经过阿波罗的胸口。他无法解释缘由，大约这眺望的姿态与达芙妮在德洛斯岛时的样子重合，令他再次不受控地疼痛。
然而无论是女性的面孔还是身影都是陌生的：轮廓分明的五官，漂亮端正，但如刀锋一般，有些难以亲近，与达芙妮那柔美可爱的面庞是迥异的两种风姿；她的个头不矮，甚至可以与有的男子相比肩，搭在毯子上的手指也骨节分明，不够秀丽；她似乎并非一直待在室内的贵族，脸上有日晒的雀斑，指节位置也有些粗糙；而与相对硬朗的五官与身材成对比，她的眼睛是如梦似幻的灰色，不眨动眼睫的时候像蒙霜的欧珀石。
穿着白衣服的人拉开门入内，煞有其事地查看那堆方形薄版上闪烁的形状，而后向她搭话。她侧过头，眨了一下眼睛，唇角上翘，与对方谈笑起来，整张脸忽然间就变得生动、光彩四射。
阿波罗困惑地盯紧她。他无法挪开视线。
他怀疑自己看错了，可一次又一次，他在这个女人身上捕捉到了达芙妮的残影。不会褪色的记忆是诅咒也是恩赐，反复仔细检视回忆每个细节后，他已然对达芙妮的一颦一笑熟稔于心。再细微的相近之处，瞬息而逝的类似反应，他全都不会看漏。
可当他凝神看清那张陌生的脸，阿波罗又不得不笃信那都是思念过度产生的错觉。
说到底，阿南刻为什么要让他看这个凡人？
“你见到她了。”厄洛斯的声音骤然在耳畔响起。他的口气和之前有了微妙改变，显然暂时成为了阿南刻的代言人。
阿波罗迟滞数拍，仿佛无法理解听到了什么。几乎同时，他就轻而易举地接受了这个说法。除此以外，又还有什么能解释与理性相悖的熟悉感觉？可是……这怎么可能？
阿波罗随即猛地紧张起来：“这是什么怪异的监狱？她被囚禁了？”
厄洛斯明显在忍笑：“这是医者汇聚的场所，用来治疗伤者的病痛。”
凡人受伤生病时不再向医术之神祈祷，不向他的祭司们祈求草药与护身符。这是何等缺乏信仰的野蛮之地！阿波罗苛刻地盯了片刻那个白衣人，怀疑这群凡人是否只是一群会摆弄精巧玩具的骗子。
他转而意识到自己被无关紧要的事带跑了，急促地问：“这是哪座国度？她……是谁？”
“这可以是未来，也可以不是。她本该死去，但她获得了一个机会，于是获得了暂时的躯体，以及达芙妮这个名字。作为报酬，她的命运改变了。”
“新生。”阿波罗轻声念。他再度审视这间古怪的房间，以及窗外露出一角的逼仄城市。这就是她所求的新生。
他忽然想大笑，想冲到她面前，质问她这个地方有哪里值得她不顾一切地归还。即便尚不理解原理，他也能看出这世界从建筑物到人造的大小物件，乃至于其中的人都共享着同一个狂妄的梦：
以凡人之力为不可为之事——对神臃肿拙劣的模仿。
而她只要选择他，明明就可以获得真正的神眷！
没有多想，阿波罗就要穿过阿南刻开辟的孔洞，越过时空与命运的洪流，抓住她、向她倾泻积蓄的所有愤怒与困惑。他根本没有去想那么做会有什么后果与代价。
“重获新生时，她失去了身为达芙妮的记忆。”
厄洛斯的语声、阿南刻的话语冻住他。
“……她不记得了？”他的嗓音没骨气地颤抖起来。
“她目睹了太多对继续活下去无益的事。”
阿波罗执拗地追问：“什么都不记得？”
“什么都不记得。”
“还有，身中爱的金箭的是宁芙达芙妮的身体，”这句明显是厄洛斯自己的语气，“对现在的她来说，你只会是莫名其妙的陌生来客。所以我才说，达芙妮已经不存在了。”
长久的死寂。
阿南刻只让阿波罗看见遥远某处的场景。因此他听不到任何声音，只是看着那噙着促狭笑意的嘴唇开阖，吐出的音节陌生，读不出唇语。她说话时也微微晃头，带得发丝摇曳；她倾听时认真笔直地看着对方的眼睛，走神或是掩饰真实心绪时就会垂眸玩手指……熟悉的小动作全都骤然变得无比陌生，它们全都属于另一个人。
阿南刻向他揭示她自始至终没有暴露的秘密，让他用双眼确认这个光怪陆离的世界，当然是为了让他接受第三个预言。
他不甘心低头，不想屈服，不愿放开紧紧抓了一路的希望。
但这个瞬间，阿波罗第一次感觉到，也许正如预言所描述，他早已永远地失去了达芙妮。
美貌是假面，相遇是预谋，相爱是欺骗，“达芙妮”从最开始就不曾存在。除了肤浅且靠不住的欢愉，他从没得到过她——不知道她的过往，不了解她所思所想，甚至不清楚她真正的名字是什么，只因为她若有似无的情意，那些散落在一句话一个回眸里真假难辨的温柔，他就围着一个幻影几欲发狂！
“勒托之子，你现在怎么想？”
阿波罗对阿南刻与厄洛斯的质询置之不理。他只是死死瞪着那罪恶又无辜、陌生又熟悉的脸庞。
不能就这么结束了。
“原初的命运之神阿南刻，和我打个赌吧。”他说。
※
卡珊卓惊醒。有什么冰冷湿滑的东西探入耳中，又飞快地收回。那东西滑过耳廓时，她浑身都起了鸡皮疙瘩，她手撑地坐起来，只来得及以视线追及细长的青黑色影子。它扭动着前进，缩进角落的阴影中。
蛇。
蛇？！！
思绪片刻停摆，重新恢复运作时，她更加混乱了。
这是在哪里？她低头打量双手，抓起一缕发丝，红褐色。她大概做了个古怪的梦，以为自己是别人。太可笑了，她是特洛伊王普利安与王后赫卡柏的女儿卡珊卓——
不，不可能，她明明是来自21世纪的普通人卡珊卓，因为意外作为宁芙达芙妮度过了一段时日，而后应该已经……已经回到现代的故乡？
卡珊卓呆滞地再次环视四周。
令人肃然起敬的宏伟石柱与穹顶默然注视着她。与此同时，身为特洛伊公主自记事以来的回忆缓慢而稳健地复苏。吸气又吐气，重复数次，她竭力冷静下来，拼凑出一个可行假说：特洛伊的卡珊卓的人生也是她的人生，只是至今为止她此前作为现代人和达芙妮的记忆与经验都被封存了，不知道怎么，她突然全都记了起来。
换句话说，这具十六岁的身体里现在有三段人生的记忆。
再换句话说，在她作为达芙妮的记忆断绝后，厄洛斯根本没有履行承诺，她没能如愿回到原本的时空。
为什么？怎么会！而且偏偏是特洛伊……她这个对古希腊神话知识极度贫乏的人也知道，特洛伊必将毁灭。
卡珊卓坐在地上，呼吸急促，想要抱头大喊大叫。
细碎的脚步声靠近，一群蒙着头纱的年轻女性走进这座空阔的殿堂。她们都是在特洛伊王宫中居住的贵族少女和侍者，是她的玩伴，卡珊卓能叫出她们每一个人的名字。可如今，她看着这些熟悉脸庞，难以抑制地感到陌生。
见到卡珊卓面色苍白，恍惚又惊疑不定的样子，少女们反而竞相流露出喜色。
“看，那里有蛇！”
“我记得蛇代表着智慧。”
“太好了，斯卡曼德洛斯没能获得启示，但卡珊卓不一样。老人们说得没错，双生子中总有其一拥有特殊的命运。”
斯卡曼德洛斯……是她的双生子弟弟。他也在这里？
卡珊卓任由女伴们把她扶起来，步履虚浮地往外走，同时努力回想：
这里是特洛伊境内、堤布拉城的阿波罗神庙，她和斯卡曼德洛斯依照惯例，在十六岁这年参加步入人生下一阶段的特殊仪式，其中就包括在沐浴熏香后到这座神庙中过夜——
卡珊卓骇然僵住。
……谁的神庙？
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