达芙妮和阿波罗又不欢而散。
她没回石屋, 继续漫无目的地在山谷中游荡。这十多日她做的最多就是一边散步，一边斟酌之后该如何行事。雨后的上午，树下尽是一簇簇成群窜头的野花和蘑菇, 她看着它们，心头居然浮现一丝古怪的寂寥。
穿过一片雏菊丛, 她再度回想起阿波罗离开前看她的眼神。与其说恼怒, 不如说是面对无可理喻之物的茫然。
她是不是对阿波罗太苛刻了？对方毕竟是不知卑微为何物的神明, 稍稍让步，和之前那样柔和圆滑地诱导他做出行动才是上策。也许不知不觉间, 她也终究被金箭影响, 在阿波罗身上投射了些许不必要的期待。
达芙妮不会渴求完全的对等与尊重, 更没必要因为不被理解而烦躁。
想通别扭感觉的来源，达芙妮立刻决定调整策略：下次见面时, 她不妨稍微放出一些示好的信号。真的把阿波罗气跑乃至得罪透了就得不偿失了。然后是如何推进下一步……
厄洛斯的任务分为两部分：令阿波罗爱上她，随后抛弃他、令他因爱而不得而心碎。此前她很少具体地思考要如何实施第二步，因为在金箭影响下, 即便只是做假设也颇为折磨人。可现在阿波罗的态度有了微妙的变化, 心情再酸楚，她也必须开始筹划。
她可以在阿波罗认真起来时便果断抽身而去，也可以先给他温柔的幻觉，等他沉溺其中后再让他明白一切都是虚妄。很难说求而不得与得而复失两者中哪个更残忍。
仿佛感应到她的心情，午后云层聚拢，又开始淅淅沥沥地降雨。达芙妮躲进一个山洞，抱臂看着雨丝从岩石上如水晶帘幕淌落，思绪又不知不觉跑远：
令她最担忧的不确定因素是阿尔忒弥斯。
眼下女神勉强接受了阿波罗对她的庇护, 然而一旦达芙妮表露出想要摆脱阿波罗的意愿, 阿尔忒弥斯又会如何行动？
达芙妮闭了闭眼, 打了个寒颤。如果厄洛斯错过带她离开的最佳时机，阿尔忒弥斯很可能会如那日离开时所宣告的那样，替阿波罗杀了她。到了那个地步，相比阿波罗，狩猎女神可能更为危险。
当感情骗子就罢了，还可能负工伤甚至再死一次，她还真是接受了个难度高到离谱的任务。
“盖亚之女。”
身后忽然传来嗓音。
她吓了一跳，下意识往后退，险些被洞窟地面绊倒。
身披大兜帽斗篷的老者扶住她，语声流露出些微无奈：“是我出现得太突然，吓到你了。”
原来是帕纳塞斯山山神。这山谷依然属于祂的地界，山神一如往常神出鬼没也算合理。
“您找我有什么事？”
“我们共同的母亲想见你。”
达芙妮愕然：“盖亚……想见我？”
山神转身往山洞幽邃处走去：“跟我来，别跟丢了。”
不可思议的是，岩窟构造随着山神每一步行进而改变，达芙妮只看了两眼就有些头晕，立刻压低视线紧跟着老者。走了大约二十步，山神驻足：“剩下的路只能你独自走。盖亚并不打算见我。”
达芙妮向老者道谢，拢紧披肩，沿着只容一人的狭窄窟道前进，没走几步，就倏地闯进一个开阔空间。她尚未看清四周环境，就已然用身躯感受到了庄重而温柔的气息。
这应当在极深的地下，周围都是泥土，却并不昏暗，四周漂浮着柔和的细碎光点。
“达芙妮，我的女儿。”与记忆中那声叹息同样的嗓音响起，在洞窟中回荡，那震动与耳膜的共鸣莫名令她怀念。
“这应当是你我第一次见面，我已然习惯隐藏起姿态，因此你看不见我。但不论是此刻，还是从前、未来，我都未曾停止注视着你，正如我始终注视着所有自我孕育而出的生命。”
“盖亚。”她不由自主低低回应，却无法自如吐出“母亲”的音节。
大地女神柔声笑了：“我知道你在顾虑什么，孩子。不论你的灵魂来自何处，你确实经由我孕育才获得这具形体，于我，你就是我的女儿。”
“您－－”她骇然收声，无法再多说一个单词。盖亚知道？！
“若非我同意，厄洛斯怎能如愿？你也应当知晓，自卡俄斯中成形的也有一位名叫厄洛斯的神祇。爱欲的本源即为繁衍，正因有延续的欲望，才有创造与新生，也带来争斗与死亡。原始爱神厄洛斯与原始命运阿南刻同为世界运行的基石，厄洛斯自身的愿望逐渐成为祂的阻碍，因此祂将意志与人格的绝大部分剥离，沉入环绕我的洋流深处，直至它们被乌拉诺斯坠落的欲望之根惊动，从浮沫中以同样的名字诞生。那便是你所知晓的厄洛斯。”
盖亚为什么要对她解释这些？她茫然地倾听下去。
“虽然微弱，但厄洛斯为了捉弄勒托之子，请求我接纳你的灵魂、以某株无名的绿植为根源为你塑造身体时，原始爱神也向我送来了首肯的意愿。因此我同意了。”
“您的意思是，达芙妮要扮演的角色并没有那么简单……？”
盖亚语声慈和：“你不该知晓那些。”
她忽然感到毛骨悚然，更多的却是困惑：“如果有更为宏大神秘的内幕，您为何要告诉我这些？”
“当你被勒托之女追逐着奔跑过大地，我听到了你内心的悲叹。我想，我的孩子们都该有选择的自由，”盖亚停顿片刻，“更何况，我触碰过你的灵魂，你灵魂的颜色十分独特，我因此对你……也许有些微不必要的怜悯。孩子，我想说的是，你随时可以退出厄洛斯的计划。他其实并不那么在乎每一桩恶作剧成功与否。”
“可原始神……”
“如果注定要发生的，那么不管你怎么选择，都不会有改变。我想知道的是你的意愿。”
她不知所措，话语磕绊了一下：“我……我这具躯体的寿命十分有限，如果不完成爱神的委托，我就会真正死去。”
盖亚轻轻叹息：“即便相比其他儿女，你的生命相对短暂，但如果那是你所渴望的，你依然可以使用这具躯壳，在这个世界度过一段平静的生活。”
“您所说的短暂……是多久？”
盖亚思索片刻，答道：“以凡人的基准来计数，大约十年。”
未曾设想的可能性伴随着大地女神的话语在她面前成型。
卡珊卓的人生在某个全新机遇的良好开端突然终结，她理所当然地心有不甘，因此毫不犹豫地答应了厄洛斯的提议。死亡与新生的可能性摆在两边，即便获取新生的过程危机重重，大多数人还是会选后者。她也不例外。
可如果天秤的另一端并不是死亡呢？
她完全可以选择退出，逃离厄洛斯导演的这出荒诞闹剧。那样她就再也不用担忧惹怒阿波罗，更不用为阿尔忒弥斯可能射出的穿心一箭恐惧。她可以想办法熬过金箭的有效期，用这具不会衰老的身体以想要的方式度过近十年的时光。
真的可以吗？
※
阿波罗做出的第一个预言的指向明确，奥林波斯雪顶之上的宫殿即将迎来新的神明。
牛眼的赫拉当即命令侍奉她的宁芙们搜寻各地的洞窟，竭力寻找怀有宙斯子息的宁芙和女神，目前一无所获。阿波罗密切关注着天后的动向，甚至做好了从赫拉又或是阿瑞斯手中救走神子的准备。倒不是他有多希望多几个异母弟弟，只是他们能否登上奥林波斯获得宙斯认可于他而言至关重要：
必须见证自己做出的前三个预言成真，他才能彻底掌控预言权柄。
虽然情势并没有紧张到令阿波罗分|身乏术，在这时候他还每过几日就去见一次达芙妮，他都给不出什么能让自己信服的解释。
他还不至于无法察觉自己的异常。更不用说达芙妮现在对他的态度称得上狂妄无礼，见她只会徒增不快。如果不是环伺在石屋近旁的渡鸦在他离去后总会捕捉到压抑的抽息，他几乎都要相信达芙妮早已经摆脱了金箭的效用，只是在恶毒地折腾他。
而最无可理喻的大概是他自己，明知等待的不是鲜花和微笑，依然一次次回过神时已经到了那座石屋外。
这似乎是降生以来，阿波罗第一次体会到什么叫无能为力：就像隔着幽壑与洋流看着对侧的一颗小石子滚落陡坡，没有风也没有推手，它坠落得无缘无故，他只能看着它摔进谷底，等待它碎成齑粉四散。
阿波罗无法理解达芙妮在计较什么。只要她开口，他就会容许她回德尔菲。如果她和刚刚中箭时那样对他，他不介意对她态度更好一些。她偏偏要装哑巴，不然就和昨天那样，拿可笑的花朵占卜和软绵绵的话来刺他。
现在这样谁都不痛快。
慷慨、而非苛刻才是他的本性，但他也很难说清楚，为什么要和一个宁芙这样无意义地置气。
有些时候，阿波罗甚至想要干脆投身洪流。反正他不死不灭，哪怕真的是厄洛斯的陷阱，她一个弱小的宁芙又能够对他造成多少伤害？
而后，阿波罗就会回忆起预知幻象中那烈火焚身般的焦灼，以及厄洛斯恶作剧得逞的笑声，他便为自己竟然产生那样软弱的想法而难堪得恼怒起来，甚至想要将那一串念头揪出来彻底毁灭。
阿波罗烦躁地驻足，定神打量四周。他不知不觉走进了德尔菲的深林，草木的轮库有些陌生，是他没有留意过的路径。向前两步，拨开横斜的枝桠，他的神色微变：眼前赫然是那口受诅咒的水潭。
正好。德尔菲神庙建成，赫拉又忙于寻找神子下落，眼下就是净化水泽的最佳时机。
阿波罗弯弓搭箭，箭矢尖端凝聚起澄净的光辉，直指水潭正中。
他松开弓弦的动作蓦地顿住。
只是随意一瞥间，水中蛊惑观者的幻象闯入他的视野。
凝滞只有瞬息。阿波罗随即重新蓄力，瞄准水潭不祥气息最为浓厚的位置。
弦音弹响，洁净的银箭划出凌厉的光弧，利落扎入水波。
咔嚓，数声仿若镜面碎裂的清脆哀鸣。一股无形之物尖啸着升腾消散，近旁林木难以言喻的闭塞感也眨眼间消散。诅咒解除。
阿波罗换了个更放松的姿势手持银弓，再度望向水面。
一箭惊起的涟漪逐渐平复，变得比之前更像镜子的水面忠实地映出天幕的高远蔚蓝，水中的身影也蒙上一层青蓝色。
只有他，没有第二个谁。
(。手机版阅读网址：