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拿到预售的一成收益,为工藤佑长(以后该叫做内藤昌丰)讨到封赏,经贞终于了却长久以来一桩心思。正当其准备结束摸鱼,将精力重新投回领地发展和备战时,却又接到了来自春日大隅的请帖。原来,除了经贞和武田信玄各自得到封赏外,春日大隅也因此番苦劳得到晋升,获取了梦寐以求的武士身份。战国时代,武士属于贵族阶级,只能通过血脉和家名世袭,农工商等贱业子弟想要跨入此等行列,基本得祖坟冒八辈子青烟才有一丝那么可能,春日大隅这么小小的一步,却是彻底改变了子孙后代的命运,怎能不欣喜若狂。
春日大隅当然知道,自己能立下功劳、获此殊荣,完全是沾了武田信玄和经贞的光。因此除向两人献上一份厚礼外,更是亲自拜门投帖,邀请经贞出席庆贺酒会。共同历经明国饴一事,经贞和春日大隅本就有几分同僚之谊,加上春日大隅执掌武田氏御用商人,今后多有合作余地,经贞也便欣然接受。
庆贺酒会当日,经贞如约而至。只见到场宾客之多,毫不逊于前些日子的武田氏年会,除了大量业务往来的豪商外,更不乏本家正式武士。
“可见春日大隅这层御用商人的身份,没少用来打点和行便利啊。”经贞一边和春日大隅亲自迎入府内,一边暗暗想到,不禁对其更加看重了几分。
一路走过外围的宴饮,步入堂内专门招待家中武士的内席,经贞发觉整场宴会颇有章法,仔细一看,却是由一名二十余岁气质不凡的青年居中调度。
“这是在下的养子右之助,以后还望经贞殿下多多提点!”顺着经贞的目光,春日大隅赶紧向其介绍了青年的身份。原来,春日大隅多年来膝下无子,于是便将女婿右之助收为养子,预备百年后由其继承家业,这在战国时代也属于常规操作,经贞也并未特别在意。
“爹爹!”
“源助,今天有没有乖乖听话呀!”走入内堂,一个六七岁上下的孩童蹦蹦跳跳地扑到春日大隅怀中,被后者爱怜地抱了起来。
陶醉于老牛舐犊的温情中,春日大隅差点忘记身边的经贞,直到转身看到经贞玩味的目光时,才忍不住老脸一红,轻咳一声道:
“让经贞殿下见笑了,这是在下幼子源助。”
此时,这个名为源助的孩子也直溜溜看向经贞。只见他唇红齿白、面容清秀,好一个粉雕玉琢的瓷娃娃,虽是男童打扮,却别有一种奇异的妖娆。便是经贞这种钢铁直男,也心中一荡,随后迅速默念“人至少不能,也不应当”
酒宴正式开始,为了招待好这些未来的同僚们,春日大隅可谓是煞费苦心。冬日的餐桌上不仅摆满了鲜蔬瓜果,还不惜血本地使用了大量明国饴,让众人食指大动,唯有经贞一直心不在焉。那个叫做源助的孩子,总是给其一种莫名的熟悉感。
当宴席散后,经贞自然而然起身告辞,春日大隅在送其离开的途中却一改热情的态度、一言不发,临到出门前,还是忍不住对经贞严肃道:
“经贞殿下今夜频频看向我家源助,不知那孩子有何不妥,还是殿下别有心思啊!”
经贞不禁莞尔,原来春日大隅爱子心切,以为自己看上他家幼子、准备收为小姓,怪不到如临大敌。
“小姓?”
“异常俊美,又姓春日!”
“卧槽!”
突然,一道闪电从经贞脑中落下,他终于将一切线索串起来了。那个异常俊美的源助,正是武田信玄未来的同性爱人、‘逃弹正’高坂昌信!
高坂昌信,曾用春日虎纲、春日昌信等名,幼名源助,和饭富昌景、马场信春、内藤昌丰并列武田信玄时期四名臣、武田二十四将之一。父亲春日大隅晚年得子,当其离世时高坂昌信尚且年幼,被成功夺取继承权的义兄(也是姐夫)右之助扫地出门,继而成为武田信玄身边的小姓。
高坂昌信容貌秀丽,深得信玄喜爱,以当时盛行的龙阳风气,两者很快发展为同性情侣,甚至还有脍炙人口的情书传世。
其后,高坂昌信正式元服并得名春日昌信,先后因户石城、小岩岳城等战役中表现出色,积功升任为小诸城城主,后又因修建海津城之功,被拔擢为领九千石的海津城城主。
在此之后,其又在武田信玄安排下,继承了信浓名门高阪氏、改名高坂昌信,正式晋入武田氏重臣行列,官拜弹正忠,因其以避战稳守的策略而被称作“逃弹正“,与“攻弹正”真田幸隆、“枪弹正”保科正俊齐名为“武田三弹正”。
时光流转,武田信玄最终病逝于三方原战后,高坂昌信一度悲伤欲绝想切腹殉主,最终在同僚一条信龙的劝阻下重新振作,和饭富昌景、马场信春、内藤昌丰一同勉力辅佐武田信玄的继任者武田胜赖。
然而,因种种矛盾,武田四名臣和当主武田胜赖的裂痕越来越大。天正三年,长筱会战爆发,因实力悬殊、人心不齐等种种原因,武田氏吞下一场惨败。除高阪昌信留守领内、监视上衫和北条氏外,参战的武田四名臣之三尽数战死,高阪昌信的嫡子高阪昌澄也命丧沙场。
爱人呕心沥血的基业一朝毁灭、寄托未来的亲子猝然离世,但作为战后硕果仅存的元老,高阪昌信没有时间为自己悲伤,还要强撑着维持武田氏这条处处漏风的破船。他冒死向武田胜赖提出亲贤臣、远小人、重内政、结北条四策;隆重举办武田信玄的祭拜仪式夸耀本家实力,震慑四方敌国;密通德川家康正室、今川氏遗脉筑山殿夫人,离间织德联盟;为武田胜赖求娶北条氏政之妹,巩固甲相同盟。
三年后,他终于为武田氏耗尽了心力,在驻地海津城划下了他人生的句点。可惜他所珍爱的一切,还是在四年后的天目山中化为泡影。
生在这个时代,经贞倒是对高坂昌信没有任何偏见和恶感,只是希望这个才华出众又命运坎坷的孩子,能有一个稍微快乐的童年,不至于父亲尸骨未寒即被家人扫地出门。于是,他斟酌了一下,对春日大隅答道:
“看到源助聪慧伶俐,在下突然想到一事,不由得走神了,实在是怠慢失礼!”
看到经贞解释时目不斜视、神情真诚,春日大隅便也相信了这份言辞,放下了戒备和严肃的脸色,正当他准备缓和一下气氛,经贞接下来的话又令其锁紧了眉头。
“右之助殿下干练有为,源助也是早慧可爱,春日殿下真是有两个好儿子呀。不过,家产只有一份,好儿子太多有时也是烦恼呢,春日殿下还是要早做决断啊!在下告辞了!”
春日大隅神色变幻,欲伸手拉住自己说个究竟,却又中途颓然放下了手臂。经贞提点完毕,也不打算深入掺和他人家事,便转身离去,留头脑一片混乱的春日大隅自行考虑清楚。
……
且不提春日大隅日后如何纠结。经过此宴,经贞终于有机会抽出手脚办理正事,那便是购物和募兵。领内百废待兴、南寇如芒在背,经贞领内可谓是无物不缺,如今手中既落下数万贯横财,自然要为了保住小命而大肆采买一番。
然而,具装、武器、马匹、草料,各色物品门道万千、纷繁复杂,并非经贞和几名伙伴所能理顺,因此其很快想到一个代理此事的合适人选。
“坂田大人,好久不见呐!”
“哟,这不是经贞殿下嘛,真是贵客临门啊!不知殿下此来何为?”
“哈哈,蒙馆主恩德,在下此次也发了笔小财,这便来照顾坂田大人的生意啦。”
“那经贞殿下可真是找对人了!不是在下自夸,甲斐领内若是论品类齐全、价格公道,在下若认第二,无人敢称第一!”
“坂田大人真是说的比唱的还好听!不过在下所需颇多,不知坂田大人是否真有手上功夫?”
不错,经贞想到的工具人,便是明国饴预售一事中大为活跃的甲斐商人座首领、坂田屋老板坂田源右卫门。尽管其唯利是图、毫无底线,但其能在利益面前迅速倒戈、出卖众商利益而大赚一笔,可见是兼具野心和手腕之人,加之其身为商座首领、人脉深广,只要许以足够利益,定能达成夙愿。
“那自然是,经贞殿下只管开口!”
“好,那便请坂田大人试上一试吧!在下需要三十匹军马和全套铁蹄、马铠、耳覆、母衣,以及半年的草料豆料,记住在下要的可是良等军马,坂田大人可莫拿驮马、劣马充数!另外,在下还需要革制具足百件、长枪百柄……”
“在下一定办妥,只是冬日雪路难行、这费用的话……”
“通通在市价上添三成!另外,如若三日内能置办妥当,在下便给坂田大人额外再饶上两成加急费!”
“哈哈,经贞大人爽快!另外,大人置购军备,可需要好马?”
经贞心中一动,昨日自己才想着寻一匹好马补偿武田信玄,今日就赶巧碰上了,真乃天缘巧合。于是略带兴趣道:
“哦,果真是好马吗,且试观之!”
“千真万确,体形健壮,腹小腿长,毛色黄白,喙微黑色,端是一匹不可多得的好马呀!”坂田源右卫门先是精神抖擞地猛吹一番,复又讪讪道,“只是那马却另有主人,只是在本店寄售,一时无法查看。不过那卖家就在町内,经贞殿下且坐下吃杯茶,在下立刻命人去寻,一时半刻即可抵达。”
“茶便罢了,坂田大人只速派人去寻卖家。在下便先去旁边逛上一逛,一盏茶功夫便折回此处。”
当经贞在旁边米店、杂货店内先后购入大批米粮、腌鱼、芹人参(胡萝卜)、野猪和鹿肉,安排店家直接运回领地后,方才施施然返回坂田屋。此时,坂田源右卫门果然与一牵马汉子已等在屋内后院。
只见那黄骠马果然与坂田源右卫门描述无二,只是蹄穿鼻塌、肚陷毛长,显然已饿着多时、膘跌重了,好在筋骨犹在,只要细食好生伺候,还是能复原旧貌。
再看那牵马汉子,着一件半旧磨损的具足,虽是须髯满面、状貌魁梧,但也肌塌肉陷、满面菜色,和那马一般落魄至极。
未等经贞开口问价,那汉子却仔细辨认了几眼,不敢确认地问道:
“可是那破中尾、擒今井的尼子经贞殿下当面?”
“正是在下,听阁下语气,莫不也是本家中人?”
“果然是经贞大人当面,您屡立奇功,是本家的冉冉新星,哪个不晓!在下横田高松,且为备前守(甘利虎泰)配下足轻组头,那日在备前守大人宴会中与大人有一面之缘,否则此番也不敢贸然相认。”
“横田高松?这也是后世跻身甲阳五名臣和武田二十四将的猛人啊!”经贞不料,自己只是随意买匹马,竟然又能邂逅一位名臣。传闻中,横田高松擅长智略,精通如何识别领会敌之动向,有着“先手必胜”之美誉,即使在名将如云的武田家中也大有一席之地,深得武田信玄信赖。其于“户石崩”(备注一)时主动站出来断后、壮烈牺牲,令武田信玄心疼不已。
见到后世的名将如今尚未发迹,一副穷困潦倒之相,经贞不禁生起交往之心,半拉半拖其到附近酒屋坐下叙旧。
几本酒下肚,两人也渐渐放开拘束,天南海北地聊了起来。这一聊下来,双方居然还攀上了远亲,这横田高松居然和经贞一样,也是出身于近江国佐佐木分支。其祖地近江国甲贺郡横田乡,和尼子氏祖地近江国犬上郡尼子乡不过数十里之隔,算得上同祖同乡。
鸡豚同社(备注二),自然凭空多出几分亲近。看到经贞少年得意,横田高松微醉之下不由心生感慨,借着酒意一吐心中郁闷。
原来,不同于经贞一路顺风顺水、年纪轻轻已是两千石的小领主,横田高松的经历就坎坷曲折了许多。作为甲贺郡国人,其早年出仕六角氏,后因六角内乱而带着一干甲贺忍者离开近江,漂泊四方,最终被甲斐武田氏收纳麾下。
但入仕武田氏十余年来,横田高松始终未得信重,只被安排指挥甲贺忍者监控周边数国情报。苦苦在足轻组头位置上挣扎,一年到头的俸禄还不够养活自己和随行的甲贺忍者,导致属下是越来越少、日子是越来越窘迫。到了今天,竟沦落到秦琼卖马的地步。
然而,大放苦水的横田高松不知,金子总有发光的时日,他要不了几年便会苦尽甘来。武田信玄继任后,很快便发觉横田高松才能,给予其三千贯知行(备注三),交给其骑兵三十骑、足轻一百名,令其担任甘利虎泰帐下大将,在信浓侵攻中大展身手。
看着眼前郁郁不得志的横田高松,一个念头突然在经贞脑中闪过,其不禁心脏砰砰起来,模拟了几次成败后,最终下定决断,端正了坐姿,对横田高松肃然道:
“高松殿下应该也有耳闻,在下基业草创、正是用人之时。刚才一番交谈,深感高松殿下胸有沟壑,而才华不得施展、实在可惜。不知高松殿下可愿助在下一臂之力,必可一展才华!”
“在下得馆主大人特许,可直接任免侍大将以下职务,愿以足轻大将一职延请高松殿下,同时给予殿下二百贯年俸,并以每年两千贯一并招揽殿下麾下的甲贺忍者,仍由殿下照旧管理。只要高松殿下点头答应,备前守大人那边就交由在下斡旋!”
听到经贞突然开口相邀,横田高松不禁凌然酒醒,略一思量便大为心动。
从投奔武田氏以来,自己已在组头职位上蹉跎了一十三年,而人生又有几个十三年可以蹉跎。自己只要点头应下,不仅一跃进入大将格,更有堪称超高年薪的两百贯收入,麾下一干弟兄也算有个安稳前程,自己完全没有拒绝的理由。只是,面前这位经贞殿下,虽然是馆主面前的大红人,但毕竟只有区区两千石,果真有如此能量?
“经贞殿下,这可真是。。。”
看着横田高松大为意动,却吞吞吐吐的姿态。经贞转念便猜到了其心中疑虑,不禁笑着介绍道
“当然,本家不过两千石,看似独门小户。但在下也算有几分经营歪才,并不全靠领地产出过活,这不是才为馆主大人做下一笔二十万贯的买卖,自己也从中小小赚了一些,当然在任免方面也会有几分特权。为高松殿下及手下诸位兄弟开出以上条件,并非空中楼阁。”
“既然如此,在下愿为殿下效力,手下一众兄弟,也一并拜托您啦!”
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