皇后为了这次选秀, 操了不少心，今年的选秀她不但要给皇帝选妃子, 还要给太子选, 特别是太子的人生大事，在她看来是一等一的重要，再加上今年参加选秀的秀女里还有个林依, 就更让她忧心了。
选秀前一夜，皇后更是愁得翻来翻去睡不着，最后不得不直接坐起来，撩开床帐坐在床边喘气。
今夜在殿里值夜的流苏见她突然惊醒，急忙拿着烛台上前, 关切地询问道：“娘娘可是头痛又犯了？”
皇后一把抓住她的手臂，像是抓住救命稻草那样急切地问道：“流苏, 你说本宫到底该不该让林依进宫？她将来会不会对祯儿, 对翀儿有什么威胁？”
流苏问道：“娘娘的威胁是指……”
皇后干脆站了起来, 在床前焦虑地踱来踱去, 自言自语道：“林依的野心藏都藏不住, 进宫之后她一定会想方设法在后宫站稳脚跟，本宫担心她为了上位不择手段，更怕她有了皇嗣, 接而觊觎太子的位置，迫害翀儿。”
流苏便垂着头, 低眉顺眼地提议道：“娘娘若是担心, 想个法子让林依小姐无法有孕就好了, 她没有子嗣傍身，陛下也不能偏宠她，给她升太高的位份, 更是威胁不到太子殿下。”
皇后猛地回过头，看着她迟疑道：“你是说……”
流苏把头低得更低了些，静静地不说话，像是默认了皇后没说出来的话。
皇后神情凝重了起来，似乎也在斟酌这件事的可行性。其实后宫里并不乏让嫔妃避孕的手段，上品红花药，或者麝香，都能让嫔妃无法有孕。
以前后宫里也不是没有妃子用这种手段害竞争对手，但是皇后习惯了做个贤惠的皇后，从来没想过要害任何一个嫔妃。只是这一次，她不得不承认自己有些动摇了。
一边是皇后的贤名，一边是太子的安危，后宫和家族的稳定，皇后心中的天平逐渐开始倾斜，孰轻孰重，心中也有了衡量。但她这一辈子都没有害过人，临头了却不得不害一次，即使对象是林依，她心中还是有些不安。
她忧虑地问流苏：“本宫真的要那样做吗？”
流苏还是保持那低眉顺眼的样子，轻声道：“皇后娘娘只是为了太子殿下和祯儿小姐，和陛下还有家族着想，不得不这么做罢了，没有人会怪您的。如果您实在觉得对不起林依小姐，大不了明日殿选之后，将她的位份定得高一些当做是对她的弥补就好了。”
被流苏这么一宽慰，终于下定了决心，她吩咐流苏道：“明日选秀过后，你让杨太医来栖凤宫一趟，本宫……有事交代他。”
杨太医是宫里的妇科圣手，一定有避免女子怀孕的方子，到时候她借口让杨太医过来给她看病，趁机让杨太医给她抓个方子，让林依喝了以绝后患。
流苏轻声应道：“奴婢记住了。现在娘娘先休息吧，别想那么多，不然天该亮了，明日还有得忙呢。”
交代好了事情，皇后再次躺回床上，但因为做了亏心事，这一晚她怎么睡都睡不安稳，感觉还没睡多久呢，天就亮了，不得不起来梳妆打扮。今日是选秀的日子，她作为后宫之主，为了在新人面前树立皇后在宫中的威信，必须盛装出席。
林祯也早早得起来了，不同于皇后的忧心，她纯粹就是激动得睡不着，想到自己明天就能见到很多新面孔，她就雀跃不已，导致早早就醒来了。
她一醒过来就往皇后的寝殿跑，进去时看到皇后正站在寝室中间，由几个宫女伺候着穿上华丽而庄严隆重的袆衣。
穿上袆衣后，皇后又低下头，让宫女将沉重的凤冠戴到头上固定住。林祯还是第一次见皇后穿得如此隆重，上一次还是在千秋宴的时候，但那个时候皇后穿的也不过是揄翟，就连凤冠也没有这么华丽，看起来就很重的样子。
等皇后打扮好，正式走到林祯跟前的时候，就感觉跟平日里那个温柔慈爱的皇后完全不一样了，现在的皇后不苟言笑，浑身散发着威严的气势，让人不敢直视。林祯知道，这就是一国之母该有的气场，她一边敬畏着，同时也默默地将皇后这个形象深深地记在心里，因为她以后也要像皇后这样，才能镇压得住满宫的人。
皇后转过身，见林祯还是往日的打扮，便皱了皱眉头，指着梳妆台对她说：“祯儿，你坐下，让翡翠重新给你梳个头。”
林祯摸着自己刚由玉兰梳好的发髻，不解道：“这个头有什么不妥吗？”
皇后道：“过于简单随便了，若是一会儿你随我去殿选，会被那里的秀女误认为你是我身边的宫女而看轻你，对以后你立足宫中不利。”
林祯闻言噢了一声，这才乖乖地坐在皇后寝殿的梳妆台前，由皇后的贴身宫女给她重新梳头。
因为林祯还未出阁，皇帝又惯着她，所以这段时间林祯一直梳着在家中时梳惯的发髻，平日里不是双平髻就是丱发，少女十足。但是宫里的人都认得她是皇后的侄女而非宫女，所以不敢怠慢她。
但是今日她要面对的是刚进宫的众多秀女，可不能让那些秀女小瞧了她，以为她只是皇后身边的一个小小宫女而轻视她，以后当了皇后还被人想起来她当初打扮得像个小宫女的样子，有损她的威名。
不过皇后也还记得她没出阁，甚至没及笄，没再让宫女给她梳之前那种老成的发髻，只是给她梳了个她平时不曾梳过的垂挂髻，跟宫中的小宫女所梳的双丫髻区别开来。
除了刘海和尾发，她的头发全被挽起来，头顶扎了个像蝴蝶结的发髻，两边的辫子垂在耳边，发尾固定在蝴蝶髻后面，用簪子固定住，再在上面插几支金钗翠玉簪子，看起来比平时华丽许多，但也不会太过繁杂老成。
看着镜子里面目一新的自己，林祯下意识地抬起手摸了摸自己新梳的发髻，上面的发饰都是从皇后的梳妆盒里拿的，很是贵重，也非常华丽漂亮。林祯虽然性子大大咧咧的，但也是个女孩子家，自然也追求美。她对自己现在这个样子十分满意，还站起来臭美地问皇后她看起来好不好看。
皇后满意地打量着她，笑着应道：“很好看，看起来终于像个主子的样子了。”
林祯闻言俏皮地吐了吐舌头：“您的意思是我平时都是个小宫女咯。”
皇后只是笑笑，然后对她伸出手，道：“时间差不多了，咱们也该出发去流芳殿了。”
选秀的殿选一般安排在流芳殿，流芳殿位于后宫和万粹宫之间，不是正式的后宫地盘，未经殿选的秀女在那里也不算是进过后宫了，就算落选出宫，也还是清白之身，不耽误嫁人。而中选的秀女在殿试之后，便直接从流芳殿进入后宫各宫居住，就正式成为皇帝的女人了。
一般来说，选秀都是皇帝太后皇后到场，但是皇帝生母早逝，宫里没有太后，而皇后如今病重，各宫主位协管后宫事务，所以今年的选秀除了皇帝和皇后，还有贵妃淑妃德妃到场。
三妃先一步到流芳殿，在各自的位置上坐好，而秀女们只能在殿外等着，还看不到殿内的情况。
那些从地方来的秀女，从来没进过宫，更别提见过宫里的主子长什么样了。她们听说宫里位份最高的三位妃子已经在殿里面等着了，都忍不住兴奋地猜测她们长什么样子。
“几位娘娘一定长得像天仙一样漂亮吧，不然她们这么能得到圣上的青眼，成为后宫除了皇后娘娘外位份最高的妃子呢。”
“这不一定哦，我听说贵妃娘娘当初进宫的时候也只是个小小的才人，是圣上倚重她的父亲，中书令大人，才一步步将她晋升到贵妃之位的。剩下的两位妃子，德妃娘娘是因为资历深，还生育了圣上的大公主才被封为德妃。而淑妃娘娘就更加传奇了，我听说她也是从民间选进宫的，出身虽然很低，但是因为能生孩子，所以也晋升到淑妃的位置了。”
大家听了这个秀女说的话，又开始想入非非了。有点家世的幻想着以后家中父兄可以得到重用，她们的位份也能跟着水涨船高。没有家世的就想着自己的肚子能争气一点，最好三年抱俩，超过淑妃，反正各有各的打算。
听到秀女们说的话，林依不以为意。她可是皇后的侄女，进宫的次数在一众秀女中算是多的，也近距离接触过皇帝和后妃，所以她并不好奇妃子们长什么样。
再来，她是荣阳侯府出身，身份比当年贵妃高贵多了，而且她还年轻，身体也不错，进宫后肯定很快晋升，还能生下许多皇嗣，得到皇帝的重视，问鼎后位都不是问题，所以这会儿她没必要跟这些无知的卑微秀女一般计较。
就在她们争论不休的时候，只听宫外的小太监唱喏道：“皇后娘娘驾到——”
闻言，她们都噤了声，齐齐跪下，头低低地趴在双手上，对着门口的方向高声喊道：“臣女/民女拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
随着她们的高呼声，皇后的仪仗缓缓地走进了流芳殿的院子，众秀女头都不敢抬，只看到眼前走过许许多多的人。而走在最前面的，穿着金丝绣花鞋，拖着长长的青蓝色，上面绣了许多彩色的雉鸡，想必就是当今皇后了。
皇后的仪仗很快就从秀女中间走过，进殿里去了，等皇后进了殿，皇后身后的小太监才回头道：“皇后有旨，众秀女起——”
秀女们这才敢站起来，有些好奇心重的秀女趁着皇后还没完全走进殿里，趁机看了几眼，只能看到皇后华丽的背影，并没有看清皇后的庐山真面目。
但是她们却发现，皇后身边还跟着个年纪看起来不比她们大，但是穿着却比一般宫女要华贵很多的少女，也不知道是什么身份，莫非是公主郡主一类？还是皇后身边的女官？可是女官的话，年纪也太小了些，小小年纪能做到皇后身边女官的位置，想必手段了得，不容小觑。
等皇后彻底进殿之后，她们才敢小声议论起来。
“你们刚才看到皇后娘娘长什么样了吗？”
“没呢，我被皇后娘娘的气势震得连头都不敢抬，更别说偷看了。”
“原来这就是皇后娘娘吗，真的很庄严啊，也不知道好不好相处。”
“你们注意到皇后娘娘身边那个姑娘了吗，她是什么身份啊，年纪轻轻就能站在皇后娘娘身边，总不会是未出阁的公主或者郡主来参观选秀吧，这于礼不合啊。”
“我也注意到了，她打扮得真好看，想来长得也不会太差，就是不知道她是什么身份，总不会是嫔妃吧？
“啊，要是宫里的嫔妃都是那个姿色，那我们的的压力可就大了。”
林依认得出来走在皇后身边的那个人就是林祯，见众位秀女这么在乎林祯，她就好心地跟她们透露道：“那是皇后娘娘的侄女儿，奉旨跟在皇后娘娘身边学规矩的。”
众人听她这么一说，才恍然大悟，继而想起来她也是皇后的侄女，就奇怪地问她道：“你是侄女，她也是侄女，怎么你要来参加选秀，而她却能在皇后娘娘身边学规矩，都是侄女，待遇差这么多的吗？”
林依没想到众人会想到这一点，只觉得自己搬起石头砸自己的脚，颇没有面子。偏偏这时孙雅姝不咸不淡地说了句：“虽然都是侄女，但也有亲疏嫡庶之分。那位是当朝重臣，兵权在握的镇南大将军的嫡女，自然等皇后娘娘重视。”
虽然孙雅姝没有把话说得太明白，但京城出身的贵女们很快就反应过来，林依虽然也是皇后的侄女，荣阳侯府的小姐，但也只是个小妾生的庶女罢了，父亲在朝为官，也没有镇南大将军的官职高，受皇帝重视，皇后会偏爱那一位小姐而冷落林依那太正常了。
这样想着，她们就没有之前那么崇拜林依了，林依感觉到她们对自己态度的变化，一时脸色不太好看。
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