几乎是林大将军刚带着林祯来到京城，那边就有人通风报信到皇后宫里，说她的继后人选林祯姑娘已经抵达京城荣阳侯府上了，同时，这个消息也瞒不过清心殿的皇帝沈定。
被安插在荣阳侯府中的暗卫来跟他汇报这件事时，沈定正坐在龙案后面批折子，听闻林祯已经来到荣阳侯府的消息时，他拿着朱笔的手顿了顿，然后才不动声色地沉声问道：“哦？那姑娘看起来可是情愿的？”
暗卫跪在地上低着头回想了一下今天在荣阳侯府的所见所闻，才如实回答道：“属下看不出来，不过林祯姑娘也没有很不情愿的样子就是了。”
沈定“嗯”了一下，便不做声了，继续批改奏折，暗卫捉摸不透上位者的心思，也不敢贸然退下，便一直跪在殿中间等上位者发话，过了好一会儿，皇帝才想起来殿内还有他这号人那样，对他摆摆手道：“无事了，你下去吧。”
得到上位者的许可，暗卫这才松了一口气，应了声是后，便像来时那样悄无声息地离开了皇帝寝殿。
等暗卫走后，沈定放下奏折，从龙椅站起来，走到一旁的书柜前，随手拿了一本书下来翻阅，但思绪却不在书上，而是回想起皇后跟他提议从族中再挑选一个女子进宫培养成继后，保护太子时的情形。
他对他的皇后并没有什么爱情之说，更多的是患难与共的情谊和敬重。皇后是他还是太子时，先帝听闻林家女素来贤惠，祖上出过很多贤后，便下旨将林家的女儿许配给他做正妻，也就是当时的太子妃。林氏确实不负父皇厚望，帮了他许多，即使在他父皇最想废了他这个太子的时候，她也坚定地站在自己身后支持着他，帮他主持东宫事务，给他出谋划策，排忧解难。虽然他知道林氏这样做不仅是为了他，也是为了自己，为了她身后的家族，但她确确实实帮了自己很多，即使自己对她没有一分爱情，也十分尊重她，给予她至高无上的尊荣，哪怕他宠爱别的妃子，也绝对不允许宠妃在皇后跟前放肆。
他平日里对皇后可以说是百依百顺，给足了皇后面子，皇后也没有辜负他的敬重，这么多年来将后宫管理得井井有条，帮他安抚后妃，抚养众多子嗣，这些他都看在眼里，皇后真真是个挑不出一点毛病的贤后，他没有什么可以回报给皇后的，所以在皇后提出要在林家再挑一个女儿出任继后的时候，他并没有反对，而是默许了。
虽然这也有他权衡后宫和前朝的私心在，他登基得艰险，为了得到朝臣的支持，他在登基前后纳了不少臣子的女儿为妃，那些妃子和她们背后的家族都不是省油的灯，若是皇后有一天不在了，他们肯定会对空虚的后位虎视眈眈，在前朝和后宫引起不必要的争端，那是他最不想看到的。但如果是从皇后的母族，贤后世家的荣阳侯府挑选出继后，那后妃和朝臣就无话可说了，毕竟先皇的意思，就是只有林家女才配为国母，他们若是对此有意见，那就是违抗先皇的旨意。
至于被挑进宫当继后的那个林家姑娘，就委屈她了，年纪轻轻的就将一生都葬送在深宫里，当个有名无实的皇后，可能还会独守空闺，一生无儿无女无依无靠。沈定和皇后都觉得愧对那个即将进宫的林家女儿，所以拟定林家女进宫为后之后，皇后就跪下请命，要他善待进宫的林家女，他也欣然应允了。
但是，他虽然同意了皇后的请求，问题却来了，荣阳侯府已经没有可以入宫未婚配的适龄女儿，唯二两个年纪合适的，一个已经有了婚约，只是男方在孝期所以还没出嫁，另一个是庶出，林家不想让庶女当皇后，以免坏了林家的传统。这可愁坏了皇后，原本身体还抱恙，如今又为了继后的人选愁得茶饭不思夜不能寐，身体每况愈下，他看在眼里，却也没办法帮她，他是她名义上的夫君，虽无夫妻感情，但是当着她的面跟她选她族中年轻的女子来当续弦这种事情，他的良心实在过意不去，只能交给皇后自己来做打算。
好在这个难题并没有纠缠皇后多久，很快皇后就找到了人选，邀他去栖凤宫商讨，他也想知道皇后是怎么找到合适人选的，便应邀过去看看。
只是没想到，皇后选中的并非出自荣阳侯府的女儿，而是跟荣阳侯府有亲戚关系的镇南大将军林敬则的嫡出幺女，论关系论辈分，那个姑娘还算得上是皇后的远房侄女儿，跟他们差了一辈。而且那小姑娘他也见过一面，在他三十岁的万寿宴上。当时正值他登基的第十个年头，又正好是整岁，所以他难得大肆操办了一次万寿宴，将远在外地当职的臣子都召进京来给他贺寿，说是进京贺寿，其实是他想借着这次机会亲自审视这些外地官员的作风做派，当时镇南大将军林敬则也大老远从西南赶来了，还带着才满十岁的小女儿，说是带她进京涨涨见闻。
他在自己的万寿宴上，在泰永殿上，隔着一段不远不近的距离跟那个小姑娘有过一面之缘，才那么小一个小姑娘，同他的几个儿女年纪差不多大，就有着超乎他们那个年纪的胆识。他作为天子实在英明仁慈，但是作为父亲，他又过于严肃了，导致他那些儿女都不敢在他面前放肆，平日里正视他一眼都不敢，没想到这个才刚和他见面的小姑娘却敢这样大大方方地打量他，勇气十分可嘉，实在让他印象深刻。他当时还当着镇南大将军的面夸了那个小姑娘一句，没想到几年后，那个小姑娘竟然要成为他的继后，即使是他，也不得不感叹一声造化弄人。
这么多年过去了，也不知道那小姑娘还记不记得自己，还像不像当初那样率直胆大，对于自己召她进宫一事是不是抱着埋怨。沈定只要想到这些，就难得有些愧疚，心想若是她真的迫不得已进了宫，那他一定会善待她，即使不能给她寻常夫妻的感情，不能让她生儿育女，享受天伦之乐，也要让她在宫里过得舒舒服服的，不受一点委屈。待到太子长大成人，羽翼丰满，或是他驾崩，太子继位后，就放她出宫，给她自由和享之不尽的荣华富贵，安然度过此生。
默默下定决心后，沈定的良心才安稳许多，他将自己刚才随手拿下来的书放回远处。恰好这时掌印太监郑华弓着身子走了进来，轻声提醒道：“陛下，已经快到三更了，该歇息了。”
其实在往日，沈定这个时候不一定会留在自己的寝殿，而是去后宫嫔妃的宫中让嫔妃侍寝，作为拥有三宫六院的皇帝，沈定和其他皇帝不一样的就是他不偏宠哪个妃子，即使是最得他心意的妃子，他也能做到克制，不会做出专宠椒房的事情来搅乱后宫，算得上是能做到雨露均沾。他的后宫嫔妃比起前朝的皇帝并不算多，所以后宫看起来还算风平浪静。
但是最近皇后抱恙，他作为皇后的夫君，出于对正妻的敬重，自然不能这个时候了还有心情跟妃子们寻欢作乐，所以这段时间他晚上都歇在自己的寝殿里，偶尔去皇后宫中看望皇后，已经很久没宠幸后宫了。而后宫那些妃子，见皇后抱病，自然生出了别的心思，都想趁着皇后无法侍寝，不能跟她们争宠也无暇管制她们这段时间处心积虑地勾引皇帝，妄想再生个一儿半女的，成为晋升皇后的筹码。
皇帝不入后宫，她们就想方设法地往皇帝面前凑。白日里不停地往皇帝面前送汤送点心，甚至夜里了还不安分，在皇帝寝殿外面晃悠的，司马昭之心路人皆知。
沈定自然也清楚他这些妃子的心思，但是他都晾着，不加理会，这可苦了他身边的宫人，天天替他跟那些妃子虚与委蛇。这不，郑华才应付完那些来皇帝寝殿前来闹的妃子进来，还没伺候皇帝就寝，又听到外面传来女子娇滴滴的说话声，顿时一个头两个大。
而沈定若无其事地坐在龙床前由宫女更衣，听到外面吵吵闹闹的，才问道：“外面是何人在闹？”
郑华仔细听了听，赔着笑回答道：“回陛下，好像是淑妃娘娘的声音。”
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