应定斌的伤虽然没有大碍, 但这一番又是逃亡又是跳崖，对于任何一个人来说也都是太过刺激的体验。更何况他也岁数不小了，需要好好休养才行。
应翩翩在宫中干了那么一番惊天动地的大事, 如今他们也不好再住客栈, 于是又赶了半个多时辰的夜路, 到了七合教在附近的一处据点中安顿下来。
应定斌服了安神药之后没多久便睡着了，应翩翩和池簌也回了房，两人一起躺在床上, 老半天都没有睡意。
出了这么一件事，以往很多原本已经笃定的计划就都要改变了。
就算黎慎礼再怎么理亏, 但应翩翩在朝堂之上公然挟持皇帝, 也绝对不可能再像是什么事都没发生一样，回去当他的王爷。
而从黎慎礼登基那一刻起就潜藏在他们之间的暗流，如今也终究被激化成了难以调和的矛盾。
过了好一会, 应翩翩说道：“你睡了吗？”
池簌道：“没有。”
应翩翩翻了个身，在枕头上侧过头去看着他，说道：“你是不是需要传令下去，让七合教的教众最近尽量都要隐瞒身份, 低调行事, 以免让朝廷那边抓住把柄，借机发难。”
池簌替应翩翩掖了掖被子, 这才一手将他揽进怀里，说道：“你放心，这个我心里有数, 在此之前, 七合教与朝廷之前的关系也一直不甚和睦, 我们这边的人都知道如何防范那些官差。有没有此事, 都是一样的。”
应翩翩说：“那就好，不然若是牵连了他们，我心里怎么也过意不去。”
池簌道：“不会的——而且我觉得，黎慎礼不太可能在这种时候大张旗鼓地对付我们。他没有这个实力和精力。”
其实池簌说的没错，黎慎礼还有把柄在他们手上，他这个皇帝怎么当上的，几个人也都心知肚明，黎慎礼应该要比他们更加担心会撕破脸。
更何况，还有西戎这个外患虎视眈眈，就是大臣们也不会支持黎慎礼在这个时机铲除异己，造成内讧。
应翩翩冷笑一声，道：“既然没有做好彻底撕破脸的打算，他就不该这么忙着心急动手，胆子小还经不住他人挑唆，还能成什么大事？”
这一回是他在无意中买了那副护甲，应定斌才没有出什么大事，但也没少受罪，还让所有的人都连惊带吓了一场。
对于应翩翩来说，家人是他的底线，就算之前黎慎韫那样下作，存了不少的龌龊心思，都没有冲他的家人下手，黎慎礼一手造成了这样的局面，这个仇，应翩翩记下了。
那个高高在上的位置他也想要，不过在此之前，应翩翩只是想和黎慎礼各凭本事竞争，能者居之，而对黎慎礼这个人，虽然不喜，倒也谈不上有什么怨恨不满。
黎慎礼这次算是真正惹到他了。
池簌捕捉到了应翩翩的话中之意，问道：“你觉得黎慎礼是受人挑唆？”
应翩翩道：“我得知爹出事，是因为宫中有个小太监给我送了消息，当时正在进行典礼，他报信之后便退下了，但我觉得此人十分眼生，更加不知道他是谁手底下的人，现在想想，觉得十分蹊跷。”
毕竟应定斌当时正在被追杀，不可能派人进宫报信，池簌行事一向稳妥，当时应翩翩自己都身在宫中，池簌也不会贸然将这样的消息送进去给他。
至于应钧那些旧部，势力不在宫里，就更加不可能了。
池簌道：“我已经抓到了那些皇家秘卫，正在令人审问。而且这个不用心急，如果真的有人想故意挑唆你与皇上之间的关系，那么你一离开京城，只怕他也就会开始行动了。”
应翩翩慢慢地道：“你说，什么人会希望我们君臣反目呢？”
两人对视一眼。
应翩翩缓缓地说：“此时离京也好，不将池水搅浑，如何能见沉渣泛起。只是……我担心乱不在京城啊。”
池簌见他说着话便从床上坐了起来，便也跟着一起起身，给应翩翩披了件外衣，问道：“怎么？”
应翩翩说道：“我给杨阁老和贺侍郎写两封信过去，让他们最近多多提防皇上身边的人，以免让西戎奸细趁虚而入。你一会找人帮我暗中送一下。”
对于他来说，内斗可以，但不能误国，无论他跟黎慎礼之间的私怨如何，面对西戎人的立场都是不会改变的。
直到池簌派了可靠的人将信送走，两人才再次回到了床上休息，但心中都是思绪万千。
黎慎礼这一次的谋划可以说是全盘失利。
在他原本的计划中，不动声色地除去应定斌，既能对目前如日中天的应家进行打压，也可以将西厂这一块的势力慢慢收归己有。
而只要事情做的干净，事后就算是应翩翩有所怀疑，也找不到证据，自己给他封的爵位，应当也足以安抚他的情绪了。
可惜虽然想的不错，真正实际操作的时候却问题百出，最后弄成了这样不可收拾的局面。
不但应家和他彻底离心，更加重要的是，一切发生在大庭广众之下。
他暗中算计老臣的事被暴露出来，随后又遭应翩翩劫持，甚至还莫名其妙地出现了那样诡异的天象，以至于他登基以来的威望尚未完全树立，就颜面尽失。
虽然最后有惊无险，黎慎礼被应翩翩平安放了，但这件事如果最终不能有效解决，其带来的影响和后果难以估量。
毕竟如今朝廷与西戎关系紧张，而应翩翩刚刚同西戎打了胜仗，正是前途一片光明的时候。谁能想到他竟然桀骜至此，当众与皇上叫板呢？
这种状况之下，如果西戎再打过来，朝廷无可用之将，黎慎礼便难免要承担这个过失了。
一想起这件事他就心情烦躁，自从应翩翩和池簌离开之后，黎慎礼一天都没有睡好。
而且更加雪上加霜的是，他发现自己派出去追杀应定斌的皇家暗卫一直没有回来复命，这就说明，铲除应定斌的计划也出了问题。
应定斌这些年来经营西厂，培植的死忠不少，为人又阴鸷记仇，这一回撕破了脸，如果让他活着回来，更加麻烦。
黎慎礼将伺候的人都赶了下去，独自坐在殿中，扶额静思。
他的身下是金銮宝座，无数人想要坐这把椅子，但很少有人知道，实际上它坐起来一点也不舒适，反而冰冷、坚硬，倚靠在上面，硌得全身骨头生疼。
可终究是万人之上。
坐在这仿若神龛一般的宝座之中，所有丹墀之下的众生都显得那般遥远而渺小，高高在上地望去，只能看到他们一个个俯首躬身，低眉敛目，用无比恭顺的外表，隐藏着内心的算计与欲望。
真是可笑，得不到的时候，拼了命地想要得到，得到了之后，又要拼了命地守住，稍有懈怠，甚至更加会从高处跌落，尸骨无存。
这是……图的什么呢？
黎慎礼忽然抬起头来，望向殿外，问道：“你来了？”
有个声音在外面应答道：“是，陛下。”
黎慎礼起身，一级级步下丹墀，说道：“来得正好，陪朕到御花园里面走一走。”
对方应了一声，走进殿来，扶住黎慎礼下了最后一级台阶，月光照亮了他的脸，赫然便是左丹木。
黎慎礼边走边询问道：“事情进展如何？”
左丹木道：“已经搜遍四处，都没有应厂公的下落，倒是在附近镇上一间商户的口中得知，当晚有两名江湖人士急匆匆地寻来，买走了他们府上出远门时乘坐的马车，还要了些热水和男子衣服。”
黎慎礼的眉头微微皱了起来，只听左丹木续道：“听他的形容，草民怀疑，这两位就是七合教的人，他们很有可能找到了应厂公，而且，人还活着。”
其实这个结果黎慎礼已经有所猜测，他甚至不知道他是希望应定斌活着，让应翩翩和七合教与朝廷之间的关系还有些回旋的余地好，还是希望应定斌已死，索性斩草除根，将事做绝更好。
对着左丹木，他终究没有多言，只是说道：“朕知道了。”
左丹木道：“陛下勿要忧心。草民想，应厂公未死，也不失为一件好事，如此一来，应大人的怨气就要轻的多了，想必过些时日彻底消了气，终究会回来的。”
黎慎礼淡淡地说道：“朕身为帝王，还得对一名臣子这样百般讨好。”
左丹木道：“陛下以仁治天下，又顾念与应大人的同宗之情，才会如此。应大人乃是皇族血脉，却认了一名宦官当养父，此事说出去实在不甚体面，也难免有碍于他的前途。陛下也是为了他着想才会这样做，奈何应大人太过重情，却是不懂您的苦心。”
他想了想，说：“不若草民明日试着劝说一下太皇太后，请她老人家出面写信劝说应大人，或许能够令他理解陛下的苦心。”
左丹木这个理由找的极好，几乎让黎慎礼也觉得就是这么回事了，听着左丹木把话说完之后，他的脸色好看了很多：“此法倒也可以一试。”
说完之后，他又解释似的补了一句：“大敌当前，朕实在不愿因误会失去一名能臣。”
左丹木道：“陛下胸襟宽广，以和为贵，草民明白。”
黎慎礼愈发看他顺眼：“当初你们一行人代表西戎来到京城，纷纷拜会太子，日渥甚至暗中与黎慎韫合作，意欲谋害父皇，唯有你主动与朕邀约来往，宫变时朕差点被黎慎韫的人发现，又是你救了朕一命，这份情谊朕一直记在心里。”
他对左丹木许诺：“过得几年，等你的身份淡一淡，朕自然会让你的才能有所发挥。你放心就是。”
左丹木立即谢恩：“多谢陛下！”
黎慎礼道：“只有你我在此，你便免了这些规矩吧。”
左丹木便站直了身子，感叹道：“陛下您如此信任草民，草民也想斗胆多说几句心里话。其实当初我会找到陛下，并非因为有什么谋划算计，而是觉得与陛下处境相像，同病相怜。如今能够见到陛下身登大位，草民心中也十分欣慰。”
黎慎礼道：“但你跟着朕，却不比在西戎时的王子尊荣了。”
左丹木笑道：“那算什么尊荣呢？人人对我表面逢迎，背后轻鄙，我也不得不提心吊胆，生怕哪日西戎王一个不喜，就能轻易将这些东西全都从我身边拿走。我是想自己挣来点什么，让别人也少不得我，我才能抬起头来活着。”
黎慎礼若有所思。
左丹木半开玩笑地说道：“就像应大人那样，若非应大人抗击西戎得利，有他谁也替代不了的好处，陛下您又怎会对他如此欣赏？草民也想让陛下这般青眼呢！”
黎慎礼也笑了，说道：“他桀骜不驯，行事偏激，分毫没有为臣的本分，如何及得上你？是卿妄自菲薄了。”
只是他面上虽然在笑，眼底却带着思虑之色，显出了几分心不在焉来。
左丹木说的不错，他们处境相仿，而左丹木所忧虑之事，又何尝不是他心中所思？
左丹木虽然是太皇太后之子，但并非皇族，没有资格在宫中留宿，向黎慎礼汇报过相关任务的完成情况之后，又随意闲聊了几句，便告退了。
直到第二日，左丹木才重新入宫，去找太皇太后传达皇上的意思。
“皇上让你来劝哀家给阿玦写信，让他同武安公回到京城？”
左丹木暗中为皇上办差之事十分机密，就连太后也不知道，听了他的话不免惊讶：“皇上为何要对你说这件事？”
左丹木笑了笑，没有直接回答：“那这封信，娘是愿意写，还是不愿意写呢？”
太皇太后说道：“自然不写。之前出了那件事，就算是皇上一时碍于形势，不会追究阿玦的责任，心中也难免会存有隔阂，这样的隔阂在心里存的久了，有朝一日就会成为祸根。他们既然已经逃出去了，哀家又为什么要把他们叫回来，再次置身险境呢？”
左丹木不禁苦笑：“是啊，娘您这不是应该明白了吗？您是这样想，皇上也知道您会这样想，所以才让我来说。他是您的小辈，不能把您怎么样，摆布我一介布衣，总没有问题吧。”
太皇太后睫毛微垂，怔了一会，不禁微微轻叹：“唉，你们啊，你们这些男人。一个个争来斗去，心机算计，当真是没有什么不能做的。也罢，既然他这么说了，不就是一封信而已，哀家写了便是。”
左丹木失笑：“娘你心里有感触，说就说了，何苦把我捎带进去？我只是开个玩笑罢了，知道应玦是您的心头肉，本来也没想让您动笔写这封信，反正皇上大不了找个由头责罚我一顿，也不能真的把我怎么着。”
太皇太后却瞥了他一眼，微微摇头道：“你这话说的更加该打，难道你就不是哀家的骨肉，哀家就能委屈你了吗？”
她闭目片刻，下定决心：“左右阿玦这孩子从来就不听话，就算哀家劝了，他也不会因此就回来的，写便写罢。”
太皇太后这些年来居于深宫之中，无事的时候便是临摹字帖，写了一手极好的行书，寻常人万万没有这份笔力，也模仿不来。
左丹木看着她稍加思索，随即落笔，迅速写成了一封书信，劝说应翩翩不要执迷不悟，及早回京跟皇上认错，她也会代为求情，皇上心地仁善，必然不会与他计较云云。
写完之后，太皇太后晾干墨迹，直接把信给了左丹木，说道：“你先让皇上过目一遍，再把信送到七合教去，想必阿玦就能看到了，这样，在陛下跟前也算是你的功劳。”
左丹木没想到她竟会如此痛快，一时怔住，没去接信，反倒不禁瞧了太皇太后一眼。
太皇太后见状，倒是难得地笑了笑，说道：“你以为娘不知道你跟皇上有所来往的事吗？”
左丹木道：“这，我……”
太皇太后道：“你过来。”
她把左丹木拉到自己身边，疼爱地整了整他的衣领，柔声说：“咱们两人可是亲母子，相互之前没什么不可以说的。娘知道，你原来在西戎是王子之尊，到了穆国，却只能当一名处处被防范的普通人，又怎么会觉得开心呢？”
“你想建功立业，想让皇上看到你的能力，都是因为你是个知道上进的好孩子，我自然要鼎力支持才对。只是伴君如伴虎，娘虽然有些脸面，也没本事护你太多，只有能帮多少，就是多少了。”
太后的性子素来高贵而矜持，就算是左丹木刚刚回来的时候她十分高兴，也少有这样温柔的言语。
左丹木没想到她不声不响，竟然什么都看在眼里，更没想到，她非但没有质问、责怪自己，反而说出了这么一番话来。
他昨日在黎慎礼面前那般能说会道，眼下却竟一时愣住了，根本说不出话来，只是望进太皇太后眼中，看到了满目属于母亲对孩子的爱怜、珍惜之情。从小到大，他从未在任何人的身上感受到。
那个瞬间，左丹木的心动摇了一下。
但也只是轻轻的这么一下，便又重新坚定起来。
他还有他要做的事情，不能因为任何理由而改变，生在这世间，像他们这样身份的人，早已注定如同汹涌波涛中的一叶孤舟，若是随波逐流，很快就会被海浪吞没，只有奋力拼杀，出人头地。
太皇太后自己也说了，儿子出息，当娘的只有高兴的份，这世上有个人疼爱他，他也没旁的亲人，日后自然也会好好地奉养太皇太后。
左丹木伸手过去，从太后的手中接过了信，小心翼翼地收好。
他脸上又恢复那种温和的笑意，轻声说：“娘，儿子真高兴能跟您相认，您放心罢，儿子也会尽力替应大人从中斡旋的。”
太皇太后点了点头，说：“好。”
等到左丹木离开之后，她脸上的那层温柔才如同褪色的脂粉一样，一点一点地淡了下去。
青儿是太皇太后最信赖和宠爱的宫女，方才也一直在旁边伺候着没有回避，完完整整地听到了左丹木和太后的对话。
方才当着左丹木的面，她不敢有任何表示，等到左丹木一走，青儿的脸上不免露出了焦急之色，只是不敢说话。
太皇太后一眼瞥见，问道：“怎么？你觉得哀家对阿玦不公平了，是不是？”
“奴婢……奴婢不敢置喙。”
青儿冷不防磕绊了一下，但随即还是没有忍住，又说道：“奴婢知道应大人未必因为这封信就会回来，娘娘您才会那样写，可是……可是他看见信，也会、也会伤心的，这未免坏了娘娘与大人之间的情分。”
太皇太后漫不经心地用护甲调弄着胭脂，说道：“你是怕他伤心，还是怕坏了我们的情分，对哀家不利？”
青儿道：“……奴婢自然是都担心的。”
太皇太后笑了一声，摇了摇头，道：“好罢。”
她将青儿别在襟前的帕子抽出来，漫不经心地在手上一擦，方才护甲上面沾染的胭脂顿时将一块素色的手帕沾染的斑斑驳驳。
太后又将手帕还给了青儿，说道：“你既然心疼他，哀家就给你个机会，找个荷包，把这块帕子装起来，送给承汇门那里负责夜间值守的太监多顺，一切自然明了。”
青儿到底伺候了她多年，迷惑地看了一眼手帕，脸上的红晕慢慢褪去，变得苍白，恭敬地应了声“是”，退了下去。
她走之后，太皇太后才轻轻叹了口气。
以黎慎礼幼时受气受的惯了，这种骨子里的东西是改不掉的，即使当上了皇帝，一时半会还是小心翼翼，束手束脚。
以他的行事作风，若是需要自己写这样一封信，多半会亲自来找她商议，而不是直接去找来左丹木以示威胁。
所以这信多半是左丹木为了讨好黎慎礼，才会主动提出要找自己写的。
太皇太后原本对此并不十分确定，但试探一番，左丹木自己也承认了。
这让她不禁怀疑，这个儿子是什么时候开始与黎慎礼联系上的，又在如今发生的这些事情中充当了一种怎样的角色。
应翩翩小的时候，因为那段逃难的经历，特别害怕胭脂的颜色，有好长一段时间见到她往脸上图胭脂就会跑，直到逐渐长大，才慢慢地好了，太皇太后以此示警，他自然会知道是怎么回事。
殿中静悄悄的，太皇太后只听见外面西风萧瑟，竹声如雨，一时心中怅惘，不由深深地叹了口气。
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