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沿着官道一路东进，李源大军疾驰了两日，才终于赶到朗州。大军绕了一大圈，才来到西面的山坡驻扎，李源领着诸将登高望去，而众人眼中所看到的一切，却令人窒息不已。屹立在沅水南岸的朗州府城，黑烟滚滚已犹如人间炼狱。四面八方都围满了密密麻麻的大片唐军，每段城墙，每座城门都已成为酷烈战场，杀声响彻苍穹。不计其数的唐军士兵，在几百辆冲城战车的掩护下，通过架设的云梯，口中不断呐喊，拼尽全力地先后朝城墙上攀去。而城墙上的朗州兵也不甘示弱，滚木礌石陆续倾轧，由粪水煮沸而出的“金汤”浇灌而下，大多唐军士兵还没摸上城垛便发出惨叫朝地面栽去，不少人由此被连累砸落，沦为肉泥。
凡有勇猛者一跃而上，砍杀数轮，继而刀枪乱舞，要么被身后的敌军戳下城去，不知死活，要么寡不敌众，不顾死地抱着敌军从高处坠落，同归于尽。
这便是古代战场上，最直接又最为惨烈的攻城方式——“蚁附”。
城头上的肉搏战极为惨烈，而城下四周唐军的投石车也已轰隆开动，巨大的石块不断呼啸冲天，在空中划出道道完美的抛物线后，狠狠地砸落在朗州城上，几轮轰鸣之后，各处城墙已是千疮百孔，但仍止不住敌军的反抗之心，厚实的包砖城墙缺口上，仍有不少侥幸活命的朗州兵试图引弓反击。双方弓箭手也不断上下对射，一时间箭矢飞石漫天四溅。
而朗州城内似乎也有不少投石器械，隐藏于瓮城之中，李源只抬头，便看见一个个冲天的火球从城内飞出，伴随着城墙上朗州兵的狞叫，“轰”地一声砸落在旷野上密密麻麻的唐军阵中，瞬间火光鲜血从落点崩开，断肢残臂带着火焰蔓延四处，而攻城势头接连不断，许多士兵只是匆匆瞟了一眼地上袍泽的残尸后，便头也不回地朝城墙冲去。
只看了一阵子，李源便头皮发麻，吩咐罗二虎等人原地驻守后，便领着亲兵向中军营帐寻去。
朗州城南的唐军帅帐中，李源刚刚踏入，便瞧见陈觉与冯延鲁正大声争吵着。
“李虞候！”陈觉一看见李源便面露惊喜，径直迎了上来。
李源连忙抱拳见礼：“使相！末将幸不辱命！今日正好是第七日......”
一旁的冯延鲁吵了半天，阴霾的脸色也忽如转晴一般，似笑非笑地走上前：“什么第七日？李虞候智勇无双，先守夹山道，后取临沅城！李建期两日前早已来报，夹山上那把大火，把两万蛮兵烧得是抱头鼠窜啊！李虞候堪称国之良将，此一战已在我大军广为流传，实是扬我大唐天威啊！”
李源愣了一会儿，虽说这计策是自己所出，但执行者可是李建期的州兵，这李建期也忒实在，竟主动把功劳让了出来？赶忙拱了拱手低头道：“冯留守过誉了！末将此战多赖使相信任，将士用命才侥幸得胜，况且固守夹山的是李都使，末将怎敢居功！”
陈觉眯着双眼观察了一通冯延鲁的神色，似乎有些猜不透他的用意，表情戏谑地插话道：“冯留守所言甚是！本相识人有方，慧眼如炬，自知李虞候向来忠勇！可本相怎么听闻冯留守昔日与李虞候有些龃龉，今日看来冯留守的大度倒是令人佩服！”
冯延鲁始终保持着僵硬的笑容，轻哼了一声道：“胡言乱语！道听途说之辞，怎能轻信？倒是有些人，只顾贪功，忘乎所以，反倒苛刻部下军粮，漠视忠臣良将，不知意欲何为啊！”
“冯延鲁，你！”陈觉瞬间涨红了脸，一时竟憋不出话来。
李源尴尬地笑了笑，心里暗道，你俩倒是一路货色，合着半天拿我当工具人相互争斗呢？想了想接着冲两人恭敬道：“陈使相，冯留守，二位都是陛下肱骨，国之重臣！若是因为末将这区区小功而生了嫌隙，末将何以自处啊！”
向来老辣的冯延鲁此时愣了一会儿，顿时暗道，你小子却是机灵，本想引你二人内斗，岂料这话锋给你转得......
李源既出言解围，陈觉顺势点了点头，说道：“李虞候有大功不必自谦！本相与冯留守只不过是磋商军务而已，嫌隙是不会有的！”冯延鲁也不痛不痒地笑了笑，同样拱手称是。
紧接着陈觉又说道：“李虞候，如今那洞溪蛮兵的境况如何？”
李源诚恳地回道：“禀使相，末将与李都使前后夹击之下，两万蛮兵已是所剩无几！但洞溪蛮生于山野，对地形十分熟悉，纵然末将在临沅城全力拦截，杀伤大部，却还是让蛮兵主将从密林逃脱而去，主将不死，恐他日卷土重来！此一节，罪在末将，还请使相责罚！”
陈觉不以为然地摆了摆手道：“诶！蛮兵惨败之后，我军再无后顾之忧，李虞候何罪之有！蛮兵既已元气大伤，一时间想必不会再来！待朗州破城后，本相定上疏陛下，为李虞候表功！”
冯延鲁瞟了一眼陈觉，随即高声笑道：“有功岂能迁延不赏？本留守作为此行监军，已命军曹为李虞候拟册报功，今日便送往金陵！”
两人又开始不争上下，李源一时间心中无奈，只得忙道：“多谢陈使相！多谢冯留守！”
片刻，李源回归正题道：“使相，朗州战事如何了？”
冯延鲁却抢过话来，冷冷地说道：“大军连攻了六七日，已损伤了两万余人，朗州城却始终未下！所谓围城速胜，怕是徒增伤亡耳！”
陈觉并不反驳，只是缓缓地走到舆图前，接着冲李源叹道：“李虞候，我大军早已三面合围，刘彦贞、周本二位统军也亲自上阵指挥，本相也调来大量攻城器械，可无奈那朗州城实在高大坚固，敌军又狡猾顽固，一时难破，悔不听虞候及周统军之言呐！此战乃本相之过！”
李源刚想接过话梢，却见陈觉的目光一直盯着自己，连忙换了套说辞：“使相，朗州城向来是楚地重镇，马希萼毕竟苦心经营了数年，城高墙深，兵多粮广，比故楚国都潭州城都要坚固。不管何人前去强攻都是一样的，使相不必言过！使相，我大军既欲合围，为何独缺了北面？说不定从北面进攻，会有突破。”
陈觉手指轻轻点了点舆图上一个小点，摇摇头道：“朗州北门外二百步便是沅水，空地太少，攻城器械施展不开，并且河道早已被刘仁瞻部水军截断，朗州退路已绝，本相已命刘彦贞部，日夜以弓箭手慑住城墙。”
李源佯装思考了片刻，接着拱手认真道：“使相，末将方才领亲兵绕朗州城跑了一圈，发现北门以西有一道水门，守军寥寥无几，或许可为突破！”
陈觉顿时来了精神，追问道：“水门？李虞候有何妙计？”
见到一旁的冯延鲁也饶有兴致地凑上前来，李源点了点头，接着从舆图上找到朗州北门，再缓缓地移动，把前番彭师裕朝自己讲述的破城之法，统统向两人说了一遍。
只见陈觉倒吸了一口气，接着反复在舆图上摸索着，片刻后朝李源紧张地问道：“李虞候，照你所说，水门一破，再袭取北门，自是破城良计。可虞候到底不熟悉朗州府城，城内局势不明，若是陷入重围，北门大军一时难以涌入，虞候可就危险了！”
李源自然不会道出，熟悉朗州的彭师裕等蛮兵也参与其中，于是淡淡一笑，作出一副大义凛然的模样，大声道：“使相！末将既从军报国，早就将个人生死置于度外！我大唐军人岂能畏死？！所谓擒贼先擒王，一旦北门敞开，末将便领轻骑冲杀入城，自有办法寻着朗州府衙！若是侥幸擒杀刘言等敌首，则大事可成，朗州兵焉能继续抵抗？朗州城只要能破，末将纵使身死，马革裹尸亦含笑九泉！”
一想到朗州城破，大功唾手可得的画面，陈觉只觉激动万分，紧紧地扣住李源的双手：“李虞候忠勇！若真能如此，朗州必下！朗州必下！”
纵使对李源有些看法的冯延鲁，此时也不由得赞叹道：“李虞候如此年纪，竟如此骁勇，国之大幸！”说罢却摇了摇头。在他心里，个人恩怨与朝堂争斗早已司空见惯，所遇对手也参差不齐。而今日李源所为，只怕衡量此人的尺度又要多出一分，对大唐也许是好事，对于冯家兄弟却也棘手。
此人到底是当做对手，还是适合拉拢......且看他回不回得来罢......冯延鲁不自觉地生出了异样的想法。
“李虞候，便依你之计！今夜由你袭取朗州北门！若朗州城破，你便是首功！”接着大声发令道：“传我军令，大军停止攻城！左右，火速传刘彦贞、周本二位统军回中军！本相有紧急军务相商！”
瞧着帐外的卫兵四处分散传令，李源按捺着心潮的涌动，暗自笑道，只待今夜，便是扬名之时。
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