钟晋带着一队支援的人手，在山脚下遇到了宁茯苓。钟晋说山寨值夜的人半夜里发现山下起火，且火势不小，赶紧去叫醒他。他观察了一阵发现大火没有被扑灭的迹象，便决定带人下山支援。
宁茯苓为钟晋的警觉和判断力而高兴，钟晋却对局面如此严峻而自己没有第一时间发觉感到惭愧。宁茯苓要他赶紧带人去接应殿后的黄武等人。
她自己则继续带着众人返回山寨。
已近黎明，太阳却没有如同往常一样升起。天空灰蒙蒙地下着雨，不大不小淅淅沥沥的，一如众人阴郁至极的心情。
枣红马的脖子上还插着半截箭杆，老狼王还没回来，小猫头鹰难得有眼力劲，自己躲到树林里去了，没来吵宁茯苓。
陈飞、张大毛、黄武，还有数十名殿后的军士，处境不明、生死未卜。
陆家庄众人扶老携幼，带着伤员，在细密的春雨中艰难地走过山路，沉默不语地进入山寨大门。前来迎接的斐红云将众人暂且安置在聚义厅。那边虽然不是住人的地方，好歹有个屋顶可以挡雨。
当寨主已经整整一年时间了，宁茯苓从未感觉如此挫败。
回山的路上她也不停地在反思，已经在村子和山寨四周设置了岗哨、巡逻、还有机关，为什么还是会发生这样惨烈的灾祸？
能做的她都已经做了。她或许只是没有想到，时间长了机关的性能也会打折扣、甚至老化损坏失去作用。岗哨和巡逻的都是人，也会有天气恶劣时无法尽职尽责、夜间疲惫困顿看不清楚、或者仅仅只是一时大意的懈怠。
她更没有想到，对手会用要挟人质的手段逼问情报。她不能要求大家置个人性命和家人的安全于不顾，做舍生取义这种事。
大家愿意跟着她宁茯苓，本来就是想谋一个安稳的生活。
她一直觉得自己运气不错，她想做的事，这一年来几乎都顺顺利利做成了。她觉得自己可能真的忘记了，仍有敌人对他们虎视眈眈，意图置他们于死地。
安抚了车上山的陆家庄村民，宁茯苓让斐红云先解决大家的吃饭问题，随后吩咐关闭大门、加强巡视，每个岗哨都按照钟晋制定的“战时方案”加派一倍的人手轮岗。
她自己带着伤药和绷带来到马厩，在两名助手的协助下为枣红马拔出箭头、治疗伤口。
年轻的牝马失血不少，但精神很不错，宁茯苓看它的状态应该没事，还是叮嘱它别逞强、多休息，吩咐照顾马匹的畜牧组好好照顾它，发现异常立刻通知自己。
做完这一切，天已大亮，雨却变得更大，天空也更为阴沉了。
宁茯苓站在山寨大门内的瞭望岗哨上，沉默地望着山下仍旧冒着青烟的陆家庄，期盼着钟晋能够成功接应殿后的兄弟们回来。
身后传来轻轻的脚步声，斐红云的声音传来：“寨主，村民们都已暂时安顿好，厨房熬了粥正在分发给大家。寨主也换身衣服去休息吧。”
宁茯苓沉默片刻，问道：“赵晴呢？”
“她一直在帮忙照顾伤员。她熟悉刀剑伤，帮助很大，否则许大夫一个人忙不过来。村子里那几个原本在许大夫药房帮工的妇人也都主动站出来帮忙。她们在药房做工，多少都认识药材。”斐红云答道。
宁茯苓点点头：“赵晴也是整晚未眠，劝她早些换了衣服洗一洗、吃点东西……”
“寨主。”斐红云打断她，“我是来请寨主去沐浴更衣的。”
宁茯苓扭头看向她，反问：“殿后的兄弟们生死未卜，前去接应的钟晋尚未归来，难道你能安心休息？”
她转过头再度望向山下，低声道：“我只恨自己没本事，不能前去杀敌救人。”
斐红云便也不好再劝。
两人在岗哨上沉默地站了许久，蒙蒙细雨中逐渐出现行进的队列，依稀能看出是钟晋率领的前去接应的那支队伍。
宁茯苓立刻冲下高台，下令打开大门，奔出去迎接。斐红云紧跟在她身后，站岗的兄弟们也分出一半跟了上来，生怕有什么变故。
变故并未发生，队伍的确是钟晋带出去的那支，只是个个面色凝重，包括钟晋。
队列当中夹着几个伤员，被同伴搀扶着艰难行进。最前面的陈飞受伤颇重，身上都是血，脸上血水、汗水、黑灰混在一起。
宁茯苓突兀地停住脚步，心中涌起一股不祥的预感。她以为那预感是来自陈飞。
她不敢叫出陈飞的名字，只看向钟晋。钟晋垂下头，对着身后的队伍摆了摆手，队伍向两旁让开，两个人抬着一个简易担架走到宁茯苓面前。
钟晋低声道：“对不起、寨主，它是为了保护我们才受伤这么重……”
陈飞挣扎着嘶哑的声音哽咽着说：“没有狼爷爷，我肯定活不下来……”
宁茯苓的呼吸凝滞了。
简陋的小担架上，老狼王静静地躺着，眼睛紧闭，肚皮急促地起伏，原本油亮的毛发被血糊在一起纠结成缕，脖子和后腿都有深可见骨的刀伤。
担架被轻轻停放在眼前，宁茯苓双目含泪，缓缓地跪在濡湿的泥地里，双手颤抖着抚上老狼王的头顶。
“你……很疼吧？”
她是开口说话的，在场的人都能听到。有受不了这个场面的，听到她这句话直接落泪，扭头不忍再看。
大家都看出狼王的伤是致命的，谁也救不了。
宁茯苓的泪水滚滚而下。指尖传来的触感潮湿冰冷，带着微微的颤抖。狼王失血过多的身体正在逐渐丧失生命力。
眼睑半睁，狼王黄色的眼珠也没有了平日里冷酷的神采，平静地看着宁茯苓，用仅剩的意志对她说道：“好丢脸啊，死在这么多人面前。你能让他们离开么？”
宁茯苓用力点头。她知道狼这种高傲的生物，面对死亡时并不想沐浴着众多人类的目光。
少女沉肩用力，将重伤的狼打横抱起，转身对钟晋说：“不要跟上来。谁都不行。”
扭头又吩咐斐红云：“去找赵晴，让她尽快到树林里来找我。”
说罢，少女在众人的注视下，吃力地抱着体格健壮的成年野狼，慢慢地走进一旁的树林中，走出众人的视线。
她一路上无声流泪，视线模糊，脚下不时踉跄。身后的人群无人追上，悄无声息，但她能感觉到所有的视线都落在自己背上。
“可以了。”老狼王虚弱的声音在她脑海中响起，“到这里就可以了。谢谢。”
宁茯苓缓缓跪下，慢慢将狼的身体放下，让它枕在一段露|出地面的树根上。
狼的喘息更为急促。宁茯苓泪如雨下：“对不起……对不起……我不该留下你殿后……我该让你跟我一起回来……”
狼王轻笑一声：“瞧不起谁呢？我虽然这样了，咬死咬伤十二人的战绩，可也不差吧？”
“不差、不差，当然不差。”宁茯苓抹着眼泪道，“我也觉得对不起，我竟无法治好你。”
狼王长长地呼了一口气，沉声道：“老实说，能够在山寨过这么长时间的安稳日子，我自己也没有想到。谢谢你，让我脱离狼群之后不会过于悲惨。”
宁茯苓呜咽出声：“可我收留你，并不是想要你为了我们山寨而……”
“早晚要死的。”狼王补充了宁茯苓没能说出口的字眼，“可惜死的有点早。后面的事只能交给那头豹子了，我也是很遗憾的……”
一人一狼忽然听到赵晴的声音由远而近，狂奔而来气都没喘匀，刚到嘴边的半句话也因为亲眼所见而震惊。
回过神来的赵晴疯了一样乞求宁茯苓救治狼王，就差跪在地上给她磕头。
宁茯苓泪流满面：“如果我有那个本事，我会不想救它么？它不仅是你的玩伴，也是我们山寨的兄弟、是我们的同伴啊。”
赵晴缓缓跪在地上，压抑地啜泣。宁茯苓拉起她的手送到了狼的脸颊，道：“它说它很喜欢你，希望我能转告你。”
赵晴点头。
“它还说，希望你能留在山寨，真正成为我们的一员。”宁茯苓补充道，“我也一样。我真的很希望你能留下。”
赵晴流着泪握住了狼的一只前爪：“你放心。我赵晴有生之年，唯宁寨主马首是瞻！”
宁茯苓泣不成声：“它说，一言为定……”
一言为定。狼王带着欣慰的眼神，缓缓闭上眼睛、停止了呼吸。
两人都花了一点时间消化状况，迟了片刻才感觉到巨大的悲恸席卷而来，犹如高高涌起的海啸一般。
在这股惊涛骇浪般的震惊、悲伤与愤怒之中，面对着老狼王的尸体，宁茯苓也终于下定了决心。
有些仗不得不打，哪怕提前发动、准备不足。
而仗既然打了，那就非赢不可！
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