小猫头鹰趁着夜色飞进陆家庄，轻车熟路找到村长家的厢房，从敞开的窗户飞进去，落在宁茯苓的肩膀上。
宁茯苓和楚元攸对坐在桌前，桌子上摊开一张草纸，上面是楚元攸画的地形简图。二人正在商议接下来的计划。
“我回来了。”小猫头鹰扑腾着翅膀欢快地说，“就像姐姐预料的那样，他们一下午都在忙着清理我们拉的屎，听起来应该是骂骂咧咧的，哈哈哈~”
宁茯苓也忍不住笑，问道：“山上的人都睡了吗？今天不会再下山了是不是？”
“嗯，都睡了。我眼看着他们关门熄灯，又守了半个时辰不见动静，这才放心回来。”
宁茯苓诚恳地说：“谢谢你，也谢谢你的朋友们。本来我只想请你叫上几个朋友，稍微恶心他们一下，没想到大家这么热心……”
“多好玩呀~难得有机会集体拉屎，哈哈哈~看到那些人类抱头鼠窜躲屎的样子真是太有趣了~”
宁茯苓看着小猫头鹰得意的样子，脑中浮现出一个词——熊孩子。
楚元攸啧啧称奇：“你真的能跟他们说话呀，茯苓？”
宁茯苓跟小猫头鹰说话的时候并没有避讳楚元攸。看在楚元攸眼中，就是宁茯苓在正常说话，小猫头鹰在叽叽咕咕地叫，扑腾着翅膀兴奋得跟喝了整瓶二锅头一样。
宁茯苓笑道：“怎么，你是不信，还是害怕？”
“都不是。”楚元攸连忙表态，“我觉得不可思议。是什么动物都行么？”
“也不是什么动物都行的……”
宁茯苓大致解释了自己能力的范围，随后说道：“不过你不要到处宣扬啊。我也从来没对山寨的其他人解释过。要是让大家知道我跟动物亲近的原因是因为能与他们对话，总觉得会惹来一些不必要的麻烦……”
“妖女！”楚元攸脱口而出，“你担心别人说你是妖女对么？柳易就这么说过。”
宁茯苓嘴角弯弯，笑意更深：“嗯……楚元攸，你真的很会说话呢。”
她摸了摸小猫头鹰肚子上的毛：“跟这孩子一样啊……”
楚元攸眨了眨眼睛，并不觉得自己说错了什么，为什么茯苓的笑容看起来……有点可怕？
“总之，暂时阻止了他们继续在山谷里到处乱挖，算是你立功了。”宁茯苓瞥了一眼楚元攸，“但我们还不能掉以轻心。鸟屎攻击毕竟不能真正阻止毛财旺下山来找我们麻烦。村子外围的陷阱，你要抓紧布置。”
楚元攸点头：“你放心。陷坑已经挖好了，需要埋设在陷坑底部的木桩还没完全准备好，老张白天会带人赶工。道路两旁的机关也都装设好了，就算陷阱没做好，有这些机关也能阻止他们进村。”
宁茯苓很满意。山谷里的落石机关和绊马索，都是楚元攸带着村民布置的。白天朱福贵带人进山谷时，他们两人就躲在高地上看着。机关的效果不错，蛇姐也带着同伴们给了朱福贵足够的教训。山谷暂时安全了。
她好奇地问楚元攸：“你有这个本事，怎么不去领兵打仗？我觉得你设计机关、建造器械的本领，很适合在军营里发挥啊。”
楚元攸顿时一脸无奈：“我母后不可能让我上战场，柳易一直觉得我的木工手艺只是玩物丧志，皇兄……皇兄有的是猛将为他戍边御敌，哪里用得着我？”
宁茯苓一时不知该如何回应，没想到楚元攸只沮丧了片刻，便又对她笑起来：“所以你邀请我做军师，我真的很高兴。或许并不是你觉得我做的东西有多好，至少你不会说我玩物丧志……”
楚元攸的目光很真诚、也很专注，温和清朗一如此刻窗外的月光。宁茯苓被他这样的眼神注视，忽然有一丝丝的不自在，鬼迷心窍般抬手摸了摸插在发间的木头簪子。
“没有，我觉得你做的东西挺好的……”
楚元攸也抬起手。两人只隔了一张小圆桌面对面，他轻而易举便能摸到宁茯苓头上的发簪，顺便也触碰到了她的手。
“好不容易去了一趟郡城，我竟忘记给你寻觅一个更好的……”
四目相对，一时寂然。小猫头鹰转过头对着楚元攸的手背狠狠啄了一下，疼得楚元攸惨叫一声立刻缩手。
“你这破鸟！存心的是吧？”楚元攸起身就想去抓猫头鹰，“看我不好好教训你！”
宁茯苓头疼：“元攸，算了。到底是个动物，不会有什么奇怪的心思，它应该不是存心的……”
“我就是存心的~我看到他靠近姐姐就觉得不爽！”小猫头鹰对宁茯苓说，“让他来抓我啊~笨蛋~”
宁茯苓沉默片刻，决定不参与熊孩子之间的战争，默默地把猫头鹰从肩上抱下来，放在了桌子上：“你们先打一场，打赢了的跟我商议接下来的计划。我去烧热水。”
等宁茯苓端着水盆再回来，屋内只剩下楚元攸咬牙切齿地捧着被抓得伤痕累累的手，小猫头鹰已经不见踪影。
宁茯苓笑问：“这算是你赢了？”
“小破鸟要是给我抓到，我非拔光它的毛不可！”楚元攸愤愤道。
“跟一只鸟计较，你可真有出息。”宁茯苓笑着哼了一声，“来，我给你擦擦伤口。到底是破了皮，还是要处理一下。”
水盆放在桌子上，盆里放着一块干净的布巾。被宁茯苓捧着手仔细擦拭伤口时，楚元攸忽然觉得那小破鸟真是聪明伶俐又可爱，再多给它抓几下就好了。
“杨广桢那边，什么时候能有动静？”宁茯苓的注意力集中在楚元攸的伤口上，却没忘了说正事。
心猿意马被拉回来，楚元攸赶忙道：“如果顺利的话，应该快要到了。陆家庄距离客栈，走路要一天，骑马也要半天。我叮嘱过阿桢，叫他距离客栈还有一天路程时就派人来送信。”
宁茯苓又问：“那你觉得柳大人会安排多少人过来？”
楚元攸想了想：“一千人……不会更多。也可能只出八百人。”
“这么少？”
“不少了。”楚元攸道，“你以为一个封国能有多少兵力？万方郡城又能驻扎多少兵力？这里又不是边境州郡。我的封国只能保有三千军队。整个万方郡加起来的常备兵力只有五千，分散在郡城和下面各县城就没多少了。”
“……难怪这一带的山贼盗匪都没人管。”
楚元攸略显尴尬：“这里山高路远，要肃清所有分散开来的山贼据点实在太费力了。官府也就睁一只眼闭一只眼，只要别闹得太凶就行……”
“那好吧，不管八百还是一千，确实也足够。目前看来，小石头山寨大概是觉得我们实在太弱，不值得兴师动众，毛财旺带来的人手不会超过三百。”
“是啊，即便柳易只派来八百人，我们也有绝对优势。”
宁茯苓放下楚元攸的手，不无讥讽地笑了笑：“可是你确定官府军队的战斗力，比得上山贼么？”
楚元攸“啊”了一声，显然没有考虑过这个问题。宁茯苓心想我虽然不了解你们这个王朝，但官军打不过贼军可是普世真理。柳易才不会派出最精锐的军队来帮这个忙。
“所以我的想法是，等援军来了，我们用调虎离山之计，把毛财旺引下山，切断他的退路，一举将他赶走！”
楚元攸想了想：“这主意不错。正面进攻山寨，虽说对手是乌合之众的山贼，负隅顽抗、据险固守也很麻烦。”
“等杨广桢回来再具体商议。”宁茯苓道，“如果杨广桢和钟晋都觉得这个战术可行，元攸，到时候你愿意跟我一起担任诱敌的任务吗？”
楚元攸两眼放光，一口答应：“当然愿意！”
一天之后，两个消息同时传了过来。
朱福贵死了。小猫头鹰听它的朋友说，看到山寨里的人把他抬到后山，挖了个坑埋了。回到宁茯苓身边的蛇姐听到这个消息后十分高兴，将下一个目标锁定为郑老五。
另一个消息则是婓红云送来的，说客栈那边接到了杨广桢派人送来的消息，再有半天的路程就能到客栈。
宁茯苓将婓红云和陈飞留在村里，叮嘱他们小心坚守，和楚元攸两人趁夜快马加鞭赶回客栈，刚好与杨广桢带来的援军脚前脚后到达。
杨广桢只带回五百精兵。从婓红云口中听到这个数字时，宁茯苓难掩失望，楚元攸也觉得面子上很过不去。没想到汇合之后他们才发现，随杨广桢而来的并不是普通的州郡常备兵，而是真正颖王府的精兵。
“柳大人说，山林剿匪，大军并无优势，兵力在精不在多，因而将颖王府精锐五百人悉数派来，带足了半个月的口粮，供殿下剿匪所用。”杨广桢道。
楚元攸松了一口气。
宁茯苓看着个个精壮、神情坚毅的五百精兵，也放心下来：“这样一来就不必担心了。诚如柳大人所说，兵力在精不在多。再说，有这五百人，即便从数量上来说，也已超过敌方。”
她转向楚元攸：“那就商议战术吧，军师？”
“已经决定好了。”楚元攸大手一挥，神气十足，“调虎离山！”
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