宁茯苓确实快把铁矿的事给忘了。因为楚元攸而惹出来的一连串事件直到今天才算暂时消停，她的心也还没有完全放下，确实把之前婓红云提过“大石头山寨附近有铁矿”的消息丢到不知哪个角落去了。
她一拍大腿：“看我这记性。红云姐，怎么走，你带路。”
婓红云指着前方：“我的估算不一定准确，按照目前的速度，明天傍晚应该能到那个山谷附近。但要去山谷就要走小路。咱们现在带着这么多东西，实在有点不方便。通往山谷并没有像样的路，马匹能走，马车就不一定了。”
宁茯苓点了点头：“这样一说确实没错。再说即便到了山谷，寻找矿脉也要花时间……”
按照她的想法，其实是想早点回山寨。郡城地震带来的行程延误是意料之外的，早已大大超过她下山时的预估。再耽搁行程，迟迟不归，山寨里的兄弟们应该会为自己担心吧。
大赚一笔有钱了的好消息，她也想尽快带回山寨与大家分享。
看出了她的犹豫，婓红云主动道：“要么暂时算了，先抓紧赶路吧。铁石就在那里，不会溜走也不会消失，什么时候去找都一样。等回到山寨安顿好了，你再安排就是了。”
宁茯苓想了想：“不如这样——明天你跟我起个大早，我们快马赶路，先去看看。让他们带着货物在后面慢慢走，到晚上就在那个山谷附近过夜。”
婓红云眼前一亮：“这主意不错。可如果我们找到了矿脉怎么办？”
宁茯苓笑：“找到矿脉也没法当场开采啊。既然顺路就去看看，回山寨之后说不定一时半会抽不出时间特意过来确认。我的想法是，倘若确认矿脉有开采价值，就把这件事纳入计划列表，提上日程。”
言外之意，倘若没找到、或者矿脉没有开采价值，也就不用浪费时间特意来确认，婓红云心里也就不用一直惦记了。
楚元攸表示反对：“只有你们两个姑娘家，多不安全啊。还是大家一起去吧。回山寨早几天晚几天，没什么关系吧？”
旋即又对婓红云道：“再说山寨目前也没有能够冶炼铁矿的设备，即便找到铁石、开采出来，也没法运回山寨熔炼。”
婓红云有点泄气。宁茯苓见状便道：“既然如此，看看今天赶路的情况，等明天早上再决定是否要去查探吧。”
当天日落，一行人赶到一处客栈落脚，却无法像在郡城一样好运。客栈里人多，只能要到一间独立的房间，能住四个人，其他人就不得不与别的客商拼房间。
这一间房让宁茯苓犯了难。
其他人都好说，让楚元攸去跟陌生人睡大通铺，忍受满屋的臭脚丫子味和打呼噜磨牙齿的声音，未免有点过于为难他。
“在屋里拉一道帘子，你和我睡半间，让军师和杨兄弟睡另外半间？”宁茯苓跟婓红云商议，“当然，花豹也要睡在屋里。留它在外头我怕吓着人。”
婓红云掩嘴笑：“我行走江湖惯了，睡哪里都行。”
杨广桢道：“出门在外，谨慎为上。马车满载货物，难保被人盯上，需要有人看守。”
婓红云赞同：“杨兄弟说的没错。不能大意。银钱拿到房里，车上的货物最好也安排人轮流看着。”
“不必轮流，我睡在车上即可。”杨广桢嘴里说着，眼睛虎视眈眈地盯着宁茯苓。
宁茯苓秒懂了他的意思：“明白了，那另外半间房就让军师用，顺便照应下花豹。大伙没什么意见吧？”
其他人都没有意见，杨广桢也很满意，唯一受到惊吓的是楚元攸。
客栈里住的都是赶路的客商，普遍睡得早。宁茯苓等到院子里没什么人的空档，把花豹从车厢里叫出来，飞快地带进了房间。楚元攸跟婓红云正在合力挂帘子。
这间客房最多能睡四个人，自然是准备了两张床。挂上帘子一分为二，即便是不认识的客人也可临时拼房。赶上客栈住满时，出门在外的客商只要有个能睡觉的地方就行，并不挑剔。
楚元攸挂好帘子一转身，正对上近在咫尺的花豹，吓得整个人弹了起来。婓红云高兴地凑上前问宁茯苓：“能摸吗？”
“可以。”宁茯苓笑吟吟地摸着花豹的小耳朵，“你摸摸耳朵。又软又糯，手感好极了。”
花豹安静地站着任凭两个少女上下其手，唯独对着楚元攸释放威压，缓缓张开血盆大口，无声地打了一个呵欠。
楚元攸吓得快哭了，小声嘟囔：“对姑娘家就那么温柔，对我凶得要命……”
宁茯苓扭头对他笑道：“豹爷说它不喜欢被臭男人抚摸。先前是觉得你要滚蛋了，给你点安抚，别以为爷是你随随便便就能摸的——以上是原话，转达完毕。”
楚元攸惊呼：“照它这么说，山寨里除了你、现在加上婓姑娘，剩下的不都是臭男人？也没见它对别人这么凶啊！”
“是吗，那你在豹爷心中也算是挺特别的。”宁茯苓撸着大猫笑得大声，“原来它最讨厌的是你！哈哈哈！”
这也太欺负人了！楚元攸大受打击，恨不得当场夺门而出，去跟杨广桢换防。
可是他怂，他没这个骨气。让他在马车上睡一晚，即便现在天气不冷，他也受不了。
沮丧的楚元攸洗漱完毕之后就先睡下，但一时也睡不着。宁茯苓和婓红云说说笑笑围着花豹玩了一阵，话题一直围绕着花豹和山上的动物。听着听着，楚元攸的心情便也跟着好了起来。
他实在很喜欢听宁茯苓说话。少女的声音清脆而不高亢，活泼而不尖锐，温柔而不怯懦。不管她说话的对象是不是自己，听到她的声音就会让楚元攸莫名地满心欢喜。
他尤其很喜欢听到她用那样甜美而令人愉悦的声音称赞他做出来的东西。聚义厅的设计图，他自己都还有些不满意，她赞不绝口。上梁那天也一样，她好像比自己还要开心。
他本想弃之不用留在山寨的轮椅，下山时也是她提议：“既然是你做的就带着吧，还能在郡城卖掉换点银钱，给你回家路上用。”
没想到阴差阳错派上用场，给了柳易作为代步之用。当着柳易的面，她竭力夸赞轮椅的精妙之处，甚至亲自演示。柳易被说动，头一次欣然接受由他打造的物件。
柳易从不曾夸奖他的手艺，她却截然相反。就连他做的那支自己都觉得粗糙的发簪，她也一直戴在头上。这次进城得了这么多银两，她也没买一支像样的新发簪……
对啊，她没给自己买，他怎么也没想到给她准备点什么？胭脂花粉、珠翠首饰、发簪梳子……这些东西即便他不懂，安排人去买不过是一句话的事，怎么他竟然一点都没想到？
懊恼不已的楚元攸，下定决心一定要造个空前绝后的完美浴室，让寨主每天忙碌过后都能畅快舒适地沐浴！
身后轻微响动，床板忽然少许凹陷，背上传来热乎乎的触感。楚元攸又惊又喜翻了个身，花豹口鼻间呼出的热气刚好喷在他脸上。
“你……不是要来吃我吧？”他小心翼翼摸着花豹的身体轻声说。
花豹盯着他看了一会，抬起一只前爪用力踩了他的脑门，随后在他身边侧卧下来，睡了。
于是楚元攸战战兢兢地，也睡了。
第二天天还没亮，众人便被雨声吵醒。
头一天晚上还没有什么下雨的征兆，一早起来雨势竟然不小。有着急的客商冒雨赶路，宁茯苓等人商议了一下，决定等到中午再看看，最好等到雨停了再上路。
这样一来，矿脉探查只能暂且搁置。宁茯苓不无遗憾，对婓红云感到十分抱歉。婓红云反过来宽慰她：“昨天军师说的也对，即便找到矿石也不能马上冶炼，不急在今天。”
楚元攸小声说：“虽然你们没人问我，但以我的立场还是想提醒你们。依照本朝律法，盐矿、铁矿、铜矿这些矿藏，不允许擅自采挖盗掘。发现者有义务上报地方官府、奏报朝廷，经过朝廷准许才能开采……”
说意外也不意外。宁茯苓知道盐铁专卖在许多朝代都是一种制度，也是朝廷重要的税收来源。开采玛瑙原石也许没人管，真要找到铁矿可就不一样了。
“奏报朝廷之后，是允许私人开采，还是必须由官府接手经营？”她追问。
楚元攸想了想：“我记得两种方式都有。如果是私人负责开采，需要按照开采规模缴纳税赋，但具体要交多少……”
“没事，不用勉强，你又不擅长这个。”宁茯苓安抚他，“等我们真正找到矿脉再说。有你在，还愁柳大人不给我们的税率打折扣？”
婓红云“噗嗤”一笑：“真是个好用的筹码。”
说完之后自觉失言，急忙道歉，却见楚元攸满脸骄傲地挺了挺腰杆：“这不就是我加盟大石头山寨、坐稳军师交椅的最大优势么！还有谁能跟我比？”
听到这话的众人，都感到有些一言难尽。
蛇缓缓游到宁茯苓手边，伏在她手腕上低低地笑：“有这二傻子在，不愁没有乐子。不过啊小丫头，跟你说个不好的消息——这雨可能一时半会停不了哦。”
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