阴暗的地牢中，凄厉的惨叫声渐渐低沉，终于止息。
“侯爷，刺客招了。”
孙校尉将供词呈至方奕面前：“是清吏司下金科副史林渐派来的。”
虽是白日，常年昏暗的地牢中也点着火把，明灭的火光在方奕沉静的面庞上跳动着，竟也变幻不出阴晴来，犹如照进了寒潭深渊。
仿佛这结果在意料之中，他平静地阅罢供词，吩咐了句：“拿纸笔来。”
官兵取来纸笔，他写了封信，折好捏在手里，起身走向刑室。
他前夜遇刺，伤未大好，走路难免不稳当。孙校尉欲扶他，他淡声拒绝：“不必。”
他缓步走进刑室，孙校尉紧随其后，被俘的刺客已是惊弓之鸟，闻得脚步声，立时吓得浑身发抖，吃力地抬头望向来人，满眼恐惧之色。
待见方奕，刺客连忙哀求道：“侯爷……饶、饶命……我……知道的……都、都交代了……”
方奕从刑具桌上拿起一把细长的小刀，走到刺客面前。
刺客衣不蔽体，身上没一处好肉，见方奕抄刀而来，几乎颤不成声：“侯爷……饶了……我……”
方奕面无波澜，眼皮都未动一下，淡淡地道：“我会给你个痛快。”
他举起小刀，找准位置，迅速刺进刺客的心脏中，将刀子旋了半圈又抽出。
心脏肉紧，会卡住刀子，拔刀时略费力气，但也因肉紧，拔刀后创口会很快闭合，因而只流出了一小股血，整个创面瞧来不过指甲盖大小，置诸刺客满身可怖的伤口中，实在很不起眼。
方奕已经熟稔地掌握了精准快速杀人的技法，就像他熟悉琴弦的音准、诗词的格律、绘画的调色一样。
刀子一拔出，方奕便像烫到手般将之远远扔开，一下都不愿多碰。
刺客瞪大双眸，剧烈扭动几下，身下溺湿一片，张着嘴干嚎，却喊不出声来，移时瞳孔涣散，眼中神光暗去，再无声息了。
方奕这等神乎其技的手法，连纵横疆场十数载的孙校尉都为之惊叹。
孙校尉甚至想，死在方奕的刀下，大抵没有痛苦，甚至可说是体面的，没有惨烈的伤口，没有卑微的哀嚎，没有不堪的挣扎，无声无息，干脆利索。
方奕将信塞到刺客腰间：“将人送回林府。”
孙校尉道：“是，侯爷。”
方奕走出刑室时，瞥见手指上落了一滴血，红得刺目，不禁眉头一蹙。
他立刻拿了张方才写信时没用完的纸，使劲擦手，像要搓掉一层皮似的，直将整根手指搓得通红，仍是不满，换了张纸继续擦，擦了又擦，擦完再擦，直擦得手指上起了大片血印子，纸也用完了，方罢。
可他低头看去时，却觉那滴血还在原处，像一只红眼睛，死死地盯住他。
他第一次处死人时，没有经验，提剑去抹人脖子，结果被滚烫腥咸的鲜血喷了一头一脸，他换了十桶水，洗了十次澡，却仍洗不去那一身血腥。
那时他便知道了，人身上一旦沾了血，血便会刻印进皮肉中，永远洗不掉了。
他一直在摸索完美的杀人技法，让伤口更小，让血流更少，让他看起来像没有杀过人。
终归，他还是杀了人，杀了许多人，有的死在他的刀下，有的死在他的令下，多到没法细算。
他早已站在尸骨堆上，满身是血。
方奕走出地牢，初冬阴冷的阳光照在身上，激不起丝毫暖意。他突然想到昨日张静姝对他说的话。
“你不能掉下去后，就再也上不来了。”
他将披风领口拢紧了些，登上马车，车门合上那刻，车内光线暗了下去，他坐进阴影中，居然舒了口气。
如今，将自己暴露于阳光下，竟令他不适，好像总有人会盯上他，随时冲上来取他性命。
像是自嘲，方奕嗤地笑了一下。
“可我已沉沦地狱。”
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张静姝今日已能下地走动了，她坐在院中懒洋洋地晒着冬日的太阳，好不舒坦，待见方奕归来，她眯眼打量着他，啧啧有声：“皇帝给你发多少钱，你这么给他卖命，身残志坚地奋战在岗位上？”
方奕忍俊不禁，哪料这一笑，却牵动伤口，登时疼得弯下腰去。
张静姝起身相扶，他猛地往后退了一步，避开她的手：“我脏。”
张静姝狐疑地端量着他，他虽着黑衣，但也看得出，衣服甚是干净整洁，哪里脏了？
方奕站稳后，抬眸望向她：“吃药了么？”
张静姝眉头一皱：“我都活蹦乱跳满地跑了，还吃什么药？忒苦了，不吃了。”
“这药每日三次，连服七日。”方奕加重语气，“一顿都不能少。”
张静姝很是头大：“那我岂不是还要吃好几日？”
方奕抿了下唇，似有话说，话至嘴边而止，默然片刻，问道：“近来身子可安？有无异状？”
张静姝好笑地道：“我都瘫了几日了，你问我身子可安？”
方奕别过眸子看向一旁：“其他的。”
张静姝想了想，除了刚醒来那日身下见了点血，倒也没其他异常，她本以为是来了月事，但后面两天又断了，没再出血，委实奇怪，可这等女儿家私事，她也不好同方奕讲，遂道：“也……没什么。”
方奕见她露出一副难以启齿的神情，心下已猜到一二，也不多问，只道：“我让大夫再来诊诊。”说罢，他举步往厢房走去，又回头叮嘱了句：“按时吃药，别使小性子。”
张静姝有事要问他，连忙追了上去，离得近了，才嗅到他身上有股香味，奇道：“侯爷，你去哪里了？怎么身上一股脂粉味？”
离开地牢后，他又去找了个人，如实道：“绯云街。”
张静姝呆了呆，匪夷所思地看着他。
方奕脸一黑，怕她再冒出什么“身残志坚地奋战在青楼里”的鬼话，先道：“我去找苏清微了。”
张静姝先是恍然，旋又黯然：“他……他近来怎么样？”
“他现在很冷静。”方奕道，“一心一意，只想复仇。”他瞟了张静姝一眼：“比你冷静多了。”收到苏清微信报，得知小桔出事后，他便赶回都城了，只是并未进城，潜在近郊调查此事，也幸得如此，那日才赶得及救她。
“你太莽撞了”终未说出口，他只是看着她，叹了口气。
张静姝脸色发白，心绪又回到军营之事上，诸多疑问盘亘心头数日，眼下终于逮到机会问了：“侯爷，那日——”
甫开口，守门官兵忽入内通禀：“侯爷，有客造访。”边说边递上拜帖。
方奕也未细看拜帖内容，一眼扫过落款，便将拜帖放下，沉吟不决。
果然是他，来得真快，比预料的还快。方奕嘴角微扬，眼里掠过一抹精光。
张静姝探了一眼，看到“萧濯”二字，不禁大感疑惑：“萧国舅？”
方奕“嗯”了一声。
张静姝不由纳罕：据她所知，长宁侯府与萧尚书府无甚往来，方家与萧家也素无瓜葛。她奇道：“你跟萧国舅还有交情？”
“以后便有了。”
方奕笑了一笑，研墨提笔，写了封回帖，约萧国舅三日后在玉书台相会，交予官兵，吩咐道：“与送信人说，本侯今日身体抱恙，恕不接见，请他替本侯向萧国舅问好。”
官兵接信告退。
方奕笑容敛去，眺向门外，面色逐渐凝肃，陷入深思，一言不发。
张静姝按捺不住满腹困惑：“侯爷，萧国舅……”
“甘州世家勾连，官匪一窝，大肆兼并土地，猖狂略卖人口，犯下滔天罪行……”方奕垂眸顿住，甘州所闻所见，依然历历在目。
失去了土地饿死在山野间被狼群啃过的流民，被饥饿的灾民吃得只剩了骨架子的幼童，关在不见天日的黑屋子里饱受凌虐后再像牲口一样被卖掉的妇女，蜷缩在同伴发臭的尸体堆里等着被人挑走为奴为婢的孤儿……还有太多太多，他皆亲眼见过。
他们欺上瞒下，陷害忠良，铲除异己，给自己开辟出一片逍遥王法之外的天地，在这里，他们称王称霸，抢走土地，将流离失所的一家人拆散，男人送去军营充当杂役，至于妇孺，能活着被卖都算好下场，他们踩在无数百姓的血肉与白骨之上，声色犬马，高歌宴乐。
甘州，这座西北边境重镇，早已是个群魔乱舞的魔窟。
方奕没再说下去，他不愿向她细细描述那些残忍的画面，故而仅仅用了几句无关痛痒的话概述过去。
顿了良晌，他才又道：“萧家祖籍在甘州，萧成远威势所至，萧家几个旁支迅速借势发展壮大，形成一大世家。我已掌握充足的证据，可以指认甘州萧家。至于萧国舅……”
他的目光落在拜帖上。
他原本只是怀疑，并没有确凿证据指向萧国舅，倘若萧国舅不动如山，他也未必奈何得了，可如今萧国舅倒先急了。
不论是在都城刺杀他，还是他抛个钩子便立刻咬上来，都充分说明一件事——
萧国舅，他害怕了，害怕得已经失去了理智，不择手段，无所不用其极。
从这点来说，张静姝行刺北燕王之举，倒是大大推动了此案进程。
“萧国舅主动找你干什么？他若真跟土地案有关系，不该跟你水火不容么？”张静姝大惑不解。
方奕不欲多谈此事，不答反问：“你今日一直跟着我，有事？”
他不愿说，张静姝便不再追问，转而问道：“那日在军营——”
方奕顿知她要问什么，直截道：“我将你从北燕王手里要了回来。”
“原来如此。”张静姝点点头，“阿兰没事罢？”
“被杖责五十，应当无恙。”方奕道，“北燕王三日前率军出征，奔赴东南战场，她随军而行。”
张静姝一愣：那朱九呢？他也走了？就这么不声不响地抛下她走了？
她顿如打翻了五味瓶，很不是滋味。
她看了看方奕，欲言又止。
方奕提醒过她不要和朱九走得太近，可她没照办，是以不大好开口问他，怕触怒他。
方奕敛了眸子，掩去眼底情绪，一派平静宁和地道：“你想问九王爷？”
张静姝松了口气，连忙道：“他去哪里了？”
方奕手按在拜帖上：这大抵便是萧国舅害怕的原因。
他复望向她，露出一个神秘莫测的笑。
“九王爷去江宁城了。”
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