“张姑娘，在下严如松，可否借一步说话。”
张静姝打开门，门外站的人正是东方朝阳的夫君，她作揖道：“严公子。”
严如松做了个“请”的手势，张静姝随他来到花园中，他方站定，开门见山：“方侯爷的事，拙荆同我说了。”
张静姝点了下头，等着他继续说。严如松直言道：“我不认为他是想出家。方侯爷虽从政未久，但极为敏锐，他应是察觉到了朝廷的一些风向，未雨绸缪。”
张静姝心一紧：“什么风向？”
严如松谨慎地扫视一圈，低声道：“圣上近日着文渊阁草拟土地兼并整治条例，此事尚在筹谋阶段，知晓的人并不多。但此前朝堂上已现端倪。贵族有土地处置权，因战事频起，一些贵族，尤其一些根深蒂固的大贵族趁机兼并土地，大发国难财，加剧了百姓流离失所，致使流民剧增，饿殍遍野，圣上为此大为震怒，曾当朝怒斥百官。”他顿了顿，道：“圣上整治土地乱象的决心不可阻挡。”
张静姝听得背脊发凉，冷汗涔涔而下。
土地是国家的红线，最高层真要决心整治，管你王公贵族，通通连根拔起，若是因土地案，满门抄斩，诛灭九族都不是罕事。
方之洲一生清廉，但能保证长宁侯府上上下下都是干干净净的么？
好比皇帝公正严明，但能保证满朝文武都明镜高悬、绝无私心么？
不可能的。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有淤泥。
据张静姝所知，长宁侯府也挂着几桩土地纠纷案。
她不懂政治，不清楚这些案子有多严重，会造成什么样的后果。
只觉害怕。
严如松道：“方之洲是个异类，在官场中是，在贵族中也是。家父曾言，方之洲是他最钦佩、但也最不想交往的人。依我之见，长宁侯府背的土地案本质上应当不大严重。但——”
张静姝才放下的心又提到了嗓子眼。
严如松沉声道：“如今战事吃紧，前线消耗过大，整治土地兼并非同小可，几乎牵连全部贵族，圣上未必还分得出力气大动干戈，但长宁侯府在贵族中势力较弱，难保圣上不会想敲山震虎，杀鸡儆猴。”
张静姝心一沉：内有奸细，外有重案，还有人躲在暗处伺机扳倒侯府，侯府已是危机重重。
严如松道：“此事可大可小，目下还很难说。”
张静姝退后两步，忽地跪了下来。
严如松吃了一惊，但又不好伸手扶她，只道：“张姑娘快请起！”
“多谢公子直言相告。”张静姝磕了个头，悃诚地道，“眼下这局面，可还有我能做的？请公子不吝教我。”
严如松低头看着她：“如果你想自保，我的建议是，跑，有多远跑多远，千万别卷进去，随时可能万劫不复。”
张静姝又磕了个头，郑重地道：“老侯爷对我恩重如山，我虽与方侯爷夫妻情分已尽，但到底夫妻一场，我不能见死不救。”
严如松叹了口气：“张姑娘重情重义，令人钦佩，方侯爷得妻如此，也不枉了。我想方侯爷赶走你等，应是心存仁慈，想要独自面对这场风波。”
张静姝想起最后一次见面时，方奕说的那句“你别来找我，我也不会找你”，心中一酸，几欲落泪。
严如松道：“你若真想帮他，便离他远远的，保护好自己，让他没有后顾之忧。”
张静姝一字字道：“若有我能做的，在所不惜。”
严如松道：“朝堂上的事，你帮不了他。他很聪明，你必须相信他，遵从他的安排，切莫给他添乱。现在，他身无长物，关系也都断离了，也许反而是好事。”
他作势虚扶一把：“张姑娘，快请起罢。”
张静姝站起身，严如松作一揖：“愿方侯爷能安然渡过此劫。”
-
不日，长宁侯府被查封，方奕锒铛入狱，正应了严如松的话。
这几日来，周氏、冯氏日日以泪洗面，埋怨方奕绝情，张静姝左耳进右耳出，并不理会。待到方奕入狱之事传出，周氏便从埋怨变成了担忧，哭得更厉害了，两眼肿得桃核也似，几次想入监探望方奕，均被张静姝拦下，周氏反怪张静姝无情无义，张静姝也不解释。冯氏倒是认清现实，从此不再埋怨。
小桔十分不喜两人。周氏倒也罢了，起码周氏勤快安分，每日帮着打扫、做饭，无事时只待在房里，只是有事没事便哭令人颇为心烦。冯氏跟张静姝一样，不爱干家务，眼里没活儿，好当甩手掌柜，但小桔心甘情愿伺候张静姝，冯氏却算哪根葱？
于是乎，小桔和冯氏没有一日不吵架的，简直闹得家无宁日。
一日，小桔揪着冯氏的衣领，冯氏扯着小桔的头发，两人扭打到了张静姝面前，各执一词，骂骂咧咧，为的也不过是鸡毛蒜皮的事。
小桔气道：“阿姐，我想不通，你留着这两个瘟神在家到底干什么？一个每天在那儿吊丧，一个来当大爷，我们欠她们了？”
张静姝也不愿留二人，侯府大，尚能相安无事，如今一个屋檐下生活，抬头不见低头见，各自生活方式又不一样，不像张静姝和小桔自幼一起长大，自然难以相融，她们若跟阿兰一样惹事少本事大也罢了，至少不令人反感，偏也不是。
但现在情势紧张，张静姝也不能冒然放她们出去，既怕周氏不知天高地厚去找方奕，又怕冯氏惹是生非，还是看在眼皮子底下安心。
因此，这段日子，张静姝对小桔和冯氏的争端睁只眼闭只眼，这次也是和稀泥，当和事佬。
但小桔已积怨良久，见张静姝维护冯氏，又是委屈又是生气，冲张静姝吼道：“好！好！都是爷！合着就我命贱，活该伺候这个，伺候那个！”说罢，砰的一声，摔门而去。
冯氏指着小桔，挑唆道：“夫人，你看看她的德行！一个贱丫头，敢对你这般蹬鼻子上脸！还有没有规矩了！”
张静姝冷然道：“张小桔是我妹子，不是你的丫头，你凭什么使唤她？你若想吃口饭，便自己动手，要么就别吃！”说罢，亦气呼呼地甩袖而去。
自此，冯氏倒安生了两天，日日跟着周氏干点儿活。
可没过几日，两人又不知怎么了，大干一架，打得不可开交，最后小桔将冯氏直接轰出门去。
发生这事时，张静姝在新扩建的棉纱场安置机器，不在家中，回来后才听周氏说起，可冯氏人已不知去向，小桔则把自己关在房里，死活叫不开门。
两人闹不合便罢了，可现在人丢了，这事大了，张静姝不由动了怒，端直让阿兰撞开门，怒斥小桔：“你发什么神经？你嫌冯氏不干活，她后来干了罢？你还不满意？我给你点颜色你开染坊是罢？真当我不敢教训你？”
小桔中午便旷工回来了，赶走冯氏后，自己钻在房里哭，被张静姝一通喝斥，更是涕泪俱下，声嘶力竭地喊道：“她就是个贱货！骚狐狸！不要脸的□□！人尽可夫的娼妓——”
冯氏毕竟是方奕的女人，张静姝听她越骂越难听，面色一寒，厉声道：“够了！你给我适可而止！她再不堪，也轮不到你说三道四！”
小桔吼道：“我偏说！贱货！贱货！贱货！贱货——”
啪。
张静姝扇了小桔一耳光。
可一打完，她便后悔了，她何曾打过小桔？
小桔愣了一下，而后露出万念俱灰的神情，不待张静姝反应过来，她便飞奔到窗边，纵身一跃，跳了下去。
张静姝骇然瞪大双眸，直吓得心胆俱裂。别说一个冯氏，就是一千个、一万个冯氏，在她心里，都比不上小桔一根毫毛。
张静姝遽然朝窗边扑过去，那一刻她甚至想，小桔若有三长两短，她还图什么？干脆也跳下去，大家一起一了百了罢了。
有人比张静姝更快。
阿兰疾冲而前，紧跟着小桔从窗口翻了下去。
张静姝赶到窗边朝下一看，阿兰牢牢地将小桔抱在怀里，站稳脚步立定，道：“从二楼跳下来会摔断腿的，干嘛跟自己的腿过不去？”
张静姝舒了口气，腿一软，跌坐在地，犹自后怕。
小桔则抱住阿兰的脖子，嚎啕大哭。
阿兰将小桔抱回房，安置床上，张静姝走过去，默默地给她脱了鞋袜，盖上被子，见她哭得泪人儿也似，又是心疼又是自责，俯下身紧紧将她抱住：“你受了什么委屈跟我说，我给你做主。”
小桔闭上眼睛不说话。
张静姝忽抬起手，扇了自己一耳光：“我赔你。”
小桔陡然睁开眼，攥住她的手，气得又是眼泪长淌：“你这是干什么？”
张静姝道：“给你报仇啊！谁打你，我就打谁！”
小桔又气又笑，张静姝忙问道：“到底怎么了？”
小桔背过身去：“我不想说。”
张静姝在床边坐了一阵，见她始终不肯说，只能叹口气，自去了。
次日一早，张静姝见小桔在院子里种菜，奇道：“你怎么还不去上工？”
小桔头也不抬，只管摆弄她的菜叶子：“不干了！那破活计谁爱干谁干去！”
张静姝讶然道：“这是什么话？你现在都是主厨之一了，你不是还雄心勃勃地说明年要当上大厨么？”
小桔火大地扔了铲子：“我他娘的不干了！”
张静姝闭上嘴，郁闷极了，谁能来跟她说说，这他娘的到底是个什么事？
按说今日新扩建的棉纱场正式开工，她不能不到场，但——
张静姝看了看小桔，到底放心不下，后院都失火了，还怎么搞事业？于是吩咐阿兰：“阿兰，你去棉纱场跟孙娘子说下，让她今日去新场主事。”
孙娘子干练稳重，张静姝一步步将她提拔起来，现为老场管事，主抓生产，与周光二人一个在内镇场、一个在外周旋，同为她的左膀右臂。
阿兰领命而去，周氏从厨房出来，唤道：“夫人，饭做好了。”
吃罢饭，小桔径自上楼，回房去了。
张静姝问周氏：“你说冯氏会去哪呢？”
周氏想了想，摇摇头：“冯氏是老夫人娘家那边的人，在都城里没亲没眷的，我也想不出她能去哪儿？唉……”
周氏收拾完碗筷，亦回房去了，张静姝自坐片晌，苏清微突然造访。
“苏老板？”张静姝笑着招呼道，“倒是有些日子没见你了。”
苏清微道：“我来过几次，都没见着你，棉纱场生意越做越好了，可你也要好生休息才是，别劳倒了。”
“生意倒没什么，家事才劳人呢！”张静姝苦笑道，“是了，你怎么来了？”
苏清微道：“我见小桔没来上工，也没事先跟我告假，便来看看，她可是身子不适？”
张静姝心里来气：“谁知道她？脾气越来越大了！昨日还给我跳楼呢！”
苏清微大惊道：“啊？没事罢？”
张静姝道：“放心，没事。”她站起身，在院子里喊了两声：“小桔！小桔！苏清微来了，你下来——”
小桔打开窗户，二话不说地朝苏清微扔了只鞋，苏清微侧身避过，张静姝惊怒交加：“小桔！你干什么？”
小桔重重地合上窗户：“让他滚——”声音里隐隐带着一丝哭腔。
张静姝错愕地看向苏清微：“你怎么得罪她了？”
苏清微一头雾水地道：“我几时得罪过她？”
小桔又打开窗户，边哭边骂：“你去找那个贱货罢！别再来恶心我！”
苏清微愕然道：“什么玩意儿？我去找谁？”
张静姝亦道：“小桔，你把话说清楚！”
“他和冯氏搂抱在一起，拉扯不清，我亲眼所见，还说什么！”小桔说罢，又一次重重地关上窗户，“阿姐，你让他走，我再也不想看到他——”
张静姝眉头大皱，震惊极了：“苏清微，这是怎么回事？”
苏清微抿紧嘴唇，面色阴沉，半晌不作声，忽地抬起腿，径自朝楼上走去。
张静姝思来想去，也跟着上了楼。
小桔房里的门闩被阿兰撞坏了，还未修，因而苏清微直接便掀开了房门，又回身将门合上：“小桔，你听我说——”
“我不想听你说，你滚！”小桔捂住耳朵尖叫，“滚得越远越好！”
苏清微行上前，抓住小桔的两只手，将她的耳朵露出来：“你必须听我说。我没有抱过她。没有，绝对没有。”
小桔尖声道：“我看见了，你们恶心透了——”
“你听我说！”苏清微大声道，“前些日子我来找你时，她请我吃茶，对我动手动脚，我警告过她。昨日她找到青萍聚，又对我动手动脚，她毕竟是长宁侯府的内眷，我跟你阿姐又是莫逆之交，不想弄得太难看，臊了大家的脸面，便将她送了回来，我也警告她了，再有下次，我不会再留情面。”
小桔哭道：“我看到你们抱在一起……”
“是她往我身上扑的！”苏清微道，“难道每遇到个往我身上扑的女人，你就要鞭挞我一回么？我也不想啊！我也不胜其烦啊！”
小桔骂道：“你才不会烦！你很享受罢！男人都是混蛋！”
苏清微脾气再好，这时也恼了：“我又不是匹野马，任谁都能骑上来，我享受什么了？”
小桔臊红了脸，又气又羞：“你满嘴荤话，你、你恶心死了！”
苏清微低头看着小桔红扑扑的脸蛋，苦涩地道：“小桔，我心里有喜欢的人，从她六年前守在我身边，悉心照料我时，我便喜欢她了。”
小桔别过头去：“原来你喜欢我阿姐。”
“你明知我说的是谁！”苏清微拧起眉头，“何苦折磨我？”
小桔满面通红，糯声道：“你、你放开我……”
苏清微忽地笑了一下：“抓住了就不会放了，这辈子都不会放了。”
他低下头，吻住了小桔。
张静姝目瞪口呆，这是什么情况？
她应该冲进去把小桔从狼爪下解救出来么？
但是……总觉得有点儿不好意思。
挣扎片刻，张静姝默默地走开了。
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