飞行器降落在主城, 受到了热烈的欢迎。
时渊跳下飞行器，远远听到军区外传来欢呼声——人们看到他们回来了，纷纷聚拢过来, 为他们喝彩、尖叫。他们被视作探求者、先锋队与英雄, 平安归来，带回明日的希望。
池咏歌准备带布鲁诺去医疗中心, 为他做全面检查。
布鲁诺第一次来到联盟, 来到那么多正常人类之间, 非常惶恐, 哆哆嗦嗦在飞行器上。
时渊见他就像见到过去的自己，上去安慰：“你知道么？我以前也有恐人症。”
布鲁诺：“……”他睁大了眼睛，看向时渊。
时渊接着讲：“好吧，我的恐人症到现在也没痊愈，但比一开始要好多了！他们都是好人！”
布鲁诺：“……”他盯着时渊。
时渊想了想：“没关系的, 你要勇敢一点。”他学着别人的样子, 拍拍布鲁诺的肩膀以示鼓励。
布鲁诺：“！！！！！”
他快昏过去了。
陆听寒：“……”
他一眼就看出时渊才是布鲁诺恐惧的源头，眼看布鲁诺哆嗦得不行了，赶快把时渊牵走。
时渊没意识到, 边走边回头喊：“要是你害怕，就来找我哦！”
鼹鼠人的五官很扭曲，陆听寒还是看出来, 布鲁诺满脸都写着“希望我们再也不见”。
长途旅行结束，他们都需要休息。
时渊坐上车和陆听寒回家。
沿途，他凑在车窗边看风景, 主城变了很多, 在那场战争里很多建筑被毁了, 资源不足, 他们只重建了三分之一的城区，放眼望去，有许多军队的驻扎点和食物分配处，更远处便是废墟。
被凝结于黑色晶体中的怪物，也不在城内了。
黑晶体的强度太高，几乎无法被破坏。人们收容了小体积的昆虫怪物，其余更大的，只能把它们整块搬出城外，丢得远远的，以求争取时间。
这是很大的工作量，在傅修中将的指挥下，他们清理了大多数的怪物。
离开的这几个月，城内是半点没松懈过。
时渊就这么看着看着，车停了。
到家了。
陆听寒的家在第一军区内，没被破坏。两人推门进去，打开灯，家具摆放得整齐，和他们离去时一模一样。
时渊：“哇！”
他的尾巴尖开始欢快摆动。
在他们回来之前，后勤员打扫了卫生。时渊飞扑到沙发上打了几个滚，陆听寒把行囊放下，笑说：“先去洗个热水澡吧。”
时渊正有此意。
飞行器的淋浴间太小，热水也不够热，洗得不畅快。而城内的基础设施恢复了，尽管紧巴巴的，但供两位长途归来的远征者洗个舒舒服服的热水澡，还是绰绰有余。
浴缸放满了热水，白雾升腾。时渊整只泡进去，发出了一声满足的叹息。几分钟后陆听寒敲门进来，单手解开领带和纽扣，加入了时渊的热水澡。
浴缸够大，水放得有点满，几捧水被“哗哗”挤了出去。
时渊小声抱怨：“你还是那么没素质，之前丢垃圾，现在浪费水资源。什么时候……嗯……嗯……”
他直接被亲得闭了嘴，把环保抛在了脑后。
两人一起靠在浴缸边。
热水舒展了每一寸神经，将连绵雷雨的阴冷尽数洗去。
时渊说：“太好啦，城市还挺不错的。”
陆听寒：“嗯。他们做得很好。”
“希望被我感染的怪物能晚点醒来。”
“嗯。”
“什么时候要开始‘深潜’呢？”
“还没有完全定下来，应当会在三个月内。”
“好吧。”时渊说。
陆听寒等着时渊继续问下去，但时渊改变了话题。
他向浴缸边探头探脑找了一会，说：“我们之前的沐浴露怎么不见了？”
“早就用完丢掉了，不记得了吗？”陆听寒回答，“这里有新的。”
“噢——那再泡一会儿，待会再用。”时渊说，“陆听寒，你明天要去哪里啊？”
“去找关教授。”
“好吧，明天我要去见一见程游文他们。然后我、我可能会去城外。”
陆听寒有些意外，挑眉问：“怎么？”
“我想做点事情，等我弄明白了再告诉你哦。”时渊讲，“我不会走得太远的。”
“……好。”陆听寒没多问，亲了亲时渊的侧脸。
水太热了，时渊白皙的脸颊微微泛红。他被他的人类亲了，尾巴尖欢快摆动——
浴缸翻江倒海般沸腾了！
他的尾巴太有力，水流“哗啦啦”往上飞，陆听寒猝不及防被甩了一脸水。时渊实在太高兴了，停不下来，陆听寒就像回到了那天海里，水流兜头盖脸而来，只不过上次冰冷至极，这次暖到冒烟。
“停停！”陆听寒喊，又被水流狠狠打了一巴掌。
——陆上将第一次被抽巴掌就贡献在这了。
“嗯，我知道你是陆婷婷哦！”时渊更高兴了，尾巴晃得更厉害。
陆听寒：“……”
时渊疯了。
他放弃制止那条尾巴了，靠在浴缸边面壁思过，恍惚间有种被拆家了的感觉。
隔了一阵，身后动静终于小了。
他回过头：“还说我浪费水，你洒出去的不是更多？”
时渊：“嗯嗯……”
“在浴缸里不要玩尾巴。”陆听寒语重心长道，“情况会变得很不可控制。”
时渊：“嗯嗯嗯……”
“泡够了就用沐浴露，这是薄荷味的。”陆听寒说，“不知道……时渊？时渊？”
他发现不对劲了：时渊的脸上白里透红，热气腾腾，再往下看，尾巴也蔫蔫地待在水底不动了。
陆听寒说：“时渊，你该不会被泡晕了吧？”
“嗯？”时渊含糊说，“我觉得没有，我还好咕噜咕噜咕噜……”
他身体滑落，半张脸淹没进了水里。
陆听寒赶快把时渊从浴缸里抱了出来，用浴巾裹着塞到床上，随手套了件衣服开窗通风。
热水加上情绪激动，把深渊给整晕了。
时渊晕乎乎地躺了半天，吹着小风，才恢复了一点精力。
“以后不能洗这么烫的水。”陆听寒这样告诉他，递给他一杯水。
时渊：“哼哼哼——”
他的尾巴还是蔫蔫的，接过水小口喝着。
一杯水喝下去，时渊又满血复活，套上睡衣抱着尾巴，在床上打滚。
他说：“还是家里的床舒服！”
陆听寒坐在他身边，不紧不慢喝一杯红茶：“有句话叫‘金窝银窝不如狗窝’。”
“知道啦，这里是狗窝。”
陆听寒：“……”
总感觉有点不对。
时渊又打了几个滚，随手拿了床头的《战争史》看，看了半小时脑袋一歪，彻底睡过去了。
此时是下午，阳光穿过窗帘轻飘飘落在他的侧脸，睫毛小扇子般投下阴影。泡过热水澡的红还未散尽，热腾腾地铺在耳廓。
陆听寒默不作声地看了数秒，伸手，给时渊盖好一张薄毯。他昨夜通宵待在驾驶室，这么一趟折腾也累了，同样躺下，闭上双眼。
几分钟后，他的呼吸慢而平稳，睡着了。一阵风从荒原吹来，撩动窗帘，天光在他们身上错落起舞。
睡得早的后果是，两人凌晨就醒了。
天还没亮，时渊久违地煎了两个蛋，配上面包当早餐。
他边吃边问：“我的厨艺有进步吗？”
“有。”陆听寒点评道。
时渊很满意。
等太阳一升起来他就出发去找程游文他们了。据他说，秦落落和沃尔夫冈也会来，他们都想见他一面。
而陆听寒径直去了研究中心。
众多研究人员等着他，他与傅修中将、柴永宁主席及关勋在内的三名教授碰面，讨论了“深潜”计划。
这几个月来，陆听寒一直关注“深潜”，常常通过光脑与主城联系，可有些东西还是当面讨论来得方便。
多亏了他们沿路放置的小型通讯器，通过“回声”频道，狄温也能参加这场会议。
关教授演示了种种数据，最后说：“……还是和之前讲的那样，我们认为，1号深渊是‘深潜’最佳的对象。”他向狄温解释，“1号深渊的感染特征是‘剧毒污染’。它的感染物是行动能力较弱的群体。我们会前往尔顿，进行深渊信号模拟，怪物群的行动能力是需要首要考虑的。”
“深潜”的核心，就是利用深渊间的互斥。
模拟1号深渊的信号，欺骗过其他深渊的感染物，而1号深渊本身的感染群又过不来，是他们的上上策。
关教室继续讲：“还有一点很关键，1号深渊是最早被发现的深渊之一，我们对它的了解更多，更利于模拟信号。”
狄温点了点头，沙哑道：“理解。”
关教授：“另一个选择是特征为‘白骨化’的3号深渊，它感染群的行动能力仅略好于1号深渊。”
傅修补充：“这几个月，我们派出了多个小队前往这两个深渊进行勘探。报告我都已交给陆上将过目。”
陆听寒颔首，表示知情。
“……”狄温转动浑浊的眼球，看向陆听寒，“上将，你怎么想的？”
陆听寒：“我也认为1号深渊是最佳选择。稍晚点，我会和傅修中将再商讨此事，派遣更多小队去勘探。”
之后，狄温讲了尔顿的情况：雷暴雨还是没完没了，“烈日”帮他们抵御了一波怪物。机器人0293每天巡查街道，鼹鼠人们赶着复兴城市，在每个能源厂忙活着，能源储蓄增多，粮食与水源被积攒起来，为联盟即将到来的人们做准备。
两个小时后，会议结束了。
陆听寒和傅修本是要走的，可他被关教授叫住了。
关教授说，有些事情想私下和他谈一谈，就10分钟。
傅修点头道：“你们聊，我去楼上的会议室先等着。”
陆听寒跟着关教授，两人站在走廊尽头，对着敞开的窗户，一支队伍整齐地从楼下经过。
关教授的白发在分钟飘扬，他推了推老花镜，问：“……上将，我依旧认为你是执行‘深潜’计划的最佳人选。算上设备载重，护卫舰能有4名乘客，您，驾驶员齐鸿，柯正荣院士和周茜院士。”
陆听寒自然知道这名单，等着下文。
关教授顿了几秒，又说：“陆上将，我们认识那么多年了，也算是患难与共的朋友。我很佩服您，同样的，我很喜欢时渊。”他看向陆听寒，“‘深潜’这件事情，您打算怎么和他说？”
——没有人做过这么疯狂的事情。
小时候的陆听寒被0号深渊的黑雾托住，安全到了深渊之底，那里什么都没有，就是平地。
但其他深渊是不同的。
过去，所有深入的器械都被黑雾撕了个粉碎。即便护卫舰足够强悍，他们也没撞见乱流，费劲九死一生到了深渊之底，谁又能保证那里有什么呢？
“三年。”关教授说，“我们做了对深渊感染数值的模型推算，三年——这是你们到达深渊之底后，预估的存活时间。”
他继续讲：“你们在最靠近污染源的地方，护卫舰的过滤系统和净化系统的能力有限，日积月累，就是慢性自/杀。即使有抑制剂强行撑着，身体也会慢慢衰弱。”他顿了一下，“如果运气不好，我们的估算错误，那么你们只能活一两年，甚至……只有几个月几周。”
陆听寒：“这些我都知道的。”
“您当然知道，”关教授喃喃，“可是，要怎么和时渊讲呢，要怎么讲得委婉？又或者……您不告诉他？”
“我会找时间把所有都讲给他听。”陆听寒说。
“……”关教授沉默不言。
天空湛蓝如洗，陆听寒看着远方：“教授，您记得那一次岩蛇的袭击吗？”
“怎么可能忘得了？”关教授回答。
陆听寒：“我在前哨站想用‘重锤’和岩蛇同归于尽。在‘重锤’落下的20分钟前，我想了很多，终究没联系时渊。我怕听到他的声音就会心软了，不敢去死了。”
关教授从不知道其中原委，有些讶异。
陆听寒接着讲：“‘重锤’杀死了岩蛇，时渊找到我，把我从废墟里救了出来。后面我和他谈这件事，他说他不喜欢不告而别，况且更早之前，我不当监视者时已经丢下他一次了。我就答应他，如果有下次，肯定会是一场体面的道别。”
他说：“我会遵守这个承诺的。”
关教授长叹一口气：“你们俩真是……”
他没讲下去。
天光勾勒他弯曲的脊梁，他很老了，见过诸多生死，依旧为之动容。
陆听寒想起什么，灰蓝色眼眸微微闪动：“即使我不说，你以为他就不清楚吗？他可是很聪明的小恶魔，刚来城市的时候能学习、模仿人类到这个份上，已经很难以想象了。换作任何一个人类模仿异族，也不可能做得比他更好。”
“后来他又学会了很多——真的很多。”陆听寒笑了笑，“时渊什么都知道。”
与此同时。
走在街头的黑发少年似有所感，回头看去。
碧空万里，正如初入城市的那一日，忙碌的街道熙熙攘攘，他眼眸中映出了人世间。
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