剩下的150公里, 意外地难走。
雨势小了那么几小时，又来势汹汹, 遮得人什么都看不见。时渊失去了眺望风景的乐趣, 只能待在房间或者指挥室里。
鱼群还是跟着他们。
众人花了许多精力去提防。
然而，比鱼群更快来的是其他问题。
当他们离尔顿仅剩40公里，状况发生了。
雷雨中有大群的怪物游弋而过, 看不清模样, 只看到它们山岳般的身形若隐若现，摆尾、游荡、发出振聋发聩的吼叫, 它们在云中翻涌着掀起巨浪。一只巨兽拱起黑色的脊背，雾气便像海浪般, 从它身上淌落。
感染检测仪拼命作响。
兽群离得最近时, 几近碰到飞行器。时渊支着脑袋，在窗边看到了它们的鳞片，一片片被雨水打湿, 金属色泽。
平时, 怪物是不敢离时渊那么近的, 飞行器本身也有伪装。
不知是否因为带上了鼹鼠人，人多了, 对它们的诱惑力更大；又或者深渊分外躁动，令它们急着觅食和感染。
“不要再靠近了哦。”时渊说，“不然你们会死的。”
也许是他的威慑有了效果。
兽群最终擦肩而过。
一天之后的凌晨，时渊刚睡醒，陆听寒已经不在枕边了。他迷迷糊糊地下床, 想看看出了什么状况, 一到走廊便是灯火通明, 众人站在巨大的舷窗前, 默不作声。
“怎么了？”时渊问。
“时渊，过来吧。”陆听寒这么说。
时渊走过去，看到了雨幕中的城市。
连绵不绝的城墙，望不见尽头的街道，褪色的尖顶教堂。在极远处，王宫一半成了废墟一半屹立着，华丽的拱顶撑起过数万吨的雨水和黑色天空，远远望去，只见轮廓，犹如一头不愿死去的野兽。
他还看到帝国的雄狮旗帜。
那是红白金三色的结合，旗帜蔫头蔫脑，不再飘扬。
尔顿到了。
狄温低声道：“这里是外城区。”
陆听寒：“要去王宫那边？”
“那不是真的王宫。”狄温沙哑地笑了，“真正的王宫在地下，这是个在地面的样子货——当然，也没少花钱出力。”她伸手指向城市深处，“通往地下的入口在内城区，我们还得往前飞一段。”
宁副官犹豫道：“这里看起来……不像有人生活的样子。”
狄温：“如果李斯特将军还在，他们肯定在地下。”她深吸一口气，“让我们去……见一见他吧。”
不清楚城中情况，飞行器非常缓慢地驶过。透过舷窗，时渊看到很多机器人躺在街上、倚在墙边，它们支离破碎，有些只有半截身子，有些只有头部，还有些只剩半截腿和齿轮了。
“这些都是什么？”他问。
“战争机器人。”陆听寒回答，“以前用于和联盟的战争，后面用来对抗怪物。”
“有用么？”
“据我所知很有用，它们弥补了帝国空军力量的不足。”陆听寒说。
狄温也低声说：“靠着它们，我们才守住了城市……不过都是过去式了。”
到处都是机器残骸，到处都是废墟。
“那是什么！”池咏歌忽然眼睛一亮。
几条蓝袖章挂在钢筋上。
——李斯特将军带领着人在这里战斗过。他们确确实实，成功撤退到了尔顿。
这无疑是个叫人振奋的好消息。
30分钟后，飞行器进入内城区。
内城区和外城区之间由墙体和电网隔开，以前这里灯火通明，每时每刻都有人站岗。外城区的人若要入内，需要
许可证和严格的审查，一切都是为了保证皇室的安全。
内城区的破坏程度，比外城区高很多。
大概有过好几场恶战。
到处都是废墟，狄温说：“地下城区被金属包裹，好几层防御，我们挖不开，只能走正常的通道。入口有好几处，但我不清楚哪里还能用，得下去看。”她顿了一下，“记得带上你们那个能保证安全的‘秘密武器’。”
其实就是时渊。
陆听寒回答：“我们会带上的。”
飞行器寻了处平坦地，缓缓降落。宁副官和道格拉斯守在飞行器上，其余人下去，在废墟间行走。
狄温边走边念叨，艰难地翻过废墟，伸手扒拉开瓦砾。
雨下得很大，谁也听不清她在讲什么。时渊凑得很近了，才听到她在说：“这是教堂……教堂，文切尔古董店，那边是笛尔区警署和帝国第一中学……诶？奇怪，甜点店在哪里，认不出来了……博物馆还在么……”
其他鼹鼠人跟在她身边。她捡起玻璃碎片，捡起砾石，试图辨认出往日的痕迹。
狄温说过，她出生于尔顿。
即使是时渊也看得出，她很了解这里，即便成了废墟也认得出。雨水很冷，狄温的身形越发瘦削，时渊想上去帮她打把伞，被她拒绝了。
她疲惫道：“让我淋一会雨吧，好歹是家乡的雨。”
白发湿漉漉地贴在她干瘪的侧脸。很快，她找到了一个通向地下的入口。
那个入口被坍塌的大教堂堵得严严实实。
陆听寒检查了一下，说：“这里不行，我们没有合适的挖掘机器，会花很长时间，动静也很大。”
“那去下一个入口看看。”狄温叹了口气，“就是有点远。”
他们回到飞行器上，去向内城区的中心。
离地面皇宫近了，能看到它的宏伟壮丽，大理石支柱还有半截立着，刻有华丽的流云浮雕。
再次去到地面，走在废墟间。这里的碎石瓦砾太多，要翻过小山般的皇宫废墟，狄温花了很长时间，才在池咏歌的搀扶下，到了废墟的最高顶。
登高远眺，四下倾颓。皇宫前有阔气的广场，而今残破不堪，几株变异藤蔓正攀爬，碾碎了身下的石块。
一个鼹鼠人突然说道：“是这里！是雄狮广场！”
他的语气激动。
不光是他，其他鼹鼠人也躁动起来，窃窃私语。时渊听到他们在说什么，“国王”“弑君者”“狄温”……
“发生过什么？”陆听寒问。
鼹鼠人怯生生看了眼他身边的时渊，很快又难压激动，答道：“是这里！国王死在了这里！狄温带着我们进了城市，杀死了暴君！”他欢呼道，“暴君死了，鼹鼠人才活了下来！！”
国王曾下令杀死所有鼹鼠人，一方面节省资源，一方面阻止恐惧蔓延——鼹鼠人是融合剂最大的反例，代表了政策的失败，未来的绝望。而世界上第一个鼹鼠人狄温带领他们活了下来，甚至杀死了国王。
这也是为什么，鼹鼠人如此崇拜狄温。
她是他们的英雄，是母亲长辈般的存在，也是他们的精神领袖。
陆听寒又问：“怎么杀死的？”
“我听杰拉德老师说过！当时、当时首都很乱。”一个年纪稍小的鼹鼠人手舞足蹈地比划着，“我们在首都城外，狄温说想找到国王，和他谈一谈。狄温她很聪明，一下子就带着我们从暗道进了城里。没想到城里都是怪物，军队都忙着打仗，我们趁乱来到日出广场。”
另一个人接话：“也是巧了！和狄温猜的一样，国王就在广场上。他的亲卫队死了很多，身边没多少人了，正在向地下城区撤离。”他停顿一下，回忆起什么，
咬牙切齿，“我们的亲人变成鼹鼠人之后被国王处死了，我——我的妹妹就是这么死的，当时她才7岁，明明她还能和我说话……”
又有一个鼹鼠人尖利笑道：“这是个报仇的好机会，我们冲上去把国王和他的亲卫队撕了个粉碎！叫他们天天猎杀鼹鼠人，都是报应！”他又扭头看向狄温，“要是没有狄温，我们不可能活下来，也不可能进城找到国王！狄温是我们的英雄！”
鼹鼠人小小地欢呼着，喊着“弑君者狄温！”
而狄温站在废墟上。
她未曾说一句话，久久凝望日出广场的废墟。雨水浸透她单薄的躯体，有一滴落在她的眼球上，她都没有察觉。
等鼹鼠人的欢呼结束了，她低声说：“……继续找入口吧。”
她蹒跚着前行，还没走几步，风向就忽地一变——
陆听寒骤然回头，看向尔顿的西北方：“怪物来了。”
他的判断从没有错。
鼹鼠人的喜悦戛然而止，一群黑影出现在城市尽头。
兽群乘着雷暴而来，山岳一般在云中涌动。它们太多了，遮天蔽地，径直向他们而来，根本不是能抗衡的。
时渊小小地“啊”了一声，低声问陆听寒：“陆听寒，要怎么办啊？我能不能杀死……”
“等等。”陆听寒倏地打断他，“先等等。”
怪物正在高速逼近，任谁都脸色苍白。陆听寒却侧耳听着，几秒钟后说：“有别的声音，有机器的声音。”他停顿稍许，“在脚下！快走！”
众人不明所以，听他的指令下意识逃下了废墟。一路磕磕碰碰，他们刚离开广场废墟，大地震颤，叫他们一个个东歪西倒站不稳！
时渊勉强搂住陆听寒的腰，被震得脚下发麻。
他想，发生什么事了？怎么还有怪物从地下出来？
他很快知道了答案。
“轰——！”
一声巨响，地面寸寸龟裂，废墟自正中被掀开，数吨泥沙钢筋涌向周围！
日出广场是皇宫的牌面，地表坚实到叠放数辆重型坦克也不会有裂痕，号称不惧任何空袭轰炸，宽广又阔气，飘扬着旗帜。而今它引以为傲的坚固，跟纸张一样被撕碎。
整个广场开裂了，庞然大物从地下缓缓挣出。
阴影铺天盖地，遮蔽了城市，将众人笼罩。
时渊睁大眼睛。
武器炮台，激光武器，足足120米高。齿轮旋转，核心涌动，机械坚不可摧。
帝国最自豪、最可怖的战争机器人——“烈日”。
时渊在古战场上见到了报废的“烈日”，但，谁能想到这里还有一架能动的？
烈日站在广场，残垣断壁从它的身上滚落，摔了个粉碎。它比城墙还要高两三倍，缓缓转动头部，看向那奔涌而来的雷云兽群。
“？！！”
时渊还没反应过来，就被陆听寒摁趴在了地面！
下一瞬，烈日的胸口中央燃起熔铁般的赤红，仿佛真有一颗心脏。空气因高温扭曲了，这刹那激光如利剑射穿了雨幕，直射入怪物群。它摧枯拉朽，烧透雷云，大量的水蒸气铺天盖地而起，夹杂着怪物的嘶吼、尖叫和皮肉烧灼的味道。
雷鸣闪电，一道道激光，如同天罚。
升腾的水蒸气构成了高墙，漫山遍野，壮观无比，若是有人步入其中想必会被活活烫死。怪物被烧得看不出原样，黑乎乎地坠落在地，像无数块烂肉。
“……我/草。”池咏歌喃喃，“这是什么怪物啊。”
帝国活在雷云与沙暴中。
百年前，他们的热武器征服了自然，现在亦是如此。这是人造出来的怪物，那战争机器人当真如一轮烈
日，将雷暴雨点燃。
它守卫这座城市。
不知多久后，云中彻底安静下来，怪物们都死了。
战争机器人的胸口还有未熄的通红。
它缓缓转动头部——
这次，看向的是地面众人。
机械眼中红光闪烁了一阵，它以机械音道：“监测到人类入侵者，进行驱逐。”
它的声音振聋发聩，冰冷无比。
没有战场的高级指令时，战争机器人是严禁攻击人类的，但，这不代表事情有多好。烈日缓缓伏低上半身，伸出一只手，推向众人，似是要逼着他们离开。
所有人都想到了：有烈日在，他们怕是没法在城中行动了。对这样一架杀戮机器来讲，若把他们判定为威胁，那他们死得比谁都快。
没办法和机器人讲道理，它不知国已亡，城已灭，只知道要守在这里，杀死怪物，赶走所谓的“入侵者”。
而这入侵者，可能是最后的人类。
有什么办法呢？该怎么做呢？
明明一路跋涉，尔顿就在他们的脚下了。
那只机械巨手伸了过来，烈日的眼中闪着红光，一切都不容置疑——
“等等！”狄温突然说，“我们不是入侵者，我们有权限！”
烈日的手倏地停住了。
它说：“请证明权限。”
暴雨歇斯底里地下。狄温淋了雨，双手因为寒凉而颤抖……又或者是别的原因。
“不必证明。”她看向烈日，昂着头颅，一字一顿地说。
“我名为艾丽西亚·冯·卡文迪许，是这座城的主人。我回来了。”
烈日的眼中，红蓝光相继跳跃。
它扫描过狄温……不，应该说是艾丽西亚的虹膜、骨骼、指纹和声纹。
感染改变了太多，她佝偻苍老，面目可憎，四肢被黑皮毛所覆盖。可总有一些特征是不会变的，总有一些特征能证明，她再怎么努力也无法摆脱旧日，仍是过去的那个她。
骄傲的君王戏剧般死于他的子民，雄心壮志变作尘埃。多年后，暴雨，王都，亡国公主高昂着头颅，站在废墟间，看向齿轮和金属构成的杀戮机器。
烈日眼中的光化为蓝色。
狂风停了一瞬。
它以机械音模拟出轻快的语调，说：“欢迎回家，公主殿下。”
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