飞行器掠过空中。
即便是全速行驶, 回到“巢穴”也要20分钟。
他们就离开“巢穴”三四个小时，就出了这事，实在难料。陆听寒试图联系池咏歌, 刚开始池咏歌还能汇报情况，他说, 有大量……兔子正在接近。很快，不知是不是形势危急, 他没了回应。
狄温低骂了一声：“怎么会在这个时候，偏偏是兔子……”
她根本坐不住, 在飞行器上来回踱步，攥紧双拳。
宁副官问：“兔子怎么了？”
“……”狄温吐出一口浊气，解释道, “兔子繁殖能力强，也是最契合伽马深渊的感染生物。它们和啮齿生物一样大量繁殖。”她的嘴角死死绷着，“伽马深渊该不会……”
他们是被伽马深渊的感染的。
若伽马深渊再次躁动……鼹鼠也有可能会回来。
鼹鼠人能存活, 是因为他们在地下可以活动。
但鼹鼠和其他穴居生物也如此, 对他们来讲, 是最大的威胁。
飞行器全速行驶，远远见到了丘陵。
无数只兔子涌动着，冲过长草，冲上了山丘。这种生物本该是很可爱的, 这么大群出现，苍白地铺满平原, 只叫人头皮发麻。
“他妈的怪物——”狄温咬牙切齿。
时渊凑在玻璃边，看到它们一只只跟小型推土机一样, 口生利齿, 所过之处寸草不生。他眼睁睁地看着, 他喜欢的那片金色长草被啃秃了。
时渊：qaq
山丘之下隐约传来枪声，鼹鼠人在反抗。错综复杂的隧道和密集的岗哨，是他们最好的防御；而狄温逼着他们学习枪械，反复练习，同样是为了今日。
飞行器有激光武器和机枪，宁副官开启巡航模式，和道格拉斯分别操控武器。
兔子察觉到威胁，本能避开飞行器。
陆听寒指挥他们。他目不转睛地看着兔子海洋，和此前一样，他洞察怪物的思维，武器一次又一次精准地打击兔子逃窜的方向，逼得它们退无可退，双目赤红。
狄温把“巢穴”入口告诉众人，他们刻意把兔子逼得远离那里。而“巢穴”有了新动静，待入口的兔子少了，三台古怪的机器人，缓缓从泥土下站起。
狄温肉眼可见地松了口气。
泥土和草根从它们身上滑落，那漆黑的机体金属，仿佛吞没了光线。
随后，它们射出灼热的光线。
时渊正巧看着它们，被光芒刺得眼睛疼。如果他更了解军事，他会意识到，它们和帝国的战争机器人“烈日”很像。
本来，它们对付联盟的。
鼹鼠人收罗了这些机器。
激光所过之处，一阵皮毛焦灼的味道。
兔子们发出无声的惨叫，在双重攻势下节节败退，最终彻底散去。
世界安静了。
狄温松了口气。飞行器一降落，众人就赶到“巢穴”内。
到处都是兔子尸体。
鼹鼠人上蹿下跳，拿着老旧的枪支，见到他们后高呼“狄温！”“狄温！”
他们拿的大多是低精度的土枪，距离近了，杀死兔子不是问题。
狄温应道：“我回来了，你们没事吧？”
鼹鼠人抖动皮毛，回答：“狄温！我们没事！”还挺精神抖擞。
狄温这才露出如释重负的笑。
还有一些兔子在逃窜，陆听寒拿手/枪把视野内的兔子都击毙了，一枪一个。
有只灰白斑点的兔子，肥头大耳的，被鼹鼠人追得慌不择路，眼看着就要撞过来——
“砰！”一声枪响，它侧倒身子，双腿不停抽搐。
隧道的出口处，池咏歌的枪口冒着烟。
他有些疲惫道：“你们回来了。”
时渊看到，池咏歌的手上有伤口，大概被兔子咬了，缠着厚实的一圈绷带，血还在不断涌出。
池咏歌放低枪口，又掏出一支抑制剂，扎在自己的大臂上进行注射。
半透明的液体进入体内，灼烧感明显，他额前青筋暴起。然后他说：“这是伽马深渊的感染群。”
……
“巢穴”陷入一场庆祝中。
鼹鼠人在隧道里穿行，奔走相告，不断欢呼。杰拉德和摩根给了他们战斗后的慰问品，大块大块的生肉扔了出去——有些是直接从兔子身上扒来的。
他们大快朵颐，还不忘问候：“狄温！你没有事情吧！”
“没有。”狄温沙哑回答，“我好着呢，快去吃东西吧。”
这群鼹鼠人欢呼着走了。
鼹鼠人高兴极了，他们又一次守住了家园。
而其他人却没有那么乐观。
狄温脸上像是有不化的阴云。她把火堆点起来，架起水壶烧水，说：“池医生，你确定是伽马深渊吗？”
“对。”池咏歌回答，“我采样对比过了，就是它。”
狄温久久不语。
良久后，她问：“……陆上将，你一直是这么打仗的么？”
陆听寒彬彬有礼地挑眉。
“没事。”狄温说，“我现在知道了，联盟不是没人了才让你当这个上将。你确实是有这个本领，像是……知道怪物在想什么。”她的手无意识在衣角摩挲，喃喃，“现在，该怎么办呢？我们要怎么办？它又回来了啊。”
伽马深渊是鼹鼠人永远的噩梦。
深渊活跃时他们要不断移动，换着地方住，才能安全一些。
没人能回答她的问题。
飞行器的战斗力、陆听寒的能力以及抑制剂的潜力，对鼹鼠人帮助极大，但主城危在旦夕，陆听寒他们是不可能留下的。
狄温自然明白这点。
之后的两天，伽马深渊的感染群又来了两次，一次是兔子，一次是疑似田鼠的生物。好在规模不大，靠着众人努力守下来了。飞行器上的感染监测器一直在报警，伽马深渊当真活跃起来了。
第二天晚上，时渊正在“巢穴”的小房间里打理尾巴，身旁的陆听寒在擦拭手/枪。
外头隧道传来一声：“陆上将，你在这里吗？”
是狄温的嗓音。
“我在，有什么事？”陆听寒说，他把灯光调暗了。
年老丑陋的女人驼着背，走了进来。在暗淡的光下，她脸上的沟壑明显。
她哑声道：“上将，有件事情我要告诉你们……我没法和你们一起走了。”
时渊很困惑。
陆听寒却并不惊讶：“因为伽马深渊？”
“对。”狄温深深叹息，“我——我没办法抛下他们。”她停顿了一下，神情几乎是挣扎的，“我不想再耽误你们。其他人都不了解城市的分布，我尽快给你们在地图上标注出来，然后、然后看一看，你们想什么时候走。”
“……我知道了。”陆听寒颔首道，“联盟依旧感谢你们的帮助。”
狄温苍老的手攥紧了，又说：“我也想回去。我和杰拉德先生都在尔顿出生，那里是我们的家。我们经常和其他人讲起尔顿，讲起城市，多萝西最喜欢这些故事。”
她说，城市里有房屋，钢筋和混泥土能带来安全感；她说，长街热闹，广场宽阔，即便小街小巷也别有风情；她说，尔顿到处飘扬雄狮旗帜，威风凛凛，而除了城市还有乡镇和村子，那些地方同样美丽，同样叫人怀念。
她说，那才
是真正的生活。
鼹鼠人们听她讲故事，描绘从未见过的景象，眼中满是期待。
“我之前没想到李斯特将军还活着，还向尔顿撤退了。”狄温干巴巴地笑了，“说不定他真的还活着，说不定，你们真的听到了他的‘回声’。”
语言难以形容她的语气。
遗憾又纠结，不舍又悲伤。
时渊骤然想起，那日黄昏狄温在山丘上眺望远方，说她想回家，也是这样的语气。
家。
他听过很多次这个词。
人类对它情有独钟。
绑架了他的何虞拼尽全力想要回城，回家看一眼女儿，摸摸她的黑发；无数人游/行、反对安乐死法案，抗议的也是无法归家；怪物也想回家，深渊来自群星之外，或许在宇宙最尽头，真的有它们的故乡；随后，记忆又回到他与陆听寒初遇那日，少年踏雪见花海而来，牵着他的手，给他看城市的照片，长街、落日、炊烟……
他说这是他的家，他是一定要回去的。
再然后呢？
据他人所说，时渊让陆听寒看到了来时的路——时渊不太记得这件事了，当时他只是想，要让陆听寒回到他喜欢的地方。
而今，怪物般的女人说出同样的话。
时渊不解其意。
他想和陆听寒待在一起，陆听寒去哪里，他就跑到哪里。
他喜欢麦田金黄的拾穗城，喜欢遍布风车的风阳城，也喜欢浩大的主城，但也仅限于“喜欢”，他猜想，人类对家园的爱更为深厚深切，决不可被取代。
陆听寒说：“等我们抵达了尔顿，会想办法和你联系。”
“好，我知道的。”狄温低低道，“路途艰险，我该和你们一起的……”
“能够理解。”陆听寒说，“如果我是你，我也会做出相同的选择。”
狄温沉默了一阵，讲：“我去飞行器吧，抓紧时间。”
他们一起回了飞行器。
狄温拿着一张破破烂烂的、残缺的手抄地图，在全息地图上不断标注城市的位置。手抄地图不够精准，她经常是圈出数平方公里的区域，标注这里有城市。
她再次叹息：“要是我能和你们一起去就好了。万一有些地标还在，我是能认出来的。”
“不必太纠结。”陆听寒告诉她，“你在做该做的事情。”
“是啊，”狄温喃喃，“是啊。”
她弯着腰，滑过屏幕。时渊注意到，那张手抄地图有诸多修改痕迹，甚至还有不同颜色的线路，大概，狄温也曾无数次策划过，怎么找到宜居的城市。
又过两日，在数波感染群的攻势下，狄温完成了标注。
鼹鼠人开始准备转移，去其他地方，飞行器也该出发了。
这是他们待在“巢穴”的最后一晚。
还是围着小火堆，老水壶里还是煮着树根茶。
无数鼹鼠人爬来爬去，忙着收拾行囊。漫长的流浪即将开始，这次伽马深渊的波动，比往时都要猛烈。
众人绕着那橙红色的火光而坐，皆是沉默不言。
时渊捧着一杯树根茶，看到一张张迟疑的、犹豫的、茫然的脸。
他又扭头，看到陆听寒还是一如既往地淡定，俊朗的五官未有半分动摇之色，他又放心下来。
他们吃了黄豆罐头和脱水蔬菜。
狄温问：“多萝西呢？她去哪里了？”
这几天多萝西都跟着池咏歌，再说，离别在即，她该出现的。
她一心想着能注射抑制剂。现在池咏歌也要走了，没办法持续观察她的情况，冒然注射太危险了，只能打消计划。
池咏歌回答：“我好几个小时
没见到她了。”
“可能忙着收拾。”杰拉德说，“我们很快得走了。”
“这臭丫头……”狄温没再说话。
晚饭吃完了，时渊他们准备回飞行器。
双方告别，互道珍重。
虽然没交到朋友，时渊还挺喜欢“巢穴”和鼹鼠人的，拉着陆听寒的手，一步三回头。
还没等他们走几步，一阵骚动传来。
窸窸窣窣，窸窸窣窣……那是许多鼹鼠人穿行隧道的声音。无数双眼睛在黑暗中闪烁。紧接着，鼹鼠人们钻了出来，挤在这片小小的空间中。他们怕光，不敢离中心火堆太近，就在光与暗的交界处站满了。
“狄温！”“狄温！”“狄温！”
他们还是这样喊着。
“饿了么？”狄温说，“等我去拿肉。”
她慢腾腾地走向其中一个隧道，然而，鼹鼠人拦住了她。
“狄温！”他们喊着，“狄温！你快去找尔顿吧！”
狄温讶异，随即明白过来了：“是多萝西和你们说了吗？是她说的吧？”
“是的是的！”鼹鼠人告诉她，“多萝西还讲了，你本来打算和客人一起走！”他们涌动成一团，在可怖的脸上努力挤出笑容，“你和他们一起走吧，我们没问题的！”
“不行，”狄温说，“地下怪物要来了，我不会丢下你们。”
“我们没问题！”鼹鼠人还是这样说，“杰拉德先生和摩根先生会带领我们的。我们会的东西很多，能保护自己！”
在狄温和杰拉德数十年的、超越常人的努力下，他们是被当做人类看待的，学会了语言、烹饪和枪械……这是最基本的生存能力，也是文明的传承。
“狄温！”他们又喊，“快去找尔顿，找到李斯特将军！然后带我们住进城市里！”
狄温看着他们说：“城市没有‘活着’重要。是，我和杰拉德先生是和你们讲过很多次城市，也提过尔顿，可能、可能我们把城市说得太美好了吧，那么多年过去，它们早该变了，都是废墟。再说，这么多年住在巢穴里，我们也活过来了，有什么不好？”
她深吸一口气：“我不会走的。能维持现状我就足够满足了。暂时先忘掉城市吧，”她飞快地看了眼陆听寒他们，“如果他们能找到城市，也会告诉我们的。如果，真能找到的话……”
“总不能一直维持现状吧？”一道清脆的声音传来。
狄温顿住。
时渊看到，多萝西从一众鼹鼠人中走了出来。
她头上还是别着一朵小黄花，说：“妈妈，你难道不想我们住进混泥土的房屋里吗，不想有教室、书房和厨房吗？”
狄温：“多萝西，你想得太……”
“太幼稚？”多萝西打断她，“你不会真觉得，我们可以躲一辈子吧？伽马深渊又开始躁动，上一次我们靠幸运才活了下来，这次呢？等它完全躁动了，我们真的还能活下来吗？靠这些土枪，靠这些隧道，靠那几个破破烂烂的机器人？我看不行吧！”
她继续说：“食物和弹药越来越少，不然我们也不会冒险走那么远，去公主的仓库。没有生产线，再往后拖，总有弹尽粮绝的一天。”
多萝西看向狄温，坚定道：“现在——现在还有时间，‘深潜’计划也是我们唯一的希望了，成功了，我们才能真真正正地活下去。再说啦，”她轻快又狡黠地笑了，“妈妈，你真的没有那么‘不可或缺’。我们已经学会很多了，能够活下来的，至少，能坚持到你们找到尔顿。”
“所以，你就跟着联盟的朋友走吧，告诉他们，我们那些宏伟的城市在哪里。”
火堆燃烧，“啪！”地发出了爆响。
狄温手足无措，一时
不知该说什么。
无数鼹鼠人涌动着，都看着她，期盼着她。
他们说：“你总是讲，城市乡镇和村庄才是人类的家，我们不该住在‘巢穴’里。快去吧，找回我们的家！”
“……”也不知是不是时渊的错觉，他觉得狄温那浑浊的眼中有一层水雾。
她死死攥紧了双手。
良久后，她说：“……好，你们等着我。我带你们回家。”
次日，狄温上了飞行器。
她还带了10名鼹鼠人。据她说，他们最擅长探寻地下，能给寻找城市省不少时间。
其中有一个鼹鼠人，愿意尝试抑制剂——池咏歌告诉他，他能沿途记录效果。若是有效，就能及时帮助其他鼹鼠人了。
“但是，我想再次强调，”池咏歌说，“可能会有生命危险。”
“没事的。”那人回答，“我想看一看太阳。”
多萝西、杰拉德和摩根站在鼹鼠人之间，冲他们挥手道别。
很快，鼹鼠人们也得转移去新地点了。
飞行器起飞，时渊趴在窗边，看山丘越来越远，最终淹没在朦胧的晨曦中。
帝国天气不好，飞行器时快时慢，被拖了不少时间。
沿路他们探查了2座大城市，3座小城市，均是被破坏严重，不适宜居住。
数日后，他们接近了德尔塔深渊的影响范围。
德尔塔的感染特征是“雷暴”，配上帝国本就多雨多台风的气候，更犹如浩劫将至。雷暴雨不断，天地无光，苍穹被黑云盖得密不透风。狂蛇般的闪电撕碎了天地，炽白的爆闪，炸开的滚雷。
雨幕厚重得宛若实体，狂流奔涌，就连这个级别的飞行器，行进时都有微弱的凝滞感。
更可怕的是，那黑云之中和雨幕深处，仿佛有无数双眼睛在觊觎。
他们不敢飞得太高太快，只能低速前进。
雷声实在太大，离得近的能让人直接耳鸣两三秒，还防不胜防，连鼹鼠人都开始骂街。
时渊被吓得尾巴炸裂了几回，每天要花大量的时间打理鳞片。
晚上，陆听寒和他躺在一起，说：“有种东西叫降噪耳机，戴上了，就什么都听不到了。”
“真的么？”时渊眼睛亮了，“那太好了，在哪里呢？”
陆听寒沉默了一下：“在梦里有。”
时渊：“……”
陆听寒收到了时渊的死亡凝视，赶快解释：“很久之前就不生产了，仅剩的那些，只有直升机驾驶员才会用。”
“好吧。”时渊很遗憾，“那我还是用被子捂着。”
又是一声惊雷炸开，雨水跟瀑布般打在玻璃上。他用被子捂住耳朵，陆听寒伸手帮他压实了，两人相拥而眠。
这天晚上，时渊又做梦了。
还是舞台和舞台下的怪物们，它们都在看着他。
“你们想要什么？”第无数次，时渊这样问，“你们想要永生吗？我不会这么做的。”
没有回答。
时渊发现台下的“观众”多了。
有紫灯虫蜂后，有蓝蝴蝶，有他在主城冻结的形形色色的感染群，还有其余从未谋面过的怪物。浩浩荡荡，它们沉默在黑暗中。
看着他。
安静的、亘古的凝视。
它们依旧在等着他。
“……！”
时渊猛地惊醒，从床上坐起来。
窗外还是滚雷飞电，喧闹无比。
他这一下把陆听寒吵醒了，男人的手还搭在他的腰上，带着睡意问：“被吓醒了？”
“不，不是。”时渊愣了一会儿，“你没听见吗？”
“
听见什么？”
“有人在叫我。”时渊说。
在这种地方怎么会有人呢？陆听寒说：“你可能做梦了。”
“我听见了。”时渊说。
他看向远方，黑云低垂，仿佛天幕倾塌。
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