飞行器掠过古战场。
战场太庞大了, 根本见不到尽头。
时渊看到了很多怪异的机器，有些像人形，有些是炮台型的, 每一个都宏伟巨大——隔了几十年，风吹沙扬, 它们仍有一部分暴露在外。
他还见到了一台机器人。
机器人的腿部被泥土掩埋，即便如此，它也有七八十米高。飞行器近距离经过它时，时渊看到，它躯体上有许多武器炮台，就连眼部、嘴部都是激光武器。
它站在平原上, 外壳已然锈蚀却屹立不倒, 阴影遮天蔽日。
“这是什么？”时渊问陆听寒。
陆听寒回答：“帝国的战争机器人, 代号‘烈日’，以装载的激光武器闻名。”
“它有多高啊？”
“大概120米。”陆听寒说，“在战场上, 它带来的心里压迫感也是战术的一部分。”
时渊又问：“那它怎么停在这里了？”
“这一台‘烈日’的能量核心被联盟空军摧毁了，它只能永远站在这里了。”陆听寒也看向窗外, 那机器人无疑是杀戮的杰作, 凝聚了帝国的最高技术力, 曾带来了诸多恐惧, “我没想到, 它直到今天还在。”
飞行器飞远了，隔了很久, 时渊都还看得到“烈日”。
它仿佛一棵生锈的铁树, 或者一个老死的巨人, 亘古地站立。
再往前, 还是狼藉的、狰狞的战场。九成的尸骨和残骸都被掩盖了，不知是不是牺牲者泉下有灵，空中似有铁锈与血腥味，每一阵风都像叹息。
时渊问：“战争会死很多人吗？”
“嗯，很多。”陆听寒回答，“最长的一场战争持续了十几年，双方都很疲惫。”他摸了摸时渊的脑袋，“也是有和平年代的。在末世开始前的几年，联盟和帝国的关系有所缓和了，不过，它来得太晚了。”
时渊：“噢……不知道我们遇到的帝国人怎样，应该也是好人吧？”
“难讲。在这里的所有人，都没和帝国接触过。”陆听寒说，“希望我们能摒弃过去的恩怨。”
在漫长的2小时飞行后，他们离开了这片战场。
再往前就是帝国领土，是陌生的土地了。
在帝国境内他们不熟悉地形，飞行器的速度顿时降了下来。更关键的是，帝国这边的气候不适合飞行器。
傍晚天边一片昏暗，大型沙尘暴铺天盖地，翻滚如海啸。
还好附近有一座废城，飞行器低空悬停，躲在城墙的阴影下。不多时，沙尘暴滚滚扑来，到处都是飞沙走石，落在飞行器的外壳，发出落雨般的敲击声。
时渊从未见过沙尘暴，一来就是这么声势浩大的一场，吓得尾巴尖蜷缩起来了，又忍不住待在窗边往外看。
陆听寒再三保证，这台飞行器足够坚实。
他给时渊倒了杯热水，捋直了他的尾巴。
时渊说：“好可怕。”
“比人类呢？”陆听寒挑眉。
“各有各的可怕。”
晚餐后，时渊又坐在卧室窗边看了，明明城墙就在不远处，却怎么也看不清。
陆听寒和主城联系完，端了一碗小米粥进屋，从身后把时渊抱在怀中。
时渊喝了几口热腾腾的小米粥，有了人类的安抚和好吃的食物，终于不那么紧张了。
时渊说：“帝国这边的天气好糟糕啊——”
“嗯，他们有很多沙尘暴、台风和龙卷风，所以他们才会发展地下城市。”陆听寒在他耳边说，“在这里，再先进的飞行器都要小心。”
时渊想了想：“那帝国有空军吗？”
“有，但远远比不上联盟。”陆听寒解
释，“在现代战争中制空权是非常重要的。拥有绝对空中力量的联盟，对抗帝国应当很轻松。可由于帝国的气候特殊，地下城市发达，不利于联盟空军作战。相对应的，帝国的陆军和海军强悍，战况胶着，难分伯仲。”
“好吧。”时渊舀了一勺小米粥，吹了吹，“如果他们躲在地下城市，会有很多幸存者吧？”
“地下确实比地面安全，可我们最后一次与帝国联系时，他们的战况也不好，城市沦陷了一大片。”陆听寒亲了亲时渊的侧脸，“或许，他们遇到了无法应对的东西，连‘烈日’那种战争机器人也束手无策。”
时渊：“噢——”
他又舀了一勺粥，吹了吹，递向陆听寒。
陆听寒说：“等我们遇见他们，就会明白的。”
他就着时渊的手，喝到了那口粥。
沙尘肆虐，天地无光，他们看窗外末日一样的景象，分完了一碗小米粥。
“陆听寒。”时渊喊了一声。
陆听寒：“嗯？”
“没事，我就是想叫叫你。”时渊抱住尾巴，“我感觉好多啦！”
次日早上，沙尘暴停了。
天空还是雾蒙蒙的，昨天狂风大作，今天又彻底没了风，闷热得像个蒸炉。
宁副官看着地图，紧皱着眉头：“真是奇了怪了……我们这是在哪里？”他指着地图的一个地方，“按照经纬度，我们就在这里，但不该有城市的呀？”
道格拉斯正在修随行的机器人，拿着扳手，满手油污。他说：“谁知道帝国！我听说他们疑心病都很重。我们的情报都是几十年前的了，帝国也不可能告诉我们这些。”他笑了两声，“不然，等着我们去轰炸他们的城市吗？”
宁副官摸了摸下巴：“唔，我还是觉得奇怪。”
“别纠结了。这个城市那么小，没被记录也很正常。”道格拉斯讲，“幸亏这城墙挡了沙尘暴。”
他用力一转扳手，几个齿轮丁零当啷地落在他掌心。
吃完早饭，时渊和陆听寒出发了。
飞行器已开出一段距离，他们该放置信号发射器了。
时渊和陆听寒下去，开着作战越野车进入城中，一路吓跑了几只旅鼠怪物，它们抖着柔顺的皮毛，“哗”地一下藏进废墟。
等进了城中了，他们才发现城市很小，更像是一个稍大的镇子。
发射器最好放在高处。
四周损毁严重，他们转了小半圈，转到天空都放晴，才看到远处有一座类似教堂的建筑。
车子停在教堂前，两人下车。
大门锈蚀得厉害。
陆听寒拽住门边使劲，小臂绷出了漂亮的线条，而时渊也帮忙用尾巴拽把手，两人齐心协力，才听到“吱呀——”一声，大门不清不愿地开了，他们眼前倏地一亮——
门后，天光穿过高远的穹顶和彩绘玻璃，从天而降，落在布满蛛网的座椅，落在绚丽的壁画。
壁画上，白鸽展翅欲飞，人们争相伸出双手、捧着鲜花，朝向高台上的国王和他身边的小女孩。
他们欢呼着。
光尘舞蹈，色彩如旧。
时渊：“哇！”
他翘着尾巴凑上去看壁画。
国王和女孩在壁画的正中心，也在教堂的最尽头。他们衣衫华美，王冠点缀着珠宝，两人腰间都别着剑鞘。
陆听寒站在他身后，说：“帝国国王莫尔顿·冯·卡文迪许和他的女儿，公主艾丽西亚。”
时渊问：“他们现在还在吗？”
“末世前莫尔顿六十多岁了，不可能活着了。”陆听寒说，“当时十岁的艾丽西亚，如果还在，也该是八十多岁的老人。”他看向周围，
“卡文迪许家族一直统治帝国，野心勃勃，好战狂热，他们肯定没想到王朝会这样终结。”
往事都过去了，教堂还在。壁画赞美他们的盛名。
时渊回头，目光扫过一排排座椅：“教堂是为他们建的吗？”
“对，帝国人民对皇室十分狂热，把他们视作精神信仰，会向他们祷告。”陆听寒沿着壁画缓步走，玻璃下五彩的光，拂过他的发梢与深邃如大理石的五官，他若有所思，“帝国的开国皇帝安东尼·冯·卡文迪许，是一位非常有魄力和号召力的君主。安东尼的影响力跨越了百年，在方方面面影响帝国的思潮。他的子嗣也十分优秀，莫尔顿尤其如此，威望极高。”
时渊：“噢——他肯定是个很可怕的人类。”他看了看壁画，“看着就很凶，一点儿都不笑。”
“抛开光环，其实也是普通人而已。”陆听寒笑了笑，“等会讲给你听。”
时渊特别爱听故事，乐颠颠地跟着陆听寒，到了教堂最顶层。
这里并非传统教堂的结构，更像是……教堂和城堡的结合体，顶层有走廊和露台，他们可以在彩绘玻璃间穿梭。
走廊有很多沙子，都是沙尘暴的杰作。陆听寒找了靠近露台的长廊尽头，清理好区域，安放发射器。
等他调试好了，等待发射器启动时，他和时渊并肩倚在长廊墙壁。
窗户的半扇玻璃不翼而飞。
于是，半扇蔚蓝苍穹露了出来。
陆听寒看着天空，说：“莫尔顿的妻子名为安娜，贵族出身，貌美如花。莫尔顿和她自小认识，在他还是王子时，就娶了安娜。”
时渊专心听。
陆听寒继续讲：“安娜的身体不好，迟迟未能怀孕，莫尔顿登基数年了，也没有一个子嗣。这就让皇室有点着急了。”
时渊问：“为什么呢？皇室特别喜欢小孩子嘛？”
“因为他们要传承王位。”陆听寒解释，“只有流着皇室血脉的人，才有资格继承王朝。而皇室也分本系旁系，亲缘远近。如果莫尔顿没孩子，就要由他的远房亲戚去继承——等于是另外一系的皇室拿到了权力。”
时渊困惑地弯起尾巴。
陆听寒笑了：“你就简单理解成，莫尔顿得有个孩子，才能把家业传下去吧。”
“好吧。”时渊不再纠结，“你继续讲吧。”
陆听寒：“莫尔顿是个深情的人，除了安娜之外，绝不再娶。两人一天天老了，等到莫尔顿50岁，安娜也近40岁的时候，安娜意外发现自己怀孕了。”
时渊：“老当益壮！！”
陆听寒：“……也可以这么想吧。”
他又说：“莫尔顿欣喜若狂，又担心安娜身体撑不住。安娜坚持要把孩子生下来。在她怀孕的第三个月，他们知道了那是女孩，给她起名为艾丽西亚。可惜，安娜最终死于分娩。”
时渊：“啊……莫尔顿肯定很伤心。”
“嗯，全帝国都缅怀皇后的离世。”陆听寒说，“艾丽西亚平安长大了。莫尔顿发誓要把世界上最好的东西给艾丽西亚，什么金银珠宝、首饰装饰、珍奇物件，通通收罗起来。小公主得到了全帝国的喜爱，每次出现，都是人山人海的欢呼。不过，她是一个很娇蛮的人。”
“很娇蛮？”
“她吃饭一定要山珍海味，不然就大发雷霆。她穿的衣服、佩戴的首饰，稍微有一点儿让她不满了，就会摆脸色好几天。这在皇室礼仪中是不可思议的，但莫尔顿老来得女，把对妻子的爱全部转移到女儿身上，把她宠得过头了。”
陆听寒捏了捏时渊的脸，手下的触感细腻：“所以我才说，再英明伟大之人也会有弱点，也会犯错。”
他继续说：“有一次，艾
丽西亚想要世界上最漂亮的珍珠，莫尔顿派人去遥远的北海，找遍了渔民和采珠女，说为公主献上最漂亮的珍珠的人，能荣华富贵。那帮人穷苦了一辈子，哪里见过这种好事？一个个疯了似的下海，台风天也是如此，就那短短一个季度淹死了二十多号人。”
“最后，艾丽西亚如愿拿到了那颗珍珠。她玩了几天，又失去了兴趣，丢在首饰盒里再也不碰了。”
时渊问：“那找到了珍珠的那个人呢？”
“莫尔顿兑现了诺言，让他荣华富贵。”陆听寒淡淡说，“可一个穷苦至极的人暴富，根本把握不住。他性情大变，沉迷赌博，没过几年就赔光了家当，从此人间蒸发。”
他顿了顿：“然后，艾丽西亚又爱上马术了。莫尔顿再次倾尽力量，为她跋山涉水，才找到了漂亮的马驹——这又是另一个故事了，最后艾丽西亚也不过三分热度，再没骑过它。”
时渊想了想：“不会有人不满吗？”
“帝国人民对皇室的热忱是难以想象的，即便有反对的声音，也会被淹没。”陆听寒说，“直到末世降临前的最后一天，艾丽西亚都是集世间所有宠爱的小公主。”
“滴滴滴——”
发射器发出提示音。
陆听寒确认信号稳定，准备回去了。
两人回到教堂一层，陆听寒突然站定。
“怎么了？”时渊问。
陆听寒比了个噤声的手势，时渊就默默等着。两秒钟后陆听寒拿出了终端，低声道：“宁艄，听得到吗！”
宁副官回答：“收到收到。”
陆听寒：“立刻找安全的地方，怪物要来了。我和时渊马上回来。”
飞行器上，宁副官呼吸一滞，下意识往远方望去——
明亮的天空尽头，一大群生物在几秒内出现，遮天蔽日，径直朝着这小城来了！
船上的三人反应极快，立刻行动，宁副官呼叫：“上将！它们太近了，我们没办法等你们回来！”他飞快瞥了眼雷达，道格拉斯给他比了个手势，“……以它们的行进速度，应该追不上飞行器！”
飞行器离小城还有一段距离。
只要他们悄无声息地离开，说不定不会引起怪物的注意。
陆听寒沉吟半秒，做出了判断：“那你们进行迂回，保持通讯，尽快与我们接头。万事小心。”
“是！”
飞行器迅速提升高度，绕着怪物群行进。
正如陆听寒和宁副官所料，怪物没注意到它们，只是淹没了那小小的城市。
在教堂里，时渊和陆听寒看清了怪物。
那是一大群……海洋生物。
畅游在空中的海洋生物。
面对这么一大群怪物，他们要出于谨慎，躲在教堂没出去。
时渊透过玻璃，看到五彩斑斓的热带鱼、慢悠悠的海龟、扭动前行的鳗鱼、头鳍突出的蝠鲼……它们因感染变得千奇百怪，但依旧能辨认出原本的物种。
它们肆意漫游，舒展身姿，不紧不慢地飘浮过城市，让他想起铁城的水母。
“它们在干什么？”时渊轻声问陆听寒，“为什么要来这里？”
陆听寒说：“没看出目的，像是在单纯过路。”
“好吧。”时渊说。
又是一群阴影掠过，时渊抬头，半透明的银色海豚在空中相互追逐，发出奇异的叫声，荧光色的鱼簇拥在周围，仿佛一盏盏小灯。再之后——
巨大的阴影遮天蔽日。
那是一头巨鲸，身躯庞大，漫游在空中。
它遮蔽了所有光源，比这小城还大。
语言难以形容那压迫感，看不清它的全貌，只能看到腹部和前鳍。
它飞得太低，低到腹部剐蹭过建筑顶层，一大堆钢筋混着水泥砸下来。
它再次甩动尾鳍。
“小心！”陆听寒突然说。
时渊还没反应过来，就被陆听寒护住头部，拽出了教堂。头顶一阵噼里啪啦声，地动山摇，教堂的吊灯坠落下来！
鲸鱼的尾鳍扫到了教堂隔壁的建筑。
那建筑坍塌了，倾倒在教堂上。教堂坚固无比，却也震颤，吊灯夹杂无数泥尘掉落，在地上砸了个巨坑。
其实，刚才即使他们不动，也不会被砸到。
但时渊还是小小地感慨了一句：“哇哦。”他打量自己的人类，“你没事吧？”
陆听寒却没说话。
烟尘缓缓散去，他紧盯着那坑洞，上前几步。
破掉的地板下是楼梯。
幽深的、黑暗的秘密楼梯。
细小的花体字刻在第一级台阶上。
【献给吾爱，艾丽西亚·冯·卡文迪许】
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