半小时之前。
屏幕上, 大量红点正在接近哨站。3号深渊的感染群来势汹汹，它们的特征是“白骨化”，放眼望去, 荒原上是无数扭曲前行的骨架，千奇百怪有大有小，虫型骨骼穿行于泥尘, 五六高高的犬类白骨成群奔袭。枪支炮弹把它们打碎了，而碎骨又重聚在一起, 颤抖着构建出新的怪物。
“上校……我们可能撑不住了。”副官说道，“弹药快没了, 更多地下的感染生物在接近, 空中支援对它们几乎没有压制力, 它们已跨过了雷区。”
苏良看着远方的怪物潮。
枪口喷吐火舌，飞行器投下炸/弹，挡不住前进的怪物。他冷静地下达命令, 将第三和第四小队调往第一线，替换掉早已疲惫的第一小队战士，同时跟进点防御与空袭的配合。
等新的防线调整好了，苏良说：“没必要申请支援, 要救我们，死掉的人只会更多。传我的命令下去：坚守防线, 死战到底，若有逃兵就由我亲手解决。”
副官问：“需要请示苏上将吗？”
“不需要。”苏良说，“这是我的命令。”
死令传达下去了。
没有逃兵没有临阵畏缩者, 只有更猛烈的枪火声。
一刻钟过后, 副官再次报告：“苏上校, 上将与您联系。”
苏良接通了通讯, 在全息影像中向苏恩齐敬礼：“上将，您有什么指令？”
苏恩齐的嗓音压抑着怒火：“战况如此，你为什么不申请支援？”
“我做出了自己的判断，支援是得不偿失的。我已下达了死令，让兄弟们血战到底。”苏良说，“无人有反对意见。”
“你有得到我的首肯吗？！”
苏良回答：“没有。我愿意承担一切责任。”
苏恩齐的胸膛剧烈起伏着：“你死了还能承担什么？我命令你们立刻做好撤离准备，我会向前哨站派遣支援部队。”
苏良说：“恕难从命。”
“你敢违令？”苏恩齐浑浊的眼中怒火沸腾，“苏良上校你的军纪军规何在？！联盟只需要服从命令的士兵，你将荣辱置于何地！你……”
他的话语戛然而止。
——苏良把上校肩章扯了下来，当着他的面丢在地上，说：“我已违背军人的天职，配不上这个肩章。我现在不过是个守着哨站的普通人，恰好懂一点战略，会一些刀枪，还有几个愿意同生共死的兄弟。”
苏恩齐的手气得发抖：“好好好，很好，翅膀硬了啊。臭小子你给我等着，我让你见识什么是真正的军法。”
他正要切断通讯，派遣支援，就听见苏良喊了一句：“爸。”
苏恩齐有30年没听到这称呼了，顿时停住。
苏良看着他说：“爸，这些年我一直在想个问题，您到底是怎么看我的？”
苏恩齐：“这种时候你说什么狗屁废话。”
苏良笑了笑：“与您关系近的晚辈就只有三个，我、蒋华池和陆听寒。”
“蒋华池是您的旧友之子，每次惹了事都是您来给他擦屁股，却舍不得说一句重话，大概是因为他长得七八分像蒋若。我至今记得，蒋华池小时候拿烟头去烫钟少尉的爱犬，烫了六个疤，您知道以后就看着他叹气，也没说什么，亲自上门给钟少尉道了歉，这事情才就此揭过。他本质是个坏胚，靠了您的溺爱，小时候偷鸡摸狗，长大后杀人越货。我每每想起他，都会觉得，故人不可追，所以他是您最无法割舍的软肋。”
不等苏恩齐开口，苏良又说：“至于陆听寒，您破例收了他做学生，因为他去当深渊监视者而勃然大怒，等他回来时，却又力排众议、提携着他往上爬，直到与您并肩而战。我很羡慕陆听寒，羡慕他的天赋，羡慕您对他的赏识和偏爱。您因为监视者一事而猜疑他，可我知道，他依旧是您无可取代的战友，是您……毕生的骄傲。”
苏恩齐：“……你到底要说什么？”
苏良站得笔直：“他们一个是软肋，一个是骄傲，只有我什么都不是。您很早就让我参军去了，我在荒原待了几个月回家，数次生死一线，您也从不曾多问我几句。到后来，我们好几年都没有一场坦诚的对话，就是两个陌生人。”
“……”苏恩齐缓缓吐出一口浊气，“苏良，现在不是说这个的时候，你等我……”
苏良打断他：“我没办法和蒋华池一样无法无天，引来您的溺爱和关注；我也没办法和陆听寒一样耀眼，我已是上校，光芒还是被他全部掩盖了，有太阳的时候谁还会注意月亮呢？我不上不下地平庸着，就在想，我这一生中会不会那么一刻能让您正眼相看。”
他笑了下：“现在是时候了。”
“苏良你是在和我赌气吗？就为了这个？”苏恩齐的语速又快了，“我再说一次，我命令你们立刻做好撤离准备！”
“怎么可能会是赌气？”苏良反问，“我从小到大有任性过吗？我又不是那两个人，我只是您不怎么起眼的儿子。”
他深吸一口气，向苏恩齐敬礼：“希望在这最后一刻，我既是您的软肋，也是您的骄傲。”
通讯切断了。
任凭苏恩齐再怎么联系，哨站再没有回应。他猛地起身，一脚踹翻了桌子！
文件散落一地，传来“咔嚓”一声，桌面的相框摔了个粉碎。在碎玻璃中是三张破裂的笑脸：年轻时的苏恩齐，抱花的女人和她怀中的婴孩。
苏恩齐盯着照片，额前青筋暴起，朝屋外快步走去——
他想，去他妈的软肋骄傲，我还没分清月季和玫瑰。
到了指挥室，苏恩齐厉声命令：“调动附近所有小队进行支援！前哨站不能丢，绝对不能丢！”
回答他的只有一片沉默。任凭他如何催促，无人动作。
再抬眼看去，陆听寒站在指挥室正中，无声地看着他。
那个跟在他身后聆听教诲的少年长大了，独当一面，肩担未来。他早就比他高了，肩膀宽阔腰背笔挺，下达命令时分外果决，不知从何时开始，人们信他胜过一切。
苏恩齐看着陆听寒一路走来，看见他眼中燃烧的火。
当陆听寒站在光中、在军官们的簇拥下看向他时，苏恩齐却惊异地发现，他像是不认识陆听寒了。
他的学生他的战友他的骄傲，有着最熟悉也最陌生的面孔，离他很远。
“……这是什么意思？”苏恩齐缓缓说，“陆上将，您能给我解答一下吗？”
陆听寒神色不动：“苏上将，我接到了医生通知，您身体抱恙，恐怕需要休息一段时间。”
苏恩齐一字一顿：“我还没死呢，指挥权还在我的手上。我们相识一场，不妨敞开天窗说亮话，别给我打这些官腔。”
陆听寒颔首道：“也是。那我就直说了，我与柴永宁主席都认为，您到了该退休的时候。”
副官在苏恩齐面前递上一张纸。
陆听寒继续说：“柴永宁主席已经签字批准，您只需要在退伍申请书上签了字，就能好好养病了。”
苏恩齐把申请书撕碎了：“反了你了。拦着我下令救前哨站，你什么意思？居心何在？这签名屁都不是，别以为我看不出来那个姓柴的老东西是你的傀儡。”
他的手一扬，碎纸纷纷落下。
陆听寒：“您真的觉得，我们应该救哨站吗？”
“不然呢？”苏恩齐反问，“哨站对城市的意义之大，还用我告诉你吗？陆上将，只要这次主城及时派兵、救下哨站，我可以对你这次的行为不予追究。”
陆听寒又问了一次：“您真的觉得该救哨站吗？”他看着苏恩齐，“该如何放弃，不是您亲自教我的么？”
“……什么意思？”
“我第一次在模拟训练中战败，是因为我不肯舍弃一支队伍。”陆听寒淡淡说，“您还记得吗？”
这是陆听寒第二次提起这事，上次提起，还是在岩蛇那会儿。
苏恩齐此前没想起来，而这次在盛怒之中，脑海里电光火石般掠过了那段过去——
那时陆听寒12岁，刚跟着他学指挥。
陆听寒天赋异禀，前几次用光脑进行的模拟作战通通胜利了，跟老道的军官相比，成绩也能算中上游，颇有自己的闪光点。军方大为赞叹，直呼他是天才，就连一向苛刻的苏恩齐都没法吝啬赞美。
头几次的胜利后，陆听寒迎来了第一次败北。
在“模拟训练27”中，陆听寒迎战7号深渊的感染潮，那些巨大化后遮天蔽日的怪物涌向哨站，涌向城市。
在模拟的前两个小时，陆听寒做得无可挑剔，一次次阻拦了攻势。
而在第三个小时，陆听寒为了保护前哨站的一支部队，调用城市的大多兵力进行支援，付出的代价是惨烈的：前哨站的战士存活不到一半，支援部队死伤惨重，最终战局无力回天。
摘下光脑，陆听寒面无表情。
少年远没有日后的沉稳，初尝战败的酸楚，怎么也没法释怀。
苏恩齐目睹了全程，站在他身后问：“陆听寒，你知道你为什么输了吗？”
陆听寒回答：“打得不够好。”
“哪里不够好？”
“支援时，陆空垂直包围应该做得更好，还是协同方面有问题……”陆听寒讲了很多，一五一十把没做好的地方列出来。
苏恩齐耐心听完了，背着手说：“错了。”
“哪里错了？”陆听寒抬头看他。
“从一开始就错了。”苏恩齐指着全息屏幕上定格的战术画面，“你战败是因为不肯放任那一支队伍去死，总想着十全十美，拯救所有人。”
陆听寒：“只要做得更好，我能救下他们的。”
“或许有千万分的几率你能做到。”苏恩齐说，“可是你能赌吗？现实不是模拟战斗，不可能重来，你要为你的每一次选择负责。”
陆听寒微微抿唇，不大信服的样子。
苏恩齐哈哈一笑：“不信？那就再来一次吧！”
之后的一整天陆听寒又试了两次。每次他都试图拯救哨站，每次都失败了，总是差那么一点点。
他说：“我就差一点了。”
“什么事情不是差一点呢？”苏恩齐问他，“联盟差一点步入太空时代，城市差一点不会沦陷，那些人差一点不会死掉——做不到就是做不到，我们是指挥官，不是神。”
陆听寒：“可是……”
“你心软了。”苏恩齐说，“陆听寒，你心软了，忘记我们之所以能走到今天，靠的是无数人壮士断腕的勇气。”他把手搭在陆听寒的肩上，“生命无价且可贵，可在这个时代下，至少战士们都要有一颗视死如归的心。不要畏惧死亡，不要回避死亡，必要的时候，我们都可以是被牺牲的代价。”
少年抬头看他。
苏恩齐看着他灰蓝色的眼眸，眼尾笑出了褶皱：“你还太小啦，不懂这些。”他指了指自己的心口，那里有联盟雪见花的标志，“记得那句话吗？‘愿联盟的荣光长存。’现在再来一次吧，别再心软了。”
少年重新戴上光脑。
感染生物咆哮，前哨站被黑暗狂流淹没，而城市终归迎来光明。
时隔近20年，阴差阳错般，模拟作战的场景在现实重现，角色却颠倒了。
陆听寒站在苏恩齐的面前，看着他说：“您心软了。”
苏恩齐哑口无言。
陆听寒：“这不是第一次。这几年来您的每一次失误都是因为不够果决——想救所有人，却牺牲了更多。”他顿了一下，“就像是曾经的我一样，可是这些，明明是您教会我的。”
苏恩齐：“……”他缓缓讲，“我只是做出了，我认为正确的选择。”
他长吁一口气：“你不明白，人的年纪越大，见的生死越多了，就越是会心软。以前的我和你一样，无坚不摧，不会改变自己的抉择。”在这种时候，他竟然扯着嘴角笑了笑，“在上次高峰期来临时，人手不够，我下令让孩子参与生产线，甚至包括高危的生产。当时有个孩子死了，被卷进机器里死的，报纸刊登了这一则消息，不少人把我骂得狗血淋头，可我没有后悔，认为这是必要的牺牲。”
陆听寒彬彬有礼地挑眉。
“高峰期结束后童工法案就取消了。”苏恩齐说，“后来啊，我就老了，不知道怎么总是做梦，梦到那个孩子和那台冰冷的机器，还有他母亲的哭声。他们萦绕在我的梦里，纠缠着我，不肯离去。”
他又说：“我曾干过不少这样的事，比如牺牲一支支队伍，或者送自己的儿子上前线。我后悔了，我通通后悔了，在这个没有希望的时代，能多活一天就是一天，其他东西都没有意义。我要救的是眼前的人。”他深吸一口气，看向陆听寒，“我要派兵支援前哨站。或许就差那么一点，那么一点点，所有人都能活下来。”
依旧没人听他的命令。
屋内鸦雀无声，所有人都在等陆听寒的反应。
苏恩齐难压怒火：“陆听寒我栽培你那么多年，在你执意去当监视者的时候，还力排众议让你继续指挥，才让你站在了这个位置。我把你当此生的骄傲，你就是这么回报我的？”
“师恩难忘。”陆听寒说，“但我也有要坚持的东西。您明白的，您肯定也明白的，到底该不该救人。”
苏恩齐张了张嘴，什么都没说出口。
环顾四周，军官不为所动，一张张面孔皆有着冷硬的线条。他们的立场很明确，他们舍弃了年迈又心软的老上将。
他在指挥室待了40年，也呼风唤雨指点江山了40年，第一次如此无力，终于确切地意识到：没有人会再听他的话了。
所有人都在往前，陆听寒是苏良也是，把他抛在原地，留在让他心软的回忆中。
这一瞬他摇摇欲坠，像是苍老了十岁。
分针一点点向前，前哨站快要撑不住了。
苏恩齐终归服软了，低声说：“……陆听寒，陆上将，派兵去支援他们吧，救下他们。城市需要哨站，他、他是我唯一的孩子。”
陆听寒：“您知道我的决定的。”他顿了一下，“您也知道苏良上校的选择。早在您联系哨站前，他与哨站的战士们已向我表达了敢死的意愿，而我给予首肯。他是一位值得敬佩的战士，他们都是，我们不该让他们蒙羞。如果是我，我也会做出同样的选择。”
苏恩齐几乎站立不稳，用手扶住桌面。
“重锤”落下那日，他就明白陆听寒的决意。
可正如陆听寒与苏良一样甘愿赴死……他想告诉陆听寒，今日若换作你在哨站，我也会不惜一切去拯救的啊——但当他抬头看向陆听寒，两人对视，刹那间苏恩齐明白了，无需多言，陆听寒知道这一点，他什么都知道。
20年师生，有什么真能瞒得过彼此？
苏恩齐以谁都听不见的声音说：“我还没见过玫瑰……怎么就……”
陆听寒使了个眼色：“带苏上将去休息。”
有人上前搀扶苏恩齐，却被他一手甩开了。
“我自己能走。”苏恩齐哑声道，“……给我退伍申请书。反正没有人会听从我了，没意思，留着没意思，不如最后给我个体面让我告别。”
陆听寒：“好。”
一张新的申请书摆在他面前，柴永宁已经签字，剩下空缺的一角留给他。
苏恩齐拿起钢笔，刚要落下，突然抬头死死看着陆听寒：“陆听寒，你当过监视者，我对你没办法百分百信任。我——我要你发誓，我要你以你的一切发誓，你永远站在人类这一边！”
“不用发誓。”陆听寒说，“一贯如此。”
“……”苏恩齐长吁一口气，不知回忆起什么，神情竟是温和了，“我第一次见到你的时候，你还只有那么一点高，缠着我让我教你打仗，怎么一下子就长大了呢。”
陆听寒轻声道：“时间过得太快，我们都希望它能慢一些。”
“是啊，要是能回到从前就好了。”苏恩齐说，“就像0号深渊一样回到时间的最初，城市还在，那些人也还在，苏良没去前线，蒋华池什么都还没做，你跟在我身后再喊我一次苏老师。”
他闭了闭眼睛，颤抖着手，最后一次签下了名字。
他说：“愿联盟的荣光长存。”
陆听寒说：“愿人类的荣光长存。”
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