边地迁徙人群。
到了哪家境内，只要通过查验，上交保税，就可在规定地点搭建棚所暂居。
便是“外棚”的由来。
阿休常去的外棚，是他部分族民的聚居场所，跟其它牧群商队相杂。
那处在明面上，往来不避人眼。
还有作藏身用的，那就是狡兔三窟，常作游离。
阿休带他姐夜奔穿林，去的正是其中一个隐秘点。
赶到时，人马已差不多聚齐。
有二院马队的熟面孔。
也有面生的，都是跟阿休同辈的精神小伙。
个个盘正条顺，朔风劲草。
似跟马队兄弟早处熟了。
聚在一起谈笑不忌。
唯有一人离众孤立，不言不语。
只见身量庞然，宽肩阔背，颇有虎势熊威。
田夏一眼扫过，先瞧见文姜姑姑，跟马头叔敖挨在一起。
又见小葛，正蹲在一个布篷子外整理行囊。
小葛见了田夏，当即喜笑颜开。
正待起身，却听她问道：
“锦儿呢？”
锦儿从篷子里探出头来，激动难抑，喊声“小姐”。
一把掀开帘子，直扑而上。
田夏张臂抱住她，后退一步，稳住身体。
往下一看，发现姑娘仅着内衫，还赤着脚。
小葛“哎呀”了一声，忙钻进篷子。
不多久又出来，拿了件长衣，披在锦儿肩背上。
田夏感到锦儿浑身发抖，倒也没哭。
像是害怕，又不似寻常怕的样子。
“怎么了？”
锦儿支吾不言，田夏看向小葛。
小葛也是一脸莫名。
“想是见到齐姐姐，乐坏了。”
阿休牵着大犬，跟兄弟们击掌打招呼。
听见他姐这边的动静，把犬绳交给其他兄弟，过来看了看。
见锦儿瑟瑟发抖的样子，嬉笑道：
“八成是被我大兄弟的样貌给威慑到了，鬼鹴，来见过阿姐。”
他朝那离群的汉子招了招手。
那大汉迟疑片刻，一步一顿地走过来。
乍看之下不觉显。
到近处，田夏才发现，这汉子面貌，确实不同寻常。
要说丑陋，倒也不单纯是。
大约生就一副带煞的样子，看起来“凶相毕露”。
阿休昂头介绍：
“他是鬼鹴，翠雁北翔，咱们阿兰部数一数二的大力士。”
一转眼，瞧见兄弟脸上，布满横七竖八的抓痕，忍不住咋呼：
“哎唷，大哥你这是咋啦？被哪家小畜生给挠了？”
鬼鹴瞪他一眼，歪头不语。
锦儿惊跳了一下，把脸埋在她小姐肩头，闷声告状：
“这不能怪我，他什么话都不说，挟着我就走，我还以为要被他给害了呢。”
田夏见那汉子脸上被抓出了血，心下了然，这丫头心虚呢。
忙道：“辛苦兄弟照顾我家姑娘了。”
鬼鹴看也不看田夏一眼，只抱拳朝前一拱，又退回原位。
阿休耸了耸肩，深知鬼鹴寡言的性子，也不跟过去自讨没趣，找其他兄弟唠嗑去了。
文姜小跑过来，只见春风拂面，眼里泛光，又蹙起眉头，嗔怪道：
“你这孩子，越来越不像话，什么都瞒着我！”
她听叔敖简略说了事情的来龙去脉。
原来他们在俘虏营时，被姚大公子私招入幕。
当初假扮伶人混进宫，后又充作杂役，常于九月观一带出没。
大公子出征之前，已遣散眼目。
只留鬼鹴继续潜伏在苦役房。
随后众人各作分布，伺机而动
这些，按说田夏都该心里有数。
只她什么都没透露。
阿休接到的命令是：燃火为讯，及时接应。
本拟主公一走，很快就能出手。
谁知一拖再拖，直拖到开春才付诸行动。
不过手起刀落的事。
拖得越久，反越易暴露。
阿休知道他姐是为稳妥起见，但也实在不够爽利。
田夏笑嘻嘻的，任由文姜数落。
还带锦儿进了篷子，一起改换装扮。
稍后，乌肃领来魏子。
也不作耽搁。
趁着消息还没扩散，叫兄弟们各自带人，分批散离。
田夏和魏子由乌肃亲自陪护。
他们走的这条路，原来是赵大夫要带魏子私奔，精心挑选的。
沿途蔽目点众多，是个大疏漏。
前唐君靠送地盘接外客来保富贵平安，根本懒得打理。
姚将军来后，特意在路线上筑垒加防。
至于施工队留的通口，只有他们自己知道。
是只容一人出入的“狗洞”。
钻出狗洞，先到的人已备好车马。
都是当初逃离王城时用的。
马匹养护良好，车子稍作改动。
凡有布料的地方，都改成粗麻，用白布结了几个花团。
加上他们全都素服戴孝。
看起来就是一支奔丧的队伍。
田夏与魏子同乘，文姜带着两个丫头。
乌肃叔敖分车驱马。
阿休在前方引路，他兄弟随护两旁。
马队众人殿后。
绕过城西大道，拐进一条野路。
田夏从车窗朝外窥视。
这条路，越走越眼熟。
如果没记错的话，再往前，有一条葫芦形的峡道。
就是当初，将军遭遇刺杀的地方。
正思索着，一队兵马迎面而来，截住他们。
当先一将喝道：
“什么人？鬼鬼祟祟，趁夜出境，给我围住！”
田夏一听，是杜宪小将的声音。
阿休扬声道：“杜大人不认识小人了吗？”
杜宪一愣，提了马灯，往前一照。
“你是……姚大哥的犬役？”
田夏听他口称“姚大哥”，心念一动。
对魏子轻道：
“我去去就回。”
跳下马，快步走到前方。
“杜大人，是我。”
杜宪乍然见到田夏，被吓了一大跳。
立时翻身下马，抱拳行礼。
“夫人。”
田夏借着灯笼的光亮，向他身后扫过一眼。
多是熟人。
离他们最近的一个军官倒是面生得很。
看扮相，应是新来的副手。
骑兵队的副队长，正是在这条峡道里殉亡。
杜宪为此自责不已，一直不曾另设副队。
这副官，也只能是将军走后，强行安插进来的。
“可否借一步说话？”
“呃、呃……………………”
杜宪听过这位夫人各种风花雪月的传言。
因亲身接触过，多少知其为人，风言风语全当无稽之谈。
但是、但是吧！
杜宪可不希望自个儿被牵带进去。
田夏令文姜和阿休左右相伴，又朝那名副官抬了抬下巴。
杜宪心领神会，吩咐副官下马作陪。
一同离远了些。
“不瞒杜大人，我要离境。”
杜宪先是一懵，随后把脸一绷。
“主公的夫人只能是主公的夫人，恕末将无礼，夫人走不得！”
“不走的话，我就不得不改嫁，还怎么做你姚大哥的夫人。”
“啊？”
田夏也不避讳，把二公子对她说过的话，一字不漏地告诉杜将军。
【君母已嘱意将秋玲与洛水交托小弟照顾，若然长嫂不弃，小弟自当尽义供奉。】
其实杜宪早听到风声，传什么“兄席弟吃”。
只当恶意污蔑，从没放在心上。
可当事人亲口这么说，就不一样了。
田夏问道：“你姚大哥丧期都还没过，我不走，能怎么办？要不杜将军给支个招。”
杜宪紧紧皱起眉头。
那副官见状，小心翼翼道：
“新君的脾性，杜大人是知道的，他绝不会强人所难，只怕夫人误会了。”
田夏反问：
“照你这么说，难道谁都能把君母的旨意不当旨意，新君的口谕不当口谕，只作误会？”
那副官一下就被堵住了。
田夏懒得睬他，只对杜宪道：
“那日，我之所以出城迎丧，是不能接受将军身亡。随后二公子入我内帐探望，我执意询问当时的情况，他含糊说了头尾，我就更是不明白，分明敌军在后，吴将军大部在前，为什么你姚大哥入了陷，还非要回头突破敌军，原路折返？以致于活生生烧死在你面前？”
阿休本来不知道具体战况，听他姐这么一说，脸色变得十分难看。
杜宪却一直存有这个心结。
只他绝不肯相信吴将军和二公子会背弃姚大哥。
“还有一事，当初在此地刺杀将军的蒙面人，虽然内穿黎族护甲，但他们牙口细白，我见过真正的黎人，可不是那样，将军也有顾虑，叫我别提，可今天我要走，就不能不说，花钱养私兵，大量制造复杂兵器，绝不是寻常财势所能，二公子言天不容，可那大老远的，谁还能全盘掌握将军具体的行踪？就是阮大夫奉命监国，也经常因为找不到将军的人，团团转呢。”
杜宪闻言，手猛然一颤，马灯落地。
那副官迈前一步。
杜宪连鞘扯出佩剑一横，拦在副官颈前。
那副官连忙退后，绕了半圈，从地上捡起灯笼，提着，离远了些。
田夏还藏着各样私料。
想想，其实跟将军的“死”，也没多大关联。
要全给抖出来，就真是居心叵测了。
而且杜小将也未必不知道。
杜宪朝田夏左手上瞥去一眼：
“夫人要走，谅谁也拦不住，还请夫人允小将相送一程，欠夫人的恩情，只能在此稍作弥补。”
田夏手伤虽已痊愈，却留下消不掉的疤。
杜宪只觉得万分过意不去。
可他要不提，田夏都忘了还有这个人情。
“好。”
田夏牵起文姜的手，一握，握到满手心的汗。
低声安抚：“姑姑放心，没事的。”
带着她往回走。
阿休护在田夏和文姜身后，问道：
“姐，你说的都是真的吗？”
“我骗他干嘛。”
“可，主公是为二公子强固唐城，杜将军和骑兵队，也是主公特意替二公子培养的，吴将军又是主公的师傅。”
“害！那你还是我血脉相连的弟弟呢。”
阿休顿时无言以对。
他姐对身边人总是客气和气，被亲人挤兑也毫不在意。
可眼下这番谈吐，怎么也不能说是没脾气了。
其实田夏说没骗，也不尽然。
只是不打诳语罢了。
老二对她“透露”的消息，真的地方很真，扯淡的地方也是极其不着调。
守孝三年即可另嫁？真是体贴入微，深情如许。
魏子分明是大梁族阿兰部人，什么时候变成别人家的亡国遗脉了？
当时装个死人脸，可真憋坏了她。
借由老二，田夏也让自己记住教训。
好好反思，以前在掰扯方面出过哪些纰漏。
毕竟你也不知道，对面掌握了多少。
杜小将吩咐两名手下看住副官。
整队在前，一路护送出关。
田夏从侧窗看着朦朦夜景顺流而过。
嘴角轻轻一撇。
魏子见了，漠然道：
“你笑什么？以为能去什么好地方？不过是才出狼窝又入虎穴罢了。”
田夏摸了摸脸：
“我笑了吗？”
魏子“哼”了声，把头偏靠在车厢上。
墨晶般的双眸，显出几分随波逐流的麻木。
视线所及，却不知所望。
刘夫人瞒不住起火的事，对外只称疏漏。
至于先君夫人纵火出逃，则绝不许外扬。
因她刘家有蠢蠢欲动者，虽然老二延后出发，按说做了周全的布排。
只怕这乱子传出去，有人要借机发难。
当即赶去外宫，急传阮大夫商议。
夜深人静，阮大夫虽然未眠，难免脑袋里小星星乱转。
听了刘夫人的话，像被凉水浇头，登时给吓清醒了。
思前想后，决定先压下消息，等新君顺当回朝。
直到大火被扑灭，刘夫人方松了口气，正啜着茶，前方来报：
“杜将军——反了！”
二公子行至半路，听闻齐父被刺，正在悬赏凶手。
当即意会这是天子爷的“放行令”。
借机让先君夫人回娘家赴丧呢。
虽然心中大不乐意，在这当口，也不能有稍许忤逆之行。
本打算先正名分，再行放人——只要还来得及。
没想到后方，火烧屁股急奔来报：
“城中发生内乱，杜将军杀了刘副官，突袭驻西营，聚合他的亲部，直扑北垒，被吴将军击退，脱城而出，不知去向！”
二公子再好的定力，这时也把持不住，险些晕厥下马。
他特意从驻西营调派杜宪把守关要，抵御外侵。
用他原封地的人手填补空漏，以防鸠占鹊巢。
怎么竟然！？
就算吴将军能击退他，哪怕杀了他，空缺也补不上了。
他要一个死人有什么用？他要的是他的基底！
可是王城近在眼前。
二公子咬了咬牙，楞是没回头。
只盼天子金令能作威慑。
结果回头路上就遭遇伏击。
在随行亲兵舍身相护之下，狼狈逃窜而出。
却背上一个“谋害先君”的罪名，再也回不去了……
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